তেষট্টিতম অধ্যায়: মানুষে মানুষে পার্থক্য

অনেকেই বলে, সৌভাগ্যও এক ধরনের শক্তি।
তবে, যখন নিয়তি নিজের হাতে থাকে না, তখন সেই অনুভূতি সত্যিই অসহ্য।
এইবার দুটি স্তরের বিশাল মৃতপ্রেতের মুখোমুখি হওয়া, শুধুমাত্র সেই উন্নত শূকরগুলোর উপস্থিতির কারণে আমি সুবিধা নিতে পারলাম।
কিন্তু আগামীবার যদি, একা সেই দানবের মুখোমুখি হতে হয়?
তখনও কি জয়ের সম্ভাবনা থাকবে?
তাই, এই ভয়াবহ যুদ্ধের পর আমি আরও বেশি আগ্রহী হয়ে উঠলাম, নিজেকে এবং আমার সঙ্গীদের শক্তি বাড়াতে।
প্রথমে, সেই ছোট্ট মেয়েটি এবং আমার সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্যদের নিয়ে শুরু করতে হবে।
"না, ঝাং ভাই, আপনি আমাদের এখানে পাহারা দিতে বলেছিলেন। আমরা ভেতরে যেতে সাহস করিনি। আপনি বের হওয়ার পর থেকে শাওশাও মিস আর বের হয়নি, সিমা-ও কোনো সাড়া দেয়নি।"
সিমা চেংয়ের অজানা জীবনের কথা উঠতেই, মেং বাই রংয়ের চোখের উজ্জ্বলতা ও শ্রদ্ধা অনেকটা ম্লান হয়ে গেল। সে বিষণ্নভাবে বলল।
"ঠিক আছে, তোমরা এখানেই পাহারা দাও। আমি আগে সিমার খবর দেখে আসি। পরে সবাইকে একটা খবর দেবো।"
আমি মাথা নেড়ে কথাটা বলে, সোজা সুপারমার্কেটের ভেতরের দিকে এগিয়ে গেলাম। শুরুতেই, সিমা চেংকে আমি নির্জন কোণে রেখে এসেছিলাম, তাই খুঁজে পেতে কোনো অসুবিধা হলো না।
শিগগিরই, ছোট্ট মেয়েটি মনোযোগ দিয়ে স্নাইপার ক্রসবো দিয়ে সিমা চেংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে, সে আমার চোখের সামনে এসে পড়ল।
সিমা চেং এখনো মাটিতে শুয়ে আছে, নিঃশব্দ।
আর মেয়েটি খুব সতর্কভাবে টের পেল আমার আগমন। ফিরে তাকিয়ে বলল, "ওহ, কাকু, আপনি অবশেষে ফিরেছেন! আপনি এসে দেখুন তো, সিমা চেং কি মারা যাচ্ছে? আমি একটু পরীক্ষা করলাম, সে প্রায় নিঃশ্বাসহীন!"
ছোট্ট মেয়ের মুখে একটু অস্থিরতা। সে কথা বলতে বলতে ক্রসবো নামিয়ে রেখে আমার পাশে এসে দাঁড়াল।
"প্রায় নিঃশ্বাসহীন?" আমার বুক ধকধক করে উঠল। আমি তাড়াতাড়ি কাছে গিয়ে, দেহ ঝুঁকিয়ে সিমা চেংয়ের অবস্থা দেখতে চাইলাম।
কিন্তু, আমি যখনই দেহ ঝুঁকাতে যাব, তখনই মাটিতে শুয়ে থাকা, বরফের মতো ফ্যাকাশে মুখের সিমা চেং হঠাৎ চোখ খুলে ফেলল, তার চোখে ঝলমল করল এক অদ্ভুত দীপ্তি।
আমি এবং ছোট্ট মেয়েটি দুজনেই ভয় পেয়ে গেলাম।
আমার একটি হাত চলে গেল ধারালো ছুরির হাতলে।
"ঝাং ভাই, আমার কী হলো? আমি কি এখনো বেঁচে আছি?" সিমা চেংয়ের চোখের ঝলক মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, এবার সে কথা বলার সময় তার চোখে অসীম বিভ্রান্তি।
"যদি তোমার নিজের চেতনা থাকে, তবে তুমি বেঁচে আছো!" আমি হাত ছড়িয়ে বললাম, সিমা চেংয়ের চোখে ফের স্বচ্ছতা দেখে, আমার ছুরির হাতল শক্ত করে ধরা হাতও ঢিলে করে দিলাম।
একই সাথে দেখি, সিমা চেংয়ের আহত হাতের ক্ষতও সেরে উঠছে।
আগের ভয়াবহ চিহ্ন এখন আর নেই।
এখন মনে হচ্ছে, ক্ষতটি যেন ছোট ছুরি দিয়ে কাটা।
"আচ্ছা, আমি সত্যিই বেঁচে আছি?"
সিমা চেং যেন বিশ্বাস করতে পারছে না। আমার নিশ্চিত করার পরও, সে নিজের গাল ছুঁয়ে দেখল, বেঁচে থাকার উষ্ণতা অনুভব করে সে উঠে দাঁড়াল, বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, "ঝাং ভাই, আমি ভাবতেও পারিনি, ভাইরাসে আক্রান্ত হয়ে বেঁচে থাকতে পারব। আপনি যা খাওয়ালেন, নিশ্চয়ই খুব মূল্যবান!"
"আর কিছু বলব না, আজ থেকে আমার জীবন আপনার হাতে, ঝাং ভাই। যে কোনো বিপদে ঝাঁপিয়ে পড়ব!"
আমি ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে, সিমা চেং যখন এভাবে বলল, তাড়াতাড়ি হাত তুলে তার শপথ রুখে দিলাম, "আচ্ছা, আমি কি闲暇 বসে তোমাকে বিপদের মুখে পাঠাব? আগে খানিকটা নড়াচড়া করো, শরীরে কিছু অস্বাভাবিক আছে কিনা দেখো!"
"কেমন অস্বাভাবিক?"
"ধরা যাক, তুমি শক্তিতে ভরা?"
"ধরা যাক, মনটা ফুরফুরে?"
"অথবা, তুমি খুব ক্ষুধার্ত?" আমি সতর্কভাবে একে একে প্রশ্ন করলাম, সিমা চেং সত্যিই উন্নত হয়েছে কিনা জানার চেষ্টা করলাম।
তবে, প্রথম দুটি প্রশ্নে সে বিমূঢ় থাকল, কিন্তু শেষ প্রশ্নে তার মুখ কেঁটে গেল।
"কাকু, জানি না কেন, হঠাৎ খুব ক্ষুধা লাগছে, আপনার কাছে কি কিছু ভালো খাবার আছে? গন্ধটা দারুণ!"
একটি ছোট্ট হাত আমাকে থামিয়ে দিল, আমি সিমা চেংকে আবার জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম।
এবং আমি বুঝে গেলাম, কেন সিমা চেংয়ের মুখ কেঁটে গেল।
সে সত্যিই ক্ষুধার্ত বলে নয়, বরং আমি তাকে জিজ্ঞেস করছিলাম, কিন্তু আমার পেছনে থাকা মেয়েটি পেট চেপে ধরে, জিভে জল আসা, কষ্টে কাতর ভঙ্গি করল।
"আরে, আমার কাছে খাবার কোথায়? ক্ষুধা পেয়েছো, সুপারমার্কেটের শেল্ফে প্রচুর স্ন্যাকস আছে, একটা প্যাকেট খুলে খেয়ে নাও!"
আমি বিরক্ত মুখে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বললাম।
"উহু, আমি ওসব খেতে চাই না, কাকুর শরীরের জিনিসই খেতে চাই!"
মেয়েটি অভিমানী গলায় বলল, আর চোখে লোভ দেখিয়ে আমার কাঁধের ব্যাগের দিকে তাকাল, "মিথ্যে বলছ, আমি গন্ধ পাচ্ছি, ব্যাগে নিশ্চয়ই ভালো কিছু আছে!"
মেয়েটির অভিমানী মুখ ও চোখের অনুযোগে সিমা চেং কাঁপল, প্রায় তার গায়ে কাঁটা উঠে গেল।
কিন্তু আমার চোখে...
আচ্ছা, স্বীকার করি, আমারও গায়ে কাঁটা দিল, তবে মেয়েটির কথার গভীরতাই আমাকে বেশি বিস্মিত করল।
"শাওশাও, সত্যিই কি তোমার মনে হচ্ছে ব্যাগে গন্ধ আছে?"
আমি ব্যাগটা খুলে মেয়ের নাকের কাছে ধরলাম, মন দিয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
ব্যাগে তো কোনো খাবার নেই।
কিন্তু সেই হালকা নীল, হালকা সবুজ স্ফটিকগুলো গিলতে পারা রত্ন।
"হ্যাঁ, কাকু, আপনি কি বাইরে থেকে রোস্ট চিকেন এনেছেন? শাওশাও সবচেয়ে পছন্দ করে, কিন্তু মৃতপ্রেতের পরে আর খেতে পারিনি। কাকু, আপনি তো রোস্ট চিকেন পছন্দ করেন না?"
মেয়েটি চোখে জল নিয়ে আমার দিকে তাকাল, যেন আমি নিয়ে নিতে চাইলে সে কেঁদে ফেলবে।
"আরে, রোস্ট চিকেন? বেইজিং ডাকও কি আছে? নিজে দেখে নাও, এটা কী!"
আমি মেয়েটির নানা ভঙ্গিতে হেরে গিয়ে ব্যাগ খুলে দিলাম, বিশটি হালকা নীল ও ছয়টি হালকা সবুজ স্ফটিক সিমা চেং ও তার সামনে রাখলাম।
উন্নত মৃতপ্রেত বা উন্নত পশুর মাথায় স্ফটিক থাকার খবর, আমি সবাইকে আগেই জানিয়েছি।
শাওশাও ও সিমা চেং, তারা দুজনেই উন্নত হয়েছে, তাই তাদের জানানোতে কোনো ক্ষতি নেই।
"ওহ, এগুলো নীল-সবুজ কী? রোস্ট চিকেন না, তাহলে কি টফি?"
মেয়েটি কৌতূহলী চোখে এক টুকরো নীল স্ফটিক তুলে নিল, মুহূর্তেই, আমি অসাবধান হয়ে পড়তেই, সে স্ফটিকটি মুখে দিয়ে দিল।
"..."
"আরে, রোস্ট চিকেনের গন্ধ, সত্যিই এই টফি থেকেই!"
মেয়েটি বলল।
আর আমি চুপ করে রইলাম।
এটা কি টফি?
এগুলো তো উন্নত মৃতপ্রেতের মাথা থেকে তুলে আনা স্ফটিক!
এখন মেয়েটি তা টফি ভেবে খেয়ে ফেলল।
আমি ব্যাগ খুলেছিলাম, আসলে তাদের এই স্ফটিকের উৎস ও কাজে বোঝাতে।
কিন্তু মেয়েটি আমাকে বলার সুযোগই দিল না, আগে নিজেই খেয়ে ফেলল।
"কোনো অনুভূতি হচ্ছে?"
"যেমন, শরীরটা গরম?"
মেয়েটি নীল স্ফটিক খেয়ে তিন সেকেন্ড একই অবস্থায় থাকল, তারপর আমার প্রশ্নে তার মুখ হঠাৎ বদলে গেল।
সে কষ্টে চিৎকার করল, "কাকু, কী হলো, পেটটা খুব ব্যথা করছে!"
"আরে, আমি আর পারছি না!"
মেয়েটি কাতরাতে কাতরাতে চিৎকার করতে লাগল, তার কণ্ঠ দ্রুত ভয়াবহ হয়ে উঠল।
এসময়, সিমা চেংও ফ্যাকাশে মুখে স্ফটিকে তাকানো বন্ধ করে, উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "ঝাং ভাই, শাওশাওর কী হলো, এ জিনিস কি খাওয়ার জন্য?"
"এই জিনিস সত্যিই খাওয়ার জন্য!"
আমি অদ্ভুত চোখে সিমা চেংয়ের দিকে তাকালাম, তারপর বললাম, "তুমিও কি গন্ধ পেয়েছ?"
"না, তবে জানি না কেন, সবুজ স্ফটিক দেখলে খেতে ইচ্ছা হয়!"
সিমা চেং অপ্রস্তুতভাবে মাথা নাড়ল, তবে তার চোখের লোভ দেখে বুঝতে পারলাম, তারও আমার মতোই ক্ষুধা অনুভব হচ্ছে।
সে হাত বাড়াতে চেয়েছিল, কিন্তু মেয়েটির কষ্ট দেখে হাত ফিরিয়ে নিল।
"উহু..."
মেয়েটি পেট চেপে মাটিতে গড়াতে লাগল, তিন-চারবার এদিক-সেদিক গড়াল, তারপর চিৎকার করল, "আমি পারছি না, আমাকে টয়লেটে যেতে হবে!"
বলে সে দৌড়ে কাছের টয়লেটে চলে গেল।
ভাগ্য ভালো, সুপারমার্কেটে কর্মীদের জন্য আলাদা টয়লেট আছে, না হলে মেয়েটি হয়তো প্যান্ট নষ্ট করত।
আমি দেখলাম, মেয়েটি অদ্ভুত ভঙ্গিতে টয়লেটে ঢুকে গেল, আমার মনে উদ্ভট এক অনুভূতি জাগল, "তৃতীয় প্রতিক্রিয়া! আমি নীল স্ফটিক খেয়ে শরীর গরম পেয়েছিলাম, সিমা চেং ঘুমিয়েছিল, আর মেয়েটি সোজা টয়লেটে!"
"শাওশাও ঠিক আছে তো?"
সিমা চেং চিন্তিতভাবে মেয়ের দিকে তাকাল, তারপর তার পেট না ব্যথা দিলেও, হঠাৎ সে অস্বস্তি অনুভব করল।
"সিমা, সত্যিই কোনো অস্বাভাবিকতা নেই? চাইলে, তুমি সবুজ স্ফটিক খেয়ে দেখো?"