ঊনচল্লিশতম অধ্যায় পর্বতের অজপাড়ার দুর্বৃত্ত

বালুকাময় দাড়িওয়ালার কণ্ঠে ছিল ঔদ্ধত্যের ছোঁয়া, তার কথার সঙ্গে সঙ্গে পাশে দাঁড়ানো চারজনও যেন গর্বিত চিত্তে বুক চিতিয়ে দাঁড়াল; তাদের মুখে ফুটে উঠল অহংকারের ছায়া। আমি আর ছোট বোন, দুজনেই নির্বাক হয়ে রইলাম।

তারা কি সত্যিই মনে করছে, ‘জিয়াজিং খনিজ সংস্থা’র নামমাত্রই তাদের এই শেষ পৃথিবীতে অপ্রতিরোধ্য করে তুলেছে?

“জিয়াজিং খনিজ সংস্থা কি এতটাই শক্তিশালী? একটু আগেই তো বলছিলেন, সময় বদলে গেছে, এখন আর আগের মতো নেই। তাহলে, আবার পুরনো পতাকা উড়িয়ে ভয় দেখাতে আসছেন কেন?” তাদের কথাবার্তা শুনে আমি হতবাক। এ খনিজ সংস্থা, শেষ পৃথিবীর আগেও দালং গ্রামের বিখ্যাত নাম ছিল; শোনা যায়, সমগ্র দেশে তারা যথেষ্ট প্রভাবশালী। কিন্তু এখন, এই নিঃসঙ্গ ও মৃত্যুময় পৃথিবীতে তাদের বিপুল সম্পদ কেবলই অর্থহীন আবর্জনা।

“হাহাহা, ছেলেটা, তুমি কিছুই জানো না। হ্যাঁ, পৃথিবী বদলে গেছে, কিন্তু যেমনটা তুমি ভাবছ, সেভাবে নয়! এই দশ মাইলের মধ্যে, যারা এখনও বেঁচে আছে— তাদের সবাই জানে, আমরাই এখানকার মালিক। সামনে খনিজ সংগ্রহ কেন্দ্রে আমাদের লোকজনই ছড়িয়ে রয়েছে!”

“আমাদের বড় মালিক এখানে শাসক!”

“তুমি মরতে চাইলে, আমরা বাধা দেব না। কিন্তু বাঁচতে চাইলে, তোমাকে আমাদের কাছে তোমার আন্তরিকতা দেখাতে হবে; নইলে, বড় মালিক তোমার বিরুদ্ধে কিছু না করলেও, তুমি ওই ভয়ঙ্কর মানুষখেকো দানবদের হাতে মরবে!” দাড়িওয়ালার দম্ভের বিন্দুমাত্র হ্রাস নেই; আমার প্রশ্ন শুনেই, সে আরও গর্বিত হয়ে বলল।

তার পাশের ফ্যাকাশে চেহারার যুবকও যোগ দিল, “ঠিক বলেছে, ছেলেটা। তোমাকে স্পষ্ট বলি— আমরা তোমার ছোট বোনকে পছন্দ করেছি; এ তার জন্য সৌভাগ্য। তাকে আমাদের বড় মালিকের কাছে দাও, তুমি ভাই হিসেবে অন্তত একবেলা খেতে পাবে!”

“কি বলো? সিদ্ধান্ত নাও— নিজে এসে আত্মসমর্পণ করবে, নাকি আমরা তোমাকে ধরে নিয়ে যাব?” দাড়িওয়ালা আর ফ্যাকাশে যুবক একসঙ্গে চাপ সৃষ্টি করল।

আর বাকি তিনজন, যারা কর্মী পোশাক পরে আছে, তারা যেন কখন আক্রমণ করবে, তার জন্য মুখিয়ে রয়েছে।

সত্যি বলতে, এদের আচরণ দেখে, আমার মনের ক্ষোভ অদ্ভুতভাবে শান্ত হল; বুঝলাম, এদের সঙ্গে কথা বাড়ানো বৃথা। আমি হাতে থাকা ধারালো ছুরি তুলে দাড়িওয়ালার নাকের সামনে ধরে বললাম, “আর কথা বাড়িও না। আমি শুধু জানতে চাই— আগে বলেছিলে, ঝাং পরিবারের গ্রামবাসীরা সবাই মারা গেছে; সত্যি কি না?”

কথা শেষ না হতেই, তাদের উত্তর আসার আগেই বললাম, “আর কোনোভাবেই বলবে না যে সত্যি; কারণ, যদি তা বলো, তোমাদের মৃত্যু হবে অত্যন্ত করুণভাবে।” আমার কণ্ঠ যতটা সম্ভব নির্লিপ্ত রাখলাম; কারণ, আমি জানি, এদের মোকাবিলায় যতটা শান্ত থাকব, ততই তারা বুঝতে পারবে না আমার আসল মনোভাব। উত্তেজনা দেখালে, তারা ভাববে আমি ভয় পাচ্ছি।

বরং, যত ঠাণ্ডা থাকি, ততই তারা বিভ্রান্ত হবে।

“তুই দেখ, ছোট্ট ছেলেটা, এত কথা বলার পরও, তুই আমাদের সামনে বড়াই করছিস! সিমা, ধরে ফেল!” দাড়িওয়ালার মুখের হাসি আমার ছুরি তুলতেই কেমন যেন জমে গেল; সে আর ফ্যাকাশে যুবক চোখে চোখ মিলিয়ে, একসাথে আমার দিকে ছুটে এল।

তিন কোণার ছুরি সোজা আমার দিকেই ছুটে এল, স্পষ্টই আমার প্রাণনাশের উদ্দেশ্যে।

“ঝনঝন!” সংকট মুহূর্তে আমি স্থির থাকলাম; কিন্তু হাতে থাকা ধারালো ছুরি দিয়ে, দ্রুত ও নিখুঁতভাবে দাড়িওয়ালার ছুরি সরিয়ে দিলাম, তারপর কাছে গিয়ে উল্টে কনুই দিয়ে তার মুখে আঘাত করলাম।

“ছিঁড়ে গেল!”

ফ্যাকাশে যুবকের ছুরি আমার চোখের সামনে, কিন্তু আমার ছুরি তার পোশাকের কলার সরিয়ে তার গলায় চেপে ধরল। রক্তের এক ফোঁটা তার গলা বেয়ে ধীরে ধীরে নামতে লাগল।

সময় যেন থমকে গেল; অন্তত দাড়িওয়ালা আর ফ্যাকাশে যুবকের কাছে, এই মুহূর্তটা চিরস্থায়ী।

“কি হবে? চালিয়ে যাবে, নাকি শান্তভাবে আমার প্রশ্নের উত্তর দেবে?” ছুরি গলায় ধরে আমার হাত ছিল স্থির; যদিও আগে অনেকগুলো মৃতদেহ ও ভয়াবহ কুকুর মেরে ফেলেছি, এই প্রথম জীবন্ত মানুষের গলায় ছুরি ধরেছি।

তবু...

মানুষের ওপর ছুরি তুলতে কিছুটা দ্বিধা ছিল; হয়তো অন্তরের শেষ নৈতিকতার জন্য, হয়তো শেষ পৃথিবীর আগের আইন-শৃঙ্খলার অবশেষ, অথবা নিজের শক্তির আত্মবিশ্বাসে এদের গুরুত্বই দিচ্ছি না।

তাদের হত্যা করা, আমার কাছে সময়ের ব্যাপার।

তবু, আরেকটি কারণ ছিল— পাশে বড় বড় চোখে সব দেখে যাচ্ছে ছোট বোন। দাড়িওয়ালার পাঁচজনের অশুভ মনোভাব প্রকাশের পর থেকে, সে নীরব, শুধু চিন্তিতভাবে আমার দিকে তাকিয়েছে।

আমি না ঘুরেও বুঝতে পারলাম, তার তাকানোর অর্থ কী; সে অপেক্ষা করছে, আমার সিদ্ধান্ত জানার জন্য।

ছোট বোন জানে, আমি তাকে কখনও বিক্রি করব না; তবু, যখন আমি কথা না বাড়িয়ে, দাড়িওয়ালা ও ফ্যাকাশে যুবককে ধরলাম, ছুরি গলায় চেপে ধরলাম— তার চোখে আমি সন্তুষ্টির ঝিলিক দেখলাম।

“তুমি... তুমি...” দাড়িওয়ালার মুখে বিস্ময়; শুরুতে যা ছিল ঔদ্ধত্য, তা এখন উধাও। বাকি তিন কর্মী হতবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।

কারণ, সামান্য লড়াইয়ে, যদিও আমি পুরো শক্তি ব্যবহার করিনি, তাদের চোখে আমার গতি ছিল ভৌতিক দ্রুততা।

“আমার কথা বাদ দাও, ভাই— সবাই মিলে ঝাঁপিয়ে পড়ো, মেরে ফেলো ওকে! আমি সিমা চেং, কাপুরুষ নই!” হঠাৎ, যখন পরিবেশটায় অদ্ভুত উত্তেজনা, তখনই আমার ছুরি গলায় ঠেকিয়ে রাখা ফ্যাকাশে যুবক প্রথম কথা বলল।

তার চোখে শুধু প্রতিশোধের আগ্রহ নয়, যেন মৃত্যুর ইচ্ছাও ফুটে উঠেছে।

“শাও শাও, তুমি পেছনে সরে যাও— এদের আমি সামলাব!” পাঁচজনের বিরুদ্ধে একা লড়া কঠিন, কিন্তু এবার আমি ছোট বোনকে সাহায্য করতে চাইনি; তার শক্তি সাধারণ মৃতদেহের বিরুদ্ধে যথেষ্ট, কিন্তু মানুষ ও মৃতদেহের মধ্যে বিদ্যমান বুদ্ধির ব্যবধান অতিক্রমের নয়।

শারীরিক শক্তির ব্যবধান বাদই দিলাম; মানুষের কৌশল মৃতদেহের চেয়ে অনেক বেশি।

ছোট বোনের অভিজ্ঞতা সীমিত; আমার অসতর্কতায় সে ক্ষতিগ্রস্ত হলে, আমি কখনও ক্ষমা করতে পারতাম না।

“আক্রমণ!” দাড়িওয়ালার চার সঙ্গীর দৃঢ়তা আমাকে অবাক করল; ফ্যাকাশে যুবকের কথা শেষ হতেই, তারা চারজন একসঙ্গে আক্রমণ শুরু করল। আমি ভাবিনি, তারা ফ্যাকাশে যুবকের মৃত্যুকে গুরুত্ব দেবে না; তবু, সহজেই তাদের আক্রমণ এড়িয়ে গেলাম।

সঙ্গে সঙ্গে, ঘুরে গিয়ে, ফ্যাকাশে যুবক প্রতিরোধ করার আগেই, শক্ত ছুরি দিয়ে তার পেছনের মাথায় আঘাত করলাম।

“ধপ!” ফ্যাকাশে যুবক মাটিতে পড়ে গেল।

আমি আক্রমণ এড়াতে ব্যস্ত, পেছনে স্নাইপার ক্রসবো হাতে নিলাম; এমন সময়, কর্মী পোশাকের এক যুবকের পেছন থেকে ছোট বোন তার লোহার কাঁটা নিয়ে আক্রমণ করল।

“শ্বাসরুদ্ধ!” এই শব্দটি আমার ফ্যাকাশে যুবককে পড়িয়ে দেওয়ার চেয়ে বেশি বিস্ময়কর; কর্মী পোশাকের যুবকের উরুতে তিনটি ছিদ্র করে সে মাটিতে পড়ে গেল— সে বুঝতেই পারেনি, আমার সামনে নয়, বরং উপেক্ষিত ছোট বোনই তাকে মাটিতে ফেলেছে।

ছোট বোনের মুখে জেদ, আমার পেছনে সরে যাওয়ার কথার কোনো গুরুত্ব নেই। এক আঘাতে সফল।

“শালার ছোট মেয়ে মরতে এসেছে!” দাড়িওয়ালা তীব্র ক্রোধে ফেটে পড়ল; দুই মিনিটের মধ্যে আমরা দুজনেই তাদের একজনকে মাটিতে ফেলেছি। তার বিস্ময়, হতাশার সঙ্গে, তার মনে হিংস্রতা জেগে উঠল; সে ছোট বোনের দিকে ছুরি নিয়ে হুমড়ি খেয়ে এল।

“ঝনঝন!” ছোট বোন একটু ঘাবড়ে গেল; পিছিয়ে গিয়ে লোহার কাঁটা দিয়ে ছুরির আক্রমণ ঠেকাল। এবার আমি আর দেরি করলাম না; দ্রুততার সর্বোচ্চ ব্যবহার করে, সহজে তাদের আক্রমণ এড়িয়ে এক ঘুষি, এক ছুরি দিয়ে বাকি দুই কর্মীকে মাটিতে ফেলে দিলাম। স্নাইপার ক্রসবো বের করে, তীর চড়িয়ে দাড়িওয়ালার মাথার দিকে তাক করলাম।

“বড় দাড়িওয়ালা, থামো!” আমার কণ্ঠ দাড়িওয়ালা যখন ছোট বোনকে বারবার আক্রমণ করছিল, তখনই শোনা গেল।

ছোট বোনের সাহস প্রশংসনীয়; তবু তার অভিজ্ঞতা কম, দাড়িওয়ালার শক্তি, গতি, কৌশল— সবই মৃতদেহদের তুলনায় অনেক বেশি। তাই, যখন আমি দাড়িওয়ালাকে বাধা দিলাম, তখনই ছোট বোনের পা হোঁচট খেয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হল।

“যারা মরতে চাও না, মাটিতে বসে এক সারিতে দাঁড়াও!” গ্রামীণ পথের দুই পাশে দুটি বড় ট্রাক দাঁড়িয়ে; আমি স্নাইপার ক্রসবো হাতে নির্দেশ দিলাম, চারজন দুর্ভাগা মাটিতে বসে সারিবদ্ধ হল।

“তোমাদের সাহস কেড়ে নেওয়ার জন্য!”

“তোমাদের কু-উদ্দেশ্যের জন্য, আমি লাথি মারব!” ছোট বোন গর্বের সঙ্গে তার প্রিয় লোহার কাঁটা নিয়ে চারজনকে একের পর এক লাথি মারল।

সবচেয়ে ভাগ্যবান ফ্যাকাশে যুবক, যাকে আমি অজ্ঞান করেছি, এখনও জ্ঞান ফেরেনি; ফলে, সে ছোট বোনের অত্যাচার থেকে বেঁচে গেল।

“শাও শাও, ফিরে এসো!” আমি ইচ্ছাকৃতভাবে ছোট বোনকে উস্কে দিলাম, তারপর হাসিমুখে দাড়িওয়ালার দিকে বললাম, “কি, বড় দাড়িওয়ালা? এখনও বড়াই করছ? এখনও জিয়াজিং খনিজ সংস্থার নাম নিয়ে আমাকে ভয় দেখাবে?”

আমার বিদ্রূপে চারজনের মুখে হতাশার ছায়া; ছোট বোনের লাথিতে দাড়িওয়ালার মুখে আরও অসন্তোষ ফুটে উঠল, “ছোট্ট ছেলে, বেশি গর্ব করো না— এই পৃথিবীতে এক-আধজন মারা গেলে কিছু আসে যায় না। আজ আমরা হেরে গেছি, এটা আমাদের দুর্ভাগ্য। যদি মারতে চাও, দ্রুত করো; শুধু ভাবিনি, আমরা প্রাণপণ চেষ্টা করে শহর থেকে যা এনেছি, তা এত সহজে তোমার হাতে চলে যাবে।”