নবম অধ্যায় রাস্তার উপর ডাকাতির মুখোমুখি

সামনে কোনো পথ নেই।
পেছনে ফেরার কোনো জায়গা নেই।
আমাদের সবাইয়ের মুখে তখন চরম অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়েছে।
আর সেই টাক মাথার পুরুষটি অস্থির হয়ে বন্দুকের ট্রিগার টানতে লাগল, বন্দুকের বোল্ট টেনে তীক্ষ্ণ শব্দ করল।
সঙ্গে থাকা বিশজনেরও বেশি পুরুষ তাদের হাতে থাকা দেশি বন্দুক তুলে আমাদের দিকে তাক করল। এই ধরনের দেশি বন্দুক, যদিও তুলনামূলকভাবে শেন ওয়েই ও তার সঙ্গীদের বন্দুকের মতো তীক্ষ্ণ ও নির্ভুল নয়, তবু একসাথে ছড়িয়ে পড়া লোহার গুঁড়ো প্রাণঘাতী হয়ে ওঠে।
“ওয়েইজে!” আলিন নরম স্বরে ডাকল। তার চোখের ভাষা দেখে শেন ওয়েই বুঝে গেল আলিন জানতে চাইছে, তারা কি লড়াই করবে, নাকি সমঝোতা করবে।
“তোমরা আসলে কারা? এখানে রাস্তা আটকে ডাকাতি করছ, গুলি চালাচ্ছ। তোমাদের ভয় নেই, যদি কোনোদিন সেই মাংসখেকো দানবেরা এসে পড়ে?” শেন ওয়েই কিছুটা স্থিরভাবে বলল, চিন্তা করে নিলো, নৈতিকতা বা আইন দিয়ে এই হিংস্রদের প্রশ্ন করার কোনো মানেই নেই এখন।
কেননা তাদের মুখের ভাবেই বোঝা যায়, এরা কোনো কিছুর তোয়াক্কা করে না।
আজকের এই ভেঙে পড়া পৃথিবীতে, আইন-নৈতিকতার কথা তুলতে গেলে, বরং ভয় দেখানোই বেশি কার্যকর; সেই ভয়ঙ্কর মৃতদেহ-ভোজী দানবদের কথা বলে।
“হা হা, মেয়ে, আমাদের ভয় দেখাতে এসেছ? এই এলাকার সব দানব তো আমরা আগেই পরিষ্কার করে দিয়েছি। আরও দূরের দানবেরা যদি রক্তের গন্ধ পেয়ে আসে, তখন আমরা সবাই নিয়ে পালিয়ে যাব!”
“তুমি এই দলের নেতা? ভালো করে ভেবে দেখো, আত্মসমর্পণ করবে, নাকি বিদ্রোহ? আমরা শুধু খাদ্য আর পানি চাই। দিয়ে দাও, চলে যেতে পারো। কিন্তু যদি লড়াই করো, কেউ বাঁচবে না!” টাক মাথা লোকটা রক্তাক্ত হাসি দিয়ে ঠোঁট চাটল।
এই কথা সে যদি অন্য কোথাও বলত, শেন ওয়েই একটুও পাত্তা দিত না, বরং এক লাথি মেরে তার মুখ ভেঙে দিত।
কিন্তু এখন…
“ঠিক আছে, আমরা আত্মসমর্পণ করছি।” শেন ওয়েই স্বল্প নীরবতার পর এমন সিদ্ধান্ত নিল যা সবাইকে অবাক করে দিল।
সে প্রথমে নিজের পিস্তল মাটিতে রাখল। আলিন, হুদি ও ওয়াং তাও অনিচ্ছাসত্ত্বেও শেন ওয়েইয়ের চোখের ইশারায় বাধ্য হয়ে নিজেদের অস্ত্র ফেলে দিল।
“হা হা, এটাই ঠিক। সময়ের সাথে তাল মিলিয়ে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ। তোমরা পরিস্থিতি বুঝেছ, ঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছ, এতে আমি খুশি। ভাইরা, দশজন এগিয়ে যাও, খাবার আর পানি নিয়ে গ্রামে চলে যাও!”
সঙ্গে সঙ্গে, বিশজনের দল থেকে দশজন বেরিয়ে এল, যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে গাড়ির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সাতজন বড় ট্রাকের দিকে ছুটল, তিনজন ছুটল জাং শাওচিয়ানের জিপের দিকে।
স্পষ্ট, তারা জানে ট্রাকেই সবচেয়ে বেশি প্রয়োজনীয় সম্পদ আছে।
“ধাপ!” জিপের দরজা প্রচণ্ডভাবে লাথি মেরে খুলে ফেলল, এক দাড়িওয়ালা লোক চুল ধরে ডেভিডকে টেনে গাড়ি থেকে নামিয়ে দিল।
“শালা, সবাই নেমে আসো, গাড়িতে বসে থাকছ কেন?”
তিনটি দেশি বন্দুকের কালো মুখ আমাদের দিকে তাক করা, আমি, জো দা আর জো শাওমেই — আমরা তখন সম্পূর্ণ হতাশ।
একবারও ভাবিনি, যখন আমরা WH শহরের দিকে রওনা দিয়ে সেনাবাহিনীর আশ্রয়ের আশা করছিলাম, তখনই এই নিরীহ সড়কে সবচেয়ে বড় বিপদের সম্মুখীন হব।
মানুষ খেকো দৃশ্য সিনেমায় দেখেছি, সেগুলো হয়তো অতিরঞ্জিত, কিন্তু অনেক সময় বাস্তবের তুলনায় সেগুলো বেশি সংযত।
প্রচণ্ড সংকটের যুগে, মৃতদেহ-ভোজী দানবেরা ভয়ানক ঠিকই, কিন্তু আরও ভয়ঙ্কর হলো পাগল হয়ে যাওয়া মানুষের মন।
তারা মৃতদেহদের মোকাবিলা করতে সাহস রাখে না, বরং নিজেদের মতো করে বিপর্যস্ত মানুষদের হত্যা করতে পারে।

আমি আহত হলেও পিছিয়ে পড়িনি, মাথায় দেশি বন্দুক তাক করা, বাধ্য হয়ে গাড়ি থেকে নেমে এলাম। শরীরটা ঠান্ডা হয়ে গেল।
এই পরিবেশে, আমার পায়ের ক্ষতের জায়গা চুলকাতে শুরু করল, আমি ভ্রু কুঁচকে ভাবলাম —
“ধুর, সংক্রমণ হবে নাকি?”
ছোটবেলায় ফুটবল খেলতাম, আহত হতাম, জানতাম জীবাণুনাশক ছাড়া ক্ষত সহজেই সংক্রমিত হয়।
মাটিতে পড়ে থাকা টিনের টুকরোতে কত জীবাণু ছিল কে জানে, সেটা দিয়ে পা কাটলে তো বিপদ।
এদিকে, টাক মাথার লোকটি শেন ওয়েইয়ের দিকে এগিয়ে এল।
“তোমাকে দেখে তো মনে হয় কিছুটা সুন্দরী। চলো, আমার সাথে গ্রামে ফিরে যাও, কেমন?”
শেন ওয়েইয়ের পায়ের কাছে রাখা পিস্তলটি সে পা দিয়ে চেপে ধরল, তারপর শেন ওয়েইয়ের থুতনি ধরে টেনে তুলল।
রাতের অন্ধকারে শেন ওয়েইয়ের মুখ দেখে তার চোখে হিংস্রতা জেগে উঠল।
“তোমার নোংরা হাত সরাও, না হলে আমি নিশ্চিত করি, তুমি অনুতপ্ত হবে!” শেন ওয়েইয়ের চোখে ঝলক।
আলিন পাশে দাঁড়িয়ে রেগে গেল, এক লাফে টাক মাথার কলার ধরতে গেল।
তবে বন্দুক হাতে থাকলে সে ভয় পেত না, এখন সে নিরস্ত্র, টাক মাথা আরও নির্ভীক।
বন্দুকের মুখ ঘুরিয়ে আলিনের কপালে ঠেকিয়ে বলল,
“তুমি এই মেয়েটাকে পছন্দ করো?”
“তুমি বাধা দেবে, আমি তো করবই, কী করবে আমাকে?”
বলতে বলতে সে আবার শেন ওয়েইয়ের মুখে হাত তুলতে গেল।
এই কয়েক দিনে, তারা ছোট গ্রামবাসী থেকে ভয়ঙ্কর ডাকাত হয়ে গেছে।
নারীকে উত্ত্যক্ত করা তাদের কাছে স্বাভাবিক, এমনকি তার গ্রামে পাঁচজনেরও বেশি নারী তার ইচ্ছায় ভোগ করার জন্য রয়েছে।
এখন তার সতর্কতা শূন্য, কারণ বন্দুকহীন শেন ওয়েই ও দলবলকে সে আর বিপদ মনে করছে না।
কিন্তু সে জানতো না, এবার তার সামনে রয়েছে সত্যিকারের কঠিন প্রতিপক্ষ।
ঠিক যখন তার হাত শেন ওয়েইয়ের মুখের কাছে পৌঁছাল,
নিরব, স্থির শেন ওয়েই হঠাৎ ঠান্ডা হাসল, এক নিখুঁত কৌশলে টাক মাথার হাত পেছনে বাঁকিয়ে ফেলল, পা দিয়ে পিস্তলটিকে মাটিতে ঘুরিয়ে তুলে আবার হাতে তুলে নিল, বন্দুকের মুখ ঠেকিয়ে দিল তার মাথার পেছনে।
“কেউ নড়বে না, কেউ নড়লে আমি তাকে মেরে ফেলব!”
শেন ওয়েই চিৎকার করে উঠল।
তার কণ্ঠে, শুধু টাক মাথা নয়, যাদের নীচে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করা হয়েছিল, এমনকি যারা যুদ্ধলাভ লুটছিল তারাও স্তম্ভিত হয়ে থেমে গেল, নির্বাক তাকিয়ে রইল।
তারা হতবাক, সদ্য দম্ভিত টাক মাথা কীভাবে শেন ওয়েইয়ের পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বসে গেছে।
টাক মাথা বুঝতে পারল, সে বড় দুর্ভাগ্য নিয়ে এসেছে।
সে যদি সতর্ক থাকত, শেন ওয়েইয়ের কাছে আসার সুযোগ না দিত, আজকের এই ডাকাতি নিখুঁতভাবে শেষ হতে পারত।
শেন ওয়েইয়ের দল যতই দক্ষ হোক, বিশজনের দেশি বন্দুকের সামনে তারা বিদ্রোহ করতে সাহস করত না।

কিন্তু তার লোভ ও প্রবৃত্তি তাকে ভুল সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করল।
“আহ… ব্যথায় মরে যাব!”
টাক মাথার মুখে ঘাম, তার এক হাত অদ্ভুতভাবে বাঁকানো, মুখে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট।
“তোমারও ব্যথা লাগে?”
শেন ওয়েই চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সবাই স্থির হয়ে আছে, তারপর নীচে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসল —
“তুমি কি ‘ক্যাং’ ভাই? তোমার লোভ তো কম নয়। খাবার আর পানি নিয়ে যাওয়ার পরও আমাদের ছাড়বে না? তাহলে সাবধান, এখনই তোমার লোকদের বন্দুক ফেলে দিতে বলো, আমি জীবন দান করতে পারি, না হলে সবাই এখানেই মরব!”
“তুমি প্রথমেই মরবে, আর তোমার মাথা ভেঙে যাবে!”
“একটা গর্জন, মাথা ফেটে যাবে!”
শেন ওয়েইয়ের উজ্জ্বল হাসি রক্তিম চাঁদের আলোয় যেন এক দানবের মতো।
এদিকে, আলিন টাক মাথার হাত থেকে বন্দুক ছিনিয়ে নিল, আকাশের দিকে গুলি ছুঁড়ল —
“ধাপ!”
বন্দুকের শব্দে পাশের বনের পাতাগুলো কাঁপতে লাগল।
“ফেলে দাও, সবাই বন্দুক ফেলে দাও!”
টাক মাথা কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করল, ভয় পেল আলিনের পরের গুলি তার গায়ে লাগবে, দ্রুত বলল।
তার কণ্ঠে, সদ্য ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়া পুরুষেরা যেন স্বর্গ থেকে নরকে পড়ল, একে অপরের দিকে তাকিয়ে বন্দুক মাটিতে ফেলে দিল।
তাদের দ্রুততা দেখে শেন ওয়েইয়ের দল অবাক হয়ে গেল।
“হা হা, পুলিশ কর্মকর্তা, শান্তভাবে কথা বলো, দয়া করে গুলি কোরো না। এই পৃথিবীতে সবাই টিকে আছি, এটাই তো ভাগ্য, আমাকে মারো না!”
সদ্য দম্ভিত টাক মাথা এখন ভীতু ভেড়ার মতো।
আমি পাশ থেকে দেখেও অবাক হয়ে গেলাম।
তবে, আমি তার এই পরিবর্তন বুঝতে পারি।
শেষ দিনে টিকে থাকা মানুষ, কেউ সহজে জীবন ছেড়ে দেয় না।
জীবন, মৃত্যুর কিনারায় থাকলেও, আশা জাগায়।
“তোমাকে মারবে না? হা হা, টাক মাথা, তুমি কি ভুলে গেলে, তুমি তো বলছিলে আত্মসমর্পণ না করলে সবাইকে মেরে ফেলবে?”
শেন ওয়েই ঠান্ডা হাসল, বন্দুকের মুখ চাপ দিল।
টাক মাথা কাতরাতে লাগল —
“আহ, না, না, আমি তো ভয় দেখাচ্ছিলাম, সত্যি বলছি, পুলিশ, তাদের বন্দুকে কোনো গুলি নেই, কোনো ক্ষতি করতে পারবে না!”
তার স্বীকারোক্তি সবাইকে অবাক করে দিল।
শেন ওয়েই, হুদি, আলিন, ওয়াং তাও আর ডেভিড — সবাই চোখাচোখি করল, বিস্ময় লুকাতে পারল না।
তাদের বিশ্বাসই হচ্ছিল না, সদ্য দম্ভিত টাক মাথা কেবল এক পুরাতন বন্দুক দিয়ে আমাদের সবাইকে আতঙ্কিত করে রেখেছিল।
শেন ওয়েই দূরের ডেভিডকে বলল —
“ডেভিড, তাদের বন্দুকগুলো পরীক্ষা করো।”
“ঠিক আছে।”
ডেভিড ভঙ্গি করে হাসল।
এতক্ষণ সে মাটিতে পড়ে ছিল, মুখে কাদা — বেশ হতাশ ছিল।
এখন পরিস্থিতি বদলেছে, সে পাশের একজন খাটো লোককে লাথি মেরে তিন-চার মিটার দূরে ফেলে দিল, মাটিতে পড়ে থাকা বন্দুক তুলল, সেফটি খুলল, মনে মনে গাল দিল, শেন ওয়েইকে বলল —
“এরা, শালা, সত্যিই খালি বন্দুক নিয়ে এসেছে!”