একবিংশ অধ্যায়: মৃতদেহের বাহিনীকে নেতৃত্ব

আচ্ছা, যাকে বলে ভেড়া পাঠানো বাঘের মুখে, হয়তো সেটা এই নিম্নস্তরের মৃতজীবীদের বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়ে যাবে।
তবু, পিঁপড়ার কামড়েও হাতি মরতে পারে—এই কথাটা আমি ভালোই জানি।
তার ওপর, যদিও এখন আমার শারীরিক সক্ষমতা আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে, কারণ আমি মৃতজীবী কুকুরের নীল মস্তিষ্ক খেয়েছি, তবু আমি এখনো সেই হাতির সমতুল্য শক্তি অর্জন করিনি।
এইসব এলোমেলো চিন্তা করতে করতে আমি সামনে এগোতে থাকলাম, আর সময় নষ্ট করতে চাইনি এই সম্পূর্ণ ধ্বংসপ্রাপ্ত বিএমডব্লিউ-র সামনে দাঁড়িয়ে। কারণ, আমি স্পষ্ট মনে করতে পারি, আরেকটা মোড় ঘুরলেই সামনে যে রাস্তা, সেটা আর আগের মতো সরু আঁকাবাঁকা পথ নয়, বরং প্রায় বারো মিটার চওড়া একটা বড় রাস্তা।
ওই রাস্তায় নিশ্চয়ই অনেক গাড়ি দাঁড়িয়ে থাকবে, যাদের মালিকেরা মৃতজীবীতে পরিণত হয়েছে।
কিছু রয়েছে ট্রাক, কিছু ট্যাংকার, আর কিছু ব্যক্তিগত গাড়িও।
তাই, যতই আমি সেই রাস্তাটার কাছে যাচ্ছিলাম, আমার হাতে ধরা ধারালো ফাওয়াটা ততই শক্ত করে আঁকড়ে ধরছিলাম।
এর মধ্যে, আমি আবার প্রায় হাজার মিটার এগিয়ে গেছি, চারটা বিকৃত চেহারার মৃতজীবীকে শেষ করেছি, একটা কাএন, দুটো পাসাট গাড়ির সামনে পড়েছি। কিন্তু দেখলাম, এগুলো সব আগের বিএমডব্লিউ-র মতোই, অনেক আগেই ভিতর পর্যন্ত ক্ষয়ে গেছে, একেবারেই ব্যবহারযোগ্য নয়।
"এটা একদম অবিশ্বাস্য, কোনো মানে হয় না!" রাগে আমি মরিচা ধরা কাএন-গাড়ির দরজায় একটা লাথি মারলাম। জানি না আমার শক্তি বেড়ে গেছে, নাকি দরজাটা খুব বেশি মরিচা পড়েছে, দরজাটা চিড়িক করে মাটিতে পড়ে গেল, টনটনে শব্দ করে।
আবার রওনা দিলাম।
আবার হতাশ হলাম।
অন্তত আধাঘণ্টা এই পাগল করা অনুভূতির মধ্যে কাটালাম।
এবং, অবশেষে আমি বুঝতে পারলাম, পরিস্থিতি খুবই খারাপ।
আগে যখন এই অবিরাম বৃষ্টি নেমেছিল, আমি ভেবেছিলাম এই বৃষ্টি রক্তবৃষ্টির মতো সংক্রামক নয়, কোনো ক্ষতি করবে না, বরং যেন মহাপ্রলয়ের পর আশীর্বাদ।
কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, আমি বড্ড নির্বোধ ছিলাম।
এই রাস্তায় দাঁড়িয়ে থাকা গাড়িগুলো অকারণে, কয়েক দিনের মধ্যেই এতটা মরিচা পড়তে পারে না।
একটাই কারণ থাকতে পারে—এই অবিরাম বৃষ্টির মধ্যে প্রচুর অ্যাসিড ছিল, যা খোলা আকাশে থাকা গাড়িগুলোকে অক্সিডাইজ করে চূড়ান্তভাবে ক্ষয় করেছে।
"এটা কি প্রকৃতির সত্যিই কোনো শাস্তি?"
এই মুহূর্তে আমার মন কাঁপল, কারণ এক মুহূর্তেই মাথায় অগণিত চিন্তা ভিড় করল।
প্রথমে রক্তবৃষ্টি এলো, যা মানুষসহ সব প্রাণীকে সংক্রমিত করে, রাক্ষসে পরিণত করল।
তারপর এলো অ্যাসিডবৃষ্টি—সব গাড়িকে ধ্বংস করল।
ভাবতে ভাবতে মনে হল, এ তো অসম্ভব কাকতালীয়।
আর যদি এই স্বচ্ছ বৃষ্টির কাজ হয় ধাতু ক্ষয় করা,
তাহলে শুধু খোলা গাড়িই নয়, সব ধাতব জিনিস—বিমান, ট্রেন, মেট্রো, প্রচুর স্টিল, অস্ত্র—সবই অক্সিডাইজ হয়ে ধ্বংস হবে।
এসব কিছু মিলিয়ে, এই দুর্যোগে মানুষের বেঁচে থাকাই অসম্ভব হয়ে উঠবে।
এভাবে একের পর এক ভিন্নধর্মী বৃষ্টিপাত নেমে আসছে—এ কাকতালীয় নয়,
বরং মনে হয়, কোনো গভীর ষড়যন্ত্র।
এটা ভাবতেই আমার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
তবে, আমি আর বেশি ভাবলাম না।
মাথা থেকে তাড়িয়ে দিলাম সব চিন্তা, কারণ সত্যিই যদি এটা মানুষের সাজানো ষড়যন্ত্র হয়, তাহলে কত বড় শক্তিধর হতে হবে, এমন ভয়াবহ দুর্যোগ সৃষ্টি করতে?
সব এলোমেলো ভাবনা সরিয়ে রেখে
আমি পা বাড়ালাম আরও দ্রুত,
কিন্তু এই তাল ছিন্ন হল হঠাৎ,
কারণ সরু পথ শেষ, আমি এসে পড়েছি বারো মিটার চওড়া পিচঢালা রাস্তায়।
এই রাস্তায় মৃতজীবী বেশি না, কিন্তু চোখে দেখেই বোঝা যায়, ডজনখানেক সেখানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে।
আমার বর্তমান ক্ষমতায়, একা থাকা মৃতজীবীদের সহজেই শেষ করতে পারি।
দু-তিনজন একসাথে হলেও সমস্যা নেই।
কিন্তু, আমি এতটা আত্মবিশ্বাসী নই যে, একাই ডজনখানেক মৃতজীবীর মোকাবিলা করতে পারব।

সত্যিই যদি ঝাঁপিয়ে পড়ি, বড়জোর কয়েকটা মৃতজীবীকে সঙ্গে নিয়ে মরতে পারব, তারপরই বাকি উন্মত্ত রাক্ষসেরা আমাকে ছিঁড়ে খাবে।
আর এই রাস্তায় আগের গলিপথগুলোর চেয়ে অনেক বেশি গাড়ি পড়ে আছে,
যার মানে, এখানে অনেক পথচারী ছিল,
তাদের কেউ কেউ মৃতজীবীতে পরিণত হয়েছে, কেউ কেউ তাদের আহার্য হয়েছে।
“আহ——”
ঠিক তখনই, ভাবছিলাম ঘুরপথে যাব নাকি রাস্তার পাশের পাথর দিয়ে একে একে মৃতজীবীদের আকৃষ্ট করে মারব,
হঠাৎ একটা চিৎকার এলো একটি মিতসুবিশি গাড়ির ভেতর থেকে,
তারপরই দেখলাম, ডজনখানেক মৃতজীবী ঘিরে থাকা মিতসুবিশির দরজা ভেতর থেকে ঠেলে খোলা হল।
দরজা খুলে তিন-চারটা মৃতজীবী ধাক্কা খেয়ে পড়ল।
তারপর, এক স্যুট পরা লোক আর এক লাল টি-শার্ট, জিন্স পরা মেয়ে গাড়ি থেকে বেরিয়ে এল।
ওদের মুখে আতঙ্কের ছাপ, যেন ভীত খরগোশ,
দুটো মৃতজীবীকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল, তারপর প্রাণপণে দৌড়াতে লাগল।
“সিসি!”
“হুহু!”
এক মুহূর্তে, এই পিচঢালা রাস্তায় আশেপাশের ডজনখানেক মৃতজীবী উন্মত্ত হয়ে উঠল,
ওই দুজনের পেছনে লম্বা সারি বেঁধে তাড়া করতে লাগল।
স্বীকার করতেই হবে, জীবনের হুমকিতে মানুষ সত্যিই অবিশ্বাস্য শক্তি দেখাতে পারে।
এই দুজনের গতি মুহূর্তেই বেড়ে গেল, যেন শতমিটার দৌড়বিদ।
তবে, ওদের গতি আমার কোনো কাজে আসছে না,
আসল কথা হল, এরা গাড়ি থেকে নামার পর, কাকতালীয়ভাবে হোক বা ইচ্ছাকৃত,
সোজা আমার দিকেই ছুটে এল।
ওদের পেছনে ডজনখানেক মৃতজীবীর ধুলো উড়িয়ে ছুটে আসা দেখে আমার মন কেঁপে উঠল।
“বাঁচাও!”
“সামনের ভাই, দয়া করে আমাদের বাঁচাও!”
স্যুট পরা লোকের পেছনে থাকা মেয়েটা দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করল আমার দিকে।
আমি সত্যিই বুঝতে পারলাম না, কীভাবে এরা ভাবল আমি ওদের বাঁচাতে পারব—
আমার হাতে ধারালো ফাওয়াটা দেখে?
নাকি, পিঠের স্নাইপার ক্রসবো দেখে?
নাকি, আমি ই নিজেই বাড়িয়ে ভাবছি?
হয়তো এরা ভাবেইনি আমি ওদের বাঁচাতে পারব,
শুধু এই মৃতজীবীতে ভরা পৃথিবীতে একজন মানুষ দেখে
আমাকে শেষ আশার খড়কুটো ভেবেছে।
এবং, আমি যদি ওদের বাঁচাতে না-ই পারি,
এ দুজন আমাকে নিয়েও মৃত্যুর অতলে ডুবাবে।
“ধুর!”
“শালার কপাল!”
চোখের সামনে এই দুজন আর একপাল মৃতজীবী দ্রুত এগিয়ে আসছে দেখে,
একটু সাহায্য করব কি না, সেই দোটানার মনোভাব মুহূর্তেই উবে গেল,
আমি ঘুরে দৌড় দিলাম।
এই নিম্নস্তরের মৃতজীবীগুলো গ্রামের মৃতজীবী কুকুরের চেয়ে অনেক দুর্বল।
কিন্তু সংখ্যায় অনেক,
লোকের ভাষায়, পরিমাণ বৃদ্ধি মানেই গুণগত পরিবর্তন—
এমন একদল মৃতজীবী একেকজন এক কামড়ে আমার হাড় পর্যন্ত গিলে ফেলবে।
তাই,

এই জনশূন্য, নির্জন রাস্তায় ঘটল এক অদ্ভুত দৃশ্য—
এক যুবক, পিঠে ভারি ব্যাগ, হাতে ধারালো ফাওয়া, সামনে দৌড়াচ্ছে,
তার পেছনে ঐ দুজন, আর সর্বশেষে রক্তমাখা মুখ, লালা ঝরানো একদল রাক্ষস—
নানান শব্দে চেঁচাতে চেঁচাতে আমাদের গিলে ফেলার জন্য ছুটে আসছে।
আমি সোজা রাস্তায় দুই-তিন মিনিট দৌড়ালাম,
পেছনে ফিরে দেখি প্রাণপণ দৌড়িয়েও ঐ দুজনের সঙ্গে মৃতজীবীদের দূরত্ব মাত্র সত্তর-আশি মিটার।
এতে আমার মন অস্থির হয়ে উঠল,
কারণ পিঠের ভারি ব্যাগ নিয়ে এই গতি বজায় রাখাই আমার পক্ষে যথেষ্ট কঠিন,
আর বাড়াতে গেলেই একশো মিটার যেতে না যেতেই পড়ে যাব।
"এভাবে চললে তো শেষ!"
হৃদপিণ্ড দ্রুত ছুটতে লাগল,
রক্ত টগবগিয়ে উঠল,
চোখ বোলালাম রাস্তার দুই ধারে—
রাস্তাঘাটের পাশে কালো ড্রেনেজ চ্যানেল,
তার ওপারে হলুদ কাদামাটির জমি,
যদিও বৃষ্টিতে স্যাঁতসেঁতে, তবু এখন আর উপায় নেই।
সোজা এগোলে ধরা পড়বই,
আর যদি দেড় মিটার চওড়া ড্রেনেজ চ্যানেল পার হয়ে যাই,
তাহলে হয়তো বাঁচা যাবে।
মৃতজীবীরা লাফ দিতে পারে না,
এটাই ওদের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।
"টিং টিং!"
কোমরের স্নাইপার ক্রসবোর ছোট তীরগুলো একে অপরের সঙ্গে ঠোকাঠুকি করে মধুর শব্দ তুলল,
কিন্তু উপভোগের সময় নেই,
এক লাফে ড্রেন পার হয়ে স্যাঁতসেঁতে মাটি পেরিয়ে গাছের ঝোপের দিকে ছুটে গেলাম।
আমার গতি খুবই দ্রুত ছিল,
তবু পেছনের ওই দুজন স্পষ্টই দেখে ফেলল আমার এই লাফ।
হয়তো আমার দেখে ওরাও নতুন উদ্যম পেল,
মুহূর্তেই গতি বাড়াল—
আমার দেখানো পথে লাফিয়ে উঠল ড্রেন পার হয়ে
হলুদ কাদায় গিয়ে নামল।
ফলে,
শুধু ঘ্রাণের ওপর নির্ভর করা মৃতজীবীদের অবস্থা আরও করুণ হল—
একেকজন করে ড্রেনে মুখ থুবড়ে পড়তে লাগল।
প্রথমটা পড়ল, পরেরটা তার ওপর,
তৃতীয়, চতুর্থ—
সব একসঙ্গে গুলিয়ে গেল,
আর আমাকে আর ঐ দুজনকে আর তাড়া করতে পারল না।
দশ মিনিট পরে,
আমি একেবারে গাছপালা ঘেরা জঙ্গলের ভেতরে পৌঁছালাম,
মৃতজীবীদের আর কোনো চিহ্ন চোখে পড়ল না।
আমি থামলাম,
শ্বাস নিলাম,
আর ঐ দুজনও হাঁপাতে হাঁপাতে ঠিক আমার কাছে এসে পড়ল।
স্পষ্ট বোঝা যায়,
বেঁচে থাকা মানুষের দেখা পেয়ে,
ভেঙে পড়া ওদের দুজন আকুল হয়ে আমার কাছে এল।
“হুঁ হুঁ!”
ওদের অসহায় অবস্থা দেখে
আমি একরকম অসহায় বোধ করলাম,
মনে মনে ওদের দোষারোপ করার কথা থাকলেও মুখে কিছুই এল না।
ওদের আতঙ্কিত মুখ দেখে
আমার মনে পড়ে গেল মহাপ্রলয়ের শুরুতে নিজের কথা।
তখন এই নিম্নস্তরের মৃতজীবীদের সামনে
আমি ওদের চেয়েও বেশি ভীত ছিলাম,
তখন তো শুধু ফ্ল্যাটে লুকিয়ে জানালা দিয়ে তাকাতাম,
দৌড়ে পালানোর সাহসও ছিল না।
তবে, আমার ভাগ্য ভালো ছিল—
আমি ঝৌ দা ও ঝৌ শাওমেই-র ভাইবোনকে পেয়েছিলাম,
বেঁচে থাকার আশা জেগেছিল,
তারপর শেন ওয়েইওয়ের দলে যোগ দিয়েছিলাম—
যদিও শেষে ওরা আমাকে ফেলে পালাল,
তবু সেই সূত্রেই আমি মৃতজীবী কুকুরের নীল মস্তিষ্ক খেয়ে
শরীরের বড় পরিবর্তন এনেছি।
“তোমরা কারা, আমার পেছনে কেন এসেছ?”