চতুর্থাত্তর অধ্যায় একটি তারকার জন্ম

সভাটি মাত্রই শুরু হয়েছে, এমন এক মুহূর্তেই, যে বৃদ্ধ ভদ্রসন্ন্যাসীর মতো শান্ত-সৌম্য চেহারার ব্রু‌লক, চোখের পলকেই বেশ কয়েকটি প্রাণঘাতী জনসংযোগ সমস্যার প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন।
না, এ লোকটি সন্ন্যাসী নয়... ইয়েভেইর মনে হচ্ছিল, ব্রু‌লক আসলে উপন্যাস "আইস অ্যান্ড ফায়ার"–এর মোটা নপুংসক "ভ্যারিস"-এর মতো। সে মনে মনে দ্রুত চিন্তা করছিল, হালকা হাসল, নিচু হয়ে লাগেজ থেকে কিছু বের করতে লাগল, নিজের কথা গুছিয়ে বলার সময় বাড়ানোর জন্য।
তবে সময়টা মাত্র দশ-বারো সেকেন্ড বেশি মিলল, সে পরীক্ষার ফলাফল ও "প্রতিভার প্রমাণপত্র" বের করে টেবিলে রাখল, হাসিমুখে বলল, "ব্রুলক মহাশয়, আগে এগুলো একবার দেখে নিন।"
সাদা চামড়ার তরুণী সেক্রেটারি এগিয়ে এসে কাগজপত্রগুলো "ভ্যারিস"-এর সামনে রাখল, তিনি মৃদু হাসিতে উল্টে পাল্টে দেখতে লাগলেন।
এই সামান্য ফাঁকে ইয়েভেই যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়ে নিল, সবাইকে বলল, "এগুলো আমার ফলাফল, প্রমাণ করতে পারে আমার পড়াশোনায় কোনো সমস্যা নেই, সব বিষয়েই আমি 'এ' পেয়েছি! চাইলে আমি দশম, একাদশ, দ্বাদশ শ্রেণিতে লাফিয়ে উঠতে পারি! আমার প্রধান শিক্ষকও এ কথা স্বীকার করেছেন।"
দুই ফোকাস-প্রতিনিধি ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তাদের কাছে পাওয়া তথ্য বিপরীত—কেউ বলেছে সে নষ্ট, খারাপ ছাত্র, আবার কেউ... প্রতিভাবান...
"হ্যাঁ, ঠিক তাই..." ব্রুলক একটু মাথা নাড়লেন, হার্ভার্ড-ওয়েস্টলেক ঐতিহ্যবাহী কঠোর নিয়মের স্কুল, প্রধান শিক্ষক হেডনাট যেটা বলেন, সেটাই সত্য।
উইলিসের হাসি আরও গভীর হল, মনে হলো নিজের নির্বাচন ঠিক ছিল বলে সে খুশি।
লাভিট, রিফকিন একটু কৌতূহলী হয়ে ফলাফল দেখতে চাইলেন।
"হেডনাট বলছেন, ইয়েভেইর বিশ্ববিদ্যালয় পর্যায়ের শিক্ষাগত যোগ্যতা রয়েছে..." এই মূল্যায়ন পড়ে ব্রুলক একটু অবাক হলেন।
"ঠিক, তোমরা সহজেই আমাকে প্রতিভাবান বলতে পারো!" ইয়েভেই দু’হাত মেলে আত্মবিশ্বাসী হাসল, "যদি এটাও প্রতিভা না হয়, তবে প্রতিভা শব্দটার কোনো অর্থ নেই! আমার বয়স পনেরো বছর তিনশ একুশ দিন, আমি বিশ্ববিদ্যালয়ে আবেদন করতে পারি, আমি 'এঞ্জেলস ডান্স'–এর মতো উচ্চমানের ছোট ছবি বানিয়েছি! কেউ মনে করেন আমি প্রতিভাবান নই, নিজের পনেরো বছর বয়সে কী করছিলেন, একবার মনে করুন?"
"তাতে কী এসে যায়..." হামন ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "তবু তুমি কেবল একজন কিশোরই।"
"তাতে কী? হা হা হা!" ইয়েভেই উচ্চস্বরে হাসল, 'প্রতিভা', ঠিকই, জিনিয়াস! যতই সে শব্দটা বলে, ততই মনে হলো মাথার জট খুলে যাচ্ছে, সে বুঝতে পারল কী করতে হবে!
সে ব্রুলকের দিকে তাকিয়ে হাসল, "মূলত জনসংযোগ কীভাবে হবে, সেটা আপনার কাজ, ব্রুলক মহাশয়, এমনকি উইলিস স্যার যদি কোনো সদ্য দুধ ছাড়া শিশুর পরিচালিত ছবিতে অভিনয়ও করেন, তবু সেটাকে আপনি এমনভাবে উপস্থাপন করতে পারবেন, যাতে গোটা পৃথিবী প্রশংসা ও প্রত্যাশায় মেতে ওঠে, তাই না?"
"হুঁ হুঁ!" ব্রুলক উল্টো ফাঁদে পড়ে হাসলেন, ব্রুস যা বলেছিলেন, মিথ্যা নয়—এই ছেলের বাকচাতুর্য অসাধারণ।
ইয়েভেই অবিচলিতভাবে বলল, "এখন আমি নিজে দু’টি ধারণা বলছি, আপনি ভেবে দেখুন। প্রথমত, যা করা উচিত, সেটাই করা—আমার প্রতিভা জাঁকিয়ে তুলে দিন! পুরো আমেরিকা, পুরো দুনিয়া জানুক—এমন একজন ব্যক্তি, এমন এক সিনেমার প্রতিভা আছে!"
তার কণ্ঠ ক্রমে চড়ে উঠল, চারপাশে তাকাল, "কঠিন? একেবারেই নয়! শুধু 'এঞ্জেলস ডান্স'–কে জনহিতকর স্বল্পদৈর্ঘ্য ছবি হিসেবে বিনা পয়সায় টিভিতে প্রচার করুন, আমি নিশ্চিত এর মান দেখে অনেক চ্যানেল আগ্রহী হবে, আর না হলেও ইন্টারনেটে দিন!
আজ রাতে প্রচার করুন, কাল মিডিয়ার কয়েকটি সাক্ষাৎকার দিন—'লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস', 'নিউ ইয়র্ক টাইমস', 'ওয়াশিংটন পোস্ট'... পরশু আমি হবো বিশ্বজোড়া আলোচিত প্রতিভা! তারপর আমাকে আরও জাঁকিয়ে তুলুন, যখন সময় হবে, খবর ছড়িয়ে দিন—ব্রুস উইলিস ও প্রতিভাবান কিশোর ইয়েভেই নতুন ছবিতে একসঙ্গে!
তখন মিডিয়া ও জনতা কী বলবে? পাগলামি? নিশ্চয়ই! কিন্তু উইলিস স্যার এমনই—নতুন কিছু করতে সাহসী, তরুণদের সুযোগ দেন, তিনি এক জন বীর, এক জন পথপ্রদর্শক!
এতে ওনার ভাবমূর্তির ক্ষতি কি হবে? উল্টো আরও উঁচু হবে! শুধু ছবিটা বাজে না হলে, 'এঞ্জেলস ডান্স' দেখুন, আমি বলছি না আমার পূর্ণদৈর্ঘ্য প্রথম ছবি অস্কার জিতবে, কিন্তু আবর্জনা হবে না!
তখন সবাই কী বলবে? এককথায়—অলৌকিক! এই অলৌকিকের জন্ম কারণ উইলিস স্যার সুযোগ দিয়েছেন, উনি অলৌকিকের কারিগর!"
শেষ কথাগুলো সে প্রায় চিৎকার করল, হাত তুলে উইলিসের দিকে দেখাল, মুখভর্তি শ্রদ্ধা!
এই কথা শুনে উইলিস স্পষ্ট উচ্ছ্বসিত হলেন, চোখের দৃষ্টি বদলে গেল, এই পরিকল্পনায় তিনি খুবই আগ্রহী!
কিন্তু হামন ও গেল আতঙ্কে পড়ল, এভাবে চললে ইয়েভেই হবে সবচেয়ে বড় বিজয়ী, ফোকাস কিছুই পাবে না—তা চলতে পারে না...
"তুমি কিছুটা ঠিক বললে।" ব্রুলকের হাস্যরসাত্মক মন্তব্যে তাদের উদ্বেগ আরও বাড়ল।
এই কথা শুনে ইয়েভেই আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল, প্রায় উঠে দাঁড়িয়ে বক্তৃতা দিতে চাইছিল, হাসল, "তাহলে, আমাদের সমস্যাটা উইলিস স্যারের ভাবমূর্তিতে নয়, আমার পরিচয়ে! জনতা আমাকে কীভাবে চেনে, সেটাই মুখ্য! আমার জিনিয়াস ইমেজ ঠিকভাবে তুলে ধরতে পারলেই সব ঠিক!"
সে লাভিটের দিকে তাকাল, গম্ভীর স্বরে বলল, "লাভিট স্যার, আপনি চাইলে আমার এজেন্ট হতে পারেন। যদি এটা সফল হয়, আমি আপনাকে '১০% স্যার'–এ রেখে দেব না, ২০% কমিশন কেমন? যদিও আমার প্রযোজনা ও পরিচালকের পারিশ্রমিক শূন্য হবে।"
"হা হা হা!" উইলিস অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন, ইয়েভেইর রসবোধে খুশি, কয়েকজন নিরপেক্ষ কর্মী আর সেক্রেটারিও হাসল।
'১০% স্যার' আমেরিকায় এজেন্টদের মজার নাম, কারণ আইন অনুযায়ী তারা সর্বোচ্চ ১০% কমিশন নিতে পারেন।
এটা খারাপ ঠাট্টা নয়, লাভিট রাগ করল না, ইয়েভেইর দিকে তাকিয়ে সত্যি ভাবল, "তোমার এজেন্ট?"
১৬ বছর পূর্ণ না হতেই এমন ছবি বানাতে পারে, ১০ বছর পর কি সে নতুন শ্যামলান হবে? এমন সম্ভাবনাময় তরুণকে সই করানো মানে লাভই। তবে সে সবসময় অস্কার জয়ের সুযোগ নিয়ে ভাবে, তাছাড়া ইয়েভেই এশীয়, তাই বাণিজ্যিক মূল্য কম, বিশেষ আগ্রহ দেখাল না...
"হ্যাঁ, আমার এজেন্ট।" ইয়েভেই মাথা নাড়ল, এতে তারই লাভ, সিএএ-র সম্পদ বিশাল, আরও বড় কথা, একই এজেন্ট হলে উইলিসের সঙ্গেও ঘনিষ্ঠতা বাড়বে, লাভিটও সহায়ক হবে।
সে আবার ব্রুলকের দিকে তাকিয়ে হাসল, "আর ব্রুলক স্যার, আপনি হতে পারেন আমার জনসংযোগ মুখপাত্র, আমাকে গড়ে তুলুন!"
"তোমার দ্বিতীয় ধারণা কী?" এবার রিফকিন জিজ্ঞেস করল।
ইয়েভেই কাঁধ ঝাঁকাল, "দ্বিতীয়টি সাধারণ আর সতর্ক—ছবির সাফল্য না আসা পর্যন্ত আমি থাকব অদৃশ্য। ছদ্মনামে প্রযোজনা ও পরিচালনা করব, আমার প্রচারে কোনো বাড়াবাড়ি হবে না, সবই নিম্নকণ্ঠ, এমনকি কেউ টেরও পাবে না উইলিস স্যার নতুন ছবিতে আছেন।
তবে স্পষ্ট দুটি শর্ত—এক, প্রস্তুতির সময় উইলিস স্যারের ইচ্ছা হলেই সরে যেতে পারবেন, আমার কাজ অপেশাদার মনে হলে বা কোনো সমস্যা হলে, সঙ্গে সঙ্গে ছবি ছাড়তে পারবেন। দুই, ছবি শেষ হলে মান যদি উইলিস স্যারের মানদণ্ডে না পৌঁছায়, তিনি চাইলে সিনেমাটি আমেরিকায় মুক্তি দিতেই দেবেন না, কেবল বিদেশে বিক্রি হবে।
এভাবে কেউ গণ্ডগোল না করলে, সব নষ্ট হলেও বড় নেতিবাচক কিছু হবে না, কেবল কিছু বিদেশি দর্শক খারাপ ছবি দেখবে। কিন্তু হবে কি? না! আমি ভালো ছবি বানাতে পারব! তখন আবার প্রথম কৌশলে ফিরব—প্রতিভাবান কিশোর!"
কথায় 'গণ্ডগোল' বলার সময় তার চোখ গেল ফোকাসের দুই জনের দিকে, তারা কুণ্ঠিত হয়ে পড়ল।
"এই আমার ভাবনা, ব্রুলক স্যার, আপনি কি বলেন, কোনটা পছন্দ?"
"হুঁ হুঁ হুঁ..." ব্রুলক হাসলেন, তার চোখের দৃষ্টিও বদলাল, কেবল স্নেহ নয়, যেন একটু প্রশংসাও যোগ হলো।
উইলিসও উত্তর শোনার অপেক্ষায়, তিনি মাথা নেড়ে হাসলেন, "প্রতিভাবান কিশোরের ভাবনা বেশ মজার।"
"ধন্যবাদ!" ইয়েভেইর বুক ভরে উঠল, এবার এই পথে দৌড়োই!
"স্যারগণ, আপনারা কি খেয়াল করেছেন, আসলে আমাদের স্বার্থ সম্পূর্ণ এক? শুধু 'ইয়েভেই' ব্র্যান্ডটি প্রতিষ্ঠা পেলেই, ব্রুলক স্যার, লাভিট স্যার, আপনাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ এক নতুন গ্রাহক, উইলিস স্যার, রিফকিন স্যার, আপনারাও জানেন, সব সংবাদই প্রচারের জন্য ভালো! ভাবুন তো, মধ্যবয়স্ক পরিচালক পরিচালনা করলে আলোচনার বিষয়, নাকি কিশোর পরিচালক?
মধ্যবয়স্ক পরিচালক? কে-ই বা খেয়াল রাখে, কে না মধ্যবয়স্ক? কিশোর পরিচালক!? তার সঙ্গে তারকা!? আগে কখনো দেখা যায়নি! প্রচারের জন্য দারুণ!
শুধু নজর কেড়েই, বক্স অফিসও ভালো হবে! আমি নিজেই এক বিশাল সুপার বোল বিজ্ঞাপনের মতো, আপনারা কি সেটা চান না?
তাই, এখানে আমাদের সঙ্গে স্বার্থের সংঘাত আছে কেবল..."
সে ঘুরে ফোকাসের দুই জনের দিকে তাকাল, গর্জে উঠল, "হ্যাঁ, ফোকাস ফিল্ম! তারা কেন এখানে? তাদের কী দরকার? অংশীদারিত্ব? পরিবেশক? শুধু ফোকাস নয়, মিলাম্যাক্স, ফক্স সার্চলাইট, ওয়ার্নার ব্রাদার্স—কোনটা ইউনিভার্সালের থেকে খারাপ?
আমার নাম প্রতিষ্ঠা পেলেই, ছবিটা হিট হলেই, আমরা আরও দু'একটি উৎসবে অংশ নিয়ে নিলেই, এটি হবে অত্যন্ত চাহিদাসম্পন্ন! সবাই মুক্তি দিতে চাইবে!"
তার দৃপ্ত কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হল সভাকক্ষে, যদিও তাতে যৌবনের ছাপ আছে, তবু কতটা শক্তি!
সবাই যেন অপ্রীতিকর দৃষ্টিতে তাকাল, হামন-গেল দু'জনের মুখ শুকনো, হঠাৎ যেন প্রবল বৃষ্টি নামল—সবে বদলে গেল, তারা ভিআইপি থেকে হয়ে গেল বিপত্তির কারণ, এখানকার সকলের সাফল্যের পথে বাধা...
বাস্তবে উইলিসের টিমের সকলেই ইয়েভেইর কথায় গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, এটা একদম নতুন দিক—'লিটল মিস সানশাইন' শুধু উইলিস নয়, বিক্রি হবে এক প্রতিভাবান কিশোরও!
এই দিকটি তাদের চোখ খুলে দিল।
"হা হা!" ইয়েভেই আনন্দে হেসে উঠল, এবারই সে বুঝল—তার বয়সই অমূল্য সম্পদ, বড় টাকা আনার সুযোগ!
সে দু'হাত মেলে দাঁড়াল, হাসতে হাসতে বলল, "সভ্যতার শুরু থেকে মানুষ কিশোর বীরকেই ভালোবাসে, এমন গল্প কেউ হাজারবার শুনলেও ক্লান্ত হয় না—'এক তরুণ নিজের চেষ্টায় সফল হয়, স্বপ্ন পূরণ করে!' আমেরিকান ড্রিম! আমার মধ্যে তোমরা যা দেখছো, সেটিই আকর্ষণীয় এক আমেরিকান স্বপ্ন!"
সে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, যেন ভবিষ্যৎ দেখছে, "গোটা আমেরিকা আমার জন্য পাগল হবে, বড়রা, কিশোররা, শিশুরা... তারা আমাকে ভালোবাসবে, প্রশংসা করবে, আর আমিই হবো নতুন এক আমেরিকান আইডল!"
ঘর জুড়ে নিস্তব্ধতা, এ কথা যতই উদ্ধত শোনাক, সবাই জানে—সব ঠিকঠাক চললে, তা সম্ভবও...
'আমেরিকান ড্রিম' বারবার জাতিকে উন্মাদ করে তোলে, আর ইয়েভেইর গল্প তো সত্যিই এক আমেরিকান ড্রিম।
কেউ ভাবেনি, সভা শুরু হতেই ইয়েভেই প্রথম প্রশ্নেই সকলকে চমকে দিয়েছে—অনেক সন্দেহ উবে গেল, সামনে ঢেউ খেলল সম্ভাবনার ও লাভের মহাসাগর...
"হা হা হা!" উইলিস হঠাৎ করতালি দিয়ে উঠলেন, হাসিমুখে বললেন, "দারুণ, দারুণ! ছেলে, খুব ভালো বলেছো, তোমার আত্মবিশ্বাস আমার ভালো লেগেছে!"
"ধন্যবাদ, এটাই আমার পাবলিক ইমেজ!" ইয়েভেইও হেসে উঠল, একটু কাঁধ ঘুরিয়ে, "আমি এক অভিশপ্ত প্রতিভাবান দুষ্ট ছেলে, মানুষ তাকে ভালোবাসে, ঘৃণা করে, কিন্তু উপেক্ষা করতে পারে না!"
"হা হা!" ব্রুলকও হাসলেন, মুখে আগ্রহের ছাপ আরও স্পষ্ট, "এমন ইমেজ সত্যিই ভালো, যেন জেমস ডিন আর অরসন ওয়েলসের মিশ্রণ! হু হু!"
"আমার কিছু যায় আসে না, ভবিষ্যতে সবাই শুধু বলবে—আমি ইয়েভেই!" ইয়েভেই বলল।
"আমার মনে হয় না তা হবে।" ফোকাসের দুইজন চুপ থাকতে পারল না, একটু ফিসফিস করে গেল মুখ খুলল, গেল যুক্তি দিয়ে বলল, "আগেই বলে রাখি, আমি কেবল বাস্তবতা বলছি, কোনো জাতিগত বিদ্বেষ নয়। ইয়েভেই, তুমি একজন এশীয় বালক, জনসাধারণ তোমায় নিয়ে খুব একটা আগ্রহী হবে না।"
সবাই ভ্রু কুঁচকাতে দেখে সে খুশি হয়ে আরও বলল, "এশীয় আইডল? চীনা আইডল? কাদের নাম মনে পড়ে—ব্রুস লি? জ্যাকি চ্যান? ইয়াও মিং? তাদের জনপ্রিয়তা, সফলতার ধরন জেমস ডিন কিংবা রিভার ফিনিক্সের সঙ্গে একেবারেই মেলে না!
ডিন আর ফিনিক্স—তারা ছিলো সবার প্রিয়, সুদর্শন, স্টাইলিশ!
এশীয় ছেলেরা সুদর্শন হতে পারে, তবু এই দেশের প্রধান ধারার প্রতীক নয়, আমরা আমেরিকা নিয়ে কথা বলছি! চীন, হংকং, তাইওয়ান নয়... এটাই এখানকার সংস্কৃতি, আমাদের কী করার আছে?"
গেলের কথায় একটু উত্তেজনা, ইয়েভেইর দিকে তাকিয়ে হাসল, "ইয়েভেই, জানো, যতই আমরা চেষ্টা করি, তুমি কী হবে? 'সিক্সটিন ক্যান্ডলস' ছবির সেই লং ডাক ডং!"
ইয়েভেইর মনে রাগ আগে থেকেই ছিল, এবার যেন বিস্ফোরণ—হাতের কাছে বন্দুক থাকলে সে গায়ে গুলি চালাত!
এটা পুরোপুরি বর্ণবাদ, "তুমি নীচ, অপদার্থ" বলারই সমান।
'লং ডাক ডং' বিখ্যাত এক চীনা-বিদ্বেষী চরিত্র—হীন, বিকারগ্রস্ত, ভীতু, মহিলা সুলভ, কেবল বিশালাকায় মোটা মেয়ের সঙ্গে প্রেম করতে পারে।
সবচেয়ে বাজে, চরিত্রটি একজন জাপানি অভিনেতা অভিনয় করেছে, যার মধ্যে ব্যবহৃত হাস্যকর কৌতুকও জাপানি, উচ্চারণ, সংগীত—শুধু হাস্যকর নাম ছাড়া, চীনের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই। এই ধরনের বর্ণবাদী হলিউড ছবি গুলো সবসময় এভাবে করে—কোনো চীনা রাজি না হলে, নিয়ে আসে জাপানি, কোরিয়ান, ভিয়েতনামী, ফিলিপিনো অভিনেতা—নিজেদেরই কালিমা দিতে।
"স্যারগণ, এইটাই বর্ণবাদ! আপনারা কি না দেখার ভান করবেন?"
ইয়েভেই গভীর শ্বাস নিল, রাগ চেপে রাখল—বর্ণবৈষম্য তার অচেনা নয়, বরং ভাগ্য ভালো, ভালো এলাকায় বড় হয়েছে, দামি স্কুলে পড়েছে, তাই কম মুখোমুখি হতে হয়েছে। কিন্তু যারা সাধারণ স্কুলের এশীয় ছেলেমেয়ে—তারা কত কষ্ট পায়?
এই কারণেই সে আরও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ—একজন সাংস্কৃতিক আইডল হতে হবে, এমন একজন দরকার বিশ্বের!
"তুমি ইয়েভেইর কাছে ক্ষমা চাও! এক্ষুনি!" এবার উইলিস গেলের দিকে রাগে বললেন, অর্থ স্পষ্ট—না চাইলে এখুনি বেরিয়ে যাও।
"দুঃখিত, আমি কেবল সত্য বললাম।" গেলের দুঃখপ্রকাশে আন্তরিকতা নেই।
"সত্য? সত্য হলো, এখন একবিংশ শতাব্দী, বর্ণবিদ্বেষী বোকা দিন দিন কমছে! এশীয় ছেলেরা আমেরিকা কাঁপাতে পারবে না?"
ইয়েভেই হেসে বলল, "আপনাদের কি মনে হয় না, এমন বৈষম্য পেরিয়ে সফল হওয়াটাই আরো বেশি 'আমেরিকান ড্রিম'? প্রচারেও এটাই ব্যবহার করা যেতে পারে, আমার মিডিয়া বন্ধুদের সঙ্গে কথা বলব, আজ, ২০০৪ সালের ৩ জানুয়ারি সকালে, কীভাবে এক বর্ণবাদী বোকা আমাকে অপমান করল!
কিন্তু আমি কীভাবে সেই অপমানকে শক্তিতে পরিণত করলাম, চেষ্টা করে সফল হলাম, তাদের দেখিয়ে দিলাম, তারা কত বড় বোকা!"
"ছেলে, শান্ত হও।" উইলিস বললেন, তারপর ফোকাসের দুইজনকে কঠোর স্বরে, "আর এ ধরনের কথা শুনতে চাই না।"
"দুঃখিত..." গেল কাঁধ ঝাঁকাল, হামন চুপচাপ।
উইলিসকে একটু রাগালেও, তাদের উদ্দেশ্য সফল—ব্রুলক ও লাভিটের মনে সন্দেহ ঢুকেছে—ইয়েভেইকে 'লং ডাক ডং' বলা বাড়াবাড়ি, কিন্তু ভাবলে বোঝা যায়, তারা নিজেরাও এশীয় ডিন বানাতে পারবে, এমন নিশ্চয়তা নেই।
সম্ভাবনা বেশি, বাইরে গেলে কেউ কিনবে না, বড়রা তো নয়ই, কিশোররাও না।
"তুমি শুনেছি ফুটবল খেলো।" গেল হঠাৎ বলল, "তুমি কি স্কুল ফুটবল টিমের ক্যাপ্টেন?"
ফুটবল? মেয়েলি! ক্যাপ্টেন? মেয়েলির রাজা!
"হ্যাঁ, আর কী বলতে চাও? ফুটবল কি শুধু মেয়েদের খেলা? তাহলে তো ভিক্টোরিয়া বেকহ্যাম লেসবিয়ান? সত্যি?" ইয়েভেই হাসে, ব্রুলকের দিকে তাকায়, তার ক্লায়েন্ট তো বেকহ্যাম দম্পতি।
ব্রুলক বললেন, "ফুটবল ক্যাপ্টেনও বেশ স্মার্ট হতে পারে, যদি বাস্কেটবল খেলতে পারো আরও ভালো।"
"আমি খেলি—বাস্কেটবল, আমেরিকান ফুটবল, বেসবল—সব পারি।" ইয়েভেই গেলের দিকে তাকিয়ে, চোখ রাঙিয়ে হাসে, "আর পিংপংও, তাই তো? চাইনিজ মানেই পিংপং খেলুড়ে! তাহলে আমাকে ফরেস্ট গাম্প বানিয়ে দাও না? আমার এক সহপাঠী আছে বাব, আমরা জুটি বেঁধে খেলতে পারি।"
সবাই হেসে ফেলল, ইয়েভেই এবার সেই সেক্রেটারি তরুণীর দিকে তাকাল, বলল, "মহিলার মতামত নেওয়া উচিত নয়? বলুন তো, আমি কি সুদর্শন? যদি আপনি তখন টিনএজার হতেন, আমার সঙ্গে ডেট করতে চাইতেন?"
এবার সবাই তাকাল তার দিকে, ফোকাসের দুইজন অস্থির।
"তোমার সঙ্গে ডেট?" সেক্রেটারি অবাক, তারপর হেসে উঠল, কারো ব্যক্তিগত সহকারী না হওয়ায়, সাহসের সঙ্গে বলল, "হয়তো চাইতাম, তোমার মতো ছেলের প্রস্তাব কোনো মেয়েই ফিরিয়ে দেবে না, জাতিগত বিদ্বেষ থাকলেও বদলাবে।"
"এমনকি এখন, তোমার কি আমার সঙ্গে ডেট করতে ইচ্ছে করছে?" ইয়েভেই হাসল।
"হা হা!" সেক্রেটারি আরও খুশি, উত্তর দিল না।
ইয়েভেই চারপাশে তাকাল, বলল, "ঠিক যেমন তিনি বললেন, হয়তো মানুষের এশীয় ছেলেদের নিয়ে ভুল ধারণা আছে, কিন্তু ভালো মানুষরা তাদের ধারণা বদলাবে, আর যারা বদলাবে, তারা আমাকে পাগলপারা ভালোবাসবে! অনেকে ভাবে এশীয় ছেলেরা খেলাধুলায় দুর্বল, রসবোধহীন, জনপ্রিয় নয়, রোমান্টিক নয়, কুল নয়... কিন্তু একদিন তারা হঠাৎ দেখবে, সব ভুল! আমি, আমি তাদের চমকে দিতে পারি!"
ঘর একটু চুপচাপ, ইয়েভেইর কথা মনোমুগ্ধকর হলেও, তারা স্কুলের ছাত্র নয়—বাস্তবতা দেখে ভাবতে হয়...
লাভিট হঠাৎ প্রথম প্রশ্ন করল, "তোমার কি কোনো প্রেমিকা আছে?"
"এখনো নেই, তবে একজন মেয়ের সঙ্গে ডেট করছি।" ইয়েভেই আত্মবিশ্বাসী, হাসল, "আমি চাইলে, এক ফোনেই মেয়ে পেতে পারি, জাতি, গায়ের রং, উচ্চতা, ওজন—কিছু যায় আসে না... তোমরা জানো না মেয়েরা আমাকে কত পছন্দ করে।"
ব্রুলক "টিনএজ কাপল" মার্কেটিং ভাবছিল, "একটি স্পষ্ট উত্তর দাও, তুমি কি আমেরিকান জন্ম আর বেড়ে ওঠা সুন্দরী শ্বেতাঙ্গ প্রেমিকা জোগাড় করতে পারবে? ডিসনি-র সেই মেয়েগুলো?"
তার ইমেজ গড়তে হলে অবশ্যই এক আইডল মেয়ে চাই, কারণ প্রযোজক-পরিচালক হিসেবে ছবির প্রচার আর পুরস্কার ছাড়া, সাধারণত খুব কম মিডিয়ায় আসে, যদি তার এক সুদর্শন প্রেমিকা থাকে—তবে সে নিয়মিত খবর হবে, কিশোর ভক্ত পাবে।
আর এশীয় ছেলে ও শ্বেতাঙ্গ মেয়ের যুগল আগে কখনো হয়নি—সামাজিক চাপ থাকলেও, এটাও এক বড় বিক্রয় পয়েন্ট।
"স্যারগণ, আমার মনে হয় না এর দরকার আছে..." ইয়েভেই হাত মেলাল, "আমার আমেরিকান ড্রিমই যথেষ্ট।"
দুই পেশাদার একে অন্যের দিকে তাকাল, অর্থ স্পষ্ট—'আমেরিকান ড্রিম' হয়তো সাময়িক হিট করবে, তবে সাংস্কৃতিক আইডল হবে না।
লাভিট ভাবল, উইলিসের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ও আর ল্যামো...?"
"না, ও আর ফিল কলিন্সের মেয়ের সঙ্গে ডেট করে, ওরা সহপাঠী।" উইলিস বললেন।
"হ্যাঁ, তবে ওর ব্যাপার নয়, ওকে জড়াবেন না," ইয়েভেই গম্ভীর, মনে মনে বলল—জড়াতে চাইলে পারবেনও না, ওর মা স্পষ্ট জানিয়েছেন, ১৮ বছর না হওয়া পর্যন্ত মেয়েকে মিডিয়ার সামনে আনবেন না, আগেভাগে মিডিয়ার পেছনে ছোটার জীবন দেবেন না।
আর লিলি নিজেও কি চায়? সে মনে করে না।
"লিলি কলিন্স?" লাভিট ল্যাপটপে তথ্য খুঁজে মাথা নাড়ল, "ও চলবে না, ও আমেরিকায় জন্মায়নি, পাঁচ বছর বয়সে এসেছে, ব্রিটিশ মেয়ে, তোমাদের যুগল 'বিদেশি' ইমেজই দেবে, চাই 'খাঁটি' আমেরিকান মেয়ে।"
ইয়েভেই কপাল চাপড়াল, হাসল, "স্যারগণ, কেন এভাবে মার্কেটিং ভাবছেন? আমার দরকার নেই, শুধু একটা সুযোগ দিন, সিনেমা বানিয়ে প্রতিভা দেখাতে, তাতেই আমি আমেরিকান আইডল হবো!"
"ছেলে, এত সহজ নয়, তুমি চাইলে আমাদের নিয়ম মানতে হবে।" লাভিট কর্তৃত্বপূর্ণ স্বরে বলল, একটু দৃষ্টি ফেরাল, ব্রুলকের সঙ্গে ফিসফিসে কথা শুরু করল—সম্ভব কি না, আলোচনা করছে...
এই ফাঁকে, ইয়েভেই লাগেজ থেকে 'লিটল মিস সানশাইন'–এর চিত্রনাট্য বিশ্লেষণ ইত্যাদি নথিপত্র বের করে সেক্রেটারিকে দিল, উইলিস ও রিফকিন দেখলেন, বারবার ভ্রু নাড়লেন, বেশ পেশাদারি।
এ সময় এতক্ষণ চুপ থাকা হামন হঠাৎ বলল, "ইয়েভেই, তুমি ভাবো তোমার প্রতিভাতেই সবাই মুগ্ধ হবে। কিশোররা? কতজন তোমার প্রতিভা আস্বাদন করতে জানে? গান হলে কথা ছিল, সিনেমার প্রতিভা জটিল, ধীর, কয়েক বছরে এক ছবি, এক-দুইবার ভোগ করে, আবার হারিয়ে যায়। কে বলতে পারে এভাবে আইডল হওয়া যায়?"
"হবে কি না, তা তুমি বলবে না, বর্ণবাদী নয় এমন লোকেরা বলবে।" ইয়েভেই ফোকাসের দিকে বেশি মন দিল না, রাগে বাড়ে বলে।
"তোমরা চুপ থাকো," উইলিসও এবার ইয়েভেইর পক্ষে, দুইজনকে চুপ করতে বলল, তারা অস্বস্তিতে পড়ল।
কিছুক্ষণ পর, লাভিট ও ব্রুলক আলোচনা শেষ করলেন, উইলিস সঙ্গে সঙ্গে বললেন, "পল, কী ভাবছো, এই ছেলের আইডল হওয়ার সুযোগ আছে?"
ইয়েভেইর বুক কেঁপে উঠল, এখানে ইমেজ গড়ার বিষয়ে সবচেয়ে বেশি যার কথা শুনবে, তিনি পল ব্রুলক।
"হু হু," ব্রুলক শান্তভাবে হাসলেন, ইয়েভেইর দিকে তাকিয়ে বললেন, "চেহারা দারুণ, প্রতিভা দারুণ, কথা বলার দক্ষতা দারুণ, পারিবারিক পটভূমি দারুণ..." তিনি ইতিমধ্যে জেনে গেছেন, ইয়েভেইর দাদা মিত্রবাহিনীর সৈনিক, বাবা ডাক্তার, শিক্ষিত মধ্যবিত্ত পরিবার—একদম চমৎকার।
"এশীয় পরিচয় সমস্যা, তবে এটাও তার অনন্য বৈশিষ্ট্য..." ব্রুলক হাসি থামিয়ে মাথা নাড়লেন, "‘প্রতিভাবান কিশোর ইয়েভেই’ এই টিন স্টার মার্কেটে অভাব হবে না, প্রভাব কতদূর যাবে, এখনই বলা যায় না।"
সফল! ইয়েভেইর চোখ উজ্জ্বল, প্রায় চিৎকার করে উঠতে চাইছিল, মনে মনে কৃতজ্ঞ—তুমি ভ্যারিস হও বা না হও, এবার ন্যায়বিচার করেছো, ধন্যবাদ!
লাভিট বললেন, "ও যদি আমেরিকায় জন্মানো, বেড়ে ওঠা, সমবয়সী শ্বেতাঙ্গ আইডল প্রেমিকা পায়, তাহলে চলবে।"
আবার সফল! ইয়েভেই হাসল, এখন ১০% স্যারের সঙ্গে তর্কের দরকার নেই, মনে মনে বলল, আমার প্রতিভা সব জয় করবে!
"যদি... যদি ও আইডল হতে পারে, প্রকল্পটি দারুণ সম্ভাবনাময়, বিক্রি হবে," রিফকিনও মত দিলেন, অন্য নিরপেক্ষ কর্মীরাও মাথা নাড়ল।
হয়ে গেল! ইয়েভেই মুষ্টি শক্ত করল, চোখে চোখ রাখল উইলিসের, 'শেরিফ', তোমার টিম বলছে পারবে, আর তুমি?
"না, না..." ফোকাসের দুইজন দুশ্চিন্তায়, 'লিটল মিস সানশাইন'–এর প্রযোজনা, পরিচালনা ইয়েভেইর হাতে গেলে, সে চুক্তির 'ভেটো' ব্যবহার করে ফোকাসকে সরিয়ে দেবে, তখন তাদের সর্বনাশ...
"হা হা হা হা!" এদিকে উইলিস অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন, আনন্দে বললেন, "তাহলে আমার সিদ্ধান্ত হয়েছে, ছেলে!"
"জি, শেরিফ!" ইয়েভেই অজান্তেই বলে ফেলল, চোখ বড় বড়, হৃদপিণ্ড যেন থেমে গেছে... ওই একটি উত্তর শোনার অপেক্ষা...
"‘লিটল মিস সানশাইন’–এর প্রযোজক ও পরিচালক, তুমি!" এই রূপালি পর্দার নির্ভীক বীর, হলিউডের শীর্ষ পাঁচ তারকা, হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, "আমি ‘রিচার্ড’ চরিত্রে অভিনয় করব, হা হা হা!"
"ইয়েস!!!" ইয়েভেই আর ধরে রাখতে পারল না, উঠে দাঁড়াল, দু'হাত মুঠো করে ধরল, আনন্দে লাল হয়ে চিৎকার করতে লাগল, "ধন্যবাদ!! উইলিস স্যার, ধন্যবাদ!!! আমি কখনো আপনার বিশ্বাসের অমর্যাদা করব না, আমি পেরে যাব, আমি পারব, হা হা, আমি পারব, ধন্যবাদ!!!"
এবার লাভিটের কণ্ঠ—"ছেলে, আমি তোমাকে সই করাতে পারি, তুমি যোগ্য হলে সিএএ তোমাকে তারকা বানাবে।"
আরও ব্রুলকের হাসি, "আমারও তোমাকে গড়ার ইচ্ছে আছে, হু হু!"
"ধন্যবাদ, ধন্যবাদ!!" একের পর এক সুসংবাদে ইয়েভেই পুরো দেহে কম্পন অনুভব করল, হঠাৎ আলো ঝলমল—একজন তারকার মতো!
আমার স্বপ্ন, সবার স্বপ্ন, সত্যি হতে চলেছে! আমি সিনেমা বানাবো, আইডল হই বা না হই, কে ভাবে! আমি বড় ছবি বানাতে পারব, সিনেমা বানাতে পারব!!!
সে নিজের অজান্তে আবার দু'বার ঘুষি হাঁকাল, আবার চিৎকার করল, "ধন্যবাদ!!!!"
"হা হা হা হা!" উইলিসও হাসতে লাগলেন, "প্রতিভাবান ছেলে, দারুণ, প্রতিভাবান ছেলে! সত্যিই দারুণ!"
সবাই খুশি, শুধু দু’জন—হামন ও গেল—তাদের মুখে মৃত্যুর ছায়া...