দ্বিতীয় অধ্যায় অআহূত অতিথি
"এই যে, এই যে, বলছি, তুমি কী অযথা খুঁজছো?" আমি ধীরে ধীরে তাদের দুজনের পেছনে পেছনে ঘরে ঢুকলাম, কিন্তু খুব শীঘ্রই, আমি ওই সুঠাম পুরুষটির আচরণে আরও বেশি বিরক্ত হয়ে গেলাম।
কারণ সে একটিবারের জন্যও আমার মতামত জানতে চাইল না, সোজা গিয়ে ঝৌ শাওমেই-কে আমার বিছানায় শুইয়ে দিল।
এরপর, আরও বাড়াবাড়ি করে, সে একেবারে খালি ফ্রিজটা উল্টেপাল্টে খুঁজতে লাগল।
"এই, ছেলেটা, তুমি কি পারো না আমার পেছনে পেছনে ঘুরে বেড়ানো বন্ধ করতে? জানো তো, তুমি খুব বিরক্তিকর!" সুঠাম পুরুষটি হঠাৎ ঘুরে তাকাল, আর তার কথা শুনে আমার মনে হলো, আর একটু হলে আমি তার ওপর রাগের মাথায় ছুরি চালিয়ে দিতাম।
"তুমি কী ভাবছো, আমি ইচ্ছে করে তোমার পেছনে ঘুরছি? এখানে কিন্তু আমার বাড়ি, তোমরা অনুমতি ছাড়া ঢুকে পড়েছ, এখন তুমি এখানে ওখানে সবকিছু তছনছ করছো, এটা আর ডাকাতির মধ্যে পার্থক্য কী?"
"তুমি জানো না, এটা অবৈধ কাজ? কারও বাড়িতে জোর করে ঢোকা আইনবিরুদ্ধ?" আমি হাতে থাকা ছুরি তুলে আবার নামিয়ে রাখলাম, তারপর অন্য হাতে ওকে ইঙ্গিত করলাম।
"হা হা, ছেলেটা, তুমি কি মজা করছো? তুমি কি দেখোনি, বাইরের পৃথিবীটা এখন কেমন হয়ে গেছে? আমার কিন্তু তোমার সঙ্গে তর্ক করার সময় নেই, বলো, খাবার কোথায়?" সুঠাম পুরুষটি অবজ্ঞার হাসি দিয়ে একবার তাকালো, তারপর ফ্রিজের দরজা জোরে বন্ধ করে দিল।
তার চোখের দৃষ্টিতে যে শত্রুতা ছিল, তাতে আমার সারা শরীর থরথর করে উঠল।
স্বীকার করতেই হবে, এই লোকটার সামনে আমার ওপর প্রচণ্ড চাপ অনুভব হচ্ছিল।
হাতে ছুরি থাকলেও, মনে হচ্ছিল ভয়াবহ বিপদের মুখোমুখি।
এ যেন আমি কখনোই ওর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারব না।
"প্রতিরোধ করতে চাও?" ও আমার হাতে ছুরির দিকে তাকাল, তারপর ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, "একটা কথা বলে রাখি, আমি পেশাদার মুষ্টিযোদ্ধা, তোমার এইটুকু শক্তি আমার সামনে দেখাতে চেয়ো না, নইলে..."
ও তার পাথরের মতো মুষ্টি একবার ঘুরিয়ে দেখাল।
তাতে আমার পুরো আশা ভেঙে গেল।
বাড়িতে জোর করে ঢুকেছে ওরাই, অথচ এখন উল্টো আমাকে হুমকি দিচ্ছে!
"বলো, খাবার কোথায়? আমি আর শাওমেই দুজনেই সারাদিন কিছু খাইনি। আমার তো চলে যাবে, কিন্তু শাওমেই তো আহত, যদি কিছু না খায়, তাহলে ও টিকবে না!" এই বলে ও একটু কোমল হয়ে শোবার ঘরের দিকে চাইল।
তবে সেই কোমলতা এক মুহূর্তেই উধাও।
আমার দিকে তাকালেই ওর চোখে ভয়াবহ হুমকি ঝরে পড়ে।
"ওখানে!" ওর চাপাচাপিতে আমি শেষ অবশিষ্ট খাবারের জায়গা দেখিয়ে দিলাম। শুধু ওর হুমকি নয়, বরং আমার মনের গভীরে ঝৌ শাওমেই-র প্রতি একটা অস্পষ্ট টান আছে বলেই যেন বললাম।
নিজের অবস্থান জানি, আমার আর ওর মধ্যে কোনোদিন কিছু হবে না।
তবুও, এই গোপন অনুভূতি আমাকে ভুল সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করল।
ওই সুঠাম লোকটা আমার কথা শুনেই ছুটে গেল কোণের দিকে। কিন্তু ওর মুখটা কেমন অদ্ভুত হয়ে গেল যখন দেখল, সেখানে মাত্র একটা ইনস্ট্যান্ট নুডলস পড়ে আছে।
"ছেলেটা, মজা করছো না তো? একটা নুডলসের বাক্স, আর কিছু নেই?" ওর হাতে পেশি ফুলে উঠল।
ওর ভেতরেই অপরাধবোধ কাজ করছিল বোধহয়, না হলে এতক্ষণে আমাকে ধরে মারত।
"বাকি খাবার আমি খেয়ে ফেলেছি। তুমি কি চারপেয়ে, মাথায় কিছু নেই? ভাবো তো, ক'দিন হয়ে গেছে এই বিপর্যয় শুরু হয়েছে? আমি তো দোকানদার নই, বাড়িতে কত খাবার থাকতে পারে?" আমি নিজের শেষ খাবার ওর হাতে তুলে দিতে গিয়ে মন খারাপ হয়ে গেল।
এই একটা নুডলসই ছিল আমার শেষ ভরসা।
কষ্টে দিয়ে দিলাম, তবু ও সন্দেহ করলো—এটা কি সহ্য হয়?
তাই কথায় কথায় কটু কথা বলে ফেললাম।
"ছেলেটা, তুমি বলছো আমি বোকা?" ও হঠাৎ রেগে উঠল।
সম্ভবত বুঝতে পেরেছে এ বাড়িতেও কিচ্ছু নেই, তিনজনের পেট চলবে না—এ কথার সত্যতা। কিংবা কেউ ওকে বোকা বললে সহ্য করতে পারে না, তাই ও আমার কলার চেপে ধরল।
"কি, মারতে চাও?" আমি দাঁতে দাঁত চেপে, ছুরি তুললাম।
কিন্তু আমাদের টানটান উত্তেজনার মাঝে, হঠাৎ পেছন থেকে কোমল একটা কণ্ঠ ভেসে এল, যেন রোদের মতো গলে দিল ঘরের সব বরফ, "দাদা, কী করছো?"
ঝৌ শাওমেই দরজার ফ্রেম ধরে দুর্বলভাবে বলল। ও আসলে ভয় পেয়ে একটু মাথা ঘুরে গিয়েছিল, জ্ঞান হারায়নি। দাদার সঙ্গে আমার তর্ক শুনে, সে কষ্ট করে উঠে এল।
আমার প্রতি ওর তেমন কোনো স্মৃতি নেই, তবে ওর স্বভাব অত্যন্ত কোমল। মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে থেকেও ও কখনও কারও খাবার কেড়ে নেবে না।
এদিক দিয়ে ও আর ওর দাদা সম্পূর্ণ আলাদা।
"আরে, কিচ্ছু না, ছোটো বোন, তুমি জেগে উঠেছো দেখেই ভালো লাগছে। আমি তো এই ভাইয়ের সঙ্গে খাবার ভাগাভাগির কথা বলছিলাম, কিভাবে মিলে-মিশে চলা যায়।" সুঠাম লোকটার মুখ থেকে কঠোরতা মিলিয়ে গেল, শাওমেইর সামনে সে আর সাহস দেখাল না।
আমার কাঁধে ওর হাত রেখে, বন্ধুত্বপূর্ণ ভান করল।
আমি ওর এই অভিনয় দেখে চুপ করে গেলাম। শাওমেইর সম্মানের খাতিরে, ওর আসল চেহারা ফাঁস করলাম না। শুধু অসন্তুষ্টভাবে নীরবে একটা ধ্বনি দিলাম।
ঝৌ শাওমেই কিছু না বললেও অনেক কিছু বুঝে গেল।
ছোটবেলা থেকে ওর দাদার স্বভাব ও জানে। নিশ্চয়ই ওর জ্ঞান ফেরার আগেই ওর দাদা আমাকে হুমকি দিয়েছিল। নইলে, আমি কখনোই ওর সঙ্গে এমন রূঢ় ব্যবহার করতাম না।
"আহা, ঝাং স্যাং, সত্যি দুঃখিত, আমরা বাধ্য হয়ে এখানে এসেছি, আশা করি আপনি কিছু মনে করবেন না!" শাওমেই আগে দাদার দিকে রাগী দৃষ্টি ছুড়ে, তারপর আমার দিকে সংকোচভরে বলল।
তার লাজুকতায় সে শেষ পর্যন্ত ক্ষমা চেয়ে নিল।
"আহা, কিচ্ছু না, ঝৌ মিস, আপনি চাইলে আমাকে ছোট ছিয়েন বলে ডাকতে পারেন। বলি, এই বিপর্যয়ের পর থেকে আমি একা এক ঘরে বন্দি ছিলাম। আজ তোমরা হঠাৎ এসে আমাকে ভয়াল হলেও, মনে একটু সাহস জুগিয়েছে। না হলে, একা একা মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করাটা অনেক বেশি ভয়ানক।"
শাওমেই কথা বললে আমি মুখে হাসি এনে ওর দাদার হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিলাম।
ওর দাদার ওপর আমার বিরক্তি থাকলেও, শাওমেইর ওপর তা কখনোই চাপাতাম না।
আর আমি সত্যিই মনের কথা বলেছি।
এমন মহামারীর দিনে, চারপাশে হত্যা, মানুষ খুন, মানুষ মানুষকে খায়—তবু সবচাইতে ভয়ানক হলো, একা একা বন্দি ঘরে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করা।
মানুষ তো সামাজিক প্রাণী।
প্রথমে ওদের প্রতি বিরূপ থাকলেও, এখন মনে হচ্ছে, অন্তত একা মরতে হবে না।
"বাহ, তুমি তো ভালোই বলেছো, কিন্তু আমরা মরতে চাই না!" আমার কথা শুনে শাওমেই চুপচাপ থাকলেও, ওর দাদা তীব্র বিরক্তি প্রকাশ করল।
ওর ধারণা ছিল, পাশের ঘরে এসে হয়তো বাঁচার একটা উপায় বেরোবে।
কিন্তু আমার খাবারও ফুরিয়ে এসেছে, ওদের চেয়ে অবস্থার খুব বেশি ভালো না।
"আমি শুধু সত্যি কথাই বলেছি। এখন তো একটা নুডলস ছাড়া কিছু নেই, তিনজন কি বাঁচতে পারব?" এবার আমি আর ঝগড়া করলাম না, কিন্তু মুখের ভেতর হতাশা ফুটে উঠল।
বাইরে জড়ে জড়ে ঘুরে বেড়ানো জীবন্ত লাশেরা সহজেই সবল মানুষকেও ছিঁড়ে ফেলতে পারে। তাই তাদের সঙ্গে লড়াইয়ের কথা কখনও ভাবিনি।
এ কদিনের পর্যবেক্ষণে দেখেছি, ওরা শুধু রক্ত-মাংসের প্রতি আসক্ত নয়, ওদের গতি, শক্তি স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি। সবচেয়ে ভয়ংকর, চোখ না থাকলেও, ঘ্রাণ আর ছোঁয়ার শক্তি হিংস্র জন্তুর চেয়েও তীব্র।
একবার ঘর ছাড়লেই, শত শত লাশের আক্রমণ—কারও পক্ষে বাঁচা সম্ভব না।
"এই, তুমি কী বাজে কথা বলছো?" আমার কথা শুনে শাওমেইর মুখ আরও ফ্যাকাসে হয়ে গেল, আর ওর দাদাও অসন্তুষ্ট হলো।
ঝৌ দা ছোটবোনকে খুবই স্নেহ করে।
শাওমেই প্রকৃতপক্ষে মহামারী শুরুর পর থেকেই ভেঙে পড়ছিল। ঝৌ দা সান্ত্বনা আর সাহস না দিলে, সে আজ বেঁচে থাকত না।
এখন আমার নিরাশার ছোঁয়া আবার ওর মনে মৃত্যুচিন্তা জাগিয়ে তুলল, যা ওর দাদার পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব।
"... " আমিও বুঝলাম আমার মনোভাব খুব নেতিবাচক হয়ে গেছে, তাই চুপচাপ মুখ বন্ধ করে সোফায় বসে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইলাম।
ঘরে নিরবতা নেমে এলো।
এক মিনিট, দুই মিনিট, পাঁচ মিনিট—এভাবে কেটে গেল। শাওমেই মুখ কামড়ে চুপচাপ চেয়ারে গিয়ে বসল। তখনই ওর দাদা দাঁত চেপে, দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল, "এভাবে চললে চলবে না, আমাদের খাবার দরকার!"
"খাবার?" আমি ঠাণ্ডা হেসে ওর দিকে তাকালাম, "আমিও জানি খাবার দরকার, কিন্তু কোথা থেকে আনব? এখানে আর কিছু নেই, এবার কি তোমরা আমাকেই খাবে?"
এই কথা বলার পর, হঠাৎ সিনেমার কিছু ভয়াল দৃশ্য মনে পড়ল।
মানুষ খায় মানুষ—সবসময় লাশের কামড়ে নয়, অনেক সময় মানুষে মানুষে।
এই ভাবনা মনে এলেই আমার গা শিউরে উঠল, তাড়াতাড়ি সোজা হয়ে বসলাম। তবে ভালোই, ওর চোখে এই ইঙ্গিত দেখলাম না।
সুঠাম পুরুষটি ধীরে মাথা নেড়ে বলল, "খাবার নেই তো বাইরে গিয়ে খুঁজে আনব। তুমি ঝাং ছিয়েন তো? তুমি-আমি দুজনেই পুরুষ, আমার প্রশ্ন, তুমি কি আমার সঙ্গে বাইরে গিয়ে খাবার খুঁজতে পারবে?"
ঝৌ দার মুখে কঠিন দৃঢ়তা।
ওর কথার পর, ওর চোখে এমন এক জোরালো দৃঢ়তা ফুটল, যেন আমি চাইলেও উপেক্ষা করতে পারি না।
"বাইরে খাবার খুঁজতে?" ওর দৃষ্টিতে আমার বুক ধড়ফড় করে উঠল।
ওকে গভীরভাবে লক্ষ্য করলাম। সত্যিই, ওর সুঠাম গড়ন সঙ্গীর মনে নিরাপত্তা দেয়।
মানুষের স্বভাবই এমন।
একলা থাকলে মন দুর্বল হয়ে পড়ে, আত্মবিশ্বাস হারায়।
কিন্তু পাশে কেউ থাকলে মনের গভীরে সাহস জেগে ওঠে।
এখন ঝৌ দা-র পাশে দাঁড়িয়ে, আমার মৃত্যুর দুঃস্বপ্ন যেন অজান্তেই খানিকটা কেটে গেল, কোথাও একটা বাঁচার ইচ্ছা জন্ম নিচ্ছে।