পঞ্চান্নতম অধ্যায় অপ্রত্যাশিত ঘটনাবলি

এই ফাঁকা পথের ওপর, ডজনখানেক জীবিত মানুষ বাধ্য হয়ে একত্র হয়েছে। সবাই চেয়ে দেখছে, শ্যামলা পুরুষটির একের পর এক কর্মকাণ্ড। প্রথমেই সে বিন্দুমাত্র সংকোচ না করেই সাতজনকে হত্যা করল, তারপর সে তার লক্ষ্য স্থির করল ছোট্ট মেয়েটি—ফুলির—উপর।

শ্যামলা পুরুষটির এমন ভয়ঙ্কর রূপ দেখে, বাকি সবার মনে হয়, তারা আতঙ্কিত ও স্তব্ধ হয়ে গেছে। বিশেষ করে পাহাড়ি, হয়তো সে সব দিক থেকে তেমন চোখে পড়ে না, কিন্তু বুদ্ধিতে সে একেবারে নির্বোধ নয়। তাই যখন দেখল শ্যামলা পুরুষটি ফুলির দিকে দৌড়ে যাচ্ছে, তখন শুধু আমি নই, পাহাড়ি ও সদ্য মাটি থেকে উঠে দাঁড়ানো মঈন বাহার—তাদের চোখে এক ধরনের স্পষ্ট সংকেত খেলে গেল, যেন তারা কিছু একটা আন্দাজ করতে পারল।

এই অস্ত্রহীন পরিস্থিতিতে, কার হাতে বন্দুক, তারই হাতে ক্ষমতা। যদিও তারা কিছু খারাপ কিছুর আশঙ্কা করেছিল, তবু শ্যামলা পুরুষটির প্রতি ভয়ে, কেউই এই মুহূর্তে কিছু করার সাহস পেল না। এই সময়, ওকে থামাতে পারবে কেবল আমার হাতে থাকা হাড়-খোঁচানো ধারালো ছুরিটাই।

ছুরির ধার যেমন শীতল, নেমে এলে তেমনি নির্মম। পরক্ষণেই চামড়া ও মাংস ফাটার শব্দ শোনা গেল। আমি ছুরির ধার ও নিজের গতিবেগের সুবিধা বুঝে আঘাত করেছিলাম, কিন্তু ভাবতেও পারিনি, শ্যামলা পুরুষটির নিষ্ঠুরতা এত গভীর যে, অচেনা কেউ কল্পনাও করতে পারবে না।

আমি পেছন থেকে ছুরি চালালেও সে একটুও পিছু হটেনি। বরং ফুলির থেকে তিন-চার হাত দূরে সে ঝাঁপিয়ে পড়ে বন্দুকের দখল নেয়।

একটি গুলির শব্দ হলো। সে হোঁচট খেয়ে ফুলিকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, তারপর ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল।

“তুমি কী বোঝাতে চাও?” তার কণ্ঠে রুক্ষতা, আর চোখে খুনে দৃষ্টি। পেছন থেকে ছুরি চালানো সত্ত্বেও, সে শেষ মুহূর্তে দুর্দান্ত কৌশলে প্রাণরক্ষা করেছে। সামান্য কাটা পড়েছে, রক্ত ঝরছে, কিন্তু মারাত্মক কিছু হয়নি।

এদিকে সে ঘুরে দাঁড়াতেই, আমি দেখতে পেলাম ওর হাতে বন্দুক, আর কালো নলটা আমার কপালের দিকে তাক করা। একই সময়ে, আমি ছুরি ও বন্দুক দুটোই ওর বুকে তাক করে রাখলাম। আমি ঠোঁট মেলে বললাম, “ভাই, দুঃখিত, এই মেয়েটিকে তুমি ছুঁতে পারবে না!” আমি ওর রাগে ফুঁসতে থাকা মুখটা ভালো করে দেখলাম, আবার মেয়েটির স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলা মুখটাও।

শ্যামলা পুরুষটি আরও রুক্ষ স্বরে বলল, “তুমি কি সব সময় আমার বিরুদ্ধে যাবে?” তার কণ্ঠে খুনে আগুন। মনে হচ্ছে, আমাকে ছিন্নভিন্ন করে দেবে। আমি মনে মনে আফসোস করলাম, সবকিছু ঠেকাতে চেয়েও পারলাম না, বন্দুক ওর হাতে চলে গেল।

এখন আমার হাতে বন্দুক, তার হাতেও বন্দুক। ভাগ্য ও সাহসের লড়াই শুরু হয়েছে। তাই মনের ভেতর যতই হতাশা থাকুক, মুখে এক ফোঁটা দুর্বলতা দেখালাম না।

আমি কাঁধ উঁচু করে বললাম, “আমি তো এমন কিছু বলিনি, তুমি যা বোঝো আমার হাতে নেই। আমি শুধু কথা দিয়েছিলাম, মেয়েটিকে রক্ষা করব।” এই সময়, শ্যামলা পুরুষটির পেছনে ক্লিক শব্দ শোনা গেল। সবাই তাকিয়ে দেখল, আগে অবাক হয়ে পাশে দাঁড়ানো ছোট্ট মেয়েটি, হঠাৎ পেছন থেকে তার গোপন স্নাইপার তীর-ধনুক বের করল।

ধনুকের তারে সে রেখাল তীক্ষ্ণ তীর, তাক করল। সামনের ও পেছনের দুই দিক থেকে, শ্যামলা পুরুষটি এখন আমার আর মেয়েটির মাঝে ফেঁসে গেছে। দৃশ্যটি চেনা চেনা, আমরা যখন প্রথম খনিতে পা রেখেছিলাম, তখনও এই কৌশলেই লিন কিউয়ং-কে ফাঁদে ফেলেছিলাম। তবে তখন লিন কিউয়ং আহত ছিল না।

শ্যামলা পুরুষটি ফিসফিস করে বলল, “ধ্বংস, ওই মেয়েটিকে একেবারে ভুলে গেছিলাম!” সে চোখের কোণ দিয়ে মেয়েটির তীর-ধনুক তাক করা দেখেই ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

সে হঠাৎ গলা তুলে বলল, “ভালো, খুব ভালো, আমি তোমার প্রতি এতটা সহনশীল ছিলাম, তুমি ভাবো আমি দুর্বল? পাহাড়ি, মঈন বাহার, তোমরা কী করছ, সবাই মিলে ওকে ধরো!” আমার আর মেয়েটির আত্মবিশ্বাস বাড়ছিল, কিন্তু শ্যামলা পুরুষটির কপাল দিয়ে ঘাম ঝরছিল।

সে দ্রুত সিদ্ধান্ত বদলে তার দৃষ্টি ফেরাল অন্য জীবিতদের দিকে। সত্যি, আমাদের ফাঁদ নিখুঁত, তবু যদি সে সবাইকে উসকাতে পারে, তাহলে পরিস্থিতি উল্টে যাবে।

পাহাড়ি ও মঈন বাহার দ্বিধায় পড়ে গেল। সে চেঁচিয়ে বলল, “তোমরা কি সত্যিই বিশ্বাস করো, ছোট্ট একটা মেয়ে মালিককে খুন করার সাহস রাখে? আসল খুনি এই ছেলেটি, সে-ই ফুলিকে দিয়ে মালিককে মারিয়েছে! ওরই ছিল সবচেয়ে বড় স্বার্থ!” সে সবাইকে মনে করিয়ে দিল, “মালিক তোমাদের জন্য কত কিছু করেছে, ভুলে গিয়েছ? ওকে মারো, মালিকের প্রতিশোধ নাও!”

শ্যামলা পুরুষটির চোখ সংকুচিত হয়ে এলো। আমি ভাবছিলাম সে হয়তো শেষ চেষ্টা করবে। কিন্তু সে ঘুরে অন্যদের উসকাতে লাগল। সত্যি, এ এক বড় অপবাদ আমার ওপর চাপানো, লিন কিউয়ং-এর মৃত্যুর দায় আমার ঘাড়ে চাপাতে চাইছে।

তার কথা শেষ হতেই, নীরব জনতা আলোড়িত হয়ে উঠল। সবাই এখন আমাকে সন্দেহের চোখে দেখছে।

কেউ বলল, “এই ছেলেটিই কি ফুলিকে দিয়ে লিন কিউয়ং-কে খুন করিয়েছে?” কেউ আবার বলল, “দেখে তো মনে হয় না।”

কারও কারও সন্দেহ ছিল। কেউ বুঝতে পারল, শ্যামলা পুরুষটি কেবল দোষ আমার ওপর চাপিয়ে জনতাকে আমার বিরুদ্ধে উস্কাচ্ছে। কিন্তু যাই হোক, এতে ভাগ্যের মোড় ঘোরা যাবে না। ন্যায়বানকে সবাই সহায়তা করে, অত্যাচারী একা পড়ে যায়। লিন কিউয়ং-ই ছিল আসলে নিষ্ঠুর শাসক, তাই কেউই শ্যামলা পুরুষটির কথায় সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল না।

শুধু পাহাড়ি, শুরু থেকেই আমার প্রতি অসন্তুষ্ট, সে চেঁচিয়ে উঠল, “ঠিকই বলেছেন, ভাই, অবশ্যই এই ছেলেটি মিশে ছিল, ও-ই ফুলিকে দিয়ে মালিককে মেরেছে, আর দেরি কেন? ওকে মেরে ফেলো, মালিকের বদলা নাও!”

এ সময়, সদ্য মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা সিমা চন্দ দাঁড়িয়ে বলল, “পাহাড়ি, তুমি আসলে কার দালালি করছ? আমরা সবাই পাশের গ্রামের লোক, এখানে সবাই মিলে সাহায্য করার কথা ছিল। লিন কিউয়ং-তো বরাবর অত্যাচারী, ও মরে গেছে, এই মৃত্যু ন্যায্য। আমি তো ভাইয়ের কাছে ঋণী, তাই যারাই ওর বিরুদ্ধে যাবে, তারা আমারও শত্রু!”

সিমা চন্দের আবেগময় ভাষণে, জনতা আবার স্থির হয়ে গেল। এবার সবাই আমাকে নয়, বরং শ্যামলা পুরুষটির দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালো।

মঈন বাহারও হেসে বলল, “সিমা চন্দের কথা আমারও মনে বহুদিন ছিল। লিন কিউয়ং-র মৃত্যু ন্যায্য, আমিও ভাইয়ের সঙ্গে আছি!” সে ছুরি তুলে আমার পাশে এসে দাঁড়াল।

দু’জনেই আমার ডান-বাঁ দিকে এসে দাঁড়াল, চোখে চোখ রেখে শ্যামলা পুরুষটির দিকে তাকাল। তাদের সিদ্ধান্ত সবাইকে বিস্মিত করল।

এই মুহূর্তে, আমার পক্ষে দাঁড়িয়ে গেল আরও বিশ জনের বেশি। এখনো ত্রিশজনের মতো লোক দ্বিধায়, তারা কারও পক্ষে বা বিপক্ষে স্পষ্ট কিছু বলছে না।

শ্যামলা পুরুষটি মুখে উঁচু হাসি দিল, তারপর গম্ভীর হয়ে বলল, “ঠিক আছে, আজ বুঝলাম সত্যিকারের বিপদের সময় কে কেমন। তোমাদের জন্য শুভকামনা, আশা করি, আজকের সিদ্ধান্তে পরে আফসোস করবে না।”

তার চোখে ভয়ংকর দৃষ্টি, বলল, “তুমি কি চাও, আমার সঙ্গে মৃত্যুর খেলা খেলতে? দেখি কে আগে মারা যায়?” তার দৃষ্টিতে নিরাশার ছাপ, কারণ সে ভেবেছিল বন্দুক হাতে নিয়েই সে জিতে যাবে, কিন্তু চমকে গেল যখন মঈন বাহার আর সিমা চন্দ হঠাৎই আমার পক্ষে চলে গেল।

আরও বিশজনকে সাথে নিয়ে।