তিপ্পান্নতম অধ্যায়: ষড়যন্ত্রের তত্ত্ব

রাত দশটার কাছাকাছি, লিলি যখন ব্রেন্টউডের বাড়িতে ফিরল, তখন ভোজ ছড়িয়ে গেছে। তার সামনে তখনও একগাদা বাড়ির কাজ পড়ে আছে, কিন্তু সেসবের আগে তার একটা দায়িত্ব আছে।

বিশাল রাজকীয় হলঘর, ঝলমলে ঝাড়বাতির আলোয় যেন দিন দুপুর। লিলি ফরাসি জানালার পাশে ইউরোপীয় চামড়ার সোফায় বসে, ফোন হাতে নিয়ে নম্বর চাপল—ল্যামো-উইলিসকে কল করছে।

"ল্যামো, আমি লিলি, এই সপ্তাহান্তে সময় আছে?"

"হুম, তুমি কী চাও..." ল্যামোর কণ্ঠে অলসতা, হঠাৎ কী মনে পড়ে স্বরটা চড়া হয়ে উঠল, "আবার সেই ইয়েভেই-এর ব্যাপার?"

"হ্যাঁ।" লিলি নিজের উপর হাসল, মাথা নাড়ল; সে জানে, সে ঐ ছেলেকে না বলতে পারে না—ওই ছন্নছাড়া পাজি...

"ওহ লিলি, তুমি বুঝি জাদুকরের মন্ত্রে পড়ে গেছ?" ল্যামোর বিস্ময়-ভরা, অগত্যার হাসি—আরও মনে হলো জিজ্ঞাসা করছে, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?

"শোনো, ইয়েভেই এখন একটা স্বল্পদৈর্ঘ্য চলচ্চিত্র বানাচ্ছে, সব প্রস্তুতি শেষ, কাল থেকেই শুটিং শুরু হবে, তিন দিনের মধ্যে শেষ করার পরিকল্পনা। ভাবছিলাম, যদি উইকেন্ডে সময় পাও, আমার সঙ্গে সেটে গিয়ে দেখো।"

লিলি তাকে আমন্ত্রণ জানাল; সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য তো নিজে গিয়ে দেখা—উইলিস তো যাবেই না, কিন্তু ল্যামো পারবে। ছোটবেলা থেকেই অভিনয় করে, শুটিং সেটে অনেক সময় কাটিয়েছে; কারও কাজ কেমন, একবার দেখলেই বুঝে যাবে।

এরপর, বাবাকে বোঝানোর সময় ল্যামো পাশে থাকবে, এটাই ইয়েভেই-এর পরিকল্পনা।

"সেট? তুমি নিশ্চিত একে সেট বলবে?" ল্যামো অবিশ্বাসে, "লিলি, তুমি তো বুদ্ধিমতী, কী হয়েছে? ইয়েভেই কি তোমাকে ব্ল্যাকমেইল করছে?"

"না, এসব কী বলছ!" লিলি বিরক্ত; ল্যামো সবসময় এমন দাপট দেখায় বলেই তো ওরা ভালো বন্ধু হতে পারে না।

ল্যামো তো এসব পাত্তা দিচ্ছে না, যা মনে আসে বলে, "ইয়েভেই-এর ছবি? আমি কিচ্ছু মনে করি না, কোনো আশাও করি না—নবম শ্রেণির এক ছাত্র কী-ই বা বানাতে পারে? ধরো, ভালো কিছু বানিয়ে ফেলল—তাও কোনো লাভ নেই, কাজটা তো শেষ হয়ে গেছে অনেক আগেই, ঠিক থ্যাঙ্কসগিভিং-এর আগের দিন। তখন আমরা ইউরোপ যাচ্ছিলাম, আমার বাবা ফোন করল, ও সব গুবলেট পাকিয়ে দিল! তুমি জানো না, আমার বাবা তখন কতটা ক্ষিপ্ত ছিল!"

সে বাবার রাগ ঠেকানো স্বরে নকল করল, "ইয়েভেই, ওই ছেলেটা... ওকে নিয়ে আমার যা ভেবেছিলাম, সব ভুল! ও একটা বোকার হদ্দ, জানেই না সে কে! প্রায়ই মনে হচ্ছিল, বাবা ফোন ছুড়ে ফেলে দেবে! সব শেষ, বুঝেছ?"

লিলি গাঢ় ভ্রু কুঁচকাল, উইলিসের এত রাগ ভালো কিছু না, "কিন্তু... যদি ইয়েভেই-এর ছবি সত্যিই ভালো হয়..."

"তবু চলবে না, ইয়েভেই কিছুই বোঝে না তারকাদের ব্যাপারে, তুমিও বোঝ না? কে একটা ছেলের সঙ্গে খেলতে যাবে? পুরো পৃথিবীর হাস্যকৌতুক হতে চাও?" ল্যামো নাকচ করে হাসল, "তুমি বরং তোমার বাবার সঙ্গে কথা বলো, দেখো কী বলে! লিলি, একটু জ্ঞান ফিরে পাও!"

আমি পুরোপুরি সচেতন! লিলি কপালে ভাঁজ ফেলে উঠে দাঁড়াল, জানালার ধারে গিয়ে অনুনয় করল, "ল্যামো, আমার অনুরোধে অন্তত একবার গিয়ে দেখো তো?"

"দাঁড়াও, তুমি বললে কালই শুটিং শুরু, মানে তুমিও জানো না কেমন হবে। ভয় পাচ্ছো না, ও মাটি করে দেবে?"

"ইয়েভেই দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের তৃতীয় বর্ষের ছাত্রদের এনেছে, ওদেরও বিশ্বাস আছে ওর ওপর!" লিলি কিছুটা রেগে গেল, আর ল্যামোর অবজ্ঞাসূচক কথা শুনতে চায় না।

"তবু, ওই ছেলের অনেক চাল আছে, কে জানে আসলে কে..." ল্যামো-ও গলা নামিয়ে এলো, স্পষ্টতই কথাটা আর টানতে চায় না।

লিলি নিজের স্বর মোলায়েম করল, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, "আমি আজই খাবার টেবিলে ওদের সঙ্গে ছিলাম, ওরা সত্যিই বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র। ল্যামো, আমার জন্য একটু কষ্ট করো না?"

"ঠিক আছে, বেশিদিন না, ১৫ মিনিট—এই পর্যন্ত! এবারই শেষ, লিলি, ইয়েভেই-এর ব্যাপারে আর কোনোদিন নয়, তুমি আমার সব আশীর্বাদ পেয়েছ!"

"ধন্যবাদ!" লিলি খুশিতে হেসে কপাল ছুঁয়ে বলল, "তুমি তো ওকে আমার মত বিশ্বাস করতে পার না, কারণ তুমি ওকে চেনো না, কিন্তু এবার দেখার পর তুমি নিশ্চয় ভাবনা বদলাবে, তখন চাইলে ওকে আরও সাহায্য করতে পারো।"

"ওহ, আমার ঈশ্বর... যাক, দেখি, আশা করি তখন একটা বাজে কিছু দেখতে হবে না।"

"হবে না, আমি বিশ্বাস করি ওকে, সত্যিই করি।"

কল শেষ করে লিলি কয়েকবার নিজেই খুশিতে বলল, "ইয়েস! ল্যামো, পরে আমার ঈর্ষা করো না! হা... তুমি সত্যি নিজেকে নিয়ে মাতোয়ারা।"

ভাবতে ভাবতে বুঝল, নিজেও কি সত্যিই একটুও দুশ্চিন্তা করছে না? সে জানে, করছে, সন্দেহও আছে, কিন্তু তার চেয়েও বেশি আছে উৎসাহ, উত্তেজনা! ও কতটা পরিশ্রমী, ইতিমধ্যে কত চমকপ্রদ সাফল্য এসেছে—একজন অসাধারণ স্বপ্নবাজ। সামনে আরও অনেক কিছু ও করতে পারবে, সে বিশ্বাস করে...

এমন সময় সে ঘুরে দাঁড়াতেই দেখে, মা দরজার কাছে দাঁড়িয়ে, চমকে উঠে, "মা... কখন ফিরলে?"

"এই তো এখনই," জিল-টারম্যান পরিপাটি কালো গাউন, সোনালি চুল খোঁপা, কানে দুল, গলায় মুক্তো, উঁচু হিল, হাতে পার্স, মুখে সাজ, বয়সের ছাপ থাকলেও মায়া অক্ষুণ্ণ, হেসে বললেন।

তিনি মেয়ের কিছু কথা শুনে ফেলেছেন, নতুন কিছু জানায় উদ্বিগ্ন।

"লিলি, তোমার সঙ্গে একটু কথা বলব," টারম্যান এগিয়ে এলেন।

"ঠিক আছে, কী নিয়ে?" লিলি অবাক হয়ে সোফায় বসল।

"তোমার সেই সহপাঠী, ইয়েভেই।" টারম্যানও বসলেন, মেয়ের হাত ধরে জিজ্ঞাসা করলেন, "ওর প্রকল্পটা ঠিক কী? ও কী চায়?"

"ওটা জটিল..." লিলি চোখ ঘুরিয়ে হাসল, বেশি কিছু বলতে চায় না, "মা, তোমার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু তুমি দয়া করে এখনই মাথা ঘামিও না; সময় হলে জানতে পারবে। আসলে, আমারও পুরো জানা নেই, হা হা।"

টারম্যান থামলেন না; তিনি জানেন লিলি আজ ইয়েভেই-এর ছবির ডিনারে গ্যাছে, ইদানীং মেয়েটা ডেট করছে, আর ছেলেটি ইয়েভেই। মেয়েটার প্রেম শুরু হয়েছে।

তিনি আগে থেকেই স্কুলে খোঁজ নিয়েছেন—ইয়েভেই কে: বিপজ্জনক এক দুষ্ট ছেলে।

তাও আবার পরিণত, বুদ্ধিমান, হাস্যরসিক, সুদর্শন, প্রতিভাবান, ফুটবল দলের অধিনায়ক—অন্য মেয়েরা কিছু না, কিন্তু লিলির কাছে সে চরম আকর্ষণ।

এমন ছেলের প্রেমে পড়া খুব সহজ, একবার পড়ে গেলে আর ওঠা মুশকিল... তিনিও এরকম কারো জন্য পাগল ছিলেন, ফিল-কলিন্স, তাকে যেমন প্রশ্রয় দিয়েছেন, নিজেকেও দিয়েছেন... শেষে কী হয়েছিল?

আর লিলি, তার প্রথম প্রেম। মধুর ও বেদনাময় প্রথম প্রেম, শেষ পর্যন্ত কেউ না কেউ কষ্ট পায়, হয়ত দু'জনই, কিন্তু কখনোই সেই ছেলেরা নয়—তাদের প্রথম প্রেম তো নার্সারিতেই শেষ।

টারম্যান হস্তক্ষেপ করতে চান না, শুধু চান, মেয়ের কষ্টটা কম হোক—চান, লিলি অতটা গা না-জড়াক...

কিন্তু এখন দেখছেন, লিলি খুবই সিরিয়াস, সাধারণ কিশোর-প্রেমের মত নয়—সবটুকু দিয়ে ডুবে যাচ্ছে।

বাবা-মায়ের ডিভোর্সে মেয়ের জীবন একবার বড় আঘাত পেয়েছে; প্রথম প্রেমেও তাই হলে... ভাবা যায় না।

তার ওপর, ইয়েভেই কেবল দুষ্ট ছেলে নয়।

"লিলি, তুমি আমাকে সত্যি বলো," টারম্যান মেয়ের চুলে হাত বুলিয়ে কোমল স্বরে বললেন, "মা টাকার হিসেব করছে না, ভয় পাচ্ছে তুমি কষ্ট পাবে।"

"হা, তুমি বুঝি ভাবছো... আমাকে ইয়েভেই কষ্ট দেবে? হ্যাঁ, ও পাজি, কিন্তু... হা হা হা!"

লিলি হাসতে লাগল, কীভাবে কষ্ট দেবে? মারবে? যত ভাবল, তত হাসি পেল, "মা, তুমি কিছুই জানো না, দুশ্চিন্তার কিছু নেই। বরং বলি, ওকে চেনার পর আমি আরও খুশি হয়েছি, এই তো—আমি পড়তে যাচ্ছি।"

মেয়ের উজ্জ্বল চোখ, মিষ্টি হাসি—এত গভীর প্রেমে, টারম্যান যেন নিজের অতীত দেখলেন; কপালে ভাঁজ পড়ল, কিছু কথা না বললেই নয়...

"মা চাইত, তুমি আগেই জানতে—ইয়েভেই চায় 'লিটল মিস সানশাইন'-এর প্রযোজক ও পরিচালক হতে। ব্রুস-উইলিস কিনতে চেয়েছে, ফোকাস ফিল্মও ফিরে পেতে চায়, ভালো শর্ত দিয়েছিল, ও রাজি হয়নি, আরও চায়।"

লিলি ভ্রু কুঁচকাল, মা কী বলতে চান?

টারম্যানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, বললেন, "ও একটা প্রাইভেট ডিল দিতে চেয়েছে: ফোকাস যদি ওদের 'বিয়ের সময় ঘনিয়ে এলো' ছবিটা ১০ লাখে কেনে, তাহলে 'লিটল মিস সানশাইন' ফ্রি দিয়ে দেবে—শুধু চাই, ড্রিমার্স অ্যালায়েন্সকে ৫% শেয়ার, আর ও নিজে আর প্রোডিউসার-পরিচালক নয়, শুধু একজন সহকারী প্রযোজকের নাম।"

সব কথা বলেননি তিনি; যদি সত্যি হয়, খুব স্বার্থপর ও নির্লজ্জ!

সহপাঠীরা ওকে বিশ্বাস করেছে, অথচ সে নিজের স্বার্থে এমন নোংরা লেনদেন করছে—লাখ টাকার প্রজেক্ট নিজের করে নিচ্ছে। সত্যি হলে, সে সবার আবেগ, লিলিকেও ব্যবহার করছে...

"তুমি কি মনে করো এটা ঠিক?"

"আমি তোমার কথা শুনব না!" লিলি মুহূর্তে রাগে লাল হয়ে উঠল, "এসব আজগুবি কথা তুমি কোথায় শুনলে? হাস্যকর! কে, কে ইয়েভেই-এর নামে এসব ছড়াচ্ছে?"

"ফোকাসের লোকজন," টারম্যান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "আমি বলছি না, এটা সত্যি। লিলি, মাকে বিশ্বাস করো, আমি পৃথিবীটা তোমার চেয়ে ভালো চিনি। ফোকাসেরও স্বার্থ আছে, কিন্তু বলো, ইয়েভেই কি প্রজেক্টের প্রোডিউসার-পরিচালক হতে চেয়েছে? উইলিসকে ফিরিয়ে দিয়েছে? যদি তাই হয়, তাহলে ফোকাস মিথ্যা বললেও, ওর কোন যুক্তি নেই—ও খুব স্বার্থপর! ওর মনোবাসনা কী? তুমি ভাবো।"

ফোকাস! লিলি আঁতকে উঠল, তারা কেন এমন করবে?

তারা তো প্রজেক্টটা ফেরত চায়! ইয়েভেই বলেছিল, ফোকাস এখন ভীষণ আফসোস করছে, বারবার ফোন করে কিনতে চেয়েছে, কিন্তু ও রাজি হয়নি।

"ওরা মিথ্যা বলেছে! মা, আরও কী বলেছে তোমাকে? তারা তোমার কাছে কেন গিয়েছিল?"

টারম্যান একটু চুপ করে, মেয়ে শান্ত হলে বললেন, "ওরা বলেছে, ইয়েভেই মিথ্যাবাদী; পুরো লেনদেনে কখনো বলেনি, ওর টাকা ক্রাউড-ফান্ডিং; বলেছে, মজা করতে কিনেছে, কথা বারবার বদলেছে, নিজের আসল উদ্দেশ্য গোপন করেছে।"

এসব শুনে লিলি শান্ত থাকতে পারল না, রাগে বলল, "ওর উদ্দেশ্য—টাকা জোগাড় করা, প্রোডিউসার ও পরিচালক হওয়া! এটাই!"

"এটা কি স্বার্থপরতা, বোকামি নয়?"

"তুমি কিছুই জানো না!"

লিলি তর্ক করতে চাইল না, উঠে দাঁড়িয়ে, নির্বিকার মুখে হলঘর পেরিয়ে বেরিয়ে গেল, "আর কিছু শুনতে চাই না, যাই হোক, আমি কোনো অভিশপ্ত আঘাত পাব না! মা, দেখে নিও, ইয়েভেই-এর ছবি যখন হবে, তখন দেখবে, সে স্বার্থপর বা বোকা নয়—সে... পাগল করে দেয়!"

"লিলি!" টারম্যান ডাকলেন, মেয়ে ফিরল না; তিনি চিৎকার করলেন, "এখন ইয়েভেই-এর এত কাছে যেও না, একটু সময় দাও, সব পরিষ্কার হোক... লিলি!"

মা, এবার তুমি-ই বোকার হদ্দ! গর্বিত, একগুঁয়ে, কিছুই জানো না!—লিলি মনে মনে বলল, সিঁড়ি দিয়ে উঠে যেতে যেতে ফোন করল ইয়েভেই-কে, সংযোগ পেতেই বলল, "পাজি, ফোকাস ফিল্ম তোমার নামে বাজে কথা ছড়াচ্ছে!"

ব্রেন্টউডের অন্যদিকে ইয়েভেই-ও ঘরে ফিরেছে, শুতে যাচ্ছিল, কাল ভোরেই কাজে নামতে হবে। স্কুল থেকে শুক্রবার-শনিবার ছুটি নিয়েছে, জিনিয়াস ছাত্রের সুবিধা—অনুমোদন।

লিলির ফোনে সে অবাক, ঘরে গিয়ে বলল, "কি?"

"আমার মা পাগল হয়ে গেছে..."

লিলির কথা শুনে ইয়েভেই-এর কপালে ঘাম, ভ্রু কুঁচকে গেল, রাগে চোখ জ্বলছে, "শালা, কী জঘন্য লোক..."

"তারা কী চায়?" লিলি জানতে চাইল।

ইয়েভেই বিছানায় বসল, মাথায় হাত দিয়ে বলল, "তারা তো স্ক্রিপ্ট ফেরত চায়ই, আজ ৮০ হাজার পর্যন্ত উঠেছে, আমি রাজি হইনি, তুমি জানো। তারা 'বিয়ের সময় ঘনিয়ে এলো' কিনবে কি না জিজ্ঞেস করেছিল, অন্য প্রসঙ্গ, আমি বিক্রি করবই না, নতুন করে কাটছাঁট করব বলে; তাই না-ও বলেছি, তবু পিছে লাগছে... ভাগ্যিস, তখন রাজি হইনি! যদি একটু নরম হতাম, শেষ হয়ে যেতাম!"

সে নিজেই স্বস্তি পেল যে, একেবারে না করে দিয়েছে—আলোচনাতেও আগ্রহ দেখায়নি। যদি ফোকাস তার আগ্রহ পেত, ওদের বদনাম ছড়ানো এড়ানো যেত না, আর ফোকাস শেষ পর্যন্ত কিনতও না।

"তাহলে এখন আবার এসব কেন বলছে?" লিলির প্রশ্ন, কারণ ইয়েভেই তো আর ফাঁদে পড়বে না।

"কারণ ওরা জানে, আমি দেব না; এখন আর কিছু করার নেই, তাই আমার নামে বদনাম ছড়াচ্ছে!" ইয়েভেই দাঁত চেপে বলল, "এখন এভাবে গুজব ছড়ালে, ক্লাবের কিছু সদস্য সন্দেহ করবে, কেউ কেউ অভিভাবকও চিন্তিত হবে... আমি যদি চাপ সহ্য না করতে পারি, ৮০ হাজারে দিয়ে দিই, তাহলেই তো ওদের লাভ।"

"ঠিকই, সবাই তো উইলিসের ব্যাপার জানে না..." লিলি চমকাল, সব বুঝে গেল; ভেতরের ষড়যন্ত্রে গা শিউরে উঠল।

"হ্যাঁ, ওভাবে জানলে, সবাই ভাববে আমি স্বার্থপর? কেউ জিজ্ঞেস করবে, কেউ বোঝাবে, কেউ গাল দেবে—বিক্রি করতে বলবে! সব বন্ধু, এমনকি পরিবারও তাই চাইবে, তখন সত্যিই ভেঙে পড়ব, ওরা প্রজেক্টটা পাবে, তারপর উইলিসের সঙ্গে মজা করবে।"

ইয়েভেই মুষ্টি শক্ত করে উঠে স্যান্ডব্যাগে ঘুষি মারল, "এই সব হারামজাদা!"

অনেকদিন পর লিলির সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে গালাগাল দিল, এবার আর সহ্য করতে পারল না, "হারামজাদা..."

লিলিও গালি দিল, "তারা সত্যিই হারামজাদা!" কয়েকবার দম নিল, রাগ কমাল, "এখন কী করবে?"

ইয়েভেই নিজেকে শান্ত করল, একটু ভেবে বলল, "কিছু ব্যাপার মুখে বলে বোঝানো যাবে না; যতই বলি, কিছু লোকের সন্দেহ যাবে না। তাই আমাকে স্বল্পদৈর্ঘ্যটা ভালোভাবে বানাতে হবে, সবার বিশ্বাস পেতে, যদি উইলিসের দিক থেকেও অগ্রগতি হয়, ফোকাসের কথা কেউ শুনবে না। ভালো ছবি বানানোই সবচেয়ে জোরালো জবাব!"

"কিন্তু স্কুলে তো সবাইকে কিছু বলতে হবে?" লিলি চায় না, কেউ ভুল বুঝুক।

"হ্যাঁ, ফোকাস হয়ত আজ রাত থেকেই শুরু করেছে, এই উইকেন্ডের পর স্কুলে অনেক গুজব ছড়াবে। আমি লেভ-দের বলে দেব, যেন প্রস্তুত থাকে। লিলি, দুশ্চিন্তা কোরো না; কেউ কেউ ভাবে, চক্রান্ত করলেই জিতে যাবে, কিন্তু না—চলচ্চিত্র জগতে কাজটাই সবচেয়ে বড় শক্তি!"

"ঠিক বলেছ, আমার বেশি ভয় নেই, তবে মা... প্রায় ঝগড়া হয়ে গিয়েছিল, ও ভাবছে তুমি... আমাকে ব্যবহার করছ।"

"ঝগড়া কোরো না, তার দুশ্চিন্তা স্বাভাবিক, সে শুধু মেয়ের জন্য উদ্বিগ্ন।"

"ও তোমার কথা শুনলে বুঝত। আচ্ছা, ল্যামো রাজি হয়েছে দেখতে আসবে, শনিবার বিকেল কিংবা রোববার, ১৫ মিনিট।"

"১৫ মিনিট? যথেষ্ট, শনিবার বিকেলেই ভালো। লিলি, এবার আমরা আমাদের ছবি দিয়ে সবাইকে স্তম্ভিত করে দেব!"