অনবত্র তৃতীয় অধ্যায়: চামড়ার পোশাক পরিহিত নারীর দক্ষতা
পাহাড়ের মাঝামাঝি ঢাল থেকে পাদদেশ পর্যন্ত অন্তত চার-পাঁচশো মিটার দূরত্ব ছিল।
পাহাড়ের পাদদেশের বিরান প্রান্তর ছিল বিশাল, বিস্তৃত—চোখের সীমানারও বাইরে।
কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর শেষ পর্যন্ত ছোট্ট মেয়েটিসহ চারজন আমার পরামর্শ মেনে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। কারণ পাহাড়ে ওঠার চেয়ে নেমে আসা সহজ, আর গাড়িগুলো পাহাড়ের ঢালে যেখানে দাঁড় করানো ছিল, সেখানেই এই পাহাড়ি পথের সীমা শেষ হয়ে গিয়েছিল।
এর ওপরে যেতে হলে পায়ে হাঁটতেই হতো।
তার অর্থ শুধু এই নয় যে আমরা সম্পূর্ণ অজানা এক অঞ্চলে প্রবেশ করব; একই সঙ্গে আমাদের ভ্যান আর সাদা মালবাহী গাড়িটিও ত্যাগ করতে হবে।
এই ক্ষতি এই মুহূর্তে আমাদের পক্ষে সহ্য করা সম্ভব ছিল না।
তাই বাধ্য হয়ে ঝুঁকি নিতেই হলো, পাহাড়ের নিচের দিকে সরে যেতে হলো।
দুই পায়ের চেয়ে গাড়ির গতি অনেক বেশি। ফলে আমরা ভ্যান আর সাদা মালবাহী গাড়ি চালিয়ে পাহাড়ের পাদদেশে একটি আড়াল করা জঙ্গলের মধ্যে লুকিয়ে পড়ার পরও, চামড়ার জ্যাকেট পরা নারী ও তার সঙ্গীরা আমাদের সদ্য ছেড়ে আসা জায়গা থেকে তখনও বেশ কিছুটা দূরে ছিল।
দূর থেকে অস্পষ্টভাবে তাকিয়ে আমরা পাঁচজন দূরবীন দিয়ে পেছন ফিরে দেখলাম। আর তখনই বুঝতে পারলাম, মাত্র দশ মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে চামড়ার জ্যাকেট পরা নারী ও তার দল যেন ধ্বংসাত্মক আঘাতের মুখে পড়েছে।
একেবারে বৃক্ষহীন খোলা অঞ্চলে চামড়ার জ্যাকেট পরা নারী ও তার সঙ্গীদের সঙ্গে বিপুলসংখ্যক পচনশীল মৃতজীবীর গতিবিধি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। তারা আমাদের চোখের সামনে সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে পড়েছিল।
“কট্ কট্!”
চামড়ার জ্যাকেট পরা নারীর মুখজুড়ে আতঙ্ক। ঘামে ভেজা চুলগুলো তার বিধ্বস্ত গালের সঙ্গে লেপ্টে ছিল।
তার দিকে ঝাঁপিয়ে আসা বিবর্তিত মৃতজীবীদের মোকাবিলায় সে বারবার পিস্তলের ট্রিগার টিপছিল, কিন্তু আর কোনো গুলি বেরোল না। ঠিক তখনই শক্তিশালী মৃতজীবীদের আড়াল থেকে দ্রুতগামী দুটো মৃতজীবী বেরিয়ে এসে তাদের দলের সবচেয়ে ধীরগতির মানুষটির—টাকমাথা লোকটির—খুলি এক ঝটকায় চূর্ণ করে দিল।
“আহ…”
দুর্ভাগা লোকটি ছিল ঝাও ব্যুরো নামে পরিচিত এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। হাতে ছিল একটি স্বয়ংক্রিয় ছোট বন্দুক, কিন্তু গুলি ফুরিয়ে যাওয়ার পর সেটি আগুন জ্বালানোর লাঠির চেয়েও অকার্যকর হয়ে পড়েছিল। কোনো প্রতিরোধের সুযোগ না পেয়ে পাহাড়ের ঢালেই তার মৃত্যু হলো।
“ঝাও ব্যুরো!”
“ঝাও পরিচালক!”
চামড়ার জ্যাকেট পরা নারী ও বাকি তিনজন পুরুষের চোখ ক্রোধ ও শোকে রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। কিন্তু তারা তখন সম্পূর্ণ বিপর্যস্ত অবস্থায়। তাদের পরিচালকের জন্য শোক করার সামান্য সময়ও তারা পেল না। পরের মুহূর্তেই দ্রুতগামী ও শক্তিশালী মৃতজীবীদের একটি দল তাদের চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল।
দক্ষিণ শহরতলির সড়ক থেকে তারা বিরান প্রান্তরের মধ্য দিয়ে দৌড়ে এসে আবার সেই মাটির টিলার ঢালে উঠেছিল। এভাবে কয়েক হাজার মিটার প্রাণপণে ছুটে আসায় চামড়ার জ্যাকেট পরা নারী ও তার সঙ্গীরা হাঁপিয়ে উঠেছিল, তাদের গতি অনেক কমে গিয়েছিল।
অন্যদিকে, তাদের ক্লান্তির সম্পূর্ণ বিপরীতে দাঁড়িয়ে ছিল সেই মৃতজীবীদের দল—যেন তারা কখনো ক্লান্ত হয় না।
এমনকি শক্তিশালী মৃতজীবীদের গতিও পাহাড়ি পথে তাদের চেয়ে খুব একটা কম ছিল না। তার ওপর পঞ্চাশেরও বেশি বিবর্তিত মৃতজীবীর মধ্যে দ্রুতগামী মৃতজীবীর সংখ্যাও ছিল কম নয়।
এই মুহূর্তে তারা পুরোপুরি মৃতজীবীদের অবরোধে আটকা পড়েছিল।
চামড়ার জ্যাকেট পরা নারী ও তার সঙ্গীদের সামনে আকাশে ওঠার পথও নেই, মাটির নিচে লুকোনোর পথও নেই।
চেন গো নামের লোকটি সবার আগে নিজের আবেগ আর দমন করতে পারল না। সীমাহীন আতঙ্কের মধ্যে কিছুক্ষণ ছটফট করার পর সে হাতে থাকা গুলিবিহীন স্বয়ংক্রিয় ছোট বন্দুকটি ছুড়ে ফেলে কোমর থেকে প্রায় দশ সেন্টিমিটার লম্বা একটি ছোট ছুরি বের করল।
এরপর একটি দ্রুতগামী মৃতজীবী তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তেই সে সর্বোচ্চ গতিতে ছুটে গিয়ে, ধারালো নখর তার মাথা বিদীর্ণ করার আগেই মৃতজীবীটিকে হত্যা করল।
কিন্তু এ ছিল কেবল সাময়িক বিজয়।
দ্রুতগামী মৃতজীবীটি মারা যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার পেছন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল অত্যন্ত শক্তিশালী একটি মৃতজীবী। সেটি এক থাপ্পড়ে চেন গোর মাথার অর্ধেক চূর্ণ করে দিল। তবে মাটিতে পড়ে যাওয়ার আগমুহূর্তে চেন গো শেষ শক্তিটুকু দিয়ে হাতে থাকা ছোট ছুরিটি সেই শক্তিশালী মৃতজীবীটির চোখের কোটরে ঢুকিয়ে দিল।
“আওও…”
শক্তিশালী মৃতজীবীটি উন্মত্তের মতো চিৎকার করে উঠল। তার চিৎকারে সঙ্গী মৃতজীবীরাও আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল।
এর পরের দৃশ্যটি ছিল এমন রক্তাক্ত, যা এই মহাপ্রলয়ের দিনে আমি, ছোট্ট মেয়েটি এবং অন্যরা অসংখ্যবার দেখেছি। বাকি দুজন পুরুষ পুরুষোচিত সাহস দেখিয়ে চামড়ার জ্যাকেট পরা নারীকে রক্ষা করার জন্য প্রাণপণে দাঁড়িয়ে রইল। কিন্তু ফল কী হবে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। তাদের গতি হয়তো দ্রুতগামী মৃতজীবীর প্রথম আক্রমণ ঠেকাতে পেরেছিল, কিন্তু অন্য মৃতজীবীদের সম্মিলিত আক্রমণ ঠেকাতে পারেনি।
মুহূর্তের মধ্যে দুজনের শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল এবং মৃতজীবীদের দল তাদের মুখের মধ্যে গুঁজে দিল।
“আহ…”
সংকটের সেই মুহূর্তে, টাকমাথা লোকটি ও তার তিন সঙ্গীর পরপর মৃত্যু যেন চামড়ার জ্যাকেট পরা নারীকে উন্মাদ করে দিল। আমাদের পাঁচজনের দূরবীনের ভেতর দিয়ে দেখা গেল, তার হাতে কোনো অস্ত্র নেই। তবু সে খালি হাতে একটি দ্রুতগামী মৃতজীবীর এগিয়ে আসা নখর চেপে ধরল।
তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে কোমর ঘুরিয়ে তাকে পিঠের ওপর ছুড়ে ফেলল, সঙ্গে পা দিয়ে প্রচণ্ড আঘাত করল।
একটানা নিখুঁত গতির সেই আক্রমণে দ্রুতগামী মৃতজীবীটি তার পায়ের নিচেই প্রাণ হারাল।
“ধাম!”
“ঝনঝন!”
দুটি শক্তিশালী মৃতজীবী তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু তারা চামড়ার জ্যাকেট পরা নারীর মাথায় আঘাত করতে পারল না। সে এক লাফে শরীর ঘুরিয়ে তাদের আক্রমণ এড়িয়ে গেল। একই সময়ে পেছনের পায়ের গোড়ালি দিয়ে একটি দ্রুতগামী মৃতজীবীর ঘাড়ে আঘাত করল।
অবহেলায় অসতর্ক হয়ে বিজয় নিশ্চিত ভেবে নেওয়া সেই দ্রুতগামী মৃতজীবীটি সহজেই তার হাতে নিহত হলো। এরপর তৈরি হওয়া ফাঁক দিয়ে সে ছুটে বেরিয়ে গেল।
“ধুর, এই মেয়েটার ভেতরের মহাবিশ্ব কি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়েছে নাকি!”
মনে মনে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে আমি প্রায় চোখের পলক ফেলতে ভুলে গেলাম। এর আগে সুগুও সুপারমার্কেটের সামনে চামড়ার জ্যাকেট পরা নারীর সঙ্গে একবার একক লড়াই হয়েছিল। তখনই আমি গভীরভাবে বুঝেছিলাম, তার দক্ষতা সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি।
কিন্তু সেই সময় আমার সঙ্গে তার লড়াইয়ে সে এখনকার মতো ক্ষিপ্র ও ভয়ংকর শক্তি একেবারেই প্রকাশ করতে পারেনি।
প্রতিটি আঘাত ছিল প্রাণঘাতী।
চোখের পলকে দুটি দ্রুতগামী মৃতজীবী মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এবার তার হাতে কোনো অস্ত্রই ছিল না। সে সম্পূর্ণ খালি হাতে দুটি দ্রুতগামী মৃতজীবীকে হত্যা করেছে।
খালি হাতে মৃতজীবী হত্যা!
দুবার বিবর্তিত হওয়ার পরও আমি এখনো যে উচ্চতায় পৌঁছাতে পারিনি, সে সেখানে পৌঁছে গেছে। এমন কাজের বিপদ কতটা, সে কথা না-ই বা বললাম—এত কাছে গিয়ে প্রাণপণ লড়াই করার সাহসও সাধারণ মানুষের থাকে না।
“আওওও…”
শেষ পর্যন্ত কয়েক ডজন বিবর্তিত মৃতজীবী চামড়ার জ্যাকেট পরা নারীর আচরণে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। তারা আর এক মুহূর্তও খেলাচ্ছলে আক্রমণ করল না; উন্মত্ত পঙ্গপালের মতো একসঙ্গে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যেন তাকে টুকরো টুকরো করে না ফেলা পর্যন্ত তারা থামবে না।
কিন্তু একবারের অসাবধানতায় সেই বিবর্তিত মৃতজীবীদের দল এক অবিশ্বাস্য বোকামি করে বসেছিল।
চামড়ার জ্যাকেট পরা নারী কয়েক পা দৌড়ে হঠাৎ লাফিয়ে উঠল। সামনের কিছুটা দূরে থাকা একটি বড় গাছকে দুহাতে জড়িয়ে ধরল। পরের মুহূর্তে পাইনগাছটির ডালপালা দুলতে দুলতে সে সরাসরি গাছের চূড়ায় উঠে গেল।
“ধাম ধাম ধাম ধাম!”
এরপর যে দৃশ্য দেখা গেল, তাতে শুধু আমি নয়, চামড়ার জ্যাকেট পরা নারীর প্রতি গভীর বিরূপ মনোভাব পোষণ করা ছোট্ট মেয়েটি ও শিয়াও দিয়েও সম্পূর্ণ নির্বাক হয়ে গেল। তাদের মুখে ফুটে উঠল তীব্র বিস্ময়।
এদিক-ওদিক ঘুরে, ডানে-বাঁয়ে লাফিয়ে, দুহাত হালকা করে ছড়িয়ে চামড়ার জ্যাকেট পরা নারী গাছে উঠতেই যেন একেবারে বানরে পরিণত হলো। জঙ্গলের গাছগুলোর মধ্যে সে অবিশ্বাস্য স্বচ্ছন্দে লাফিয়ে বেড়াতে লাগল।
কোনো একটি গাছকে মৃতজীবীদের দল ছিঁড়ে ফেলে বা ধাক্কায় ভেঙে ফেললে সে সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি গাছে লাফিয়ে উঠছিল। এভাবে বারবার গাছ বদলাতে বদলাতে সে শেষ পর্যন্ত আমাদের সদ্য গাড়ি থামিয়ে বিশ্রাম নেওয়া জায়গার কাছাকাছি চলে এলো।
“ধুর, এই মহিলা কি বানরজাতীয় নাকি?”
মেং বাইরং অবিশ্বাসে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর সে দূরবীন নামিয়ে চোখ ঘষল, তারপর আবার দূরবীন তুলে তাকাল। কিন্তু সে যা দেখছে, তা কোনো স্বপ্ন নয়—তার চোখের সামনেই সত্যি সত্যি ঘটছে।
“ঝাং ভাই, এই চামড়ার জ্যাকেট পরা নারী কি তবে একজন বিবর্তিত মানুষ?”
সিমা ছেং পাশে দাঁড়িয়ে চোখে অদ্ভুত ঝিলিক নিয়ে অনেকক্ষণ পর কথাটি বলল।
“বিবর্তিত মানুষ?”
আমার মন নড়ে উঠল। আমি ঘুরে সিমা ছেংয়ের দিকে তাকালাম, কিন্তু দ্রুত মাথা নেড়ে বললাম, “তা হওয়ার কথা নয়। এই চামড়ার জ্যাকেট পরা নারীর পরিচয় সম্পর্কে আগে সেই টাকমাথা লোকটি কিছু বলেছিল। শুনেছি সে বিশেষ পুলিশ বাহিনীতে ছিল। তাহলে তার চটপটে দক্ষতার ব্যাখ্যা পাওয়া যায়। আর জঙ্গলে যুদ্ধ করা তো বিশেষ বাহিনীর সদস্যদের অন্যতম পারদর্শিতা, তাই না?”
আমার চোখে বারবার ঝিলিক খেলে যাচ্ছিল। আসলে চামড়ার জ্যাকেট পরা নারী যখন হঠাৎ অতিমানবীয়ভাবে গাছে ওঠার ক্ষমতা দেখাল, তখন আমার মনেও একবার প্রশ্ন জেগেছিল—সে কি তবে বিবর্তিত হয়েছে?
কিন্তু পরক্ষণেই অন্য কথা মনে হলো। সুগুও সুপারমার্কেটের সামনে যখন সে আমাদের পাঁচজনের সঙ্গে প্রথম দেখা করেছিল, তখনই তার এমন শক্তি ছিল। আর সে যদি সত্যিই একজন বিবর্তিত মানুষ হতো, তাহলে আমাদের মতো আরও পাঁচজন বিবর্তিত মানুষের উপস্থিতি সে একেবারেই টের পেত না—এটা অসম্ভব।
তার চেয়েও অসম্ভব ছিল, আমাদের প্রতি এমন অবজ্ঞা, এমনকি বলা যায় ঘৃণামিশ্রিত তাচ্ছিল্যের আচরণ করা।
“তাহলে এই চামড়ার জ্যাকেট পরা নারীর ক্ষমতা পুরোপুরিই অনুশীলনের ফল? ভাবতেই পারছি না, একজন সাধারণ মানুষের শরীরেও এত শক্তিশালী সামর্থ্য থাকতে পারে!”
সিমা ছেং আবার আক্ষেপভরা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সেই দীর্ঘশ্বাস ছিল আমার, মেং বাইরং ও শিয়াও দিয়েরও মনের কথা।
শুধু ছোট্ট মেয়েটি আগে থেকেই তার প্রতি পক্ষপাতদুষ্ট হওয়ায়, জঙ্গলের মধ্যে চামড়ার জ্যাকেট পরা নারীর অবিশ্বাস্য ক্ষমতা দেখার পরও মুখে অবজ্ঞা ধরে রেখেছিল। কিন্তু আমরা তিনজন মনে মনে স্বীকার করেছিলাম—এই নারীর সম্ভাবনা বিপুল।
এমনকি আমার মনে একটি চিন্তাও ঝলকে উঠল—
এই জন্মগতভাবেই বিকৃত মাত্রায় শক্তিশালী চামড়ার জ্যাকেট পরা নারী যদি হালকা নীল স্ফটিকটি গ্রহণ করে, তাহলে…
“ভোঁ ভোঁ ভোঁ!”
“ভোঁ ভোঁ ভোঁ!”
কিন্তু আমার সেই চিন্তা appena মাথায় জন্ম নিতেই এক অদ্ভুত কম্পন চারদিক থেকে ভেসে এসে আমার সব চিন্তা মুছে দিল। সেই মুহূর্তে আমাদের চারপাশের স্থান যেন পানির ঢেউয়ে সম্পূর্ণ কেঁপে উঠল।
মনে হলো, এই অদ্ভুত কম্পন আমাদের মস্তিষ্ককেও কাঁপিয়ে দিচ্ছে।
“আহ, আমার মাথা ভীষণ ব্যথা করছে!”
“শ্… কী হচ্ছে, আমি…”
“ধপধপ!”
অদ্ভুত সেই কম্পনের পর ছোট্ট মেয়েটি ও অন্যদের মুখের রং হঠাৎ বদলে গেল। তাদের হাতে থাকা দূরবীনগুলো একে একে মাটিতে পড়ে গেল। তারপর সবাই একই ভঙ্গিতে দুহাতে মাথা চেপে ধরল, মুখে ফুটে উঠল অসহনীয় যন্ত্রণার ছাপ।
আর মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তারা মাটিতে অচেতন হয়ে পড়ল।
“বুম!”
আমার মাথা যেন বিস্ফোরিত হয়ে যাচ্ছিল। আমিও চিৎ হয়ে মাটিতে পড়ে গেলাম। তবে ছোট্ট মেয়েটি ও অন্যদের থেকে আমার পার্থক্য সম্ভবত এখানেই ছিল—মাথার ভেতর প্রচণ্ড গর্জন উঠলেও মাটিতে পড়ার পর আমার চেতনা সম্পূর্ণ পরিষ্কার রইল।
সেদিন সুগুও সুপারমার্কেটের ভেতরে আত্মা-অধিকার করার ক্ষমতা জেগে ওঠার যে অনুভূতি হয়েছিল, তা যেন আবারও ফিরে এল।
আমার আত্মা ধীরে ধীরে ভেসে ওপরে উঠল। তারপর কয়েকশো মিটার দূরত্বের বাধা অতিক্রম করে আমি দক্ষিণ শহরতলির সড়কে ঘটে যাওয়া সেই অদ্ভুত দৃশ্য স্পষ্ট দেখতে পেলাম।
একেকটি মৃতজীবী যেন হাড়ের সমর্থন হারিয়ে নরম হয়ে গিয়েছে। কাটা ফসলের শীষের মতো একের পর এক তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল।
সাধারণ মৃতজীবী, বিবর্তিত মৃতজীবী—চারপাশের কয়েক হাজার মিটারের মধ্যে একটিও ব্যতিক্রম ছিল না।
আর কিছুক্ষণ আগে যে দুই মৃতজীবী-স্রোতের মধ্যে ভয়াবহ সংঘর্ষ হয়েছিল, সেখানে শেষ পর্যন্ত দাঁড়িয়ে থাকতে পারা মৃতজীবীর সংখ্যা দশটিরও কম ছিল।
সে দশটি মৃতজীবী দুটি দলে বিভক্ত হয়ে দুটি শিশুর আকারের ক্ষুদ্র মৃতজীবীকে রক্ষা করছিল।
আর সেই দুটি ক্ষুদ্র মৃতজীবীও আগের মতো আর ছিল না।