ঊনষাটতম অধ্যায় পথে একদল শূকরের সঙ্গে সাক্ষাৎ

গাঢ় লাল রক্তের ফেনা ছিটিয়ে গেল গাড়ির জানালায়।
আমি সিমা চেংয়ের মলিন মুখের দিকে তাকিয়ে, মনের গভীরে এক অস্থিরতার ঢেউ অনুভব করলাম।
কারণ, আমি নিজে পরিবর্তনের অভিজ্ঞতা পেয়েছি, তাই আমি আন্দাজ করছিলাম সিমা চেংয়ের সহ্যক্ষমতার সীমা কোথায়।
তবে, যখন আমার প্রায় ইচ্ছা হচ্ছিল হাতে ঢুকে নীল রঙের স্ফটিকটি বের করি, তখনই, যে সিমা চেং এতক্ষণ মৃত মাছের মতো চোখ বড় করে কাশি দিচ্ছিল, মনে হচ্ছিল সে যেকোনো মুহূর্তে মৃতদেহে পরিণত হবে, হঠাৎ সে গভীরভাবে নিশ্বাস নিয়ে বলল, “ঝাং, ঝাং দাদা, সামনে দেখো!”
“সামনে?” আমি খানিকটা অবাক হলাম, বুঝতে পারলাম না সিমা চেং কী বোঝাতে চাচ্ছে।
কিন্তু পরের মুহূর্তে, যখন আমার দৃষ্টি সিমা চেংয়ের আঙুলের দিকে গেল, তখনই সামনে যা দেখলাম, তাতে আমি অবাক হয়ে গেলাম।
এটা এমন দৃশ্য, যা আমার প্রথম মৃতদেহের মানুষ খাওয়া, প্রথম মৃতদেহ কুকুর দেখা, বা সদ্য কয়েক ডজন উন্নত মৃতদেহের হামলা থেকেও বেশি ভীতিকর ছিল।
ওখানে ছিল দশ-পনেরোটি তেল চকচকে, মোটা, পেছনের দিক দোলাতে দোলাতে চলা বৃহদাকারের প্রাণী—তারা সারির মধ্যে, তিন ভাগে বিভক্ত বড় ট্রাকের সামনে প্রায় দেড়শো মিটার দূরে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলছিল।
আর, এই বৃহদাকারের প্রাণীদের চলার পথে,
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মৃতদেহগুলো এক এক করে তাদের দ্বারা মাটিতে ফেলা হচ্ছিল, দ্রুত ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছিল।
“বাহ, এ কোন প্রাণী? এত ভয়ংকর?” আমি হতবাক হয়ে দেখছিলাম, এই মসৃণ চামড়া, নির毛, মোটা মাথা ও বড় কানবিশিষ্ট প্রাণীগুলো দেখতে অদ্ভুতই লাগছিল।
ছোট মেয়েটিও চোখ বড় করে, ফুলের ডাল কাঁপতে কাঁপতে বলল, “কাকা, আমরা কি... বাইরের গ্রহের প্রাণী দেখছি?”
ছোট মেয়ের কল্পনা শক্তি প্রবল।
সিমা চেং মুখ কঠিন করে বলল, “কাঁকাচ্ছে, শাও শাও মেয়ে বেশ মজার! তবে, যদি আমি ভুল না দেখি, ওরা মনে হয় একদল শূকর?”
“শূকর?”
“তুমি বলছ এগুলো শূকর!”
আমি ও ছোট মেয়ে সিমা চেংয়ের অনুমান শুনে একে অপরের দিকে তাকালাম, মনে হলো এই পৃথিবী যেন অদ্ভুত হয়ে গেছে।
দিনের শেষ, শত শত ভূতের আঁধার।
মানুষ মারা যাচ্ছে, খেয়ে ফেলা হচ্ছে, হতাশায় ডুবে যাচ্ছে।
এই মানুষখেকো পৃথিবীতে সবাই আশার সন্ধানে লুকিয়ে থাকে।
কিন্তু একদল শূকর, প্রকাশ্যে রাস্তায় চলতে পারে, এবং, মৃতদেহদের সম্পূর্ণ উপেক্ষা করছে, এমনকি সাধারণ উন্নত মৃতদেহও তাদের সামনে দাঁড়াতে পারে না, যেন পাগলামির ছন্দ চলছে।
“গাড়ির গতি কমাও, সামনে ওই শূকরদের কী করতে চায় দেখো!” আমি ও ছোট মেয়ে চোখ না সরিয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে থাকলাম, শেষ পর্যন্ত সিমা চেংয়ের কথায় ওই প্রাণীদের পরিচয় নিশ্চিত হলাম।
কিছুক্ষণ পরেই, আমি বুঝে গেলাম, সিমা চেংকে গাড়ির গতি কমাতে বললাম, শূকরদের পেছনে থেকে তাদের আচরণ লক্ষ্য করতে লাগলাম।
গাড়ির গতি হঠাৎ কমে যাওয়ায়
পিছনের গাড়ির মধ্যে থাকা একদল জীবিত মানুষ অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল, তিন-চার জনে দলবদ্ধ হয়ে ফিসফিস করতে লাগল।
পুরো জনতার মধ্যে, মেং বাই রং ও ছোট্ট মেয়েটি ছাড়া, বাকিরা আমার WH শহরে যাওয়ার সিদ্ধান্তে কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল, তাদের মনে হয়েছিল দীর্ঘ পথ পার হওয়া অসম্ভব, তবে, তারা চিয়াং গুয়াংইয়ান এবং পাহাড়ের লোকদের চরিত্রের প্রতি ঘৃণা থেকে, আমার সঙ্গে ঝুঁকি নিতে চেয়েছে, পুরনো দলের অত্যাচারের মধ্যে থাকতে না চেয়ে।

আরেকটি কারণ, WH শহরের নাম আমি ছড়িয়ে দিয়েছি।
সামরিক বাহিনী সেখানে নিরাপদ ঘাঁটি গড়বে, এটা চমকপ্রদ খবর।
জেনে রাখা দরকার, সামরিক বাহিনীর ট্যাগ লাগানো ঘাঁটির নিরাপত্তা, কোনো অস্ত্রহীন জীবিত মানুষের দলের চেয়ে অনেক বেশি।
এখানে মানুষের সংখ্যা কম, আর মৃতদেহগুলো দ্রুত উন্নত হচ্ছে।
“লু লু লু!” সামনে থেকে শূকরের গম্ভীর শব্দ আসছে, এভাবে আমরা পেছনে চলছি, আর সামনে শূকরদের দল গম্ভীর শব্দ করতে করতে শিকার করছে, বারবার যারা তাদের দেখতে পেয়ে আক্রমণ করতে চেয়েছিল, তাদের মৃতদেহরূপে মাটিতে ছিঁড়ে ফেলছে।
উন্নত দৃষ্টিশক্তির কারণে, আমি ও ছোট মেয়ে স্পষ্টই দেখলাম, এই বৃহৎ শূকরগুলোর আকৃতি আগের চেয়ে অনেক বড়, বাহ্যিক সৌন্দর্যও বেড়েছে, এমনকি তাদের মুখে ধারালো দাঁতও বেরিয়েছে।
হঠাৎ দেখলে, কেউ মনে করতে পারে এরা বন্য শূকর।
শূকরদল ধীরে চললেও, এই সড়কটার শেষ একদিন আসবে।
দেখতে দেখতে, এই বৃহৎ শূকরগুলো মোড় নিতে যাচ্ছিল, সামনে আমাদের পথ দেখাতে, তখনই সামনে হঠাৎ তীব্র চিৎকার ভেসে এলো।
তারপর আমি দেখলাম, এক দল উন্নত মৃতদেহ, এক বিশাল মৃতদেহের নেতৃত্বে দূরের রাস্তার মোড় থেকে হঠাৎ উদয় হল।
এরা সবাই ভয়ংকর।
আর, নেতৃত্ব দেয়া উন্নত মৃতদেহটি আরও ভিন্ন, তার শরীর অস্বাভাবিকভাবে শক্তিশালী, প্রায় দুই মিটার উচ্চতা, শরীরে পেশিগুলো ফুলে উঠেছে, কেবল সবুজ চামড়া, আর তার গায়ে আগের জামা ছিঁড়ে গেছে, আধা ঝুলে আছে পেশিবহুল দেহে।
“বাহ, পেশি-মানুষ?”
“কাকা, ওই মৃতদেহ কি দ্বিতীয়বার উন্নত হয়েছে?” ছোট মেয়ে আমার পাশে বসে, শূকরদল অনুসরণ করতে করতে বিরক্ত ছিল, কিন্তু শক্তিশালী মৃতদেহটি দেখে চোখে উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল।
উন্নত মৃতদেহ ও শূকরদল অবশেষে মুখোমুখি হল।
চোখাচোখি শেষে, সঙ্গে সঙ্গে লড়াই শুরু হয়ে গেল।
“চিৎকার! চিৎকার!” একের পর এক চিৎকার আমাদের কানে এল, শূকরগণ ও উন্নত মৃতদেহের যুদ্ধ শুরু হলো।
কিন্তু, আমি ও ছোট মেয়ে যখন শূকর-মৃতদেহের লড়াই দেখতে মনোযোগী হতে চাইলাম, পাশে সিমা চেং আবার অস্বাভাবিক আচরণ করল, বারবার কাশল, চোখ অস্বচ্ছ হয়ে গেল, আর এবার তার হাতের ক্ষত আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল।
“বিপদ! সে আর সহ্য করতে পারবে না!”
“সিমা, তুমি ঠিক আছ?” আমি মনে মনে ঠিক বুঝে গেছি, সিমা চেং প্রায় পরিবর্তনের সীমায় এসেছে, কিন্তু মুখে কিছু না জানার ভান করে জিজ্ঞেস করলাম।
“ঝাং দাদা, আমি মনে হচ্ছে, সত্যিই সংক্রমিত হয়েছি, আমি ভাবছিলাম কেবল মৃতদেহের আঁচড়েই সংক্রমণ হয়, কিন্তু দরজার আয়রনেও এমন হলো, যদি আমি মানুষখেকো হয়ে যাই, দয়া করে আমাকে দ্রুত শেষ করে দিও!”
সিমা চেংয়ের মুখ পুরোপুরি বেগুনি হয়ে গেল, সে দৃষ্টি হারিয়ে নিজের ক্ষতের দিকে তাকিয়ে বলল।
সে তোতলাতে বলছিল, তার চোখে মৃত্যুর আকাঙ্ক্ষা দেখে আমার হৃদয়ে কাঁপন ধরল।
“আর বলো না, তুমি ঠিক থাকবে, আগে গাড়ি ঘুরিয়ে সামনে সুপারমার্কেটের দরজায় থামাও! সাবধান, যেন উন্নত মৃতদেহ ও শূকরদের বিরক্ত না করো!” আমি জানালা দিয়ে চারপাশের অবস্থা দেখলাম।
এ সময়ে, শূকরদল ও উন্নত মৃতদেহ সামনে তুমুল যুদ্ধ করছে, আমরা পার হতে পারবো না, বরং এই রাস্তার পাশে, যেখানে শূকরদল vừa掃蕩 করেছে, কাছে একটি মাঝারি সুপারমার্কেট আছে, নিরিবিলি দেখাচ্ছে, আমাদের দল সাময়িক আশ্রয় নিতে পারবে।

এখন, আমার আর কোনো পথ নেই, কেবল নীল স্ফটিক সিমা চেংকে খাওয়াতে পারি, তবেই তার প্রাণ বাঁচবে।
তবে, সিমা চেং আমার মতো অভিজ্ঞ নয়, সে মৃতদেহ কুকুরের নীল মস্তিষ্কও খায়নি, তাই আমি জানি না, সে নীল স্ফটিক খেলে আমার মতো নির্বিঘ্নে উন্নত হবে, নাকি প্রথমবার মৃতদেহ কুকুরের নীল মস্তিষ্ক খাওয়ার মতো অসহ্য যন্ত্রণায় পড়বে।
তাই, সিমা চেংকে স্ফটিক খাওয়ানোর আগে নিরাপদ জায়গা দরকার।
এই মাঝারি সুপারমার্কেটই আমার পছন্দ।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে!” সিমা চেংয়ের দৃষ্টি ইতিমধ্যে ঝাপসা, কিন্তু সে শেষ সচেতনতা ধরে রেখে, আমার নির্দেশ শুনে গাড়ি চালিয়ে সুপারমার্কেটের দিকে গেল।
সিমা চেংয়ের মুখে তখন বিষণ্নতা ও হতাশা।
আমি ভাবলাম, সে মনে করছে আমি তাকে এখানে থামাতে বলেছি, যাতে তাকে এখানেই শেষ করি।
“কাঁক কাঁক!” তিন ভাগে বিভক্ত বড় ট্রাক সুপারমার্কেটের দরজায় থামল, আমি গাড়ির দরজা খুলতেই, দুইটি শূকরদলে পিছিয়ে পড়া মৃতদেহ আমার দিকে ছুটে এল, দেখলাম এরা খারাপ হলেও উন্নত মৃতদেহ নয়, তাই একটু স্বস্তি পেলাম।
হাড়কাটা ছুরি উঁচিয়ে দুই মৃতদেহের মাথা কেটে ফেললাম, তারপর ছোট মেয়েকে নিয়ে গাড়ি থেকে নেমে, গাড়ির মধ্যে থাকা জীবিতদের বললাম, “সবাই গাড়ির মধ্যে লুকিয়ে থাকো না, নেমে এসো, আমরা এখানে সুপারমার্কেটে বিশ্রাম নেবো, আর কিছু অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা মিটিয়ে নেবো।”
আমার কথা তিন ভাগে বিভক্ত গাড়িতে পৌঁছাল।
তাড়াতাড়ি, কেউ কেউ মাথা বের করে গাড়ি থেকে নেমে এল।
বাইরে, রক্তাক্ত সড়ক।
সড়কজুড়ে অঙ্গ-প্রতঙ্গ ছড়িয়ে আছে, তবে তা মানুষের নয়, মৃতদেহদের।
সামনে, শূকরদল ও উন্নত মৃতদেহ এখনও যুদ্ধ করছে।
অনেকেই ওদিকে তাকাল, কিন্তু আমি সবাইকে একত্রিত করে, বন্ধ থাকা সুপারমার্কেটের দিকে এগিয়ে গেলাম।
“কাকা, সিমা চেং তো প্রায় মানুষখেকো হয়ে যাচ্ছে, তুমি তাকে মেরে ফেলো না কেন?” দেখলাম আমি সিমা চেংকে শেষ করি না, বরং তাকে ধরে নিয়ে চলছি, ছোট মেয়ে কপাল ভাঁজ করে ছোট声ে বলল।
আমি উত্তর দিলাম না।
“সিমা, তোমার কী হলো?” মেং বাই রং গাড়ি থেকে নেমেই সিমা চেংয়ের অবস্থা দেখে ছুটে এসে তার অন্য পাশে ধরল।
“সে গভীরভাবে সংক্রমিত!” আমি মাথা নেড়ে বললাম।
“কি? সে সত্যিই সংক্রমিত? ঝাং দাদা, আর কোনো উপায় নেই? তুমি কি সিমাকে মেরে ফেলবে?” মেং বাই রং এমন ফলাফলে অবাক, কথা শুনে মুখের ভাব পালটে গেল, হঠাৎ থেমে আমার দিকে তাকাল।
একই সময়ে, যারা আমাদের সাথে সুপারমার্কেটের দিকে যাচ্ছিল, তারাও থেমে গেল, আমার উত্তর শুনতে চাইল।