নবম অধ্যায়: ক্যাম্পাসের উত্তাল স্রোত

লেফের কথা শুনে, ইয়েভে এবং বার্ড তাকিয়ে দেখল, পাঁচ-ছয়জন ছাত্রের একটি দল হাতে炸চিকেন, স্যান্ডউইচ ইত্যাদি খাবার নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

দলের শীর্ষে থাকা শ্বেতাঙ্গ ছাত্রটির পোশাক ছিল বেশ চোখে পড়ার মতো—চুলে জেল লাগানো, সোনালি চুল, কানে আইপড ঝুলছে, গাঢ় রঙের জিন্স এবং একটি দৃষ্টিনন্দন জ্যাকেট গায়ে।

ওটা ছিল লাল-কালো রঙের আর্মানি স্পোর্টস জ্যাকেট, পেছনে লেখা ছিল "হার্ভার্ড-ওয়েস্টলেক" বিদ্যালয়ের নাম আর ফুটবল প্রতীক, সামনে ছোট হাতের 'এস' অক্ষর ও মালিকের নাম। এ ধরনের পোশাক কেবলমাত্র স্কুলের বিভিন্ন খেলাধুলা দলের সদস্যদেরই স্কুল থেকে একযোগে অর্ডার করার অনুমতি থাকে—শুধুমাত্র প্রথম ও দ্বিতীয় দলে সুযোগ পাওয়া ছেলেমেয়েদের জন্যই।

ইয়েভের নিজেরও একটি আছে, সে ফুটবল দ্বিতীয় দলের সদস্য, তবে এখনো গরম পড়ছে, টি-শার্টেই চলে যায়; এখন এ পোশাক পরে ঘুরে বেড়ানোর মানে একটাই—দৃষ্টি আকর্ষণ করা। এটাই উইলিয়ামসের উদ্দেশ্য।

অনেকে বলে, উইলিয়ামস হলো হার্ভার্ড-ওয়েস্টলেকের সেই লাডপ্যাম্পারড ছেলেদের একজন। ইয়েভে তা অস্বীকার করে না; আগে সে নিজেও এমন ছিল। তবে সবার মধ্যেই ভালো-খারাপের পার্থক্য থাকে—সে ভালো, আর উইলিয়ামস ও তার দল খারাপ।

ওই দল তাদের লক্ষ্য করেছে। পুরোনো শত্রুতা তো আছেই, তার উপর উইলিয়ামসের মনও সংকীর্ণ, সোমবারের ঘটনার পর সে নিশ্চয়ই হিংসায় পুড়ছে।

আশা মতোই, উইলিয়ামস চটুল হাসি মুখে এগিয়ে এল, ঝামেলা পাকানোর জন্য।

—“ওহো, চারপাশে কিছু অদ্ভুত লোকের গন্ধ পাচ্ছি।”

—“আমার প্রিয় ডিজনি চরিত্র? টিমন, পুম্বা আর ফা মুলান।”

তারা টেবিলের পাশ দিয়ে হাঁটছিল, কথা বলছিল ছোট আওয়াজে, কিন্তু সবাই যেন শুনতে পায় এমনভাবে—স্পষ্টতই ইয়েভে, লেফ আর বার্ডকে বিদ্রূপ করা। চারপাশের ছাত্রছাত্রীরা তাকিয়ে রইল।

হঠাৎ, এতক্ষণ চুপ থাকা উইলিয়ামস থেমে পিছনে ঘুরে ইয়েভের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “তুমি কি ফুটবল দলের? ভাবিনি, তোমার এত সাহস আছে!”

ওর দল হাসতে লাগল, আর দুই পক্ষেই যারা নিরপেক্ষ, তারাও মুচকি হাসল।

আমেরিকান ক্রীড়া সংস্কৃতি একেবারেই আলাদা—সকার (ফুটবল) নাকি মেয়েলি খেলা, আসল ‘ফুটবল’ তো আমেরিকান ফুটবল, ছেলেদের খেলা। সে বলল, ইয়েভের ‘সাহস’ আছে—এটা দ্ব্যর্থবোধক শব্দ (Balls)।

লেফ ও বার্ড রেগে গেল, কিন্তু কিছু বলল না—কারণ জানে, ইয়েভে ঠিকই জবাব দেবে।

ইয়েভে সবসময়ই পারে। কেউ কেউ বলে ইয়েভে নাকি স্কুলবস, কিন্তু তাদের কাছে সে সুপারহিরো! তার কারণে উইলিয়ামসেরা বেশি বাড়াবাড়ি করতে পারে না। ভাবতেই পারে না, ইয়েভে না থাকলে তাদের জীবন কেমন হতো…

শুধু তারাই নয়—বাকিদেরও, সংখ্যালঘু ছাত্র, লাজুক, ভীতু, অদ্ভুত, বোকা—সবাই ইয়েভেকে চায়।

সবাই অপেক্ষায়—ইয়েভে কী জবাব দেবে?

ইয়েভে গা না করে চারশু ভাত খেতে খেতে, একবারও না তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “হ্যাঁ, বেশি না—তোমাকে ফুটবল খেলোয়াড় থেকে পায়েরবল খেলোয়াড় বানানোর জন্য যথেষ্ট।”

প্রথমে সবাই থমকে গেল, তারপর যারা বুঝল, তারা হেসে উঠল। লেফ তো হাসতে হাসতে তার মুখের গোঁফ খুলে পড়ে গেল, চিৎকার করল, “বড় হাতের অক্ষর! বড় হাতের!”

OO থেকে EE—অশ্লীল! ক্লাসিক!

“হাহাহা!” সবাই বুঝে গেল, হাসির রোল পড়ে গেল—ইয়েভে মানেই ইয়েভে! এই কয়েক দিনে তার তীক্ষ্ণ বাক্যবাণ আরও ধারালো হয়েছে!

হাসির শব্দে ক্যাফেটেরিয়ার শিক্ষকরা খেয়াল করল, দূর থেকে তারা অবাক হয়ে তাকাল।

জন উইলিয়ামস সাধারণত খুব দাপুটে, আজ এভাবে অপমানে চুপ থাকতে পারল না, তার মুখ একেবারে বেগুনি হয়ে গেল, “তুমি সাহস থাকলে আবার বলো!”

“ফাক-ইউ!” কেউ ভাবেনি, ইয়েভে এফ-শব্দ ব্যবহার করবে, তাও স্পষ্ট উচ্চারণে! অনেকে চমকে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল!

এবার সে একবার উইলিয়ামসের দিকে তাকাল, “বললাম তো। কী করবে? ছোট ছেলের মতো শিক্ষকের কাছে যাবে? যাও, এখানে আর বেইজ্জতি করো না।”

“তুমি!” উইলিয়ামস এতটাই রেগে উঠল যে কাঁপতে লাগল, আর লেফ আর বার্ড টেবিল চাপড়ে হাসতে লাগল, চারপাশে হাসির ঝড়, কেউ কেউ বাঁশি দিল—

“তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি, আমার কাছে ক্ষমা চাও!” উইলিয়ামসের কণ্ঠ কাঁপছিল।

“ক্ষমা? তুমি কি আমার প্রেমিকা, না অন্য কিছু?” ইয়েভে আরেক টুকরো চারশু মুখে দিয়ে চিবোতে চিবোতে বলল, “আচ্ছা, দুঃখিত, তোমার আত্মীয়কে খেয়ে ফেলেছি।”

চারপাশে আবার হাসির ঝড়, ইয়েভে থামল না, “শিক্ষার সময়! আমরা কেন ‘পিগস্কিন’ বলি ফুটবলকে? কারণ একসময় ফুটবল বানানো হতো শুকরের চামড়া দিয়ে, তাই ‘পিগ’ মানে শুধু শূকর নয়, ‘ফুটবল’ বা ‘ফুটবলের’, যেমন—”

“জন উইলিয়ামস!”—লেফ চেঁচিয়ে উঠল, সবাই হাসতে হাসতে পড়ে গেল, বেচারা উইলিয়ামস, এমন অপমান!

“বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না!” উইলিয়ামস ও তার দল ক্ষিপ্ত হয়ে টেবিল ঘিরে ধরল, সবাই রাগে ফুঁসছে, যেন হাতাহাতি শুরু হবে। এদের বেশিরভাগই ফুটবল দলের, ‘পিগ’ বলে সবাইকেই গালি দেওয়া হয়েছে।

মুহূর্তেই পরিবেশ থমথমে, ক্যাফেটেরিয়ার হাসি থেমে গেল…

অনেকে বুঝতে পারছে, পরিস্থিতি খারাপের দিকে যাচ্ছে, মেয়েরা ভুরু কুঁচকাল…

“বন্ধুরা,” তখনই ইয়েভে চপস্টিক দিয়ে বাটিতে ঠোকা দিল, পরিষ্কার টুংটাং আওয়াজ। সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের অনেক এশীয় ছাত্র চেয়ার সরিয়ে উঠে দাঁড়াল, দৃষ্টি এদিকে।

তারা সবাই ইয়েভের লোক—সহপাঠী, সহঅধ্যয়ন, এশীয় সংস্কৃতি ক্লাবের, নানা অনুষ্ঠানে পরিচিত…

আরও কিছু জাতিগোষ্ঠীর ছাত্রও উঠে দাঁড়াল, কারও মুখে ভয়, তবুও সাহস করে উঠল, তারাও ইয়েভের মানুষ, সবাই কোনো না কোনোভাবে তার সুরক্ষা পেয়েছে।

এবার পুরো ক্যাফেটেরিয়া বিস্ময়ে ফিসফিস, “ওহ মাই গড!” শিক্ষকরা হতভম্ব, এবার আর বসে থাকতে পারল না। চিৎকার করে ছুটে এল, “থামো! তোমরা যাই করতে চাও, থামো! কেউ কি স্কুল থেকে বহিষ্কৃত হতে চাও!?”

রাগে, অস্থিরতায়, উইলিয়ামসের মুখ লাল, গলা ফুলে উঠল, কিন্তু মুঠো হাত ধীরে ধীরে খুলে গেল।

অন্য বুলিরাও, তারা এখনো পুরোপুরি হিতাহিত জ্ঞান হারায়নি, কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে হাত তুলে জানাল, আর কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।

দেখে, ইয়েভে আবার চপস্টিকে খেতে লাগল, শান্ত, এশীয় ছাত্ররা বসে পড়ল।

সবকিছু এত দ্রুত ঘটল, শিক্ষকরা টেবিলের কাছে পৌঁছাতে পৌঁছাতে পরিস্থিতি শান্ত।

“এবার ছেড়ে দিলাম,” উইলিয়ামস ঠান্ডা হেসে বলল, “শুনেছি, তোমরাও চলচ্চিত্র উৎসবে অংশ নেবে? আশাকরি খুব খারাপভাবে হারবে না।”

ইয়েভে পাত্তা দিল না, লেফ মাঝখান থেকে মধ্যমা দেখিয়ে চেঁচাল, “তোমরা শেষ! বেবি, শেষ!” হঠাৎ বার্ড টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়াল, যেন বদমেজাজি গডজিলা, উন্মাদ হয়ে চেঁচাল, “চলে যাও! চলে যাও! আমাদের খেতে দাও! আমি খেতে চাই!”

“থামো! তোমরা হয় সবাই প্রিন্সিপালের অফিসে যাবে, নয়তো এখুনি ছড়িয়ে পড়ো!”

এক শিক্ষক চিৎকার করে তাদের আলাদা করতে এগিয়ে এল, উইলিয়ামসরা ঠান্ডা হাসি নিয়ে চলে গেল, যেন কিছুই হয়নি, কথা বলতে বলতে, কেউ কেউ “হাকুনা মাতাতা” গাইতে লাগল।

শিক্ষকদের দৃষ্টি পড়তেই, ইয়েভে কাঁধ ঝাঁকাল—এটা তো আমার দোষ নয়।

কয়েক শিক্ষক পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস, “কিশোরেরা!”

ক্যাফেটেরিয়ার সবাই এই ছোটখাটো ঝগড়ার সাক্ষী, শিক্ষার্থী, কর্মচারী—সবাই লক্ষ্য করল, ইয়েভে আরও… শক্তিশালী হয়েছে! আগে হয়তো জুনিয়র হাইয়ের তিন-চার নম্বর ছিল, এখন সে স্পষ্ট প্রথম স্থানের দিকে এগিয়ে চলেছে, বাকিদের অনেক পিছনে ফেলে।

‘কুল-কিড’ দলে সে চ্যাম্পিয়ন! তার সঙ্গে ডেট করতে চাওয়া মেয়ের সংখ্যাও বেড়েছে।

তবে, কিছু মানুষের সন্দেহ রয়েই গেল—সে কি সত্যিকারের কুল-কিড? সে লম্বা, সুদর্শন, পড়াশোনা পছন্দ করে না, প্রম কুইনের সাথে ঝামেলা করে, খরচে উদার, প্রকাশ্যে প্রিন্সিপালকে বিদ্রূপ করতে সাহসী… এসব অবশ্যই কুল, আবার—

সে এশীয় ছেলে; সাধারণত এশীয় ছেলেরা কুল নয়, তারা সডোকু, দাবা জাতীয় বইয়ের পোকা জিনিস পছন্দ করে; সে ইংরেজি ফুটবল খেলে—এটা তো সবার চোখে মেয়েলি খেলা; আর সবচেয়ে বাজে—সে সারাদিন কিছু অদ্ভুত, বইয়ের পোকা ছেলেমেয়েদের সঙ্গে ঘুরে বেড়ায়; শুনেছি তার বাবা আবার একজন দন্তচিকিৎসক, দন্তচিকিৎসক!

কেউ কি কখনো ‘ইমার্জেন্সি রুম’, ‘গ্রে’স অ্যানাটমি’, ‘এমএএসএইচ’ দেখেনি… কখনো কি ‘ডেন্টিস্ট’ নিয়ে সিরিজ হয়েছে? সত্যি বলতে, দন্তচিকিৎসক কি সত্যিকারের ডাক্তার?

তাই, সে নাইন গ্রেডে এসেও এখনো প্রেমিকা পায়নি।

সে যেন একদিকে কুল কিড, অন্যদিকে এক অদ্ভুত ছেলেও, হয়তো এই মুহূর্তে কেবল অদ্ভুত ছেলেই কুল সাজছে?

ইয়েভে এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না, খুশি মনে দুপুরের খাবার খেতে থাকে। পরিচিত বন্ধুরা বিদায় নেয়ার আগে এসে একবার করে মুষ্টিবন্ধে ধাক্কা দেয়, যুবকের উচ্ছ্বল বন্ধুত্ব অনুভব করে তার অন্তরে।

—“বস, আর কিছু হলে আমাকেও রেখো।”

—“ওই শুকরটা আবার বিরক্ত করলে, আমরা ওকে শেষ করে দেব।”

—“ভাই, তোমার আজকের সুপার জোকগুলো আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, আজ বিকেলের মধ্যেই পুরো জুনিয়র হাইয়ে ছড়িয়ে যাবে।”

—“কুল, ভাই, তুমি একদম কুল!”

লেফ, বার্ড প্রত্যেককে থাম্বস আপ দেখাল, গর্বে উজ্জ্বল মুখ, ইয়েভের নেতৃত্বে, সবার পারস্পরিক সহায়তায়, স্কুলবুলিং আজ শুধুই হাস্যকর ঘটনা।

দুপুরের খাবারের পর, ইয়েভেরা স্কুলের ফুটবল মাঠে ঘুরতে গেল।

হার্ভার্ড-ওয়েস্টলেক শুধু সাধারণ ক্রীড়াশিক্ষাই নয়, বরং শরৎ, শীত, বসন্ত মিলিয়ে ২৭টি খেলায় ৯২টি দল—৬৬% ছাত্র কোন না কোন ক্রীড়াদলের সদস্য, বাকি ৩৪% নাচ, শিল্প, নাটক—প্রত্যেকের জন্য কিছু না কিছু আছে।

লেফ নবম-দশম শ্রেণির সাঁতারের দলে, বার্ড স্কুল গল্ফ দলে, ইয়েভে ফুটবল দ্বিতীয় দলে।

তার ফুটবলের দক্ষতা চমৎকার, দ্বিতীয় দলে সে মূল অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার, গোটা দলের প্রাণ, পরিবারের কাছে গর্বের উৎস। বয়স কম বলে মূল দলে ওঠেনি, কোচরা বলেছে—দশম শ্রেণিতে উঠলেই স্কুল দলে নেবে।

তবে হার্ভার্ড-ওয়েস্টলেকের ছেলেদের ফুটবল খুব শক্তিশালী নয়—কখনো কেউ প্রফেশনাল লিগে যায়নি, ইয়েভেও হবে না।

তবে ফুটবল তার প্রথম স্বপ্ন নয়, সিনেমাই এখন আসল; ফুটবল কেবল নেশা।

কিছুক্ষণ বল নিয়ে কসরত করে ইয়েভে চনমনে লাগল, সেই স্বপ্নের রাতের পর অনেক দিন এমন লাগেনি—তরুণ দিনের প্রাণবন্ততা, সত্যিই দারুণ।

বিকেলের তিনটি ক্লাস শেষ হতে না হতেই, ১৫:১৫ বাজতেই স্কুলের চেহারা বদলে গেল—খেলা-ধুলা, নানা কর্মকাণ্ডে ব্যস্ত, চারদিকে মানুষের ভিড়, চাঞ্চল্য।

ফুটবল দলের আজ অনুশীলন নেই, অন্য কোনো কাজও নেই, তবে ইয়েভের অন্য দায়িত্ব আছে—আজ সে পরিচ্ছন্নতা কর্মী!

আজ আর দেখা হবে না করউইন কিংবা চেন নোর সঙ্গে—দু’জনেই আগেভাগেই গা ঢাকা দিয়েছে, যেন ভূতের ভয়ে পালিয়েছে। লেফকে সঙ্গে নিয়ে ইয়েভে আজকের “কালমাছ দল”-এর জড়ো হবার জায়গা—অ্যাকাডেমিক সেন্টারের প্রধান ফটকের সামনে গেল।

দূর থেকেই দেখা গেল ছয়-সাতজনের একটি দল, কারও হাতে মোপ, কারও হাতে ঝাড়ু, কেউ আবার ডাস্টবিন—সম্ভবত কাজ ভাগাভাগি চলছে।

কেউ ছোট, কেউ কিশোর, সর্বোচ্চ পনেরো-ষোল, ইয়েভে নিজেও সহ।

“ওহ, ওহ!” হঠাৎ লেফের চোখে জ্বলজ্বলে আলো, “বিউটি রাডার” বাজল!

“দ্যাখ, দ্যাখ, ওখানে একটা দারুণ সুন্দরী! আমি জানি ওকে, ও নাকি কোনো সুপারস্টারের মেয়ে… ও আমাদের দিকে তাকাল! যীশু, কী আগুন… ইয়েভে ভাই, প্লেবয় হিসেবে বলছি, ওর নজর তোমার ওপর!”

“কেউ?” ইয়েভে খেয়াল করে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গেই ওই মেয়েটির সৌন্দর্য ও ব্যক্তিত্বে মুগ্ধ হলো।

“চলো প্রেম করো, একটা কাজ দিচ্ছি—আজ ওর ফোন নম্বর জোগাড় করো, তারপর এক, দুই, তিন… একে একে সব দখলে নাও!”

লেফ মুষ্টিবদ্ধ হাতে গোঁফে হাত বুলিয়ে বলল, “তুমি না চাইলে আমি এগিয়ে যাব—ও যেন সদ্য বাজারে আসা মাইক্রোসফট স্টক!”

“তুমি চাও তো এখনই ওর নম্বর চেয়ে নিতে পারো, আমার কিছু যায় আসে না।” ইয়েভে হাসল; লেফের আসলে বাস্তবে কোনো প্রেমের অভিজ্ঞতা নেই, কেবল ‘সিমস’ গেমে।

“জানো, নাকটা এত বড় না হলে…” লেফ দীর্ঘশ্বাস, তারপর হাল ছেড়ে দিল, “সাঁতার দলের অনুশীলন আছে, ভাই, এবার চললাম, নিজে চেষ্টা করো।”

আসলে “সিরানো” আবার পালাল, যদিও সত্যিই তার সাঁতারের অনুশীলন আছে।

“চেষ্টার অসুবিধা নেই।” ইয়েভে কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসল, ওই দলের দিকে এগিয়ে গেল, মনে মনে ভাবল—ও সুন্দরী মেয়েটাকে কেন যেন বড় চেনা মনে হচ্ছে…