চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: “নির্মম শাসক” লিন চিউ ইয়োং

কালো complexion-ওয়ালা লোকটি একটুও দয়া না দেখিয়ে কড়া গলায় বলল। তার চোখে উপহাস আর অবজ্ঞার এমন স্পষ্ট ছাপ, যেন আমাদের দু’জনকে সে পিঁপড়ের মতো তুচ্ছ কিছু হিসেবেই দেখছে।

“তুমি কি সত্যিই আমার অস্ত্র রেখে দেবে?” আমার ভেতর রাগে আগুন জ্বলছিল, তবু ঠোঁটের কোণে হালকা এক হাসি ফুটে উঠল। মেং বাইরং আমাকে আগে কখনো বলেনি যে, এই খনির সংগ্রহশালায় প্রবেশের জন্য অস্ত্র জমা দিতে হবে।

আমার এখনকার ভরসার জায়গা, শারীরিক উন্নতি ছাড়াও, কোমরে ঝোলানো ধারালো ছুরি, তীর-ধনুক আর বুকের ভেতর লুকানো পিস্তল। যদি এসব কিছুই দিয়ে দিই, তাহলে কী দিয়ে আত্মরক্ষা করব? তখন তো কেউ চাইলেই আমাদের হত্যা করতে পারবে।

কথায় আছে, যতই দক্ষ হও, ছুরি সামনে এলেই ভয়। আমাদের দেহ উন্নত হলেও, এতটা নির্বোধ নই যে ভাবি, শুধু এই শক্তিটুকু দিয়েই পৃথিবী দাপিয়ে বেড়াতে পারব।

তাই, এই নীতিগত বিষয়ে কোনোভাবেই আমি ছাড় দিচ্ছি না।

পরের মুহূর্তে, সেই কালো complexion-ওয়ালা লোকটি অবজ্ঞার হাসি হেসে উত্তর দেওয়ারও প্রয়োজন মনে করল না। তখন আমি পাশের মেং বাইরং-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললাম, “এটা তো তোমার দায়, তুমি আমাকে নিয়মগুলো জানাওনি। এবার তুমি সমাধান করবে, না আমিই করব?”

বলতে বলতেই, পেছন থেকে স্নাইপার ক্রসবোটা নামিয়ে তীরে লাগালাম, আর সেটা দিলাম ছোটো মেয়েটির হাতে, যে তখনও অবাক হয়ে ভাবছিল, এই লোকটা এত কুৎসিত কীভাবে হতে পারে।

সঙ্গে সঙ্গে কোমরের ধারালো ছুরিটা বের করে শক্ত করে ধরলাম হাতে।

এখন আমার প্রতিপক্ষ সেই কালো complexion-ওয়ালা লোক, যাকে সবাই খুব দক্ষ বলে জানে। এতটুকুও অসতর্ক হবার সুযোগ নেই আমার। যেহেতু হাতে স্নাইপার ক্রসবো আছে, সেটা ব্যবহার না করে তার সঙ্গে কুস্তি করার কোনো মানে হয় না।

“কাকা, তুমি আমাকে এটা দিলে কেন? আমি যদি অসাবধানে তীর ছেড়ে দিই!” মেয়েটি স্নাইপার ক্রসবো হাতে নিয়েই চঞ্চল স্বরে বলল, তার বড় বড় চোখে পানির মতো স্বচ্ছতা। কখনও সে কালো complexion-ওয়ালা লোকটার মাথা লক্ষ্যে নেয়, কখনও তার প্যান্টের অংশে।

“কিছু না, ভুল তো হতেই পারে, বেশি ব্যবহার করলেই সব ঠিক হয়ে যাবে!” আমি ছোটো মেয়েটিকে সান্ত্বনা দিলাম, কিন্তু মুখে তখনও ঠান্ডা হাসি ফুটে আছে।

সামনের কালো যুবকটি বাইরে থেকে শান্ত দেখালেও, আমি স্পষ্ট দেখলাম, যখন মেয়েটি তার কোমরের অংশে লক্ষ্য করল, তার কপালে হালকা ঘাম জমল। এমন জায়গায় কেউ লক্ষ্য করলে, চুপ করে থাকা আসলে অসম্ভব।

“এই যে, ভাই, আমি একটু ভেতরে গিয়ে বসের সঙ্গে কথা বলি? আমরা সবাই তো বেঁচে থাকা মানুষের দল, অস্ত্র নিয়ে ঝগড়া করে কী হবে?” মেং বাইরং পরিস্থিতি খারাপ দেখে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

আমার আগের ধারণা ভুল ছিল না। আমাকে প্রশ্ন করার সময় সে ঠিক করেছিল, আমাকে আর মেয়েটিকে খনিতে ঢুকিয়ে ফাঁদে ফেলবে। তবে বাইরে থেকে আমার আর মেয়েটির আত্মবিশ্বাস দেখে, সে বুঝে গিয়েছিল, তার পরিকল্পনা সফল হবে না।

পরে আমার আগের দ্রুততার কথা মনে পড়তেই, সে প্রতিশোধের চিন্তা বাদ দিয়েছিল। এজন্যই, আমাদের খনিতে আনার পরে সে আর কোনো খারাপ কাজ করেনি।

তবে মেং বাইরং-এর একটাই ভুল ছিল, অস্ত্র নিয়ে ঝামেলা হবে সেটা সে ভাবেনি।

তাই, যখন মেয়েটি মাঝে মাঝে তার দিকেও ক্রসবো তাক করল, মেং বাইরং একটু অনুনয়ের ভঙ্গিতে কালো complexion-ওয়ালা লোকটির দিকে তাকাল।

কালো complexion-ওয়ালা লোকটি ভ্রু কুঁচকে বলল, “মেং বাইরং, তুমি কি আমাদের নিয়ম ভুলে গেছ? যারাই আসুক, নিয়ম মানতে হবে। তুমি তাদের হয়ে বসের কাছে সুপারিশ করবে? শাস্তি পাবে না ভেবেছ?”

“আসলে, ভাই, আজকের ব্যাপারটা একটু আলাদা, আমাকে একটু ভেতরে গিয়ে বসের সঙ্গে কথা বলার সুযোগ দাও।” কালো complexion-ওয়ালা লোকটির চোখের চাহনি দেখে, মেং বাইরং একেবারে বিপাকে পড়ল। সে আবার আমাদের হাত থেকে হেরেছে, এই কথা প্রকাশ করতে চাইল না, তাই হাত মর্দন করতে করতে অনুনয় করল।

একই সঙ্গে, তার দৃষ্টি আবার মেয়েটির হাতে থাকা স্নাইপার ক্রসবোর দিকে চলে গেল।

বাইরে আমি যেভাবে তীর ছুড়েছিলাম, আর তীর তার মুখ ঘেঁষে গিয়েছিল, তার দগদগে স্মৃতি এখনও মেং বাইরং-এর মনে রয়ে গেছে।

এবার সে মধ্যস্থতাকারী হয়ে উঠল, যেন শেষ মুহূর্তে গর্ত মেরামত করছে।

তবু স্বীকার করতেই হয়, এতে আমার মন থেকে তার প্রতি বিরক্তি কিছুটা কমে গেল।

এখন শুধু অজানা বিপদের জন্য সতর্কতা রইল।

“ঠিক আছে, যেহেতু তুমি জোর করছ, আমি তোমাকে বসের কাছে জিজ্ঞেস করতে দিচ্ছি। এই খনিতে কেউ অস্ত্র নিয়ে তার রুমে যেতে পারে কিনা, সেটা দেখো।” কালো complexion-ওয়ালা লোকটি দশ সেকেন্ডের বেশি মেং বাইরং-এর দিকে তাকিয়ে থেকে অবশেষে গম্ভীর গলায় বলল, ঠান্ডা দৃষ্টিতে চলে গেল।

তার গলায় কড়া ভাব, কিন্তু মেং বাইরং কিছু মনে করল না, বরং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

তারপর আমাকে আর মেয়েটিকে বাইরে অপেক্ষা করতে বলে, দ্রুত মার্বেল-লাগানো বাড়িটার ভেতরে ঢুকে গেল।

ভেতরে, এক শীর্ণকায়, চোখ দেবে যাওয়া মধ্যবয়সী লোক, এক শীর্ণ কোমর আর সুউচ্চ স্তনের নারীর হাতে মালিশ উপভোগ করছিল। হঠাৎ দরজায় শব্দ হতেই সে বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকাল।

ভেতর থেকে অলস ভঙ্গিতে কণ্ঠ ভেসে এল।

এতে মেং বাইরং মনে মনে গালি দিল, এত তাড়াতাড়ি রাত নামল কি না, এমন ক্ষুধার্ত হয়ে পড়ার কী দরকার?

তবু, মনে মনে এসব ভাবলেও, দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকেই, ভেতরের লোকটিকে কোনো অবজ্ঞা দেখানোর সাহস করল না, এমনকি নারীর দিকে তাকালও না। মাথা নিচু করে, কাশতে কাশতে বলল, “বস, আমি ছোটো বাই, আজ আমরা বাইরে গিয়ে যে ভাইদের নিই, সবাই নিরাপদে ফিরেছে, আর আমরা দুজন বেঁচে থাকা মানুষকে এনেছি, তাই কেবল রেজিস্ট্রির জন্য এসেছি...”

“ওহ? আজ কেউ মরেনি? তাহলে তো তোমাদের ভাগ্য দারুণ!” বসের কণ্ঠে বিস্ময় ফুটে উঠল।

“বাইরের ওই মানুষখেকোরা, আজ কমে গেছে নাকি?”

এই কথার সুরে এমন অবহেলা, মেং বাইরং-এর কানের কাছে দাঁত কিঁচিয়ে উঠল।

এই খনিতে সে বহুবার লোক নিয়ে গিয়েছে। প্রতিবারই বাইরে জমে থাকা জম্বিরা অন্তরায় হয়ে দাঁড়ায়, কেউ না কেউ মরেই যায়। এটাই কারণ, আশেপাশের গ্রামের সবাই মিলে একত্র হলেও, এখনো দুইশ’ জন পূর্ণ হয়নি।

এইবার তাদের ছোটো দল সবচেয়ে সফলভাবে কাজ শেষ করেছে।

কিন্তু বস, প্রশংসা তো করলই না, বরং এমনভাবে কথা বলল যেন কিছু যায় আসে না।

এতে মেং বাইরং-এর মন ভেঙে গেল।

বসের স্বভাব সে জানে। এই খনির সবাই জানে, লিন চিউং মানুষের প্রাণকে ঘাসপাতা মনে করে, বিশেষ করে মহাবিপর্যয়ের পর, সে এখানে জীবন-মরণ সিদ্ধান্তের একচ্ছত্র অধিকারী হয়েছে।

তাকে কেবল নিজের আরাম দরকার, অন্য কারও অনুভূতির কোনো পরোয়া নেই।

“ওহ, বসের দয়ায়, আজ আমাদের সত্যিই ভাগ্য ভালো!” মেং বাইরং কষ্টে হাসল, কিন্তু লিন চিউং, যার দুই হাত তখনও নারীর কাপড়ের নিচে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, বুঝতেই পারল না, তার এতদিনের অনুগত কর্মচারী মনে মনে চরম অসন্তুষ্টি জমিয়ে তুলেছে।

“জিনিসপত্রের কথা তো বলেছি, শানপাওকে দিয়ে করতে। আর ওরা যারা এনেছ, তারা কোথায়? রেজিস্ট্রি করতে আমার কাছে না এনে, আমাকেই কি বাইরে যেতে হবে?” লিন চিউং নারীর গায়ে আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে, হেসে হেসে বলল।

“এটা...” মেং বাইরং-এর মুখ থমকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না।

সে ভাবছিল, কীভাবে বলবে আমি আর মেয়েটি অস্ত্র জমা দিতে চাই না।

আরও, সে জানে আমি এখানে এসেছি সাধারণ কোনো বেঁচে থাকা মানুষ হিসেবে নয়, আমার আসার উদ্দেশ্য ছিল ঝাংজিয়াচুন গ্রামের বেঁচে থাকা মানুষদের খোঁজ।

“বস...” মেং বাইরং মুখ খুলে থেমে গেল।

“তুই কি আমার কথা বুঝিস না? বলেছি অকারণে বিরক্ত করবি না। আর বিরক্ত করলে মেরে ফেলব!” মেং বাইরং-এর কথা শেষ হতে না হতেই, লিন চিউং আগুনে ফেটে পড়ল। তখন সে এক নারীর বাহুতে, কামনার তীব্রতায় তার শরীর টনটন করছে।

এমন মুহূর্তে সে শুধু সেই নারীর সঙ্গে মিলিত হতে চায়, অন্য কিছু ভাবার সময় নেই।

তাই, আমার আর মেয়েটির ব্যাপারটা কোনভাবে জানাবে ভাবতে থাকা মেং বাইরং-এর ওপর সে চড়াও হল।

“আসলে, বস, আমি আর সিমা সত্যিই দুজন বেঁচে থাকা মানুষ এনেছি, কিন্তু ওরা দুজনই বেশ কঠিন টাইপের। ওদের কাছে অস্ত্র আছে, আর শোনা যাচ্ছে শহর থেকে আত্মীয় খুঁজতে এসেছে। ওরা অস্ত্র দিতে রাজি নয়, তাই নিয়মমাফিক ভাই ওদের প্রবেশে বাধা দিয়েছে।”

মেং বাইরং-এর চোখে দ্বিধা, মুখে স্থিরতা। লিন চিউং-এর ধমক শুনে তার মুখের টানটান ভাব উধাও হলেও, হাত কিন্তু কাঁপছিল, তার অসন্তুষ্টির জানান দিচ্ছিল।

প্রত্যেকেরই সম্মানবোধ আছে। এই মহাবিপর্যয়ের সময়ও, এত অল্প দিনে সবাই পশুতে পরিণত হয়নি। মেং বাইরং যেহেতু একসময় সৈনিক ছিল, রক্তের উত্তাপ এখনও তার শরীরে আছে। এমনকি অনেক নারীও এখনও পুরোপুরি লিন চিউং-এর দাসীতে পরিণত হয়নি।

যোদ্ধার মৃত্যু হতে পারে, অপমান নয়।

প্রথমে ইচ্ছা ছিল আমার আর মেয়েটির সম্পর্কে বিস্তারিত বলবে, সব খুলে বলবে। এখন, বসের এমন মনোভাব দেখে, সে চুপ করে গেল, অনেক তথ্য গোপন করল, শুধু বলল, আমরা কালো complexion-ওয়ালা লোকের সঙ্গে অচলায়তনে আছি।

“অস্ত্র দিতে রাজি না?”

লিন চিউং তখনও নারীর মসৃণ ত্বকে হাত বোলাচ্ছিল, কিন্তু এই কথা শুনে সে চমকে উঠল, মাথা তুলে তাকাল।

এটাই আজ প্রথমবার সে মেং বাইরং-এর দিকে সরাসরি তাকাল।

“ওদের কাছে কী অস্ত্র আছে?”

“একটা ধারালো ছুরি, একটা লোহার কাঁটা, আর একটা স্নাইপার ক্রসবো!” মেং বাইরং ধীরে ধীরে বলল। প্রথম দুটি অস্ত্রের কথা শুনে লিন চিউং কোনো গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু স্নাইপার ক্রসবো-র কথা শুনেই সে চমকে উঠল।

সঙ্গে সঙ্গে সে বুকের ওপর ঝুলে থাকা নারীটিকে একপাশে ঠেলে দিল।

তারপর ঝটকা দিয়ে উঠে, মেং বাইরং-এর সামনে গিয়ে বলল, “ওরা দিতে চায় না? তাই বলে তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করতে এলে? তোমাদের কাজ কী? ওদের অস্ত্র নিয়ে নাও!”