সপ্তাদশ অধ্যায়: তারুণ্যের দম্ভ

“হাহাহা, দারুণ হয়েছে!”
লিলি ফোনের স্ক্রিনে এসএমএস দেখে উচ্ছ্বসিতভাবে চিৎকার করে উঠল, তারপর পরিবারের সবাইকে জিজ্ঞেস করল, “‘স্টার ওয়ার্স IV’-এর নাম কী? মনে হয়... নতুন আশার দিন! হ্যাঁ, নতুন আশা, তাই তো? হাহা, এক নতুন আশা! ওয়েই কাজটা করে দেখিয়েছে, উইলিস ছোট্ট ছবিটা পছন্দ করেছে, হাহা!”
লিলির এই উচ্ছ্বাসে তার প্রেমে পড়ার কোনো সন্দেহ নেই। জোলি ও সিমন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল; ঠিকই তো, লিলি প্রেমের বয়সে পৌঁছেছে, আর সেই ছেলেটি, ওয়েই, বেশ চমৎকার বলে মনে হচ্ছে—একজন প্রতিভাবান যুবক, লিলির যোগ্য সঙ্গী।
আর ফিল-কলিন্স চোখ কুঁচকে, আধা টাক মাথা চুলকাতে চুলকাতে ভাবছে, ওই ছেলেটা... মেয়েদের খুশি করতে বেশ পটু, বেয়াদব ছেলে...
এই সময় ‘ইটস আ ওয়ান্ডারফুল লাইফ’ দেখা শেষ হয়ে গেছে। লিলি আর বসে থাকতে পারল না, সে ওয়েইকে ফোন করতে চায়!
“সবাই, আমি আমার মায়ের কাছে যাচ্ছি, তোমরা মজা করো, আজ রাতে আমার খামখেয়ালিকে সহ্য করবার জন্য ধন্যবাদ, শুভ বড়দিন।”
লিলি তাড়াতাড়ি হ্যান্ডব্যাগ গোছালো, ‘এঞ্জেলস ডান্স’ এর ডিভিডিটা রেখে দিল, বলল, “বাবা, এটা তোমার জন্য উপহার, ওয়েই নিজ হাতে সই করেছে, ভবিষ্যতে হয়তো খুব মূল্যবান হবে, হাহা! আর হ্যাঁ, সেই গানের অনুমতি ফাইলটা সই করে রেখো, কাল আমাকে দিও।”
“উঁ... উঁ...” ফিল-কলিন্স হতাশ হয়ে গেল, তার আদরের মেয়ের চোখে বীরের পরিচয় যেন বদলে গেছে... ওই বেয়াদব ছেলে!
লিলি হ্যান্ডব্যাগ কাঁধে তুলে, সবাইকে বিদায় জানালো, নিকোলাসকে আদর করল, মনে একটা আলোকিত ভাব—ওয়েই ঠিকই বলেছে, নিক তার ভাই, দায়িত্ব তারই।
বাড়ি থেকে বেরিয়ে দ্রুত হাঁটতে হাঁটতে সে ওয়েইকে ফোন দিল, কিন্তু... ওপাশে এখনো কথা চলছে।
সম্ভবত সে পরিবারের সঙ্গে কথা বলছে। লিলি চোখ কুঁচকে বার্তা পাঠাল: “অভিনন্দন, দারুণ কাজ! এখানে সবাই ছোট্ট ছবিটা পছন্দ করেছে, আমি তো খুবই! এত সুন্দরভাবে নির্মাণ করেছো, আমি প্রায় কেঁদে ফেলেছিলাম, খুবই আবেগপূর্ণ, :-)”
সে একটু মিথ্যে বলল, কারণ ওয়েই জানুক সে খুব সহজে কাঁদে, সেটা চায় না...
...
একই সময়ে বার্তা পাওয়া সবাই আরও উল্লসিত, ছবির উত্তেজনা এখনো শেষ হয়নি, তার ওপর এত বড় সুখবর—বড়দিনের উপহার এর চেয়ে ভালো কি হতে পারে?
নতুন আশা! উইলিস ‘লিটল মিস সানশাইন’-এর নতুন আশা!!
লেভ, চেন নো, বার্ড... সবাই ওয়েইকে ফোন করতে চাইল, কিন্তু ফোনে ব্যস্ত থাকায় তারা বার্তা পাঠাল...
হোটেলের লবিতে পৌঁছে ওয়েই প্রথমেই বাড়িতে ফোন দিল, যেন প্রাচীন চীনের সফল ছাত্র, দীর্ঘ সময় ধরে বাবা-মায়ের সঙ্গে সুখের কথা বলল, এমনকি মিথ্যা বলল যে সে আজ রাতে ‘ক্যাইসার প্যালেস’-এ থাকছে, ক্যাসিনোতে যাচ্ছে, উইলিসদের সঙ্গে মজা করবে।
ওয়েই হাওগেন খুব উত্তেজিত, গর্বে ফেটে পড়ছে! বারবার বলছে, আনন্দ করো, খরচ করতে কৃপণ হবে না!
গু乔 আবারও দুশ্চিন্তা করছে, ঠাণ্ডা পড়ছে, ভালো করে পোশাক পরো! ডোডো চিৎকার করছে, “ভাইয়া, ভাইয়া! উপহার কোথায়?” এমনকি টোটোও ঘেউ ঘেউ করছে!
উপহার অবশ্যই কমবে না।
ওয়েই হাসতে হাসতে ফোন রাখলো, তারপর পাঠানো বার্তা পড়তে শুরু করল—লেভ লিখেছে, “আমার এখানে সবাই কাঁদছে, ওয়েই ভাই, তুমি এক প্রতিভা!”
বার্ড লিখেছে, “আমার বাবা আফসোস করছে, কেন সে ফ্রি খাবার দেয়নি!”
চেন নো লিখেছে, “ওয়েই, তোমার গুণের পয়েন্ট খুবই বেশি।”
করউইন লিখেছে, “অসাধারণ ছোট্ট ছবি।”...
লিলির বার্তা সে শেষে পড়ল, মুখে হালকা শব্দে বলল, “প্রায়? কেমন নির্লজ্জ! ভাবছিলাম তুমি কাঁদবে...”
সে হাসল, উত্তর দিল, “ধন্যবাদ! খুব আনন্দিত!”
কিছু সময়ের মধ্যেই লিলি উত্তর দিল, “ফোনে কথা বলার সময় হবে?”
ওয়েইও চায় এই আনন্দ ভাগ করতে, কিন্তু চারপাশ দেখে লিখল, “আমি একটু স্থির হয়ে নিলেই তোমাকে ফোন দিব।”
“ঠিক আছে, :-)” লিলি উত্তর দিল।
তবে দ্রুতই ওয়েই অন্য একজনের কাছ থেকে উচ্ছ্বাসের ফোন পেল!
...
অ্যানার বাড়ি উত্তেজনায় ফেটে পড়ল, কারণ জুয়েন ম্যাডামের ফোনে জানা গেল, ‘ডেইজি’র বিপর্যয়’ নাটকের পরিচালক ওয়েন ওয়াং অ্যানাকে ‘ওপার’ চরিত্রে নিতে চেয়েছেন!
প্রযোজক ট্রেভর অ্যাবার্টও এতে সম্মতি দিয়েছেন!
“ওয়াও!!”
অ্যানা বাড়িতে দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করছে, বেলা উচ্ছ্বাসে পাশে, “আমরা সফল হয়েছি, আমরা চরিত্র পেয়েছি!! আমি ‘ওপার’!!! এই বড়দিন অসাধারণ, আমি সিনেমা করব, আমি ‘ওপার’!”
“ঘেউ, ঘেউ!”
বেলা আনন্দে ঘেউ ঘেউ করছে।
জ্যানেট সোফায় বসে স্তব্ধ, মেয়ে কি সিনেমার তারকা হতে যাচ্ছে? ভবিষ্যতের কথা ভাবতে গিয়ে উত্তেজনা আর ভয় মিশে যাচ্ছে, জানে না অভিনয়ের এই পথে অ্যানার জন্য ভালো হবে নাকি খারাপ।
যাই হোক, অ্যানা প্রাপ্তবয়স্ক না হওয়া পর্যন্ত তার পাশে থাকবে।
“এই খবর ওয়েইকে জানাতে হবে, ঈশ্বর, দারুণ!”
অ্যানা ফোনের পাশে ছুটে গিয়ে বলল, “মা, ওয়েইয়ের নম্বর কী?”
“ওয়েইকে ধন্যবাদ দিতে হবে, আরও বড়দিনের উপহার পাঠাতে হবে,”
ডেভিড বলল, এটাই তাদের কৃতজ্ঞতা প্রকাশের উপায়।
জ্যানেট নম্বর বলে দিল, আর মাথা নেড়ে বলল, “ওয়েইকে অ্যানার পরিচয় পাওয়া সত্যিই সৌভাগ্যের, ঈশ্বরের আশীর্বাদ।”
“ওয়েই, তোমাকে একটা দারুণ খবর বলি!”
ফোন হাতে অ্যানা লাফাতে লাফাতে বলল, “আমি জিতেছি, চরিত্র পেয়েছি!!”
“সত্যি!? ওয়াও, অভিনন্দন! হাহাহা, চমৎকার খবর, কিন্তু আমি মোটেই অবাক হইনি, ওয়েন ওয়াং তো বোকার নয়, সে জানে তুমি কতটা চমৎকার! তুমি সুপারস্টার হবে, আমেরিকার আদরের মুখ হবে! কিন্তু মনে রেখো, তুমি চিরকাল আনা সোফিয়া রোব, কখনও থেমো না, কখনও নিজেকে হারিয়ো না!”
“ঠিক আছে, আমি মনে রাখব! ওয়েই, তুমিও, আমি মনে করি তুমি বড় পরিচালক হবে!”
“বলতেই হয়, তুমি বেশ চালাক!”
...
বর্ণিল রাত্রির আকাশের নিচে, ওয়েই হাঁটছে লাস ভেগাসের রাস্তার পাশে, উত্তর দিকে ‘মিরাডো মোটেল’-এ যাচ্ছে, কক্ষ আগে থেকেই বুক করা—মাত্র বিশ ডলার, সস্তা।
এই রাতের সাফল্যে সে আনন্দে ভেসে যাচ্ছে, অ্যানার সুখবর যোগ হয়ে আরও উচ্ছ্বসিত।
রাস্তার দু’পাশের বিলাসবহুল হোটেল, রঙিন আলো, ঝরা ফোয়ারা, সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, আকাশের দিকে চেয়ে চিৎকার করল, “অসাধারণ!!!”
একটি নিখুঁত দিন, নিখুঁত!
“আহা! ওয়েই, তুমি পৃথিবীর সবচেয়ে সৌভাগ্যবান মানুষ!”
ওয়েই লাগেজ টেনে জায়গায় ঘুরে নিল, নাচতে না পারলে তার উচ্ছ্বাস প্রকাশ হয় না!
সে হাঁটতে হাঁটতে হাসতে হাসতে নাচতে লাগল, পথচারী বা গাড়ির কেউ কী ভাবছে, তাতে তার মাথাব্যথা নেই—এখন ওয়েইর সময়!
“হে বন্ধু, তুমি কি আমার দেবদূত?”
এ সময় সামনে থেকে এক মধ্যবয়সী কৃষ্ণাঙ্গ ভিখারি হাসতে হাসতে এগিয়ে এলো, “তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, তোমার উচিত পাখা পাওয়া, হে ঈশ্বর, ওকে দুইটি পাখা দাও!”
সে কয়েকবার চিৎকার করল, ভিখারি বিস্মিত, তারপর দশ ডলারের নোট বের করে দিল, “কিছু খাবার কিনে নাও, শুভ বড়দিন!”
ভিখারি ঘুরে তাকিয়ে দেখল, এই এশীয় কিশোর লাফাতে লাফাতে দূরে চলে যাচ্ছে, বহুক্ষণ পরে বলল, “ধন্যবাদ...”
“ওহ, সোনা, সোনা!”
সামনে বাস স্টপে এক লম্বা, আকর্ষণীয় শ্বেতাঙ্গ নারী দাঁড়িয়ে, ওয়েই ব্রিটনির ‘বেবি ওয়ান মোর টাইম’ গান গাইতে গাইতে এগোল, “কীভাবে জানব? কিছু তো ঠিক নেই!”
নারী তার দিকে তাকিয়ে এগিয়ে এসে প্রলোভনময় কণ্ঠে বলল, “সুন্দর, মজার কিছু করতে চাও?”
ওয়েই সামনে এগিয়ে যেতে যেতে এলোমেলো গাইতে লাগল, “ওহ, সোনা, সোনা! বড়দিনে কাজ করা ঠিক নয়, বড়দিনের বুড়ো খুশি নন!”
নারীর পরনে ছিল লাল চামড়ার পোশাক, ছোট স্কার্ট, উন্মুক্ত উরু, বুকের গভীর খাঁজ, ভারী মেকআপ—স্পষ্টতই সে বেশ্যা।
“একবারে একশো, ত্রিশে মুখ, কী বলো?”
যুবতী বলল।
“বলো কী চাও, বলো, সোনা!”
ওয়েই গাইতে গাইতে নাচতে লাগল, পাত্তা দিল না, নারী পিছু নিল, “দশে দশ মিনিটে বুক?”
সে হেসে দশ ডলার দিল, “নাও, কিছু খাও, তোমার সোনা নিয়ে আমি আগ্রহী নই।”
নারী দ্বিধা করে নিল, বুকটা ফুলিয়ে বলল, “কোন সমস্যা নেই, খেলো, এটাই আমার কাজ...”
“তোমার কাজটা ভালো নয়, লস অ্যাঞ্জেলেসে যাও, হলিউডে যাও! ওখানে ‘এডাল্ট ফিল্ম’ করলেও এভাবে রাস্তায় উপার্জন করার চেয়ে অনেক বেশি পাবে, ভেগাসে যৌবন নষ্ট হয়, কিন্তু লস অ্যাঞ্জেলেসে স্বপ্ন পূরণ হয়! যাও, এলএ-তে যাও, ‘এডাল্ট ফিল্ম’ দুনিয়া তোমার বড় বুক চায়, এই পৃথিবী তোমার বড় বুক চায়! হাহাহা—”
সে ঘুরে ঘুরে যেন ব্রেকডান্স করছে, আবার হাঁটতে লাগল, “ওহ, সোনা, সোনা!”
...
নারী স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে বলল, “তুমি সত্যি চাইছ না?”
“না! সিনেমা থাকলে, স্বপ্ন থাকলে, নারী ছাড়া আমি ঠিক আছি, হাহাহা!”
ভিখারি হলো, বেশ্যা হলো, গ্যাং কোথায়? এখানে কোনো গ্যাং সদস্য আছে? বেরিয়ে আসো, যোদ্ধা দলের পাখি বেরিয়ে আসো, যোদ্ধা দলের পাখি বেরিয়ে আসো, যোদ্ধা দলের পাখি বেরিয়ে আসো!! ওহ, এটা নিউ ইয়র্ক নয়, এখানে ভেগাস, লাস ভেগাস—
...
দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার অ্যাপার্টমেন্টে, পার্টি আরও জমজমাট, কারণ দারুম কিছু মন্তব্য বিভাগের ছেলেদের ডেকে এনেছে, মূল উদ্দেশ্য ‘এঞ্জেলস ডান্স’ দেখা।
একবার দেখে সবাই মন্তব্যকারীদের দিকে তাকালো, আগে যারা অপমানিত হয়েছিল, তারা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “ছোট ছবিতে কী সমস্যা আছে, বলো!”
“হ্যাঁ, কোনো ছাড় দিও না, যা বলার বলো!”
“তোমরা মজা করছ?”
মন্তব্যকারীরা হঠাৎ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, বলল, “একটি অনুপ্রেরণামূলক ও আবেগপূর্ণ ছোট ছবি হিসেবে, এটি নিখুঁত!”
“একটা মাত্র সমস্যা—এটা খুব ছোট! আরও দেখতে চাই!”
“পাঠ্যবইয়ের মতো তিন-অঙ্কের কাঠামো, আবেগ পরিপূর্ণ, চরিত্র দুর্দান্ত, অসাধারণ!”
“তোমরা জানো, যদি রজার অ্যাবার্ট এটা দেখেন, তিনি দুই হাতের বুড়ো আঙুল তুলবেন!”
“কে নির্মাণ করেছে? ভালোবেসে ফেলেছি!”
দারুম ও তার তিন বন্ধুর বাইরে সবাই স্তব্ধ।
...
মাইকেল আরনট ‘এঞ্জেলস ডান্স’ বারবার দেখেছেন, প্রতিবারই নতুন কিছু পেয়েছেন।
সাধারণ গল্প হলেও চমৎকার উপস্থাপনায় হৃদয় ছুঁয়ে যায়, আত্মাকে গলিয়ে দেয়, এর পেছনে মানবপ্রকৃতির গভীর ভাবনা আছে, শুধু অনুপ্রেরণা নয়।
বারবার দেখে নতুন আশা জাগে, এই ওয়েই কোনো সাধারণ ছেলেটা নয়...
সে এক প্রতিভা...
‘লিটল মিস সানশাইন’ হয়তো অবশেষে সঠিক গন্তব্য পেয়েছে।
এভাবেই ভাবতে ভাবতে সে হাসল।
...
“রবার্ট, খারাপ খবর! ওই ছেলেটার ছোট ছবি... ঈশ্বর!”
“গেইল, একবারে পরিষ্কার করে বলো! কী হয়েছে? বড়দিনের রাতে শান্তিতে থাকতে পারে না?”
“ছেলেটার ছবিটা দারুণ! মাইকেল আরনট দেখে উত্তেজিত, খবর দিয়েছে ইয়েকসা-দের, তার মন্তব্য ‘নিখুঁত’, তুমি জানো সে একগুঁয়ে, সে ভালো বললে সত্যিই ভালো...”
“অ nonsense, ছেলেটা তো হাইস্কুলের ছাত্র!”
“আসল খারাপ খবর এটাই নয়, আরনট জানালো, ওয়েই আজ রাতে উইলিসকে ছবিটা দেখিয়েছে, উইলিসও ভালো বলেছে...”
“শয়তান! এভাবে চলতে দেয়া যায় না, উইলিস পাগল হলে আমাদের অবস্থান...”
“হ্যাঁ, আমরা চুপ থাকতে পারি না।”
“নইলে চাকরি যাবে।”