পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায় প্রতিদ্বন্দ্বিতার মুখোমুখি

“সস!”
ওটি ছিল একটি রক্তাক্ত, ছিন্নবিচ্ছিন্ন ক্ষত, এমনকি ক্ষতের কিনারে কোথাও কোথাও ফ্যাকাসে-নীলচে আভাও দেখা যাচ্ছিল।
“তুমি আমাকে ফাঁকি দিচ্ছ, তুমি ইতিমধ্যে সংক্রমিত হয়েছ!” কালো ভাইয়ের মুখ এমনিতেই কঠোর ছিল, কিন্তু সিমা চেঙের হাতে ক্ষত দেখে তার মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল।
একই সঙ্গে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে, সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে ছায়ার মতো অনুসরণ করা শানপাওয়ের কোমর থেকে কুঠারটি টেনে বের করল, সিমা চেঙের গলায় ধরে রাখল।
এই কুঠার।
কালো ভাই চাইলে সরাসরি নামিয়ে সিমা চেঙকে খুন করতে পারত।
কিন্তু, কুঠারের ধার ঠিক গলায় ঠেকা, তার হাত থেমে গেল।
“মেং বাইরং, তুমি ভালো করেই জানো তুমি কী করছ!” কালো পুরুষের চোখে যেন রক্তিম ঝিলিক, আবার যেন বিদ্যুৎছটা, সে শক্তভাবে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল—কবে যে তার পেছনে এসে, ছোট ছুরি তার পিঠে চেপে ধরেছে, সেই মেং বাইরংয়ের দিকে।
“সিমাকে ছেড়ে দাও, আমি বিশ্বাস করি, সে কোনো জম্বির আঁচড়ে আক্রান্ত হয়নি!”
“কালো ভাই, একবার ভাবো, সিমা গাড়ি চালায়, সে যদি ড্রাইভিং সিটে থাকে, জম্বি তাকে কীভাবে আঁচড়াবে?” মেং বাইরংয়ের দিকে তাকাতেই কালো ভাইয়ের চোখে ভয়, যেহেতু সে বরাবরই কালো ভাইকে ভয় পেত, স্বভাবতই তার দৃষ্টি এড়িয়ে গেল।
একই সঙ্গে তার হাতে ধরা ছোট ছুরির মুঠোও আলগা হয়ে এলো, সে কেবল জোর করেই নিজের অবস্থান জানাচ্ছে।
সিমা চেঙকে মেং বাইরং অনেক আগেই ভালো ভাই বলে মেনে নিয়েছে, দুজনের সম্পর্ক ছিল দারুণ, মহাপ্রলয় আসার পর তো একসঙ্গে বেঁচে থাকা—একসঙ্গে বাইরে যাওয়া, খাবার খোঁজা, একসঙ্গে লড়াই। তাই, এখন সিমা চেঙের বিপদের মুখে সে চুপ করে থাকতে পারে না।
মেং বাইরংয়ের এই আচমকা পদক্ষেপে কালো ভাই ও শানপাও—দুজনের মুখই কঠিন হয়ে উঠল।
আর আমি, যাকে পানীয় পরিবেশন করা মেয়েটির কারণে স্নায়ু টানটান ছিল, খানিকটা শান্ত হলাম, তিক্ত হাসি দিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে থাকা, বন্দুক তাক করা মেয়েটিকে বললাম, “তোমার বন্দুক নামাও, আমি চাইলে তোমাকে বাঁচানোর চেষ্টা করতে পারি, কিন্তু শোনো, আমি হুমকি পেতে একেবারেই পছন্দ করি না!”
এটা বলে, আর মেয়েটির প্রতিক্রিয়া দেখার প্রয়োজন মনে করলাম না, কোমর থেকে ফালি ছুরি বের করে সোজা সিমা চেঙের দিকে ছুটে গেলাম।
কারণ, মেং বাইরংয়ের চোখ এড়িয়ে যাওয়া দেখে আমি বিপদের আঁচ পেয়েছিলাম আগেই।
কালো ভাই কেমন মানুষ?
সে বহু যুদ্ধের পারদর্শী, মারামারিতে দুর্দান্ত, মেং বাইরং সেনাবাহিনীতে থাকলেও, মোটেও তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
বিশেষত, যখন তার মনে আর লড়াইয়ের উদ্যম নেই।
“ঝনঝন!” ঠিক যেমনটি ভেবেছিলাম, আমি সিমা চেঙের কাছে পৌঁছানোর মুহূর্তেই, কালো ভাই মেং বাইরংয়ের ছুরির মুঠো আলগা হতেই হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল, শরীর ঘুরিয়ে ছুরির আঘাত এড়িয়ে, এক কনুইয়ের ঘায়ে মেং বাইরংয়ের চিবুকে মারল।
“ধপ করে!”
চিবুক—মানবদেহের দুর্বল অংশ, জোরে আঘাতে মাথা ঘুরে যায়।
কালো ভাইয়ের কনুইয়ের আঘাত মারাত্মক ছিল, অসহায় মেং বাইরং অপ্রস্তুত, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল, তার ছোট ছুরিটিও শক্ত সিমেন্টের মেঝেতে লুটিয়ে একপাশে চুপ হয়ে রইল।
“হাল ছেড়ে দাও। সিমা চেঙ মরতে পারবে না, আমি তার কাছে ঋণী!” কালো ভাইয়ের হাতে থাকা কুঠারটা আবারও সিমা চেঙের ওপর নামাতে চাইল, কিন্তু আবার থেমে গেল।
তবে এবার তার গলায় ঠেকা নেই মেং বাইরংয়ের ছুরি, বরং আমার হাতে ধরা ফালি ছুরি।
লোকের উপকারের বদলে উপকার করা উচিত—
যদিও এই মহাপ্রলয়ে এমন ভাবা মানে অকালে মরার নামান্তর, সবাই তোমাকে বোকা ভাববে।
কিন্তু আগে সবাই যখন শুধু নিজেকে বাঁচাতে ব্যস্ত, তখন সিমা চেঙ যখন বিনা দ্বিধায় গাড়ি ঘুরিয়ে আমাকে আর ছোট মেয়েটিকে উদ্ধার করেছিল, আমি এই একসময়ের শত্রুর প্রতি অন্যরকম দৃষ্টিভঙ্গি পেয়েছি।
আর সে সময় পরিস্থিতিও ছিল সংকটাপন্ন।
কঠোরভাবে বললে, আমার আর ছোট মেয়েটির জীবন সিমা চেঙের কাছে ঋণী, এমনটা বলাই যায়।
“সে জম্বি হয়ে যাবে!” এবার, কালো ভাই আর মেং বাইরংয়ের মতো আমাকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করল না, বরং সারা শরীর কেঁপে উঠল, চুপচাপ আমার দিকে তাকিয়ে একটা দোটানা অনুভূতি প্রকাশ করল।
সেই দৃষ্টি ছিল গভীর দ্বিধা ও শঙ্কায় ভরা।
এ থেকে বোঝা যায়, যদিও সংগ্রহ কেন্দ্রে একলা লড়াইয়ে সে মুখে আমায় পাত্তা দেয়নি, কিন্তু মনে মনে আমায় ইতিমধ্যেই ভয়ংকর প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছে।
স্বীকার করতেই হয়—
একজন দক্ষ যোদ্ধার গুরুত্ব পাওয়া, মন্দ নয়।
তবে, তার সঙ্গে আমার সম্পর্ক আর কখনও স্বাভাবিক হবে না।
“আমি বাজি ধরে বলতে পারি, সে জম্বি হবে না!” আমি পেছনের ছোট মেয়েটির অবাক দৃষ্টি, মেয়েটির বিস্ময়, শানপাওয়ের বিস্ফারিত চোখ উপেক্ষা করে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি টেনে কালো ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম।
এক সেকেন্ড।
তিন সেকেন্ড।
দশ সেকেন্ড পেরিয়ে গেল, ঠিক যখন আমার ফালি ছুরি কালো ভাইয়ের গায়ে কাটতে চলেছে, সে হঠাৎ ডান হাত আলগা করে, রক্তমাখা কুঠারটা মাটিতে ফেলে বলল, “ঠিক আছে, তোমার সম্মান রাখলাম, তবে সিমা চেঙের ওপর নজর রাখবে তুমি—সে জম্বি হলে, নিজে হাতে তাকে শেষ করতে হবে!”
সে ভেবেছে আমাকে কঠিন অবস্থায় ফেলল।
কিন্তু আমার কাছে এই দৃশ্য অদ্ভুতভাবে পরিচিত, যেন বহুবার দেখেছি বা অনুভব করেছি।
“হা হা হা, কোনো সমস্যা নেই!” আমি হাসতে হাসতে ছুরি গুটিয়ে নিলাম। হয়তো এই মুহূর্তে ছোট মেয়েটি উচ্ছ্বসিত হয়ে মুঠি শক্ত করল, ভাবল আমার হাসিটা দারুণ, আর সিমা চেঙ কৃতজ্ঞতায় আমার হাসি না বুঝেই চেয়ে রইল, কেউ জানল না আমার হাসির মধ্যে কত অর্থ লুকানো।
কত স্মৃতি,
কত ফিরে দেখা।
সিমা চেঙকে সাহায্য করা শুধু তার কাছে আমার ঋণের জন্য নয়, বরং কালো ভাইয়ের হাতে তার মরার পরিস্থিতি দেখে আমার নিজের দুর্দশার কথা মনে পড়ল—কখনো এক ছোট গ্রামে, মাথা ন্যাড়া এক লোকের হাতে আমি একইভাবে আহত হয়েছিলাম।
তখনও এক টুকরো লোহার টুকরোই আমাকে কেটেছিল।
তখনও সঙ্গীরা আমাকে ফেলে যেতে চেয়েছিল।
তখনও সামনে ছিল মৃত্যুর মুখ।
শুধু সিমা চেঙের ভাগ্য আমার চেয়ে অনেক ভালো—তাকে বাঁচাতে কয়েকজন আছে, আর কোনো ভয়াবহ বিপদও নেই।
শুধু সংক্রমণ কাটিয়ে উঠলেই, সে আবার নতুন জীবন পাবে।
“ধন্যবাদ তোমাকে, ঝাং দাদা!” সিমা চেঙ আবেগে কাঁপা মুখে তাকাল, প্রথমবারের মতো আমার পরিচয়ে বদল—‘ঝাং ছোট দাদা’ থেকে ‘ঝাং দাদা’ হয়ে গেল, মাত্র একটা শব্দ কমলেও, তাৎপর্য সম্পূর্ণ আলাদা।
আমি তখন খানিকটা বিমূঢ়, এসব নিয়ে মাথা ঘামালাম না।
শুধু, যখন মনে এক অজানা শূন্যতা জেগে উঠল, তখনই দূর থেকে একটা চিৎকার কানে এলো—“এগোবে না, না হলে গুলি চালাব!”
কালো ভাই প্রতিশ্রুতি রেখেছে, সিমা চেঙকে আর বিরক্ত করেনি। তবে, চারপাশে তাকিয়ে, এবার তার দৃষ্টি গিয়ে পড়েছে ছোট মেয়েটির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পানীয় পরিবেশন করা মেয়েটির ওপর, এবং ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে গেল।

“ক্লিক!”
মেয়েটি মরুভূমির ঈগল বন্দুকটি লোড করল।
উত্তেজনায় কালো ভাইকে নিশানা করল।
এই মুহূর্তে, আমি কপাল কুঁচকে তাকাতেই দেখলাম—মেয়েটির মুখ টানটান, দু’হাত কাঁপছে।
সম্ভবত, আগে লিন চিউংয়ের ঘরে মেয়েটি সাহস করে তাকে হত্যা করেছিল, তখন ঘৃণা আর অপমান একসঙ্গে, রক্তের কুয়াশা থেকে সদ্য জেগে উঠে সে কাজটি পেরেছিল।
কিন্তু এখন—
মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, বাবার হত্যার প্রতিশোধও নিয়েছে, তার সাহস অজান্তেই ক্ষয় হয়েছে।
এখন তার হাতে বন্দুক থাকলেও, কালো ভাইকে গুলি করতে পারবে কিনা সন্দেহ।
কালো ভাই ঠোঁটে বুনো হাসি টেনে বলল, “এগোতে মানা? ছোট ডেয়, স্বীকার করি, তোমার বাবা আর আমাদের মালিকের মধ্যে কিছু শত্রুতা ছিল, কিন্তু সেটা তাদের ব্যাপার, আমি বিচার করতে পারি না, কিন্তু মালিকের মৃত্যুর দায় তোমাকে নিতে হবে!”
প্রথম দিকে তার কথার সুর কোমল, কিন্তু শেষ বাক্যে হঠাৎ গর্জে উঠল, মেয়েটি আরও ভয় পেয়ে টলমল করে উঠল।
আগে, কালো ভাই একাই সাতজনকে হত্যা করেছিল, সেই ভয়াবহ দৃশ্য বারবার মেয়েটির মনে ভেসে উঠছে, তার পা জমে যাচ্ছে।
যদিও কালো ভাইকে আমি থামিয়েছি, সিমা চেঙকে মারতে পারেনি, তবু কেউ ভাবে না সে দুর্বল।
এবারও আমার কাছে হার মানল, কেবল অসাবধানতায়, মেং বাইরংয়ের বাধায় আমায় সুযোগ পেয়েছিলাম।
“এই লোকটা...” আমার মাথা ব্যথা করে উঠল। আমি কেবল ছুরি দেখিয়ে সিমা চেঙকে বাঁচিয়েছি, তাতে হয়তো তার ধৈর্যের শেষ সীমায় পৌঁছে গেছি, এখন সে আবার ছোট ডেয়কে খুঁজে ধরল—আমি জানি না, মেয়েটির সঙ্গে করা প্রতিশ্রুতি রক্ষা করা উচিত কি না।
তাকে আবার সাহায্য করব?
আর, কালো ভাইয়ের পা ছোট ডেয়র দিকে এগিয়ে যেতে দেখে অজানা অস্বস্তি লাগল।
কোথায় সমস্যা?
ঠিক, এই লোকটা তো কেবল লিন চিউংয়ের দেহরক্ষী, মালিকের মৃত্যুর পরও কেন প্রতিশোধের জন্য এত মরিয়া? নাকি, তার আসল উদ্দেশ্য ভিন্ন?
“লিন চিউংয়ের হত্যাকারীকে মারবে, তারপর সবাইকে নিজের দলে আনবে?”
“না, ঠিক নয়, সে আসলে...”
এদিকে, কালো ভাই আর চার-পাঁচ মিটার দূরে ছোট ডেয়র সামনে, মেয়েটি এখনও গুলি চালাতে পারে না—এতে আমার চোখ সংকুচিত হয়ে এলো, মাথায় এল ভয়ানক এক সম্ভাবনা।
এই লোকটা—
প্রতিশোধের অজুহাত আসলে ছল, তার আসল লোভ ছোট ডেয়র হাতে থাকা মরুভূমির ঈগল বন্দুকটি।
ভাবো, তার মারাত্মক কৌশল—
বন্দুকটা পেলে কি সে আর কাউকে ভয় পাবে? আমি আর মেং বাইরং, যারা ওকে আটকেছি, মুহূর্তেই শেষ হয়ে যাব, সেটাই দুঃস্বপ্ন।
তাই, এই সংকটময় মুহূর্তে, আমাকে আবারও এগোতে হলো।
এবং এবার, হুমকি দেওয়ার সময়ও নেই, স্রেফ সর্বোচ্চ গতিতে, মাথার ওপর থেকে ছুরি তুলে কালো ভাইয়ের ঘাড়ে সজোরে কোপ মারলাম।