পঞ্চম অধ্যায়: শেন ওয়েইওয়েই
“হ্যাঁ, এখানকার জিনিসগুলো আমাদের বাঁচিয়ে রাখতে পারবে!” আমি দেখছিলাম, চৌ দার চোখ প্রায় সবুজ হয়ে উঠেছে। আমি প্রথমে ধপ করে রক্ত আর ময়লায় ভরা মেঝেতে আবার বসে পড়লাম। সঙ্গে সঙ্গেই, এক গভীর সন্তুষ্টির দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।
একটা পুরো সুপারমার্কেট ভর্তি খাবার আর পানি, এমনকি কাউন্টারের ভেতরে ছিল সাদা মদ আর সিগারেটও। এটাই একজন পুরুষের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত বিনোদন। পুরো আধা মাস ধরে আমার মুখ থেকে যেন স্বাদই উধাও হয়ে গিয়েছিল। এখন সুযোগ পেয়ে কিছুতেই হাতছাড়া করব না।
চৌ দা যখন কমপ্রেসড বিস্কুট আর ক্যান খাবার ভরে নিচ্ছিল ব্যাগে, আমি আমার জামার ভাঁজ ঠিক করে দ্রুত কাউন্টারের পাশে চলে গেলাম। খানিকটা খুঁজে অবশেষে একটা লাইটার পেলাম, ইংরেজি অক্ষরে লেখা একটা সিগারেটের প্যাকেট খুলে একটা ধরালাম।
তৎক্ষণাৎ, গাঢ় সিগারেটের গন্ধ সুপারমার্কেটের পচা গন্ধকে খানিকটা দূর করল। “বাহ, তুমি মজাটা ঠিকই নিতে জানো!” পাশে থাকা চৌ দাও যে একজন পুরনো সিগারেটখোর, তা স্পষ্ট বোঝা গেল। আগে ক্ষুধা আর তৃষ্ণার তাড়নায় সে আগে খাবার খুঁজেছিল, কিন্তু আমি ধোঁয়া ছাড়তেই সে নিজেকে আর সামলাতে পারল না। দ্রুতই কাউন্টারের সব খাবার ব্যাগে ভরে আমার কাছে এসে সিগারেট চাইল।
আমি প্যাকেট থেকে একটা সিগারেট বের করে ছুঁড়ে দিলাম চৌ দার দিকে, ওকে আগুন দিয়ে দিলাম। তারপর আমরা দুজন, এই বিপদের পর বেঁচে যাওয়া মানুষ, সুপারমার্কেটে ধোঁয়ার কুন্ডলী তুলতে লাগলাম।
রোলিং শাটারের বাইরে এখনও কিছু জম্বি লোহা দরজায় ধাক্কা মারছিল, ভিতরে ঢোকার চেষ্টা। তাই আমরা তাড়াহুড়ো করে ফিরে যেতে গেলাম না।
একটা সিগারেট শেষ করে আমি আর চৌ দা দুজনেই পকেটে কয়েক প্যাকেট সিগারেট ভরে নিলাম, এমনকি আমার যে ব্যাগে ময়দা ছিল, তাতেও দুটো কার্টন সিগারেট ঢুকিয়ে নিলাম, তারপর ফের খাবার সংগ্রহে নেমে পড়লাম।
এবার চৌ দা আর আমি যা নিতে পারব, তার সীমা ছিল। তাই বেশ ভালভাবে বিবেচনা করে, আমরা ছোট আর ভারী খাবারগুলো বেছে নিলাম। খুব তাড়াতাড়ি, ব্যাগ আর ময়দার বস্তা আর কিছু ধরতে পারল না।
হাতের থলেটা তুলতেই বুঝলাম, ময়দার বস্তা অন্তত সাত-আট মণ হবে। আমার মতো অনুশীলনের অভাবে慣 হওয়া লোকের জন্য এটা বেশ ভারী। হাতে নিয়ে হাঁটতে পারব, কিন্তু দরজা পেরিয়ে হাজার জম্বির সঙ্গে দৌড়াতে হলে বেশ কষ্ট হবে।
“এই ব্যাগটা তুমি পিঠে নাও, ময়দার বস্তাটা আমাকে দাও!” চৌ দা বুঝতে পারল আমি কষ্ট পাচ্ছি। সে নিজের পিঠ থেকে ব্যাগটা খুলে আমার দিকে ছুঁড়ে দিল, আর আমার হাত থেকে ময়দার বস্তা নিয়ে নিল।
আমার জন্য ভারী হলেও, চৌ দার জন্য তেমন কিছুই নয়। সে প্রতিদিনই অন্তত সাত-আট মণ ওজন নিয়ে শরীরচর্চা করে। তাই সে স্বেচ্ছায় বস্তাটা নিল।
আমি বাড়াবাড়ি করলাম না। আমরা দুজনে কিছু খাবার আর পানি খেলাম, এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে সুপারমার্কেটে বিশ্রাম নিলাম, তারপর প্রস্তুত হলাম।
বাইরে জম্বিরা সম্ভবত অনেকক্ষণ ভেতরে ঢুকতে না পেরে ধীরে ধীরে সরে গেল। আমি মেঝেতে শুয়ে, শাটারের নিচের ফাঁক দিয়ে দেখলাম, আগে যেসব পচা পা দরজার সামনে ছিল, সেগুলো সরে গেছে।
লোহার দরজায় ধাক্কাধাক্কির শব্দও নেই।
“প্রস্তুত হও, আমাদের ফিরতে হবে!” চৌ দা আমার কাঁধে হাত রেখে বলল।
আমি চুপচাপ মাথা নাড়লাম। এই সুপারমার্কেটের নিস্তব্ধতায় আমার ভিতরেও এখানে থেকে যাওয়ার ইচ্ছা হয়েছিল, কিন্তু ভাবতেই পারলাম না, আমাদের অ্যাপার্টমেন্টে এখনো যে চৌ শাওমেই অপেক্ষা করছে, তার কথা মনে হতেই সে স্বার্থপর চিন্তা দূর হয়ে গেল।
আরেকটা কথা, এখন চৌ দার সঙ্গে সম্পর্ক আগের মতো টানাপোড়েনের নেই, তবু আমি নিশ্চিত, এখানে থেকে যাওয়ার কথা বললেই, এই সদ্য সদয় হওয়া লোক আমায় নিশ্চিতভাবে ডবল স্টিক দিয়ে পেটাত।
আমি কোমর বেঁকিয়ে শাটারের হাতলে হাত রাখলাম। হাতের তালু ঘামছে, দরজা টানতে যাব এমন সময় হঠাৎ বাইরে গুলির শব্দ।
সঙ্গে সঙ্গে গাড়ির গর্জন কাছে এল।
টানা গুলির শব্দে আমার বেঁকে থাকা শরীর সোজা হয়ে গেল। আমি পেছনে চেয়ে চৌ দার চোখে বিশেষ এক ঝিলিক দেখলাম, “শুনেছো? বাইরে মানুষ আছে!”
চৌ দাও হতবাক। সে ইতিমধ্যে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ গুলির শব্দে থমকে গিয়ে উল্টো খুশিতে চিৎকার করল, “এখনই সুযোগ, চলো দৌড়াই!” প্রথমে আমি কিছু বোঝার আগেই চৌ দা উত্তেজিত হয়ে উঠল।
আমি তার উচ্ছ্বসিত দৃষ্টি দেখে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেলাম। বাইরে গোলাগুলি মানেই সব জম্বি ওদিকেই ছুটে গেছে। বাইরে যতই এলোমেলো হোক, এখন বেরিয়ে গেলে বরং নিরাপদ।
আমি জোরে শাটার তুলে সামনে এগুতেই, হঠাৎ তীব্র উত্তাপের ঢেউ এসে পড়ল। সেই সঙ্গে, পুলিশ ইউনিফর্ম পরা এক নারী হাতে বন্দুক নিয়ে ছুটে এসে আমাদের দিকে গুলি ছুড়ল।
আগুনের ঝলকায় আমরা দুজনেই সাদা হয়ে গেলাম। মনে হচ্ছিল, জম্বির হাতে মরিনি, এবার একজন মানুষের গুলিতেই মরতে হবে।
কিন্তু দ্রুতই বুঝলাম, আমাদের পেছনে সুপারমার্কেটের এক গোপন দরজা খুলে গেছে, পাশেই রক্তে মাখামাখি এক জম্বি পড়ে আছে। স্পষ্ট বোঝা গেল, এই নারী পুলিশের নিখুঁত লক্ষ্যভেদী গুলিতে সদ্য বেরোনো জম্বিটা মরে গেছে।
“দ্রুত ভেতরে আসো, লড়াই করো না!” পুলিশ নারী আমাদের এক ঝলক দেখে নির্বিকার মুখে বাইরে চিৎকার করল। সঙ্গে সঙ্গে আরও চারজন নারী-পুরুষ পুলিশ গুলি চালাতে চালাতে ঢুকে এল।
এক নারী, তিন পুরুষ। আর এই নেত্রী-সহ মোট পাঁচজন, সবার হাতে বন্দুক। তাদের শক্তি আমার আর চৌ দার মতো কাঁচা ছুরি, কড়াই, ডবলস্টিকওয়ালা লোকদের চেয়ে অনেক বেশি।
“তোমাদের ভাগ্য ভালো, এই সুপারমার্কেটে আটকে গিয়েছিলে?” ভিতরে ঢুকেই তিনজন পুরুষ পুলিশ শাটার নামিয়ে দিল, আর নেত্রী আমাদের সামনে এসে জিজ্ঞেস করল।
তবে সে প্রশ্ন করতে করতেও বন্দুক নামাল না, এতে আমি আর চৌ দা কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলাম।
“হ্যাঁ... হ্যাঁ... ঠিক তাই!” আমি আর চৌ দা গুছিয়ে উত্তর দিলাম। পিছনের তিন পুরুষ পুলিশের কটমট চাহনি দেখে আমরা এক পা পিছিয়ে গেলাম, অস্ত্র আঁকড়ে ধরলাম। এমনকি নিজেকে বক্সার বলে দাবি করা চৌ দাও এই পাঁচজনের মাঝে এসে আগের অহংকার হারিয়ে ফেলল।
“তোমরা বেঁচে গেছো, এখানে এল কীভাবে?”
কিছুটা সামলে আমি জবাব দেবার আগেই চৌ দা তাদের পরিচয় জানতে চাইল।
পাঁচজনের মধ্যে, নেত্রী নারী পুলিশ সবচেয়ে সুন্দরী। লম্বা প্রায় এক মিটার আটষট্টি, সুঠাম গড়ন, আগে হলে যেকোনো পুরুষের স্বপ্নের নারী। তবে এখন তার গায়ে কেবল রক্ত আর ময়লা, জম্বিরা সুন্দরীর প্রতি সহানুভূতি দেখায় না।
আরেক নারী পুলিশ সাধারণ চেহারার। তিন পুরুষ পুলিশের চোখে রক্তের ছাপ, হিংস্রতা ফুটে আছে।
“ঠিক আছে, আমি পরিচয় দিই। আমি শেন ওয়েইওয়েই, আমাদের জে শহরের অপরাধ দমন শাখার অধিনায়ক। এরা আমার টিমের সদস্য। প্রলয় নামার সময় আমরা এখানে দায়িত্ব পালন করছিলাম, কিন্তু এক বাড়িতে আটকা পড়েছিলাম। আজ খাবার ফুরিয়ে যাওয়ায় বেরিয়ে আসতে বাধ্য হয়েছি।”
শেন ওয়েইওয়েই অল্প কথায় তাদের কাহিনি বলল। তার মধুর কণ্ঠে আমার টানটান মনোভাবও আস্তে আস্তে হালকা হয়ে গেল।
কারণ, আমি আর চৌ দা বুঝলাম, তারা নিরীহভাবে কথা বলছে, কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।
“তোমরাও নিজেদের পরিচয় দাও।” শেন ওয়েইওয়েই আমাদের টেনশন টের পেয়ে পেছনের চারজনের দিকে বলল।
“হু তিয়ে!”
“দাউই!”
“আ লিন!”
“ওয়াং তাও!” এক নারী, তিন পুরুষ সংক্ষেপে পরিচয় দিল, আমরা কিছু বলার সাহস পেলাম না।
“আমি চৌ দা, মুষ্টিযোদ্ধা!” প্রায় দুই মিনিটের অস্বস্তি ভেঙে চৌ দা বলল।
আমার দিকে তাকিয়ে সবাই, আমি চমকে গিয়ে বললাম, “ঝাং শাও ছিয়েন, আইটি ইঞ্জিনিয়ার...” বলতেই বুঝলাম, আমাকে কেউ পাত্তা দিল না। আমি কিছু বলার আগেই তাদের দৃষ্টি আমার দিক থেকে সরে গেল।
এত ভয়ানক পরিস্থিতিতে আমার মতো অফিসের লোকের কদর নেই। চৌ দা বক্সার বলে তার গুরুত্ব অনেক বেশি।
এটাই স্বাভাবিক, এরা রক্তমাখা যোদ্ধা।
“ভালো, পরিচয় হয়ে গেল। কিছু গোপন করব না—আমরা এখানে শুধু খাবারের জন্য আসিনি। কিছুক্ষণ আগে আমি ওয়্যারলেস রেডিওতে খবর পেয়েছি, আমাদের দেশের সেনা বাহিনী ডব্লিউএইচ শহরে একটা প্রতিরক্ষা ঘাঁটি গড়ছে, যাতে রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো নরখাদকদের ঠেকানো যায়। তাই খাবার আর পানি জোগাড় হলেই আমরা রওনা হব। তোমরা আমাদের সঙ্গে যাবে, না কি এখানেই থাকবে?”
শেন ওয়েইওয়েই আমার পিঠের ব্যাগের দিকে একবার তাকিয়ে এমন এক খবর দিল, যাতে আমার আর চৌ দার মনে আশার আলো জ্বলে উঠল।
যদিও খাবার আর পানি পেয়েছি, এমন জীবন কে-ই বা চায়? মানুষদের সঙ্গে থাকতে চায় সবাই, জম্বিদের সঙ্গে নয়।
পুরো শহর ফাঁকা হলে, মানুষ নেই, সঙ্গী নেই, জম্বি ছাড়া আর কিছু নেই, কে জানে সামনে কী আছে? খাবার ফুরালে কী হবে? যদি বেঁচে যাই, দিনের পর দিন আলোহীন ঘরে থাকলে কি একা আর ভয়ে পাগল হয়ে যাব না?
মানুষ তো একা থাকতে পারে না।
তাই একটু হলেও ভাবার পরে, আমি আর চৌ দা চোখাচোখি করে বললাম, “শেন অফিসার, আসলে আমরা এখানে আটকা পড়িনি। আমরা তো রাস্তার ওপারের পুরনো অ্যাপার্টমেন্ট থেকে খাবার খুঁজতে ছুটে এসেছি, কপাল ভালো তোমাদের পেয়ে গেছি। যদি আমাদের নিয়ে যেতে পারো, আমাদের একজন সঙ্গী এখনো ওই অ্যাপার্টমেন্টে আছে, যদি অনুমতি দাও...”