চতুর্তিশ ষষ্ঠ অধ্যায়: আবারও ডব্লিউএইচ শহর

একটা ছোটো মেয়ের মতো দেখতে, যার বয়স যেন এখনো পূর্ণতা পায়নি, এই মুহূর্তে হাতে ধরে রাখা একটা স্নাইপার ক্রসবো দিয়ে সে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে আমার দিকে তাক করছে।

লিন চিউইংয়ের মনে, হঠাৎ করেই যেন জীবন্ত অবস্থায় মরা একটা শিশু গিলে ফেলেছে—এমনই যন্ত্রণায় ছটফট করছে তার ভেতরটা।

যদি সে আমার সঙ্গে একা একা গুলি চালাতে নামতো, তাহলে অন্তত একটা ক্ষীণ বাঁচার সুযোগ থাকত তার সামনে।

কিন্তু এখন...

আমি আর ছোটো মেয়েটা, দু’জনের হাতেই দূরপাল্লার অস্ত্র। সে আগে গুলি চালিয়ে যাক বা না-ই যাক, পরেরটা নিশ্চিতভাবেই তার নিজের মৃত্যু হবে।

“খোঁ খোঁ, বস, ঝ্যাং ভাই, তোমরা এটা কী করছো? সবটাই একটা ভুল বোঝাবুঝি!”

ঠিক যখন লিন চিউইংয়ের কপালে ঠাণ্ডা ঘাম পড়া শুরু, সেই সময় পাশে দাঁড়িয়ে থাকা, বেশ কিছুক্ষণ যাবৎ পুরো ঘটনা চুপচাপ দেখছিল এমন মেং বাইরং অবশেষে মুখ খুলল।

এ মুহূর্তে, উপস্থিত সকলের মধ্যে একমাত্র শান্ত থাকতে পারা মানুষটা, সম্ভবত কেবল এই বাই ভাই-ই, কারণ সে পুরো ঘটনার বাইরে আছে।

“বস, আগেই তো বলেছিলাম, ঝ্যাং ভাই বন্ধু, শত্রু নয়! আপনি অকারণে একটা ছোটো মেয়ের জন্য বন্ধুর সঙ্গে ঝগড়া করছেন কেন?”

“ঝ্যাং ভাই, আপনিও রাগ করবেন না, আমাদের বস এমনই, সুন্দরী মেয়েদের দেখলে মন গলে যায়। তবে এখন তো দেখলেন, একে অপরকে না বুঝে থাকলে কীভাবে বন্ধুত্ব হয়! আপনার তো বসের কাছে কিছু জিজ্ঞেস করার ছিল, তাই না?”

“আর ভুলে যাবেন না, আমাদের সবার শত্রু আসলে বাইরে থাকা সেই মানুষখেকো দানবগুলো। শত্রুর শত্রু তো বন্ধু,既然 আমরা বন্ধু, তাহলে এমন অশান্তি কিসের?” সংকটাপন্ন মুহূর্তে, মেং বাইরং তার চেহারার সঙ্গে অসঙ্গতিপূর্ণ অনবদ্য বাকপটুতা দেখাল।

প্রবাহমান ভাষায় সে একদিকে বসকে ঠেস দিল, আবার আমার উদ্দেশ্য এবং বাইরে থাকা জম্বিদের প্রসঙ্গ টেনে এনে আমাকে শান্ত করবার চেষ্টা করল।

এভাবে দু’দিকেই সে খুশি রাখল, কারও অপমান করলো না, বরং মীমাংসাকারীর ভূমিকায় অবতীর্ণ হলো।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে এমন সময়ে কথা বলল, যখন আমি বন্দুক তুলেছি। এতে লিন চিউইং কখনো ভাববে না সে দলের বিরুদ্ধে গেছে বা নির্দেশ অমান্য করেছে, বরং মনে করবে চাপের মুখে তাকে মুখ রক্ষা করার সুযোগ দিচ্ছে।

হয়তো মনে মনে তার একটা কৃতিত্বও যোগ হবে।

মেং বাইরংয়ের মুখের হাসির দিকে চেয়ে, কেন জানি না, আমার মনে তার প্রতি এক ধরনের অজানা সতর্কতা বেড়ে গেল।

তার অতীত, জীবনের ইতিহাস, চেহারা—সবই তাকে সহজ-সরল, কেবল শক্তিশালী একটা শরীরের মানুষ বলে মনে করিয়ে দেয়, কিন্তু এই মুহূর্তে তার কার্যকলাপ দেখে বুঝলাম, সে মোটেই মাথা গরম করে লিন চিউইংয়ের জন্য নিজের জীবন বাজি রাখেনি, বরং সুযোগ বুঝে অদ্ভুত এক ভূমিকা নিয়েছে।

আমি তখনই বুঝতে পারলাম, শুরু থেকেই হয়তো আমি তার চেহারার ফাঁদে পড়েছিলাম।

এই লোকটা নিছক সোজাসাপ্টা কেউ নয়।

বরং, সে দুই পাশেই খেলা করছে।

“হুঁ হুঁ, অশান্তি নিয়ে আমার কিছুই করার নেই। আমি তো শুধু এখানে এসেছি একটা উত্তর খুঁজতে, কারও রক্ত ঝরানোর ইচ্ছে আমার ছিল না। অথচ আপনার মেজাজটা এতটাই খারাপ, যদি এখনো লাগাম টানতে না পারেন, এই শেষ দিনে বেশিদিন বাঁচতে পারবেন না!” সংক্ষিপ্ত নীরবতার পর, আমি ঠান্ডা হেসে বন্দুকের নল একটু নামিয়ে নিলাম, যাতে অবস্থা কিছুটা শান্ত হয়।

এটাই ছিল একমাত্র উপায়।

পছন্দের সুযোগ থাকলে, উভয়পক্ষের ধ্বংস কোন সমাধান নয়।

আর লিন চিউইং চুপ করে থাকাটাই বোঝায়, সে ভয় পেয়েছে, না হলে তার আগের উদ্ধত মেজাজে মেং বাইরংয়ের কথা বলার সুযোগই থাকত না।

“হা হা, ঝ্যাং ভাইয়ের শিক্ষা একদম ঠিক, আমিই একটু উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম, তবে ভুল বোঝাবুঝি কেটে গেছে, ছোটো হেই, দেখলে তো, তুমি ঝ্যাং ভাইয়ের ধারেকাছেও আসতে পারো না! সব সময়ই বলি, এই দুনিয়ায় অনেক বড়ো বড়ো মানুষ আছে, এখন বুঝেছ তো?” আমি মুখ খুলতেই, লিন চিউইং সঙ্গে সঙ্গে তার ডেজার্ট ঈগল নামিয়ে রাখল।

তার মুখের ভাব পরিবর্তন হলো মুহূর্তেই, কিছু আগে যে সে বিভীষিকাময় রূপে ছিল, এখন মেং বাইরংয়ের দেওয়া সুযোগে একেবারে হাসিখুশি হয়ে গেল।

এমনকি অভিনয় করে উপদেশও দিতে লাগল, সেই কালো লোকটাকে, যে এখনও কোমরের ক্ষত চেপে ধরে আছে।

স্বীকার করতেই হবে,

নদী একেবারে পরিষ্কার হলে, তাতে মাছ থাকে না।

মানুষ একেবারে নির্লজ্জ হলে, সে অজেয় হয়ে যায়।

লিন চিউইং, তার বড়ো ব্যবসায়ী, চেয়ারম্যানের পরিচয় ছেড়ে, ডেজার্ট ঈগল পাশে রেখে, দেখলে মনে হবে—সে সম্পূর্ণরূপে এক নির্লজ্জ ব্যক্তি।

“জি, বস, বুঝেছি!” কালো লোকটাও লিন চিউইংয়ের কথার প্রতিবাদ করল না, আর আমি যখন হাতের পিস্তল নামিয়ে রাখলাম, তখন সে গভীর দৃষ্টিতে আমার কোমরে থাকা ধারালো ছুরিটার দিকে তাকাল, যেটায় এখনও তার রক্ত লেগে আছে।

“হ্যাঁ, ঠিক আছে, আগে গিয়ে ক্ষতটা বেঁধে নাও!” লিন চিউইং এমনভাবে হাত নাড়ল, যেন কিছুই হয়নি, আর কালো লোকটা পাশের ঘরের দিকে চলে গেল। এরপর ফিরেই মুখে হাসি এনে বলল, “আচ্ছা, ঝ্যাং ভাই, শুনেছি তোমরা শহর থেকে আত্মীয় খুঁজতে এসেছো? তোমাদের আত্মীয়ের নাম কী? হতে পারে, এখানেই আছে!”

লিন চিউইং তার ডেজার্ট ঈগল বুকে রেখে, এবার ছোটো মেয়েটার রাগী চাহনি উপেক্ষা করে সরাসরি আমার দিকে প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

“হুঁ হুঁ, আমি যাকে খুঁজছি, তার নাম ঝ্যাং দা লং!” বিন্দুমাত্র ভনিতা না করে উত্তর দিলাম।

লিন চিউইং既然 নিজে থেকে বন্ধুত্বের হাত বাড়াল, আমিও অকপটে আমার আসার আসল উদ্দেশ্যটা জানিয়ে দিলাম। কথা বলার সময় মুখে ভাবলেশহীন শান্তি ছিল, কিন্তু কেউ জানে না, ওই মুহূর্তে আমার হৃদস্পন্দন কতটা দ্রুত হয়ে উঠেছিল, আগের তুলনায় আরও বেশি।

“ভগবান করুক...”

“ঝ্যাং দা লং?” লিন চিউইং শুনে থমকে গিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “দুঃখিত, এই নামটা এখানে শুনিনি, রেজিস্টারের খাতাতেও নেই।”

“নেই?” আমার মুখ অমনি বিবর্ণ হয়ে গেল, চেষ্টায়ও চাপা রাখতে পারলাম না অস্থিরতা। তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি নিশ্চিত? তবে জানো, ঝ্যাংজিয়াচুন গ্রামের বেঁচে থাকা লোকগুলো কোথায় গেছে? নাকি, ওখানকার সবাই জম্বি হয়ে গেছে?”

আমি নিঃশ্বাস না নিয়েই আমার সব আতঙ্ক প্রকাশ করলাম।

চেনা-অচেনা দশ গ্রাম—এখন শুধু লিন চিউইংয়ের এই খনিজ সংগ্রহ কেন্দ্রটিই নিরাপদ, এখানে কিছু মানুষ জড়ো হয়েছে, বাকি জায়গায় জম্বি ছড়িয়ে আছে, বেঁচে থাকা মানুষের আশা নেই বললেই চলে।

তাই, লিন চিউইং যখন বলল, এখানে ঝ্যাং দা লং নেই, তখনই বাবার সেই উঁচু-লম্বা অবয়ব মনে পড়ে গেল। ভাবতে লাগলাম, সেই ঘটনার পর থেকে বাবার সঙ্গে কতদিন কোনো কথা হয়নি, এমনকি চোখের ইশারায়ও না।

ভাবতেই পারিনি, দূরত্ব ঘোচানোর আগেই এলো শেষ দিন।

এবং এখন তো অজানা শঙ্কা...

আমি যখন এসব ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিলাম, বিপরীতে লিন চিউইং আমার মুখে ঝ্যাংজিয়াচুন গ্রামের কথা শুনে চমকে উঠে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তুমি যে ঝ্যাং দা লংকে খুঁজছো, সে কি ওই গ্রামের?”

“ঠিক তাই, কেন?” আমার মন খারাপ হলেও, লিন চিউইংয়ের মুখের ভাব দেখে কিছু আন্দাজ করেই দ্রুত জিজ্ঞাসা করলাম।

“হা হা, ঝ্যাং ভাই, যদি তুমি ওই গ্রামের কাউকে খুঁজো, তাহলে আর চিন্তা নেই, তাদের ভাগ্য ভালো!” লিন চিউইং দুইবার জোরে হেসে, হাসির আড়ালে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি এনে বলল, “তুমি তো নিশ্চয়ই ঝ্যাংজিয়াচুন গ্রামের প্রধান ঝ্যাং দা শানকে চেনো?”

“ঝ্যাং দা শান? হ্যাঁ, চিনি!” মাথা নেড়ে বললাম, যদিও বুঝতে পারছিলাম না, হঠাৎ কেন তার প্রসঙ্গ উঠল। তবু মনের মধ্যে ভেসে উঠল একজন পরিচিত অথচ অনেকদিনের অচেনা মানুষের অবয়ব। সে গ্রামের প্রধান, বাবার এক আত্মীয়ও বটে।

শুধু বাবা-মা সবার থেকে দূরে থাকতেন, আত্মীয়দের সঙ্গে মেলামেশা ছিল না বললেই চলে।

“ঝ্যাং দা শানের ছেলে খুবই মেধাবী, অল্প বয়সেই মেজর হয়েছিল। মানুষখেকো দানবেরা আসার দ্বিতীয় দিনেই, সে একটা পুরো ইউনিট নিয়ে গ্রামে এসে, সবাইকে নিরাপদে নিয়ে যায়। তখন সে বলেছিল, আশেপাশের অন্য গ্রামের কেউ চাইলে তারাও যেতে পারে। তখনও দানবের সংখ্যা এত বাড়েনি, আর আমি নিজেও আমার ব্যবসা ছাড়তে পারিনি, নাহলে...”—এটুকু বলেই থেমে গেল লিন চিউইং।

তবে তার বর্ণনায়, যেন আমি নরক থেকে সোজা স্বর্গে উঠে এলাম।

আগে শুনেছিলাম, ঝ্যাং দা শানের ছেলে খুব মেধাবী, স্কুল-কলেজে সবসময় সবার আগে, সামরিক কলেজেও কৃতিত্বের সঙ্গে পাশ করেছে, দ্রুত পদোন্নতি পেয়েছে। এবার তো শুনলাম, সে এখন পুরো ইউনিটের কমান্ডার।

তবে এগুলো আমার জন্য বড়ো কথা নয়।

আমার আসল উত্তেজনা, লিন চিউইংয়ের কথায় আমি খুঁজে পেলাম কাঙ্ক্ষিত উত্তর, আর সেটা মোটামুটি ভালো খবর।

ঝ্যাংজিয়াচুন গ্রামবাসী, একদল সৈন্যের পাহারায় নিরাপদে সরিয়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।

“তাহলে, গ্রামের বেশিরভাগ মানুষই চলে গেছে? জানো তারা এখন কোথায়?” উত্তেজনায় দম বন্ধ হয়ে এলো, অনেকক্ষণ পর শান্ত হতে পারলাম।

লিন চিউইং কপালে ভাঁজ ফেলে চিন্তা করে বলল, “মনে হয়, কোথায় যেন বলেছিল, WH শহরে যাবে!”

“হ্যাঁ, WH শহরই! ঝ্যাং দা শানের ছেলে সেখানে সামরিক ঘাঁটিতে আছে!”

“WH শহর!” লিন চিউইং কিছুটা অস্পষ্ট বললেও, আমার কানে সেটা বজ্রপাতের মতো বাজল। আগে শেন ওয়ে ওয়ের দলের সঙ্গে দেখা হওয়ার সময়ই শুনেছিলাম, সেনাবাহিনী WH শহরে নিরাপদ ঘাঁটি বানাচ্ছে। তখন তো আমরাও সেখানে পালাতে চেয়েছিলাম। ভাবতে গেলে, যদি মাথা মোড়া চোর-ডাকাতদের কারণে না হতো, কিংবা আমি শেন ওয়ে ওয়েদের সঙ্গে নিরাপদে পৌঁছাতে পারতাম, তাহলে হয়তোই এখন বাবা-মা, বোনের সঙ্গে মিলিত হতে পারতাম।

“এটাই তো ভাগ্যের খেলা, কে জানে!”