একচল্লিশতম অধ্যায় ভিতরের ও বাইরের যোগসাজশ
লাশের ঝাঁক পাহাড়ের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ে পাদদেশে অবস্থিত খনিজ আহরণ ক্ষেত্রটিকে ঘিরে ফেলেছে; ঘনঘটা সেই দৃশ্য দেখে মোটে একশোটি জম্বি এরকম ভয়াবহতা সৃষ্টি করতে পারে বলে মনে হয় না। অন্তত, ছোট্ট মেয়েটির অনুমানের সংখ্যার তুলনায় দুই-তিন গুণ বেশি জম্বি এখানে আছে বলেই মনে হয়।
“ঠক ঠক ঠক!” খনিজ আহরণ ক্ষেত্রের প্রধান ফটক থেকে কয়েকশো মিটার দূরে গাড়ি চালানোয় পুরোপুরি মনোযোগী মেং বাইরং তখনই হর্ন বাজাতে শুরু করল, তীক্ষ্ণ সেই শব্দে ফটকে আঁচড়াতে থাকা জম্বিদের গর্জনও ঢাকা পড়ে গেল।
কিন্তু একই সঙ্গে, এই হর্নের আওয়াজে চারপাশের সমস্ত নরখাদক দানবেরা আকৃষ্ট হয়ে ছুটে এল। রক্তমাংসের প্রতি অতৃপ্ত লোভ তাদের বিবেচনাশক্তি লোপ করেছে; ফটক ভাঙতে না পারলে স্বাভাবিকভাবেই তারা মনোযোগ দেবে তাদের উদ্দেশ্য করে ডাকছে এমন দুটি ট্রাকের দিকে।
“তাড়াতাড়ি করো, ওরা ফিরে এসেছে!” আমি আর ছোট্ট মেয়েটি সহযাত্রী আসনে বসে পরিষ্কার দেখতে পেলাম, পাহাড়ের ঢালুতে ছড়িয়ে থাকা জম্বিরা হঠাৎ পিছন ফিরে দুই ট্রাকের দিকে দৌড়াচ্ছে আর সেই মুহূর্তে খনিজ আহরণ ক্ষেত্রের চওড়া প্রাচীরে কয়েকজন তরুণ দেখা দিল, সবার গায়ে আহরণ ক্ষেত্রের পোশাক।
তাদের হাতে থাকা অস্ত্রগুলো মেং বাইরংদের মতো একরকম নয়—কেউ শাবল, কেউ লোহার কাঁটা, কেউবা বিশাল হাতুড়ি ধরে আছে।
রূপে ভিন্ন হলেও, কারুর শরীরে রক্ত ও ময়লা লেগে নেই এমন কেউ নেই।
যে পোশাকগুলো সাদা-পরিচ্ছন্ন থাকার কথা, সেগুলো কমবেশি ছেঁড়া-ফাটা।
“শালা, লি হু, পেছনে থাকতেই হবে, পিছিয়ে পড়ো না, নইলে ওসব দানব এসে গাড়ি ধাক্কা মারবে!” মেং বাইরং হা-পিত্যেশ করে জম্বিদের ঝাঁক আসতে দেখে শিস দিয়ে গালি দিল, জানালা দিয়ে মাথা বের করে পিছনের লি হুদের চিৎকার করে ডাকল।
এ মুহূর্তে, শুধু সাধারণ মানুষ মেং বাইরংরা নয়, সদ্য আত্মস্থ থাকার ভান করা আমিও দারুণ উত্তেজিত হয়ে পড়লাম।
আমি সাদা ট্রাক চালিয়ে জম্বি চাপা দিয়েছিলাম বটে, কিন্তু সেগুলো ছিল বেছে নিয়ে ছিটকে ফেলা বিচ্ছিন্ন জম্বি, কিংবা যেখানে জম্বির সংখ্যা কম সেখানে সোজা গাড়ি চালানো; তাতেই ট্রাকের অবস্থা খারাপ হয়েছিল।
কিন্তু এখন, মেং বাইরংদের দলটিকে কয়েকশো জম্বির ভিড়ে গাড়ি চালিয়ে সোজা ঢুকতে হবে।
এটা একদিকে চরম চ্যালেঞ্জ, অন্যদিকে নিদারুণ ঝুঁকি।
যদি মাঝপথে ট্রাক বন্ধ হয়ে যায়, কিংবা এত জম্বির বাধা সহ্য করতে না পারে—
তবে হয়তো আমার আর ছোট মেয়েটির অতি-মানবীয় শক্তিও এই শত শত ধারালো নখের সামনে ব্যর্থ হবে।
এখন একমাত্র ঠাণ্ডা মাথায় থাকা মানুষ মনে হয় কেবল অচেতন সিমা।
এ কথা ভাবতেই আমার তালুর মধ্যে ঘাম জমে উঠল, তবে আমি সিমার অচেতনতার কথা ভেবে ওর ভয় পাওয়ার সম্ভাবনা হিসেব করলেও ছোট মেয়েটির মানসিক শক্তি আমি সম্পূর্ণভাবে কম মূল্যায়ন করেছিলাম।
ঘাড় ঘুরিয়ে দেখি, সে নির্বিকারভাবে হাসছে, হাততালি দিয়ে বলছে, “বাহ বাহ, দাড়িওয়ালা তাড়াতাড়ি গাড়ি চালাও, সব দানবকে চাপা দিয়ে মেরে ফেলো!” ওর নিষ্পাপ হাসি মুহূর্তে আমাকে অপ্রস্তুত করে দিল।
“এই মেয়েটা তো একেবারে পাগল!”
আর মেং বাইরং তো ওর এই হাসি-ঠাট্টায় বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকে ফেলল, কিন্তু ধমক দিতে গিয়ে আবার আমার কঠোরতার কথা মনে পড়ে চুপ করে গেল।
পূর্বের কথোপকথন থেকে মেং বাইরং বুঝে গেছে ছোট মেয়েটি আমার কতটা আপন, তাই সে জানে ওকে কিছু বলার অধিকার তার নেই, সে কাজ আমার।
“গর্জন!” অবশেষে, ছোট মেয়েটির উৎফুল্ল চাহিদার মাঝেই—
মেং বাইরংরা ঝুঁকি নিয়ে গাড়ি শত শত মিটার দূরে থাকা খনিজ আহরণ ক্ষেত্রের দিকে আরও জোরে চালাল। সেই মুহূর্তে আমি স্পষ্ট টান অনুভব করলাম, বছরের পর বছর ঠিকমতো মেরামত না হওয়া এই বিশাল ট্রাকও অবিশ্বাস্য গতিতে ছুটছে।
তখন বুঝলাম, মেং বাইরং গাড়ির গতি পুরোপুরি বাড়িয়ে দিয়েছে, আমি চোখের কোণ দিয়ে দেখলাম, সে পায়ে গ্যাস ফুলে চেপে ধরেছে।
“ধক ধক ধক!”
“ধপ ধপ ধপ!”
“ঝন ঝন!”
বিভিন্ন শব্দ একসঙ্গে বাজতে লাগল যখন শক্তপোক্ত ট্রাক জম্বিদের সঙ্গে ধাক্কা খেল। আমি জানালা দিয়ে স্পষ্ট দেখলাম, এই গতিতে ধাক্কার মুখে সাধারণ জম্বিদের কোনো প্রতিরোধের সামর্থ্য নেই, একেকজন আকাশে ছিটকে যায়, আবার কেউ কেউ হাঁটু মুড়ে মাটিতে পড়ে কাতরায়।
বড্ডই করুন অবস্থা।
“মারো, কুকুরের বাচ্চারা, মরো!”
“শালা, সবাই মরো!” মেং বাইরংয়ের মুখে রক্তের ছিটে লেগে গেছে, কারণ ট্রাকের বাঁ দিকের জানালা ভেঙে গেছে, এতেই সে একেবারে উন্মাদ হয়ে চিৎকার করতে লাগল।
ওর এই মুহূর্তের সাহসী উন্মাদনা আমাকেও স্তম্ভিত করল।
উন্মত্ত গতিতে ট্রাক ছুটে চলল, ধুলার ঝড় উঠল।
আর দুর্ভাগা কিছু জম্বি সরাসরি চাকার নিচে গুঁড়িয়ে গেল।
সব মিলিয়ে এই দৃশ্য যেন প্রবল বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করল, জম্বিদের বড় ক্ষতি করল, কিন্তু আমি আর মেং বাইরংরা আসলে জানি, লাশের ঝাঁকের ক্ষতি দেখার চেয়ে বাস্তবে কম।
কারণ, ট্রাকের ধাক্কায় উড়ে যাওয়া জম্বিদের কেউ কেউ শুধু হাত-পা ভেঙে সত্যিকারের অক্ষম হয়েছে।
আরও কমসংখ্যক আছে, যাদের মাথা ফেটে গেছে।
এভাবে কমতে কমতে, বেশিরভাগ জম্বি আবার মাটিতে উঠে, হুমড়ি খেয়ে, চেঁচিয়ে আমাদের দিকে ছুটে এল।
এবার কাছে এসে দেখি, সেই বাতিঘরটি যেন আরও উঁচু হয়ে গেছে, পুরো চেহারা বোঝা যাচ্ছে না, তবে বাতিঘরের সবুজ আলো এখন কতগুণ বেশি উজ্জ্বল, বিশেষত অন্ধকার আকাশে, যেন অশুভ মেঘ ছেদ করে একমাত্র আলোর উৎস।
সেই আলোয়, প্রাচীরের ওপর দাঁড়ানো মানুষের মুখও সবুজাভ দেখাচ্ছে।
কিন্তু কেউ টুঁ শব্দ করেনি।
আর কেউ সাহস করেনি খনিজ আহরণ ক্ষেত্রের ফটক ছেড়ে বেরিয়ে আমাদের সাহায্য করতে।
দুটি বিশাল ট্রাক এভাবেই বারবার লাল-জংধরা প্রধান ফটকের দিকে ধাক্কা মারতে লাগল।
আশি মিটার।
পঞ্চাশ মিটার।
তিরিশ মিটার।
দেখলাম, ট্রাকের মাথা ঠিক ফটকে ধাক্কা মারবে তখনি প্রাচীরের ওপরে দাঁড়ানো তরুণরা একযোগে চিৎকার করল, “দরজা খোল!” সঙ্গে সঙ্গে লাল, জংধরা বিশাল ফটক ধীরে ধীরে দু’পাশে খুলে গেল, ওপরে নানা গর্ত-খোঁচা, যা বলে দেয়, দরজাটা কত অত্যাচার সহ্য করেছে।
অবশ্য, তরুণদের চিৎকারে ফটক খুলল, কোনো জাদু বা অতিপ্রাকৃত শক্তি নয়।
আসলে, আহরণ ক্ষেত্রের বাঁচা লোকেরা আগেই মেং বাইরংয়ের হর্ন শুনে কিছু লোককে ফটকের পাশে রাখে, যাতে মেং বাইরংরা ফটকে পৌঁছালেই খুলে দিতে পারে।
“গর্জন!”
“কিছু কিছু।”
প্রথম ট্রাকটি প্রবল জোরে ঢুকে পড়ল, আমি আর ছোট মেয়েটি যে ট্রাকে ছিলাম, সেটা এত জোরে ঢুকল যে, সামান্য আরেকটু হলে পুরোনো এক পাথরের ঘর ধাক্কায় ভেঙে যেত, আর পিছনের ট্রাক, যা লি হু চালাচ্ছিল, সেটা তো সরাসরি এসে ধাক্কা মারল।
দুটো ট্রাকই কেঁপে উঠল।
পরিস্থিতি খুব ভালো নয়।
তবু শেষ পর্যন্ত বিপদ থেকে মুক্তি পাওয়া গেল।
দুটি ট্রাক ভেতরে ঢুকতেই, চারজন লোক দ্রুত ফটক আটকে দিল।
পাশেই ছিল দশ-বারোজন হাতে অস্ত্রধারী, নানা বয়সী লোক, যারা ফাঁকে ঢুকে পড়া জম্বিদের একদম কেটে ফেলে দিল।
রক্ত ছিটকে পড়ল, সাদা হাড় বেরিয়ে এল।
চোখের পলকে ফটক আবার বন্ধ।
আর যে জম্বিরা ঢুকেছিল, তারা শিকার খোঁজার সুযোগই পেল না, মুহূর্তেই কুচ্ছিতভাবে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
আমি আর ছোট মেয়েটি জানালা দিয়ে তাকালাম নানা রকমের বেঁচে থাকা মানুষের দিকে, কেউ সাজপোশাকে আলাদা, কারও চুলের ছাঁট ভিন্ন, শরীরের গড়নও আলাদা—এদের দেখে বুকের ভিতর অদ্ভুত এক প্রশান্তি জেগে উঠল।
এখানে, সত্যিই মেং বাইরংয়ের বর্ণনামতো অনেক বেঁচে থাকা মানুষ জড়ো হয়েছে।
বিশেষ করে, বাইরের দিক থেকে একেকজনের চোখে আশা দেখে, আমার মনেও এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল।
প্রলয়ের পর এই প্রথম এতজন মানুষকে একসঙ্গে, মৃত্যুভয়হীন, জম্বি-ভয়হীন, বাঁচার লড়াইয়ে দেখলাম; এমনকি গোঁফওয়ালা সেই গ্রামে, যেখানে তারা দেশীয় বন্দুক নিয়ে কিছুদিন টিকে ছিল, শেষমেশ জম্বি কুকুরের হাতে সবাই শেষ।
আমি খেয়াল করে আশেপাশের মানুষ গুনে দেখলাম।
কমপক্ষে পঞ্চাশজন তো চোখে পড়েই।
আর এই পঞ্চাশজনের মধ্যে, ট্রাকের সবচেয়ে কাছে দাঁড়ানো, সাদা জ্যাকেট ও সাদা চুলের এক তরুণকে সবার চেয়ে সহজে চিনে নেওয়া যায়।
“হা হা, ভাই মেং, নিরাপদে ফিরে আসার জন্য অভিনন্দন! এবার কেমন পেলেন?” সাদা চুলের তরুণ হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
আমার মনেও একটু নিশ্চিন্তি এলো। বুঝলাম, এই পঞ্চাশজনের মধ্যে সাদা চুলওয়ালা তরুণের অবস্থান সবচেয়ে উঁচু, তবে ওর চেহারায় বোঝা যায় না, সে এই খনিজ আহরণ ক্ষেত্রের মালিক লিন ছিউইং কি না; বয়স ও চুলের ধরণ দেখে মনে হয় না সে মালিক।
“ও হ্যাঁ, মোটামুটি ভালোই হয়েছে!” মেং বাইরং হাসল।
“তাই? ওহ, এ দু’জন কে?” সাদা চুলওয়ালা তরুণ হাসিমুখে কথা বাড়াচ্ছিল, হঠাৎ মেং বাইরংয়ের পিছন পিছন নামা আমি আর ছোট মেয়েটির দিকে মনোযোগ দিল।
আমি আর ছোট মেয়েটি স্বাভাবিক মুখে থাকলাম, কিছু বললাম না।
“এই দু’জন, আমি আর সিমা বাইরে থেকে উদ্ধার করেছি!” মেং বাইরং মুখ খুলে কিছু বলতে গিয়েছিল, কিন্তু আমার আর ছোট মেয়েটির দৃষ্টি দেখে মত পাল্টে বলল।
এ সময় মেং বাইরংয়ের ভেতরে আসলে অনেক দ্বিধা; এখানে এসেই তার নিজের এলাকা, কিন্তু অজানা কারণে তার মনে হচ্ছে আমার আর ছোট মেয়েটির সঙ্গে বিরোধে গেলে ফল ভালো হবে না।
এই আশঙ্কার জন্যই সে সাদা চুলওয়ালা তরুণকে আমাদের নিয়ে কিছু বলেনি।
“ওহ? একটা ছোট মেয়েও আছে? হা হা, মনে হচ্ছে এবারও তুমি মালিকের কাছ থেকে পুরস্কার পাবে!” সাদা চুলওয়ালা তরুণ মেং বাইরংয়ের কাঁধে হাত রেখে ভালো করে আমাকে আর ছোট মেয়েটিকে দেখে নিল, তারপর সরে গিয়ে সদ্য জম্বি কাটাকাটি করা দশ বারোজন পুরুষকে ট্রাকের মাল খালাস করতে বলল।
“সিমা কী হয়েছে? সে কি আহত?” প্রথম ট্রাকের মাল খোলার সঙ্গে সঙ্গে, সাদা চুলওয়ালা তরুণের চোখে পড়ল সিমা, যাকে আগে লি শাওলংরা ট্রাকে তুলে দিয়েছিল।
সাদা চেহারার এই লোকটা, স্বীকার করতেই হয়, ঘুমানোর ওস্তাদ।
গ্রাম থেকে খনিজ আহরণ ক্ষেত্র অবধি, এত উত্তেজনার মধ্যেও সে ট্রাকের ভিতর নিরিবিলি বসে ছিল।
মেং বাইরং আসলে তখন আমাকে আর ছোট মেয়েটিকে নিয়ে বড় মালিকের কাছে যেতে চাইছিল, কিন্তু সাদা চুলওয়ালার প্রশ্নে থেমে গেল, অপ্রস্তুতভাবে আমাকে একবার দেখে বলল, “হ্যাঁ, মাথায় আঘাত পেয়েছে, অজ্ঞান, তবে তেমন কিছু না, পরে জেগে উঠলে ওকে বিশ্রাম নিতে বলবে।”
মেং বাইরং একদিকে সাদা চুলওয়ালার প্রশ্ন সামলাচ্ছে, অন্যদিকে নিচু গলায় আমাকে আর ছোট মেয়েটিকে বলল, “ওর ডাকনাম পাহাড়ি কামান; মালিকের খুব ঘনিষ্ঠ লোক, তাই কখনো বাইরে যেতে হয় না, আমরা বাইরে থেকে কিছু নিয়ে এলে ও এখানে থেকে আমাদের সাহায্য করে।”