অধ্যায় তিপ্পান্ন: লিন চিউ ইয়ং-এর মৃত্যু
রক্তমেঘ বিলীন হয়ে গেছে, বাইরের বাতাস বহু আগেই নির্মলতায় ফিরে এসেছে।
তবে আমার হাতে সময় ছিল না খুঁটিয়ে দেখতে, এই রক্তমেঘের পর সংগ্রহশালায় কী পরিবর্তন এসেছে। আমি দোতলা ঘর থেকে বেরিয়েই সোজা দৃষ্টি রাখলাম লিন চিউইং-এর ছোটো বিদেশি ঘরের দিকে। সেই ঘরের দরজা, যা আগে ছিল বন্ধ, এখন আধা খোলা।
“কি হয়েছে?”
“কি হয়েছে? ঝাং ভাই, একটু আগে মনে হয় গুলির শব্দ পেয়েছি, তুমি শুনোনি?”
মেং বাইরং ও সিমা ছেং ছুটে এল ঝড়ের বেগে। আমি তখন মাত্র সাত-আট মিটার দূরে লিন চিউইং-এর ছোটো বাড়ির সামনে এগিয়েছি, ওরা আগে থেকেই সামনের দিক থেকে বিধ্বস্ত মুখে দৌড়ে এসেছে।
স্পষ্টতই, লিন চিউইং-এর ঘর থেকে যে গুলির শব্দ উঠেছিল, শুধু আমিই শুনিনি, অনেকেই শুনেছে, যারা রক্তমেঘে ঘুমে আচ্ছন্ন হয়েছিল, তারাও জেগে উঠেছে।
“আহ, আমার কী হলো?”
“কেন মাটিতে শুয়ে ঘুমিয়ে পড়লাম?”
“একটু আগে কি গুলির শব্দ শুনলাম?”
নির্জন সংগ্রহশালা, লিন চিউইং-এর ঘর থেকে গুলির শব্দ বেরোনোর পর, অল্প সময়েই আবার চাঞ্চল্যে ভরে উঠল।
কিন্তু, জানি না কেন, আমি এই বিপদ কাটিয়ে বেঁচে গিয়েও একটুও খুশি হতে পারলাম না। এই অস্থিরতা, কেবল গুলির শব্দের জন্য, নাকি আরও কোনো কারণে, বুঝতে পারলাম না।
“পটাপট!”
আমি তখন ভাবছিলাম, মেং বাইরং আর সিমা ছেং-এর দেখা পেলাম, অথচ লিন চিউইং-এর দেহরক্ষী কালো ভাইকে দেখছি না কেন। সে তো তার ছায়া হয়ে থাকে, এমন দূরে থাকার কথা নয়।
তবে, এই স্পষ্ট পায়ের শব্দ, আর আমার দৃষ্টিতে যখন ঘরের দরজা থেকে এক অজানা ছায়া বেরিয়ে এল, তখন আমি সব বুঝে গেলাম।
আসলে, কালো ভাই তো লিন চিউইং-এর ঘরেই ছিল।
তবে কি, এই গুলির শব্দ তার কোনো সংশ্লিষ্টতা আছে?
কিন্তু, এই মুহূর্তের কালো ভাইয়ের মধ্যে আর আগের সেই আত্মবিশ্বাস, কর্তৃত্ব নেই। দু’হাত উপরে তুলে, কাঁপতে কাঁপতে এক পা এক পা করে দরজার বাইরে আসছে; তার মুখে ঠান্ডা ঘামের রেখা স্পষ্ট।
“শাও দিয়ে, কেন? তোমার বাবা আর মালিক তো বহুদিনের বন্ধু!”
“তুমি কেন মালিককে মেরে ফেললে?”
কালো ভাই পুরোপুরি ঘর থেকে বেরিয়ে আসার পর, যখন আমরা তিনজনই তার আচরণে হতবাক, হঠাৎ তার মুখ থেকে এই কথা বেরিয়ে এল।
এবং, তার প্রশ্নের সঙ্গে সঙ্গে আমরা খেয়াল করলাম, খোলা দরজার ভেতর থেকে এক অগোছালো পোশাকের মেয়ে, হাতে বন্দুক, শীতল দৃষ্টিতে কালো ভাইকে তাক করে রেখেছে। কালো ভাই এক পা পিছোলে, সে এক পা এগিয়ে আসে।
তাই তো, কালো ভাই, যে মেং বাইরং-এর মুখে ‘কুংফু মাস্টার’, কেন বারবার পিছিয়ে যাচ্ছে, ঘামছে – এখন বোঝা গেল।
“কিকিকি, কেন? তুমি সত্যিই জানো না? লিন চিউইং সেই জানোয়ার, অজুহাতে বলল আমার বাবা ভাইরাসে আক্রান্ত, গুলি করে মেরে ফেলল। অথচ তুমি জানো, আমি জানি, আমার বাবা মোটেও সংক্রমিত হয়নি। লিন চিউইং শুধু নিজের শক্তি বজায় রাখতে, আমার বাবাকে ভয় পেয়ে মেরে ফেলেছে!”
“হাহা, আমি সব সময় সহ্য করেছি!”
“বাবার চোখের সামনে অকালে মৃত্যু দেখে, আমি মনেপ্রাণে শপথ করেছিলাম, লিন চিউইং-এর রক্তের বদলা নেব!”
“হ্যাঁ, সে একসময় বাবার ভালো বন্ধু ছিল। কিন্তু লিন চিউইং কী করেছে? নিজের স্বার্থে, কেবল বাবাকে হত্যা করেনি, আমাকেও অপমান করতে চেয়েছিল? তার মৃত্যু ন্যায্য!”
বন্দুকধারী মেয়ে উত্তেজনায় চিৎকার করতে করতে সামনে এগিয়ে এল, অবশেষে সবার সামনে সম্পূর্ণ প্রকাশ পেল।
এই মুহূর্তে,
কেবল মেং বাইরং নয়, সিমা ছেং হতবাক, আমিও বিস্মিত। এই বন্দুকধারী, অগোছালো পোশাকের মেয়ে যে সেই সুন্দরী, যে গতরাতে আমাকে মদ পরিবেশন করেছিল, ভাবতেই পারিনি।
গতকাল সকালে, মেং বাইরং আর সিমা ছেং যে উপহার আনল, সেখানেও সে ছিল। আমি তখন শুধু তাকিয়ে ছিলাম, কিছু বলার আগেই সে আর পাঁচজন মেয়ের সঙ্গে চলে গেল।
তখন শুধু বুঝেছিলাম, এই মেয়ের সৌন্দর্য অসাধারণ, কিন্তু আজ কালো ভাইয়ের মুখে শুনলাম, সে-ই লিন চিউইং-কে গুলি করেছে।
তার কথায় স্পষ্ট, তাদের শত্রুতা পৃথিবীর শেষদিন থেকেই, কিন্তু তখন নিজেকে দুর্বল জেনে সে প্রতিশোধের সুযোগ খুঁজছিল।
তাই,
সে চুপচাপ সহ্য করছিল, বাবার হত্যার প্রতিশোধ নিতে।
শেষ পর্যন্ত, গতকাল, রক্তমেঘের আগমনে, মেয়েটি প্রতিশোধের আদর্শ সময় পেল।
যদিও, আমি আর মেং বাইরংসহ কেউই মেয়েটি ও লিন চিউইং-এর পুরনো শত্রুতা জানতাম না, তবে তার মুখের ঘৃণা, গুলির শব্দ, কালো ভাইয়ের প্রশ্ন – সব মিলিয়ে ঘটনাটা বোঝা কঠিন নয়।
সম্ভবত, পৃথিবী ধ্বংসের আগে, লিন চিউইং ও শাও দিয়ের বাবা ব্যবসায়িক সহযোগী ছিল। কিন্তু, দুর্যোগের পর লিন চিউইং তার আধিপত্য কায়েম করতে মেয়ের বাবাকে সংক্রমিত বলে অপবাদ দিয়ে হত্যা করে।
তারপর থেকে, মেয়েটি প্রতিশোধের সুযোগের অপেক্ষায় ছিল।
গতকাল, তাকে যখন আমার জন্য পাঠানো হয়, প্রত্যাখ্যাত হলে লিন চিউইং গোপনে তাকে আক্রমণ করতে চেয়েছিল। কিন্তু রক্তমেঘ এসে পড়ে, তারপর সম্ভবত সবাই ঘুমিয়ে পড়ে, শুধু মেয়েটি আগে জেগে ওঠে, লিন চিউইং-এর ডেজার্ট ঈগল দিয়ে তাকে হত্যা করে।
ঘটনা শুনতে অবিশ্বাস্য ও জটিল।
এক দুর্বল মেয়ে, রক্তমাখা সংগ্রহশালার প্রভুকে হত্যা করেছে।
তবে, এ-ও প্রমাণ করে, নিজের দোষের ফল ভোগ করতেই হয়।
লিন চিউইং ছিল নিষ্ঠুর, স্বার্থপর, প্রবল উচ্চাকাঙ্ক্ষী।
সেদিন রাতের ভোজে সে আমায় বলছিল, পৃথিবীর শেষের দিনে কোনো আইন নেই, নিয়ম নেই, যেন আমায় সঙ্গে নিয়ে সাম্রাজ্য গড়বে, বিলাস করবে।
কিন্তু, তার সাম্রাজ্য গড়ার আগেই, সে এক মেয়ের হাতে প্রাণ হারাল।
এটাই এক প্রকাণ্ড বিদ্রূপ।
……
কালো ভাই কেবল পিছিয়ে যায়, মেয়েটির উন্মত্ত দৃষ্টি দেখে সে যেন শিকারী কুকুরে তাড়া খাওয়া বিড়ালের মতো, গায়ের সব লোম খাড়া, তবু প্রতিরোধের সাহস নেই।
“বল, লিন চিউইং-কে মরাই উচিত ছিল না?”
“বলো! তার মরাই উচিত, না?”
মেয়েটি উত্তেজনায় চিৎকার করে, কালো ভাইয়ের দিকে বন্দুক তাক করে, ট্রিগারে আঙুল চেপে ধরে।
“সে... আহ...”
কালো ভাই শুকনো মুখে বলার চেষ্টা করে, মেয়েটিকে বিরোধিতা করতে চায়, কিন্তু পারে না; এক, কারণ মেয়েটির সব কথা সত্যি, সে কোনো প্রতিবাদ করতে পারে না; দুই, মেয়েটির হাতে বন্দুক, আবেগপ্রবণ; যদি হঠাৎ গুলি করে বসে, তাহলেই সর্বনাশ।
কুংফু যতই ভালো হোক, ছুরি ভয় দেখায়।
মার্শাল আর্ট যতই তীব্র, এক গুলিতে সব শেষ।
কালো ভাই, যদিও লিন চিউইং-এর দেহরক্ষী,
কিন্তু লিন চিউইং মরে গেলে, তার জন্য জীবন দিতে হবে না।
“ডুমডুমডুমডুম!”
ঠিক তখনই, কালো ভাই দাঁতে দাঁত চেপে, প্রায় বলতে চলেছে–‘লিন চিউইং আসলে একটা বদমাশ’, হঠাৎ সংগ্রহশালার প্রধান ফটকের দিক থেকে একটানা বিকট শব্দ উঠল, সঙ্গে ফিরে এলো হারানো জম্বি-দের ভয়ানক চিৎকার, যা এবার আগের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র।
দরজায় প্রচণ্ড আঘাত, যেন বলবান লোহা-শ্রমিক, বিশাল হাতুড়ি দিয়ে লোহা পেটাচ্ছে।
শেষে বজ্রনিনাদের মতো গর্জন।
“বুম!”
“বুম!”
“ধুর্বিৎ, বিপদ হয়েছে, ভাই! কালো ভাই, মালিক কোথায়? বাইরে দানবগুলো পাগল হয়ে গেছে, সবাই যেন আরও লম্বা হয়ে উঠেছে, যেন উত্তেজক কিছু পেয়েছে, ফটক ফেটে যাচ্ছে, বেশি দেরি নেই, জম্বিরা ফটক ভেঙে ফেলবে!”
একটি চড়া কণ্ঠস্বর উঠল, শানপাও দৌড়ে এসে আমাদের মহড়া ভেঙে দিল।
এই চিৎকারে, উত্তেজিত মেয়েটিও চমকে গেল, কালো ভাইয়ের গায়ে নতুন করে ঘাম ঝরল।
“কি? ফটক ভেঙে যাবে?”
কে কী ভাবছিল, সে মুহূর্তে মনের কোণায় উঁকি দিয়েও মিলিয়ে গেল, কারণ সবাই স্পষ্ট শুনতে পেল শানপাও-এর খবর।
“জম্বিরা আরও লম্বা, আরও উত্তেজিত!”
শানপাও-এর কথা আমার কানে বাজল, হাতে বন্দুক কাঁপতে লাগল।
কারণ, জে শহরের উত্তর প্রান্ত থেকে এখানে আসার দীর্ঘ যাত্রায় আমি এই সংগ্রহশালার অন্যদের চেয়ে জম্বিদের ভয়াবহতা বেশি জানি।
শানপাও যে অবস্থা বর্ণনা করল, তা আসলে জম্বিদের উত্তেজক দেওয়া নয়।
তারা বিবর্তিত হয়েছে।
আর, তাদের বিবর্তনের কারণ, সম্ভবত সেই রহস্যময় রক্তমেঘ।
“সেই লম্বা, শক্তিশালী জম্বি প্রায় কতজন?”
মেং বাইরং, সিমা ছেং অবাক হলেও, আমি সবার আগে প্রতিক্রিয়া দিলাম, শানপাও-এর কলার চেপে ধরলাম।
আমার চোখ তখন নিশ্চয়ই ভয়ানক দেখাচ্ছিল, সঙ্গে বন্দুক থাকায় শানপাও প্রায় ভয়ে প্রস্রাব করে দিচ্ছিল।
“দশ-বারো, না, হয়তো কয়েক ডজন। আমি স্পষ্ট দেখিনি, শুধু দেখেছি ওরা আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, ভয়ংকর!”
শানপাও কাঁপা গলায় বলল, আমার দিকে চেয়ে, যেন বুঝতে পারল না, আমি হঠাৎ কেন এত পাগল হয়ে যাচ্ছি।
ওর অজ্ঞানতা তো বটেই, মেং বাইরং, সিমা ছেং-ও আমার আচরণে চমকে উঠল।
এমন সময়—
“বুম!”
আবার এক বিকট শব্দ, আমি ফটকের অবস্থা দেখতে পারছিলাম না, কিন্তু পরিষ্কার শুনলাম এক বিভীষিকাময় আর্তনাদ–“আহ, দরজা ভেঙে গেছে!”
“বাঁচাও! বাঁচাও!”
তারপর, আগে চাঞ্চল্যপূর্ণ সংগ্রহশালা এবার বিশৃঙ্খলায় ডুবে গেল।
এবার আর কোনো সন্দেহ নেই, সত্যিকারের বিপর্যয় এসে গেছে।
এটা আর আগের রহস্যময় রক্তমেঘ নয়, যা কেবল ভয় দেখিয়েছিল; এইবার জম্বিরা দল বেঁধে ঢুকে পড়ছে, কোনো দয়া করবে না।
“দ্রুত, এখান থেকে পালাও, সবাই গাড়িতে ওঠো, যত গাড়ি আছে চালাও, কিছু সঙ্গে নিও না, সংগ্রহশালা ছেড়ে বেরিয়ে যাও!”
অস্পষ্টভাবে শুনতে পেলাম কারও গর্জন; সঙ্গে সঙ্গে আমার মুখ রং বদলাল।
একটা-দুটো বিবর্তিত জম্বি হলে, আমি হয়তো সামলে নিতে পারতাম।
এখানে এতজন জীবিত আছে, দশ-বারো জম্বি হলেও তাদের মারতে পারতাম।
কিন্তু এবার, আমাদের সামনে শুধু দশ-বারো নয়, ডজন ডজন বিবর্তিত জম্বি, আর শত শত সাধারণ জম্বির বিশাল ঝাঁক।
এই মুহূর্তে, হঠাৎ বুঝলাম, সেদিন গুঞ্জন-ছাড়া গ্রামের সেই দৃশ্য, শেন ওয়েইওয়েইরা কেন আমাকে উপেক্ষা করেছিল, জম্বি কুকুরদের আক্রমণে কেন সবাই কেবল পালাতে ব্যস্ত ছিল; তবু অনেকেই মরেছিল, বাঁচতে পেরেছিল হাতে গোনা কিছু।
তারা সেইসময় জম্বি কুকুরদের সামনে যে নিরাশা অনুভব করেছিল, হয়তো আজ আমরা তাই অনুভব করছি।
এই মুহূর্তে, আর কিছু ভাবার সময় নেই, আমি চিৎকারে গর্জে উঠলাম, আর মেং বাইরংদের মুখের দিক না তাকিয়ে সোজা দোতলা ঘরে ছুটলাম।
ধুর, সব কিছু এত আচমকা হলো, ছোটো মেয়েটা হয়তো এখনো বাথরুমেই আছে!