চৌষট্টিতম অধ্যায়: বাতাসের কান?

আমি সিমা চেং-এর মুখের অতিরিক্ত ফ্যাকাশে রঙের দিকে চেয়ে অনিচ্ছাকৃতভাবে এমন এক প্রশ্ন করে ফেললাম।
এই সমস্ত স্ফটিকের প্রতি আমাদের প্রত্যাশা এতটাই গভীর ছিল যে সিমা চেং জেগে ওঠার পর তার মধ্যে কোনো বিশেষ পরিবর্তন না দেখে আমি মেনে নিতে পারছিলাম না। অন্তত তার উচিত ছিল আমার মতো, যখন আমি প্রথমবার নীল রঙের মস্তিষ্কের তরল খেয়েছিলাম, তখনকার মতো এক ঝটকা বিস্ফোরণ, অতিমানবীয় শক্তি।
কিন্তু কমপক্ষে, কোনো একটা প্রতিক্রিয়া তো হওয়া উচিত নয়?
“জাং ভাই, দয়া করে আমাকে মাফ করুন, আমি সত্যিই ডায়রিয়ার ভয় পাই,” সিমা চেং আমার খানিকটা অভিযোগমিশ্রিত দৃষ্টিতে ভীত হয়ে হাত নেড়ে জবাব দিল।
সে সত্যিই ছোট মেয়েটির প্রতিক্রিয়ায় ভয় পেয়েছে।
আমি ধৈর্য ধরে তাকে হালকা নীল ও হালকা সবুজ স্ফটিকের উৎস ও কার্যকারিতা ব্যাখ্যা করেছিলাম, তবুও সিমা চেং আমার হালকা সবুজ স্ফটিক খাওয়ানোর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল। তার যুক্তি, সে মাত্রই হালকা নীল স্ফটিক খেয়েছে, পুরোপুরি হজম হয়নি, আরও উন্নত স্ফটিক এখন খেলে সহজেই অসুস্থ হয়ে পড়তে পারে।
“ধুর!” সিমা চেং-এর ভীতু আচরণে আমি পরাজিত হয়ে সে পোঁটলা স্ফটিক আপাতত তুলে রাখলাম।
আধা পথে, আমি টয়লেট থেকে বেরিয়ে আসা ছোট মেয়েটিকে উপেক্ষা করে আরেকটি টিস্যু তুলে নিয়ে আবারও ক্লান্ত মেয়েটির দিকে এগিয়ে গেলাম।
“হয়েছে! আমার হয়েছে!”
সিমা চেং কাঠের পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে, দেখল আমি স্ফটিকের পোঁটলা গুছিয়ে রাখছি। যখন আমি উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিলাম, সে হঠাৎ উচ্চস্বরে বলে উঠল, ডেসিবেল এত বেশি, উচ্ছ্বাস এত প্রবল যে আমি প্রায় হোঁচট খেয়ে পড়ে যাচ্ছিলাম।
“সিমা, একটু শান্তভাবে বলো তো, কী হয়েছে?” আমি তাকিয়ে সিমা চেং-এর পেটে নজর রাখলাম, কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পেলাম না।
“আমার মধ্যে অদ্ভুত পরিবর্তন হয়েছে। আমি অনুভব করছি, মনোযোগ পুরোপুরি কেন্দ্রীভূত করলেই দূরের শব্দ শুনতে পারছি!”
“ছোট সাদা মেয়েটির শব্দ!”
“আছে, লি হু-এরও শব্দ!”
“আরও আছে, দূরের জোম্বিদের গর্জন, সম্ভবত হাজার মিটার দূরে!” সিমা চেং-এর মুখের পেশিগুলো নাচছে, তার মুখ যেন হাসির ফুল হয়ে উঠেছে।
আমি তার কথায় হতবাক হয়ে গেলাম।
আর সিমা চেং-এর চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে আমি স্পষ্ট দেখলাম, সে কথাগুলো বলার সময় তার চোঙা কানগুলো রাডারের মতো নরমভাবে কাঁপছে, দিক বদলাচ্ছে।
এটা তাহলে কী?
‘শুনতে পাওয়ার অতিমানবীয় ক্ষমতা’?
প্রথমে আমি বিশ্বাস করতে পারছিলাম না, মনে হচ্ছিল সে পাগল হয়ে গেছে, বাজে কথা বলছে। কিন্তু যখন সে শুনতে পাওয়া শব্দগুলো একে একে আমাকে জানাতে লাগল, তাতে বিস্তারিত বর্ণনা দিল, তখন আমি পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেলাম।
শুনতে পাওয়ার অতিমানবীয় ক্ষমতা।
এটা সত্যিই অতিমানবীয় শক্তি।
কেন আমি নীল স্ফটিক খেয়ে শরীরের একটু শক্তি বাড়ালাম, আর সিমা চেং নীল স্ফটিক খেয়ে ঘুমের পর সুপার পাওয়ারে জেগে উঠল?
আর এই ক্ষমতা, যদি কেউ পৃথিবীর শেষ হওয়ার আগে পেত, তাহলে হাসতে হাসতে ঘুমের মধ্যে জেগে উঠত।
এমনকি পৃথিবীর শেষের পরও, এই ক্ষমতা যুদ্ধের কাজে না লাগলেও, শত্রুর অবস্থান নির্ণয়ে, তথ্য সংগ্রহে, অন্যদের নজরদারিতে নিঃসন্দেহে শ্রেষ্ঠ।
“তবে কি তার মধ্যে প্রধান চরিত্রের ভাগ্য রয়েছে? মাত্র একবার নীল স্ফটিক খেয়ে সুপার পাওয়ার পেয়ে গেছে? যদি আরও একবার হালকা সবুজ স্ফটিক খায়?” আমি সিমা চেং-এর সম্ভাবনা নিয়ে ভাবতে থাকলাম, কিন্তু ক্ষমতা বিকাশের বিষয়টি ভাবতেই আমার ভিতরের উৎসাহ কিছুটা নিভে গেল।
এই ‘শুনতে পাওয়ার ক্ষমতা’ আরও বিকশিত হলে, হয়তো শুধু শ্রবণ শক্তিই বাড়বে?
“সিমা, সবাই কে কী বলছে তা জানাতে হবে না, তাদের ব্যক্তিগত ব্যাপারে আমার আগ্রহ নেই!”
“তার চেয়ে, আমি জানতে চাই, তোমার শ্রবণশক্তি বাড়ার বাইরে আর কোনো পরিবর্তন হয়েছে কি? যেমন শক্তি বা গতি, কোনো উন্নতি হয়েছে?”
আমি মুহূর্তের মধ্যে সিমা চেং-এর অবস্থান নিজের মনে কয়েকবার বদলে নিলাম।
সিমা চেং আমার মনে দ্বিধা বুঝতে পারল না, হাতের মুঠি নেড়ে বলল, “শক্তি মনে হয় একটু বেড়েছে।”
তারপর কয়েকবার পা তুলল, “গতি, সেটাও একটু বেড়েছে।”
“সবই নীল স্ফটিকের কৃতিত্ব?” সিমা চেং হাস্যকর ভঙ্গি থামিয়ে পুরো মনোযোগ দিল আমার হাতে থাকা পোঁটলায়।
“ঠিক, নীল স্ফটিকের কৃতিত্ব। এখন, আরেকটা খেতে চাও? এখনও কি ডায়রিয়া ভয় পাচ্ছ?” তার চোখের ঝলকানিতে আমি তার আকাঙ্ক্ষা পড়ে ফেললাম, তাই সময় মতো প্রস্তাব দিলাম।
নিশ্চিতভাবেই, স্ফটিক খেলে প্রত্যেকের কিছু বিশেষ প্রতিক্রিয়া হয়।
এমনকি, অপ্রত্যাশিত ঘটনাও ঘটতে পারে। কিন্তু এই স্ফটিকের দেওয়া শক্তি বাস্তব।
এই শক্তির মোহ, সাধারণ মানুষকে অস্বীকার করা যায় না।
“ভয় পাই না, তবে আরেকটা খাওয়া এখন ঠিক হবে না, আমার ক্ষমতা এখনও পুরোপুরি মানিয়ে নেয়নি!”
“জাং ভাই, তাহলে আমি কি সত্যিই অতিমানবীয় শক্তি পেয়েছি?” সিমা চেং প্রথমে শান্তভাবে আমার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল, তারপর ‘অতিমানবীয় শক্তি’ শব্দে উচ্ছ্বাসে তার ফ্যাকাশে মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল।
“অতিমানবীয় শক্তি?”
আমি একটু দ্বিধা করে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলাম।
সিমা চেং-এর পাওয়া ক্ষমতা এই নামে ডাকা যায়।
এতে আমার ঈর্ষা ও আকাঙ্ক্ষার সঙ্গে সঙ্গে, ছোট মেয়েটি টয়লেট থেকে বের হলে তারও কি কোনো বিশেষ ক্ষমতা আসবে, সে আশা করলাম।
কিন্তু,
ঘটনার অগ্রগতি সবসময় অপ্রত্যাশিত হয় এবং পরিবর্তনের পথ কষ্টকর।
আমি ও সিমা চেং আধা ঘণ্টা অপেক্ষার পর, ছোট মেয়েটি পাঁচ-ছয়বার টয়লেটে গেছে, কোনো বিশেষ ক্ষমতা দেখা যায়নি, বরং তার মুখ এতটাই ক্লান্ত যে সাদা কাগজের মতো হয়ে গেছে।
“থাক, সিমা, আর অপেক্ষা করো না, তুমি আগে মেং বাই রং-কে ডেকে আনো!”
“তুমি দেখছ, আমার কাছে অনেক স্ফটিক আছে, সবাইকে দেওয়া যাবে!”
“বাইরের জোম্বিরা ক্রমাগত বিকশিত হচ্ছে, আমরা যদি নিজেদের শক্তি বাড়াতে না পারি, তখন সবাই কবে না কবে তাদের হাতে মারা পড়ব। তাই আমি ঠিক করেছি, স্ফটিকের কথা সবাইকে জানাব, তুমি কী মনে করো?” আমি কথা গুছিয়ে বললাম, সিদ্ধান্ত আগেই নেওয়া ছিল, শুধু সিমা চেং-কে জিজ্ঞাসা করলাম।
কিন্তু সিমা চেং একটু দ্বিধা নিয়ে, বলল, “জাং ভাই, তুমি কি সত্যিই সবাইকে এই গোপন কথা জানাতে চাও?”
“কেন, তুমি মনে করো ঠিক নয়?” আমি চোখ তুলে সিমা চেং-এর দিকে তাকালাম।
“আমি স্বার্থপর নই, জাং ভাই, সত্যি বলতে, যদিও সবাই সংগ্রহশালা থেকে পালিয়ে আসা বেঁচে থাকা মানুষ, এবং এখন সহচর, কিন্তু আমি শুধু কয়েকজনকে ভালোভাবে চিনি। বাকিরা, আগের দিনগুলোতে তারা পাহাড়ের দলের লোক ছিল, মানুষের মন, যখন আইন ও নৈতিকতার সীমা নেই, তখন নানা নেতিবাচক অনুভূতি অবারিত হয়ে ওঠে। সবাইকে স্ফটিকের উৎস জানালে হয়তো…” সিমা চেং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
তার উদ্বেগ হয়তো অতিরিক্ত, কিন্তু ভিত্তিহীন নয়।
লোভ, মানুষের চিরন্তন দুর্বলতা।
ভেবে দেখলে, সিমা চেং-এর সন্দেহ অমূলক নয়। আমি যদি স্ফটিকের উৎস ও উপস্থিতি সবাইকে জানিয়ে দিই, তবে নিশ্চয় কোনো একজন লোভী লোক বের হতেই পারে।
তখন ভালো কাজ খারাপ হয়ে যাবে, সমস্যা তৈরি হবে।
“তাহলে তোমার মতে কী করা উচিত? সুপারমার্কেটের বাইরে, বিকশিত শূকর আর জোম্বির যুদ্ধ দেখেছ, এই পৃথিবী বদলে গেছে, জোম্বি ও নানা প্রাণী ক্রমাগত বিকশিত হচ্ছে!”
“তারা বাড়ছে, আমাদের লক্ষ্য হুয়াহান শহর। আমাদের বর্তমান শক্তিতে, অনেকেই পথেই মারা যাবে!”
আমি কপাল চেপে চিন্তিতভাবে ভ্রু কুঁচকালাম।
সিমা চেং আমার কথার গুরুত্ব বুঝে কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর বলল, “তাহলে, সবাইকে স্ফটিক খেতে দাও, কিন্তু উৎস গোপন রাখো?”
তার কথায় আমি যেন ঘুম থেকে জেগে উঠলাম।
এক বাক্যে জাগিয়ে দিল।
এই স্ফটিক অবশ্যই সবাইকে দেওয়া হবে, কিন্তু আমি তো মালিক, উৎস গোপন রাখলে, প্রকৃত সংখ্যা লুকিয়ে রাখলে, কেউ লোভী হলেও সহজে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।
এখন তো শুধু আমি, সিমা চেং আর ছোট মেয়েটিই জানি।
“ঠিক বলেছ, সিমা, আমি বুঝতে পেরেছি, তুমি মেং বাই রং আর ছোট ডেকে আনো!” আমার মুখের দ্বিধা আবার হাসিতে বদলে গেল, সিমা চেং-এর কাঁধে চাপ দিলাম।
আগের মত সবাইকে স্ফটিকের কথা জানানোটা একটু উত্তেজিত সিদ্ধান্ত ছিল মনে হলো।
মানুষের মন রহস্যময়।
কমপক্ষে, আমাকে আগে সেই বিশাল জোম্বির মাথা থেকে পাওয়া হালকা সবুজ স্ফটিক খেয়ে দেখাতে হবে, আমার শক্তি কতটা বাড়ে, তারপর সিদ্ধান্ত নেব।
ঠিক আছে।
ভালো জিনিস নিজের জন্য রেখে দিয়েছি বলে দুঃখ নেই।
কিন্তু এই শেষের দিনে, সবচেয়ে বেশি নিজের শক্তি বাড়ালেই টিকে থাকা যায়।
পুরাতন প্রবাদ বলে, ‘নিজের জন্য না ভাবলে, স্বর্গ-ধরিত্রী ধ্বংস হবে।’
“ঠিক আছে, আমি এখনই জানিয়ে দিচ্ছি!” সিমা চেং আর কিছু না বলে মাথা নেড়ে বাইরে চলে গেল।
আমি সিমা চেং-কে নীল স্ফটিক খাওয়ানোর সময় তাকে একান্ত গোপন স্থানে নিয়ে গিয়েছিলাম, এখন সে বের হচ্ছে, কিছুটা সময় লাগবে।
“বাই ভাই, তুমি কী মনে করো, আমরা কি হুয়াহান শহরে পৌঁছাতে পারব? সেই জাং ভাই কি অযথা ভয় পাচ্ছে, বারবার এই জায়গা ছাড়তে চায়? আমার মনে হয়, আমরা যদি এই সুপারমার্কেট দখলে রাখতে পারি, তাহলে অন্তত দীর্ঘ সময় খাদ্য ও পানির চিন্তা করতে হবে না!”