পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় — সব গোপন অস্ত্র প্রকাশ

এই ঘুষিটা উঠিয়ে আনা শব্দটা ঠিক যেন চামড়ার চাবুক দিয়ে শক্ত কাঠে বাড়ি মারার মতো। কিছুটা বিস্ফোরকের শব্দও যেন মিশে আছে তাতে। আমি দ্রুত পাশ কাটিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলাম, কিন্তু যেটা নিয়ে আমি সবসময় গর্ব করতাম সেই গতি, তা দিয়েও আমি পুরোপুরি এড়িয়ে যেতে পারলাম না সেই কালো পুরুষের তীব্র ঘুষিটা। আমার কাঁধে সে ঘুষি পড়তেই শরীরে ঝিনঝিনে ব্যথার সঙ্গে সঙ্গে একধরনের অদ্ভুত অনুভূতি ছড়িয়ে গেল, আমাকে দু-তিন কদম পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল, তারপর আবার নিজেকে সামলালাম।

— এ কী?
— আরে! সে তো আটকাতে পারল?
— যেমন ভেবেছিলাম...

কালো পুরুষ, লিন ছিউ-ইয়ং আর মেং বাই-রং— তিনজনেই বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল। তবে তাদের বিস্ময়ের কারণ, প্রতিক্রিয়া, একে অপরের চেয়ে একদম আলাদা ছিল। কালো পুরুষটি হালকা বিস্ময়ভরা স্বরে বলল, কারণ সে ভাবতেই পারেনি, তার নিশ্চিত মাপা ঘুষি এমনভাবে মিস করতে পারে। যদিও আমি পুরোপুরি এড়াতে পারিনি, তবু সে যেমনটা ভেবেছিল আমার ক্ষতি হবে, তার ধারে-কাছেও যাইনি। আর লিন ছিউ-ইয়ং হতবাক ও অবিশ্বাসে মুখস্থির করল, কারণ কালো পুরুষের ক্ষমতা সম্পর্কে সে ভীষণভাবে অবগত ছিল। স্মৃতিতে, কালো পুরুষের নাগালে কেউ এলে, কেউ কখনও তার পুরো শক্তির ঘুষি এড়িয়ে যেতে পারেনি। অথচ আমি আজ সেই ব্যতিক্রমের প্রথম উদাহরণ হয়ে উঠলাম।

শুধু মেং বাই-রং, আগেই ঝাংজিয়া গ্রামের রাস্তার ওপর আমি কত দ্রুত তা স্বচক্ষে দেখে নিয়েছিল, তাই কালো পুরুষের আক্রমণ সামলাতে দেখে সে একদম স্বাভাবিক ভাবেই নিল। একই সঙ্গে, মেং বাই-রং-এর মনে, আগেকার ঝাংজিয়া গ্রামে তাকে জেরা করার ঘটনাটার জন্য আমার প্রতি জমে থাকা ক্ষোভও অনেকটাই কমে গেল। এক, সে জানে ওই ঘটনার সূত্রপাত ওদের দিক থেকেই হয়েছিল। দুই, যাকে সে প্রতিদিন ভয় পায়, সে-ই কালো ভাই, আমার কাছে সুবিধে করতে পারছে না দেখে, আর আমার প্রতি ঈর্ষা কিংবা বিরক্তির কোনো কারণই থাকল না।

মানুষের ঈর্ষা স্বাভাবিক প্রবৃত্তি। তবে মানুষ সাধারণত এমন কাউকে ঈর্ষা করে যে সামান্য একটু বেশি শক্তিশালী। যেমন মেং বাই-রং ঈর্ষা করত শানপাও নামের সেই সুবিধাভোগীকে, কারণ শানপাওর শক্তি ওর চেয়ে বেশি কিছু ছিল না, বরং কখনও কমই ছিল। আর এখন আমার শক্তি যথেষ্ট বেশি বলেই, মেং বাই-রং-এর মনে আর কোনো রাগ নেই, কেবল প্রশংসা। এটাই প্রকৃত দুর্বলের প্রতি সবলের আধিপত্যের নীতি।

— তোমার গতি মন্দ নয়, এবার আমার আরও কিছু ঘুষি সামলাও দেখি!

কালো পুরুষ দ্রুতই নিজেকে সামলে নিল, তার বিস্ময় টিকল মাত্র এক-দেড় সেকেন্ড। এবার চোখে উজ্জ্বল উত্তেজনার ঝিলিক, আমার দিকে তীব্র হানার জন্য ছুটে এল।

হুক ঘুষি, পাশ থেকে লাথি, পা ছুঁড়ে মারার কৌশল, কনুই দিয়ে আঘাত— নানা ধরনের মারামারির মৌলিক কৌশলগুলো একের পর এক দেখাতে লাগল সে। অথচ, সাধারণ এই সব চাল, তার হাতে এসে যেন এক অভিজ্ঞ যোদ্ধার মর্যাদায় রূপ নিল। ধীরস্থির, শান্ত, অথচ আমাকে পিছু হটতে বাধ্য করল।

— পৃথিবীর যত মার্শাল আর্ট, শুধু গতি দিয়ে জয় করা যায়, অজেয় শক্তি দিয়ে সবকিছু চূর্ণ করা যায়!— কালো পুরুষের সঙ্গে লড়তে লড়তে, বারবার এড়িয়ে চলতে চলতে, ধীরে ধীরে ওর আক্রমণের ধারা আমি বুঝে গেলাম। একই সঙ্গে, কিছু মারামারির সত্যিকারের মর্মও অনুভব করতে লাগলাম। শক্তি আর গতি—শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াইয়ের সবচেয়ে জরুরি দুইটি উপাদান। গতি যখন চূড়ায় ওঠে, তখন অজেয় হওয়া যায়; আর শক্তি যখন চূড়ান্ত হয়, তখন শত্রুর সামান্য ছোঁয়াতেই তাকে গুরুতর আহত করা যায়।

শুধু তখনই কৌশল কাজে লাগে, যখন গতি আর শক্তি প্রায় সমান হয়। যেমন, আমি কখনও সিস্টেমেটিক প্রশিক্ষণ পাইনি, একেবারে অপটু, সে অবস্থায় কালো পুরুষের মুখোমুখি হলে সহজেই হারার কথা। কিন্তু আমার দেহ গুণগত দিক দিয়ে বিবর্তিত হয়েছে। শুধু গতি বা শক্তিতে নয়, চোখের দৃষ্টি, স্নায়ুর প্রতিক্রিয়ার দিক থেকেও আমি ওর চেয়ে এগিয়ে। তাই আমার পিছু হটা দেখে মনে হয় বিপদে আছি, আসলে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে।

আমি একের পর এক পিছিয়ে যাচ্ছিলাম, চোখের সামনে দেখি, আর একটু গেলে, আমি সেই ছোট মেয়েটির পাশে গিয়ে দাঁড়াব, যাকে একটু আগেই সরিয়ে দিয়েছিলাম। বুঝলাম, এবার আর পিছু হটা চলবে না। বরং ইচ্ছে করে একটা ফাঁক দিলাম, পা হঠাৎ হোঁচট খেল, কালো পুরুষ ঘুষি মারতে এগিয়ে আসতেই আমি হঠাৎ মাথা নিচু করে, সামনের দিকে এক কদম এগিয়ে, হাতের ছুরি ওর কোমরের দিক দিয়ে ছুঁইয়ে দিলাম।

— ছ্যাঁকা!— মার্শাল আর্টে পারদর্শী হলেই যে কেউ আহত হবে না, তা নয়। কালো পুরুষ বুক চেপে আগাচ্ছিল, ভাবছিল এবার আমি আর ফিরে দাঁড়াতে পারব না, কিন্তু অসতর্কতায় প্রায় বিপদে পড়ে গিয়েছিল। এই ছুরির কোপ, সে প্রাণঘাতী জায়গা এড়িয়ে যেতে পারলেও, তবু রক্ত বেরোল।

কালো পুরুষ কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, কোমরে হাত দিয়ে রক্ত দেখে ওর মুখ শুকিয়ে উঠল।

— খুব ভালো, গত দুই বছরে আমায় আহত করার প্রথম ব্যক্তি তুমি, কিন্তু এবার তোমার এই কাজের ফল ভোগ করতেই হবে!— ওর চোখে উন্মাদনার দীপ্তি। আমার সঙ্গে এই দীর্ঘ লড়াইয়ে আমাকে পরাস্ত তো করতে পারেনি, বরং নিজেই আহত, এটা ওর অহঙ্কার মেনে নিতে পারছিল না। তাড়াহুড়ো করতে গিয়ে, ওর কৌশলও গুলিয়ে গেল।

পরের লড়াইয়ে, যেমনটা ও বলেছিল, আমার ক্ষতি তো করতে পারলই না, বরং ওর কাঁধ আর পায়ে আরও একবার করে আমি ছুরি চালালাম। এবার শুধু কালো পুরুষ নয়, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ছিউ-ইয়ং আর মেং বাই-রং দু’জনই একেবারে হতবাক হয়ে গেল। ওরা ভাবতেই পারেনি, প্রথমে যে আমি একেবারে অসহায় ছিলাম, এত দ্রুত আমি পুরো পরিস্থিতি উল্টে দিতে পারব।

হতে পারে, আমার হাতে থাকা ধারালো ছুরি কালো পুরুষের বিরুদ্ধে একটা বড় সুবিধা। কিন্তু অন্যরা না জানলেও, লিন ছিউ-ইয়ং ভালো করেই জানে কালো পুরুষের আসল শক্তি কেমন, সাধারণ কেউ হলে ছুরি দূরের কথা, বন্দুক দিয়েও তাকে দমন করা মুশকিল। অথচ, চোখের সামনে যা ঘটছে, সবকিছু যেন খুব স্পষ্ট, খুব বাস্তব— এই প্রথম লিন ছিউ-ইয়ংয়ের মনে হল, পরিস্থিতি তার হাতের বাইরে চলে যাচ্ছে।

— ঠাস!
— ছ্যাঁক!

কালো পুরুষ এবার সত্যিকারের ক্ষেপে গেল। যখন আমি আবার ওর কোমরের দিকে ছুরি চালালাম, সে আর এড়াল না, বরং শরীর দিয়ে আঘাত সহ্য করল, আর ঠিক সেই সময় এক ঘুষি আমার চোয়ালে বসিয়ে দিল। সে ঘুষির জোর এত বেশি, চোয়ালের হাড়ে যেন আগুন ধরে গেল, আমি পুরো স্তব্ধ হয়ে গেলাম।

তবু, এই ঘোর ভাব মাত্র এক মুহূর্ত স্থায়ী হল। একসময় যখন টিনের কৌটা দিয়ে কাটা লেগেছিল, নরকের মতো যন্ত্রণা সয়েছি, তখনকার তুলনায় এই সামান্য ব্যথা আমার কাছে কিছুই না। পা একটু দুলে গেল, তবে দ্রুতই নিজেকে সামলে নিলাম, কালো পুরুষের মতোই দেহ বাঁকিয়ে ওর ঘুষি এড়িয়ে গেলাম।

এই লড়াই, শুরুতে আমি চরম বিপদে ছিলাম, এখন আমি তাকে চেপে ধরেছি— এভাবে দশ মিনিট কেটে গেছে। শেষ পর্যন্ত, যখন দু’জনেই হাঁপিয়ে গিয়ে পরস্পরকে দেখছিলাম, তখন এতক্ষণ চুপ থাকা লিন ছিউ-ইয়ং আর সহ্য করতে পারল না। সে হঠাৎই বুক পকেট থেকে বন্দুক বের করে চিৎকার করে উঠল, — সবাই থামো, এবার!

লিন ছিউ-ইয়ংয়ের মুখভঙ্গি ভয়ংকর, চোখেমুখে উন্মাদনা। কিন্তু তার ঠাণ্ডা বন্দুকের নলা আমার দিকে নয়, কালো পুরুষের দিকেও নয়, বরং সে তাক করেছে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট মেয়েটির দিকে।

আমার হৃদয় কেঁপে উঠল। লিন ছিউ-ইয়ংয়ের বন্দুকের নলা যখন মেয়েটির দিকে ঘুরল, তখন শরীরের সমস্ত ক্লান্তি, সবকিছু যেন আগুন হয়ে উঠল। মাত্রাতিরিক্ত পরিশ্রমে হৃদস্পন্দন এত জোরে চলছিল যে, এবার মনে হল থেমে যাবে— এই বিপরীত অনুভূতি অসহ্য যন্ত্রণাদায়ক।

— তুমি কী করতে চাও?
— লিন ছিউ-ইয়ং, সাবধান করে দিচ্ছি, শাওশাওয়ের শরীরে একটা আঁচড়ও লাগলে, আমি তোমার জীবন নিয়ে নেব!— আমার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। ভাবতেই পারিনি, লিন ছিউ-ইয়ং শুধু ধূর্ত, হিংস্র আর নিষ্ঠুরই নয়, এত নিচুতাও হতে পারে।

দেখে মনে হচ্ছিল, আর একটু লড়াই হলে কালো পুরুষ আর টিকবে না, নিজের নিরাপত্তা বিপন্ন মনে করেই লিন ছিউ-ইয়ং ছোট মেয়েটিকে ঢাল বানিয়ে আমাকে থামাতে চায়।

— হা হা, হাহাহা...— লিন ছিউ-ইয়ং যেন বিশাল কোনো কৌতুক শুনে ফেলেছে, এক হাতে বন্দুক ধরে অন্য হাতে কানে বাতাস করে হাসতে থাকল, — ঝাং, ঠিক শুনেছি তো? তুমি আমার জীবন নেবে? বিশ্বাস করো, আমি এখনই তোমার বোনকে গুলি করে মেরে ফেলব!

লিন ছিউ-ইয়ংয়ের মুখ লাল হয়ে, আঙুল কাঁপতে লাগল। বন্দুকের কালো নলও তার আঙুলের সঙ্গে কাঁপছিল।

— আমি বিশ্বাস করি না!— লিন ছিউ-ইয়ংয়ের বিকৃত দৃষ্টি, কালো পুরুষ আর মেং বাই-রংয়ের হতবাক চোখের দিকে তাকিয়ে, আমি হঠাৎ শান্তভাবে বললাম।

তারপর, লিন ছিউ-ইয়ংয়ের হাসি থেমে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, আমিও বুক পকেটে হাত দিলাম, সেই পুলিশি পিস্তলটা বের করলাম, যা ছোট গ্রাম ছেড়ে আসার পর আর কোনোদিন ব্যবহার করিনি।

এই পিস্তলটা, হয়তো মডেল বা কার্যকারিতার দিক থেকে লিন ছিউ-ইয়ংয়ের ডেজার্ট ঈগল পিস্তলের তুলনায় কম, কিন্তু আমাদের মধ্যে দূরত্ব দশ মিটারও হবে না। আমি নিশ্চিত, আমি চাইলেই ওর মাথায় গুলি করতে পারব।

এ পর্যায়ে কোনো কিছুর আড়ালে রাখার দরকার ছিল না। এই শেষ অস্ত্রটি যতই গুরুত্বপূর্ণ হোক, ছোট মেয়েটি বিপদে পড়লে, আমি এক মুহূর্তও দেরি করিনি তা বের করতে।

আমি আর ছোট মেয়েটির পরিচয় খুব বেশি দিনের নয়। কিন্তু তাতে আমার মনের অদ্ভুত অনুভূতির কোনো বাধা হয়নি। পৃথিবী ধ্বংস হওয়ার পর, প্রথমদিকে আমি ঝৌ দা, ঝৌ শাওমেই আর শেন ওয়েইওয়েইয়ের সঙ্গে ছিলাম, অথচ সবসময় মনে হত, আমি একা। ছোট মেয়েটির উপস্থিতি সেই শূন্যতা পূরণ করেছে।

তাই আগে মেং বাই-রংদের বলেছিলাম ও আমার বোন— সেটা একেবারে মিথ্যা নয়। অন্তত, আমার মনে আমি তাই-ই বিশ্বাস করি।

দুই কালো বন্দুকের নল পরস্পরের দিকে তাক করা, লিন ছিউ-ইয়ং আর সাহস পেল না ছোট মেয়ের দিকে বন্দুক তাক করতে। ভয় পেয়ে সে বন্দুক ঘুরিয়ে আমার দিকে তাক করল।

এদিকে, আমাদের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা কালো ভাইয়ের মুখ আরো কঠিন হয়ে উঠল।
— স্যার, আপনি বন্দুক কেন বের করলেন? এই ছেলেটা ভালোই তো, কিন্তু আমি, উ উই-হে, কবে হেরেছি! আমি এখনো লড়তে পারি!— কালো ভাইয়ের ঠোঁট একাধিকবার কাঁপল, শেষ পর্যন্ত, যখন লিন ছিউ-ইয়ং চরম উত্তেজিত, তখন সে এই কথা বলে বসল।

কালো পুরুষ বলতেই, আমি আর লিন ছিউ-ইয়ং দু’জনেই চোখ টিপে উঠলাম। আমি একটু অবাক হলাম, ভাবলাম, কালো পুরুষের মধ্যে যে একা লড়ার অহংকার আছে, কে জানত?

আর লিন ছিউ-ইয়ং একেবারে ক্ষিপ্ত।
— ছি, উ উই-হে, এসব বাজে কথা বলছ কেন? নিজের প্রাণের মূল্য নেই বুঝি? আমার প্রাণ তো অনেক দামি! এখানে তোমার কিছু করার নেই, সরে দাঁড়াও!— লিন ছিউ-ইয়ং চোখ বড় বড় করে বলল, মুখে যতই ভয়ংকর ভাব দেখাক, আসলে সে ভেতরে ভেতরে আতঙ্কে কাঁপছে।

লিন ছিউ-ইয়ং মনে মনে ভাবছিল, কে আগে গুলি করবে— সে, না আমি। অথচ, ধ্বংসের আগে পরে, সে যেই জীবনভোগী, সে বাজি ধরার সাহস পায় না, চায়ও না। তাই সে দ্বিধায় পড়ে যায়।

এই দ্বিধার ফলেই, লিন ছিউ-ইয়ং আরও বড় সংকটে পড়ে গেল। কারণ, শুধু কালো পুরুষ নয়, ওর কথা শুনে অন্তরালে সরে গেল, বরং সবচেয়ে অস্বস্তির ব্যাপার, ছোট মেয়েটা, যাকে সে বন্দুক ঠেকিয়ে রেখেছিল, এবার স্নাইপার ক্রসবো তুলে ঠান্ডা গলায় বলল,
— এই যে, সাদা জামার বুড়ো লোক, তাড়াতাড়ি তোমার বন্দুকটা দাদার মাথা থেকে সরিয়ে নাও, নইলে আমি গুলি ছুড়ব!