ষষ্ঠ অধ্যায় : পলায়নের পথ
আমি আর ঝৌ দার মুখে ছিল একরাশ উদ্বেগ। সত্যি কথা বলতে গেলে, একটু আগে আমরা যেভাবে শেন েই েই আর তার সঙ্গীদের কিছু তথ্য গোপন করেছিলাম, তাতে ওর অস্বস্তি বা বিরক্তি হওয়াটা স্বাভাবিক।
“কি? তোমরা ও-পারের আবাসিক ভবন থেকে দৌড়ে এসেছ?” শেন েই েই বেশি কিছু বলেনি, শুধু ভ্রু কুঁচকে আমার কথা শুনে বিস্মিত হলো।
তবে সুপারমার্কেটে ঢুকে দরজা বন্ধ করতেই যে পুলিশ অফিসার ডেভিড, সে আমাদের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “েই েই, এখান থেকে ও-পারের অ্যাপার্টমেন্ট পর্যন্ত যাওয়া বেশ ঝুঁকিপূর্ণ, রাস্তায় যে জম্বি ঘুরে বেড়াচ্ছে সে তো আছেই, সবচেয়ে ভয়ানক আসলে বিল্ডিং-এর করিডোর, কারণ ওখানে জায়গা কম, হঠাৎ যদি কোন মোড়ে জম্বি বেরিয়ে আসে, তখন তো...”
“কি হলো, তুমি ভয় পেয়ে গেছ?”
ডেভিড হয়তো নিরাপত্তার কথা ভেবেই এসব বলছিল, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই শেন েই েই তাকে থামিয়ে দিল। একচোখে তাকিয়ে বলল, “ডেভিড, আমি জানি তুমি অপরিচিতদের জন্য ঝুঁকি নিতে চাও না, কিন্তু আমার কথা মনে রেখো, আমরা জনতার পুলিশ, পৃথিবী শেষ হয়ে গেলেও আমাদের বিবেকের কাছে সৎ থাকতে হবে। মৃত্যু দেখে মুখ ফিরিয়ে নিলে, তোমার বিবেকে কি শান্তি পাবে?”
শেন েই েই-এর এই ন্যায্যতা—যদি ভিন্ন সময়, ভিন্ন জায়গায় হতো—তাহলে ডেভিডের মুখ কালো হয়ে যেত আর আমরাও হয়তো ওকে খুবই বোকা মনে করতাম।
কিন্তু এখন, আমি আর ঝৌ দা দুজনেই মনে করি, এই নারী পুলিশ যেন দেবী নেমে এসেছেন।
তার সহানুভূতি সত্যিই অনন্য।
“শোনো, আমরা ঠিক করে নিয়েছি, তোমরা আমাদের দলে যোগ দিতে চাইলে, ভয় পেয়ে পিছিয়ে থাকলে চলবে না। এখানে কাপুরুষদের টিকে থাকা সম্ভব নয়। তাই বিপদে তোমাদেরও সাহায্য করতে হবে, ভবিষ্যতে আমরা যদি কারও সাহায্যের প্রয়োজন দেখি, তোমাদেরও এগিয়ে আসতে হবে!”
স্বীকার করতেই হয়, পৃথিবী ধ্বংসের এই পটভূমিতে, এখানে মানুষ মানুষকে খেয়েছে, হত্যা করেছে, কিন্তু পাশাপাশি এমন কিছু হৃদয়স্পর্শী গল্পও চলছে।
আমাদের, মানে আমার আর ঝৌ দার ভাগ্য বেশ ভালো, কোনো বিপদ ছাড়াই খাবার-জল জোগাড় হয়েছে, তার ওপর আবার শেন েই েই-এর মতো ন্যায়পরায়ণ একজনের সঙ্গে দেখা হলো।
“চিন্তা কোরো না, আমরা কোন কাপুরুষ নই!” হাতে ধরা লোহার কড়াই শক্ত করে চেপে ধরি, আমি আর ঝৌ দা একসঙ্গে হেসে উঠি।
বিশেষ করে আমি, যে কখনো রক্ত দেখিনি, সাম্প্রতিক লড়াইয়ের পর একমাসের ভয় আর দুশ্চিন্তা আর টের পাচ্ছি না।
শান্ত হয়ে ভাবলে, ভয়ংকর লাগা জম্বিরা আসলে তেমন কিছু নয়—ঠিক জায়গায় আঘাত পেলে তারাও যন্ত্রণা পায়, মরে যায়।
শুধুমাত্র পার্থক্য, তারা দেখতে খুবই ভয়ের আর তুলনামূলক বেশী মার খেতে পারে।
শেন েই েই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালো। আমার আর ঝৌ দার মতো সাহসী মানুষ যারা ও-পারের অ্যাপার্টমেন্ট থেকে হেঁটে এসেছে, তাদের সে বেশ পছন্দই করল। তাই আমাদের দিকে থেকে চোখ সরিয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে বাটারফ্লাই, ডেভিড, আর বাকিদের নিয়ে আগেভাগেই প্রস্তুত করা বাক্সগুলো নিয়ে সুপারমার্কেটের খাবার সংগ্রহ করতে পাঠাল।
অপেক্ষার সময়টা দীর্ঘ আর নীরব।
ঝৌ দা বুঝদার হয়ে নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকল, আমি যদিও সাহায্য করতে চাইলাম, কিন্তু ডেভিডের এক চাহনিতেই ভয় পেয়ে থেমে গেলাম।
আরও আধঘণ্টা কেটে গেলে, খাবার সংগ্রহ হয়ে গেলে, সুপারমার্কেটের ভারী পরিবেশ খানিকটা হালকা হলো, শেন েই েই দক্ষভাবে তার নেতৃত্বের ক্ষমতা দেখাতে থাকল।
“হু তিয়ে, ডেভিড আর ওয়াং তাও, তোমরা তিনজন রসদ গাড়িতে তুলে নেবে, তারপর নিচে অপেক্ষা করবে। আ লিন, তুমি আমার সঙ্গে ওপরে চলো, ওদের বন্ধুকে সাহায্য করতে হবে!”
“তোমরা দুজন—কে পথ দেখাবে?”
সবার নির্দেশনা শেষে শেন েই েই এবার আমার আর ঝৌ দার দিকে তাকাল।
“আমি পথ দেখাব!”
প্রায় একসঙ্গে দুইটি কণ্ঠস্বর উচ্চারিত হলো।
আমার আর ঝৌ দার এই আত্মবিশ্বাসে শেন েই েই-এর মুখে প্রশান্তি ফুটে উঠল, সে সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “ঠিক আছে, ঝৌ দা, তুমি শরীরে বড়, লক্ষ্যও বড়, ডেভিডদের সঙ্গে গাড়িতে অপেক্ষা করো, ঝাং শাওচিয়েন পথ দেখাবে!”
“শেন অফিসার, কিন্তু...”
ঝৌ দা কিছু বলতে চাইল, তার কাছে ঝৌ শাওমেই কতটা গুরুত্বপূর্ণ সেটা বোঝাতে, কিন্তু শেন েই েই কড়া ভাষায় থামিয়ে দিল।
“কোন কিন্তু নেই, ঝৌ দা, মনে রেখো, আমার দলে তুমি শুধু আমার আদেশ মানবে। আমরা উদ্ধার অভিযানে যাচ্ছি, লক্ষ্য যত ছোট হবে, ঝুঁকি তত কম, অপ্রয়োজনীয় ক্ষতি হলে সেটাই সবচেয়ে বড় ক্ষতি!” শেন েই েই-এর চোখে হঠাৎ এক ঝলক শীতলতা ঝলসে উঠল।
বলতেই হয়, এই নারী যেমন দয়ালু, তেমনি সহজে কথা মানার মানুষ নয়।
তার কথার দৃঢ়তায় ঝৌ দা একেবারে চুপসে গেল।
আমি আর ঝৌ দা খুব বেশি সময় একসঙ্গে ছিলাম না, তবু জানি তার স্বভাব কেমন, ভাবিনি সে এক নারীর সামনে এভাবে চুপসে যাবে, হাসি পেল।
তবে সেই হাসি বেশিক্ষণ থাকল না, কারণ শেন েই েই এবার আমাকেই তিরস্কার করল, “তুমি এখনও দাঁড়িয়ে আছো কেন, সামনে পথ দেখাতে তৈরি হও!”
এই মুহূর্তে আমার মনে হলো কান্না চলে আসছে—অ্যাপার্টমেন্ট থেকে দৌড়ে আসার সময়ও আমি সামনে ছিলাম, এখন আবার ফিরে গিয়ে ঝৌ শাওমেই-কে উদ্ধার করতে, এখনও আমাকে সামনেই যেতে হবে।
যদিও একটু আগে সাহসের কথা বলেছিলাম, সত্যিই আবার সেই ভয়ংকর জম্বিদের মুখোমুখি হতে হবে ভাবতেই ঠোঁট কেঁপে উঠল।
“শোনো, আমি এক-দুই-তিন গুনবো, ডেভিড তখন শাটার তুলে দেবে, সবাই প্রস্তুত থাকবে, লক্ষ্য ঠিক রেখে দ্রুত ছুটবে, একটুও থামবে না, কারণ থামলেই চারপাশের জম্বিরা ঘিরে ফেলবে!”
শেন েই েই দরজার সামনে এসে মুখে দেখা গেল এক গভীর দৃঢ়তা।
“চিন্তা কোরো না, ক্যাপ্টেন (েই েই) (শেন অফিসার)!”
সবাই একসঙ্গে জবাব দিল।
গাড়িতে অপেক্ষমাণ বাটারফ্লাই, ডেভিড, ওয়াং তাও, আর ঝৌ দার পিঠ ভর্তি ব্যাগ আর বাক্স, যার ভেতর রয়েছে পৃথিবী ধ্বংসের পরে সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য সম্পদ।
তারা শহর ছাড়বে, তার জন্য প্রস্তুতি সম্পূর্ণ।
“এক!”
“দুই!”
“তিন!”
তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর যেন ভারী হাতুড়ির মতো সবার হৃদয়ে আঘাত করল।
শেন েই েই যখন তৃতীয় সংখ্যা উচ্চারণ করল, তখনই ডেভিড নিচু হয়ে থাকা অবস্থায় হঠাৎ শাটার তুলে দিল।
“ঝনঝন!”
লোহার দরজা ওপরে উঠল।
বাইরের ফ্যাকাশে আলো এসে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে ঢুকল অসংখ্য জম্বির করুণ চিৎকার।
আমি তখনও ডান হাতে সবজি কাটার ছুরি, বাম হাতে লোহার কড়াই, পিঠের ব্যাগ ঝৌ দা-র হাতে দিয়ে দিয়েছি, জম্বিদের দিকে এগিয়ে যাওয়া মানে জীবন বাজি রেখে ছুটে যাওয়া।
“ধাপ!”—একটি গুলির শব্দ, আমার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক নারী জম্বির মাথা উড়িয়ে দিল পেছনের শেন েই েই।
উড়ে আসা রক্ত আমার চোখে পড়তেই আমি হোঁচট খেয়ে পড়তে যাচ্ছিলাম, ভাগ্য ভালো, ফুটবল খেলার অভ্যাসে শরীর সামলে নিতে পারলাম, আর কোনো দিকে না তাকিয়ে ছুটে চললাম।
এবারের পথে জম্বির সংখ্যা প্রথমবারের চেয়ে অনেক বেশি, আমি আর ঝৌ দা দুইজনে থাকলে হয়তো মাঝপথেই ঘিরে ফেলে মেরে ফেলত।
কিন্তু জম্বিরা যত বেড়েছে, ততই শেন েই েই-এর দলের সাহায্যও বেশি।
এলোপাতাড়ি গুলির শব্দে জম্বিরা একের পর এক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল—এতদিন টিকে থাকা এদের সবার নিশানা আর সাহস প্রশংসার যোগ্য।
শেষপর্যন্ত আমি ছুটে ঢুকলাম অ্যাপার্টমেন্টের করিডোরে—সম্ভবত একটু আগে আমরা যখন নিচে নেমেছিলাম, তখনই করিডোরের জম্বিদের টেনে এনেছিলাম, তাই এবার নিচ থেকে ওপরে উঠতে একটুও বাধা পেলাম না।
প্রথম তলা থেকে চতুর্থ তলা পর্যন্ত, সোজা দৌড়ে মাত্র আধ মিনিটেই পৌঁছে গেলাম আমার ফ্ল্যাটের দরজার সামনে।
সেখানে পৌঁছে পা আর সইল না, সরাসরি মরিচার ধরা লোহার নিরাপত্তা দরজায় হেলে পড়লাম, শেন েই েই আর আ লিন, শরীরে শক্তি বেশি হলেও, তারাও হাঁপাচ্ছিল।
ঘরের দরজা শক্ত করে বন্ধ, আমি কয়েকবার দম নিয়ে বারবার কড়া নাড়লাম, কিন্তু কোনো সাড়া নেই। পেছন থেকে শেন েই েই বারবার তাড়া দিল, তখনই মনে পড়ল, যাওয়ার সময় আমি আর ঝৌ দা বলে গিয়েছিলাম, আমাদের দুজনের গলা না শুনে যেন দরজা না খোলে।
“শাওমেই, দরজা খোল, আমি ঝাং শাওচিয়েন, আমি ফিরে এসেছি!”