একাত্তরতম অধ্যায়: আকস্মিক প্রাপ্তি

চর্মজ পোশাক পরা নারীটি ক্রোধে ফেটে পড়ে কাঁপছিল, নিজের রূপের বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে পথের পাগলি-সুলভ গলায় চিৎকার করে উঠল। তার পেছন পেছন বেরিয়ে আসা টাকমাথা লোকটিসহ তিনজনের মুখও মুহূর্তে বদলে গেল, বন্দুক তুলে গুলি ছুড়ল।

“তড়তড়তড়!”
“ধাঁ ধাঁ ধাঁ!”

পিস্তল আর স্বয়ংক্রিয় অস্ত্রের শব্দ একে অন্যের সঙ্গে মিশে গেল। দুর্ভাগ্যবশত, সেই গুলিগুলো শুধু গাড়ির পেছনের লোহার পাতেই ঝনঝন শব্দ তুলল, আর একটি হেডলাইট উড়িয়ে দিল; কিন্তু আমাদের পাঁচজনের কারও একটি চুলও ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারল না।

“বাহ, দারুণ হয়েছে!”
গাড়ির ভেতরে মেং বাইরং আর সিমা চেং হাততালি দিয়ে উল্লাস করল। আর সুপারমার্কেটের বাইরে, চর্মজ পোশাক পরা সেই নারীসহ বাকিরা কিছুক্ষণ প্রাণপণে ধাওয়া করে, যখন নিশ্চিত হল আমাদের ধরা তাদের পক্ষে আর সম্ভব নয়, তখনই থেমে গেল; আর্তচোখে দেখল আমাদের ভ্যানের ধোঁয়া মিলিয়ে যাচ্ছে।

টাকমাথা লোকটি কিছুক্ষণ দ্বিধাগ্রস্ত, লাল-নীল হয়ে ওঠা মুখে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর সবার আগে ফিরে গেল মাটিতে পড়ে থাকা দুজন লোকের কাছে। আমি যাকে অজ্ঞান করেছিলাম সেই চেন গো-র নাড়ি টের পেতেই তার বুকের বাঁধ সরে গেল।

কিন্তু যাকে শিয়াদিয়ে মেরে ফেলেছিল, সেই লোকটির গলার প্রধান ধমনি স্পর্শ করামাত্রই তার মুখে একরাশ হতাশা ফুটে উঠল।
“আহ, শিয়াও ঝাও, আমি, আমি, সব আমার দোষ! আমার গাফিলতিতেই তো তুই মরলি!”

“ঝাও স্যার, কী হয়েছে?”
চর্মজ পোশাক পরা নারী আর বাকি দুজন তখনও আমাদের অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার দিকটাকে দাঁতে দাঁত চেপে গাল দিচ্ছিল, টাকমাথা লোকটির করুন আর্তনাদ শুনে তারা তাড়াতাড়ি ঘুরে তাকাল।

“শিয়াও ঝাও… মারা গেছে!”
টাকমাথা লোকটির মুখজুড়ে শোকের ছায়া। আর এই কথা স্বাভাবিকভাবেই চর্মজ পোশাক পরা নারীসহ তিনজনের ঘৃণা আর ক্রোধকে আরও উসকে দিল।

প্রায় উন্মত্ততার চূড়ায় উঠে গেল তারা।

“এই সব শালা! চল, গাড়িতে উঠে ধাওয়া দিই, যেভাবেই হোক ওদের শেষ করব!”
“ঠিক বলেছ, ওদের মারতেই হবে, ঝাও লিয়ানের প্রতিশোধ নিতেই হবে!”

গাড়ি থামানোর সময় ওরা ছিল ছয়জন। এখন, পাঁচজনের কণ্ঠে ক্ষোভের আগুন জ্বলছিল। তারা ঝাও লিয়ান নামের লোকটির লাশটি নিজের জামা দিয়ে মুখ ঢেকে দিল, তারপর অচেতন লোকটিকে গাড়িতে তুলে নিল। ভাঙাচোরা ভ্যানটা স্টার্ট দিয়ে সোজা আমাদের চলে যাওয়ার দিকেই তেড়ে এল।

এভাবেই শুরু হল এক মৃত্যু-ধাওয়া।

সঙ্গী হারানো সেই পাঁচজন নারী-পুরুষ শোকে ভেঙে পড়ল বটে, কিন্তু হত্যার ক্ষুধা তাদের রক্তে আগুন লাগিয়ে দিল। বিশেষত, আমি যাকে অজ্ঞান করেছিলাম, সেই লোকটি জ্ঞান ফিরে নিজের দোষে সহযাত্রীর মৃত্যু হয়েছে ভেবে ভীষণ অনুতাপে মাথা ধরে কান্নায় ভেঙে পড়ল। তার জবাবে চর্মজ পোশাক পরা নারীসহ চারজন তাকে সান্ত্বনা দিল, আবার শপথ করল—ঝাও লিয়ানের প্রাণের বদলা নিতে আমাদের মেরেই ছাড়বে।

দুর্ভাগ্য যে, সেই মুহূর্তে আমরা পাঁচজন ইতিমধ্যেই আমাদের গন্তব্যের দিকে খুব দ্রুত এগিয়ে চলেছি।

রাস্তাঘাট ফাঁকা থাকায় চর্মজ পোশাক পরা সেই পাঁচজনকে আমরা অনেক পেছনে ফেলে দিয়েছিলাম।

আর রাস্তায় থাকা মৃতজীবীরা সত্যিই আমাদের ধারণামতোই খুব কমে গিয়েছিল—ফেরার পথে একদল বিবর্তিত শূকরকে যারা শিকার করেছিল, আর আমরা আসার সময় তিনটি বড় ট্রাক দিয়ে যেভাবে রাস্তা পরিষ্কার করেছিলাম, তার ফলেই।

তবে গাড়ির ভেতরের আবহটা কিছুটা ভারী হয়ে উঠেছিল।

“তুমি ওকে মেরো কেন?”
আমি গাড়ি চালাতে চালাতে, পেছনের আয়নায় সিমা চেং-এর পাশে বসে থাকা, মুখে বিন্দুমাত্র ভাবান্তর নেই এমন শিয়াদিয়ের দিকে তাকালাম।

এই মেয়েটিকে আমি প্রথম দেখায় কেবল সুন্দরই ভেবেছিলাম।
তারপর মনে হয়েছিল, সে সহ্য করতে জানে।
কিন্তু যখন সে এমন নির্বিকার ভঙ্গিতে ঝাও লিয়ানকে মেরে ফেলল, তখন আমার চোখে সে বিপজ্জনক হয়ে উঠল।

এই ঘটনাটা আমাকে আগের দেওয়া নীল স্ফটিকটা ঠিক করেছিলাম কি না, তা নিয়ে সন্দেহে ফেলে দিল।
সে কি আবার ফেং ইউয়ের মতোই হবে?
আমার প্রত্যাশার বাইরে থাকা কোনো সত্তা?

সবশেষে, আমিও এখনো পর্যন্ত এমন নির্লিপ্তভাবে মানুষ মারতে পারি না।

মৃতজীবী আর মানুষ—দুজনই কোনো না কোনো অর্থে জীবন্ত সত্তা হলেও, তাদের মধ্যে ফারাকটা বিশাল।
মৃতজীবীকে মেরে আমি কিছুই অনুভব করি না; কিন্তু একটি মানুষের দিকে নিছক আঙুল তুলে, ওঁত পেতে তাকে মেরে ফেলেও সম্পূর্ণ নির্বিকার থাকা—তা আমার সাধ্যের বাইরে।

এই অনুভূতিটাই আমাকে অস্বস্তিতে ফেলল।

“সেসময় খুব নার্ভাস ছিলাম, শক্তি সামলাতে পারিনি, ভুল হয়ে গেছে!”
শিয়াদিয়ে শান্ত গলায় উত্তর দিল।

কিন্তু আমি তার কথা বিশ্বাস করলাম না।

“শক্তি সামলাতে পারোনি, নাকি এই অনুভূতিটাই তোমার পছন্দ হয়ে গেছে?”
আমি অন্যমনস্ক সুরে ফিরে জিজ্ঞেস করলাম।

এই সময় মেং বাইরং আর সিমা চেং-ও বুঝে গেল ঠিক কী ঘটেছিল। তারা শিয়াদিয়ের দিকে তাকাতেই তাদের চোখে সামান্য সংশয় ফুটে উঠল।

“মানুষ মারার অনুভূতি আমি পছন্দ করি না। কিন্তু আমি যদি ভুল করি, তাহলে মরবে আমাদেরই কেউ!”
আমি এমনভাবে প্রশ্ন তুলব, এটা শিয়াদিয়ে ভাবেনি। চোখে বিস্ময় নিয়ে কিছুক্ষণ আমার দিকে তাকিয়ে থেকে সে ধীর স্বরে বলল, “আরও একটা কথা—ওরা শুরু থেকেই আমাদের ওপর চড়াও হচ্ছিল, বন্দুক তাক করেছিল। আমি সেই অভিজ্ঞতার ভেতর দিয়ে গেছি, তাই নিজের জীবন আরেকজনের হাতে তুলে দিতে চাই না। সে জন্য ফলটা শুধু একটাই হতে পারে—ওর মৃত্যু!”

শিয়াদিয়ের কণ্ঠ ছিল শান্ত।
তবু সে এমন নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে এসব বলছিল, আর আমি স্পষ্টই তার চোখে গভীর ক্ষোভ দেখতে পেলাম।

হ্যাঁ, সে অভিজ্ঞতা পেয়েছে।
খনিজ সংগ্রহস্থলে লিন ছিউইং-এর নিয়ন্ত্রণে থাকতে থাকতে যে অপমান, যে সহ্য আর আত্মসংযমের আগুনে তাকে পুড়তে হয়েছে, সেটা তো সে বয়ে বেড়িয়েছে শুধু তার বাবার হত্যার প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য।

সে স্বভাবতই সহনশীল নয়; পরিবেশ তাকে এমন হতে বাধ্য করেছে।

“কিন্তু এতে আমাদের খুব বড় ঝামেলা হবে। শুধু অজ্ঞান করলেই ওরা সম্ভবত এতটা পিছু নিত না; কিন্তু তুমি ওদের একজনকে মেরে ফেলেছ—এখন এই শত্রুতা বেঁধে গেল, আর সেটা এমন শত্রুতা যা না মিটলে শেষ হবে না। ওরা খুব সম্ভবত ধাওয়া করেই আসবে!”
আমি মাথা নাড়লাম। স্বরে অজান্তেই কোমলতা চলে এল, কিন্তু তবু আমার উদ্বেগটা বলে ফেললাম।

আসলে, আমি যা ভাবছিলাম, তা-ই তখন ইতিমধ্যেই ঘটছিল।

“আরে, ঝাং ভাই, এটা কী…”
ছোট্ট মেয়েটি চুপচাপ থাকলেও, শিয়াদিয়ে যখন আমার কথায় মাথা নিচু করে নীরব হয়ে গেল, তখন পেছনে বসে চারদিকে তাকাচ্ছিল যে মেং বাইরং, সে হঠাৎ আওয়াজ করে উঠল, আর কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল অন্য দিকে।

গাড়ির ভেতরের ভারী আবহাটা একটু হালকা হয়ে এল।

আমি পেছনের আয়নায় স্পষ্ট দেখলাম, মেং বাইরং শেষ সারির আসনের নিচে হাতড়ে কী যেন বের করছে। অবশেষে সে একটা পুরোপুরি জোড়া লাগানো ক্ষুদ্র স্বয়ংক্রিয় অস্ত্র বের করল।

সেই অস্ত্রটি একদম সেই রকমই, যেটা আগে টাকমাথা লোকটির পেছনের দুজনের হাতে ছিল।

“শালা, এটা কী ব্যাপার?”
হাতে স্টিয়ারিং ধরে আমি, মেং বাইরংয়ের এই কাণ্ডকারখানায় এতটাই চমকে গেলাম যে গাড়িটা প্রায় রাস্তার ধারে নালা-মাটিতে নামিয়ে ফেলেছিলাম।

এমন বিধ্বংসী অস্ত্র তো আমার বহুদিনের লালসা।
মাত্র একটু আগে, শিয়াদিয়ের সঙ্গে ওদের দুজনকে মেরে ফেলার সময়, ওদের হাতে থাকা সেই স্বয়ংক্রিয় অস্ত্রের প্রতিই আমার লোভ জেগেছিল। কিন্তু সময়ের অভাবে লুট করার সুযোগ ছেড়ে দিতে হয়েছিল, আর ওদের অস্ত্রগুলো মাটিতে পড়ে থাকতে দিয়েছিলাম।

কে ভেবেছিল, চোখের পলকে আমার সবচেয়ে চাওয়া জিনিসটাই মেং বাইরংয়ের হাতে ধরা পড়বে।

“এটা… ঝাং ভাই, মনে হচ্ছে আমরা এবার সত্যিই লটারিতে জিতেছি! এই গাড়ির সিটের নিচে সবই এই জিনিস!”
মেং বাইরংয়ের গলায় কাঁপন। কথা শেষ করতেই তার দু-মিটার উঁচু শরীরটাই কাঁপতে শুরু করল, আর তার ওই একার ভারেই যেন পুরো ভ্যানটা দুলে উঠল।

“এটাই তো স্বাভাবিক…”
মাঝের সারিতে বসা সিমা চেং কথাটা শুনে যেন কিছু মনে পড়ল। সে মাথা নিচু করে নিজের আসনের নিচে হাত দিয়ে টানতেই একটা শটগান বেরিয়ে এল।

শিয়াদিয়ে নির্বিকার থাকলেও, সেও আসনের নিচ থেকে একটা স্বয়ংক্রিয় রাইফেল তুলে নিল।

এরপর এই তিনজনের খুঁজে খুঁজে বের করার ফল দাঁড়াল এই যে, পুরো ভ্যানটাকেই ছোটখাটো চলমান অস্ত্রাগার বলে মনে হতে লাগল। আমার আর ছোট মেয়েটির বসা সামনের সারি ছাড়া বাকি সব আসনের নিচে অস্ত্র লুকোনো ছিল।

পিস্তল।
রাইফেল।
স্বয়ংক্রিয় অস্ত্র।

“এখন সত্যিই আমরা দারুণ শক্তিশালী! যদি আগে এমন সরঞ্জাম থাকত, তাহলে কি জিয়াং গুয়াংইয়ানরা এত লোক ভাগ করে নিতে পারত? আগে যদি এমন জিনিস থাকত, তাহলে কি ফেং ইউয় নামের সেই লোকটা আমাদের এই অবস্থায় ঠেলে দিতে পারত?”
মেং বাইরং আর সিমা চেং-এমন উচ্ছ্বাসে কাঁপছিল যে তাদের ঠোঁটও কাঁপতে লাগল; তারা চিৎকার করে উঠল।

আমি যদিও গাড়ির স্টিয়ারিং যেন না সরে যায়, সেই চেষ্টা করে নিজেকে শান্ত রাখছিলাম, তবু ভিতরে ভিতরে উত্তেজনায় আমি প্রায় উন্মাদ। ইচ্ছে করছিল স্টিয়ারিংটাই মুঠোয় গুঁড়িয়ে দিই।

“থামো, আগে এত উত্তেজিত হয়ো না। গাড়ির ভেতরে অস্ত্র লুকোনো ছিল—এটা অবশ্যই সুখবর। কিন্তু গোলাবারুদ কোথায়? গুলি না থাকলে খালি বন্দুকের কী দাম!”
পেছন থেকে উচ্ছ্বাসের আওয়াজ শুনে আমি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে সবাইকে থামালাম।

তখনই শেষ সারিতে বসা মেং বাইরং হাঁক ছেড়ে উঠে প্রায় দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে পড়তে যাচ্ছিল।
“দ্রুত, ঝাং ভাই, থামান! দেখে নিই পেছনের বাক্সে গোলাবারুদ আছে কি না!”

“শালা, নিজের প্রাণের দাম নেই নাকি?”
পেছনের আয়নায় তার অর্ধেক শরীর গাড়ির বাইরে ঝুলে থাকতে দেখে আমি বললাম, “ভাগ্যে থাকলে তবেই মেলে, ভাগ্যে না থাকলে জোর করে পাওয়া যায় না। এখানে থামার তাড়া কোরো না। এই সব জিনিস তো আমরা লুট করেছি; কে জানে ওরা পিছু ধাওয়া করছে কি না। বরং কোনো গ্রামে গিয়ে আশ্রয় নিই, তারপর দেখা যাবে।”
আমি বলতে বলতে পায়ের তলার প্যাডেলও আলগা করলাম না, একেবারে নিচে চেপে রাখলাম।

“ঠিকই তো, ঝাং ভাই ঠিক বলেছেন। লাও বাই, তুমি এত পাগল হয়ো না। এখন তো শুধু এইটুকু নিশ্চিত নয় যে গাড়িতে গোলাবারুদ আছে কি না; আর যদি থাকেও, তুমি কি এসব চালাতে পারবে? পারবে না তো? আর যদি সেই চর্মজ পোশাকের মেয়েটা লোকজন নিয়ে পিছু পায়, তাহলে মরতেও বুঝবে না কীভাবে মরলে!”

আমার কথা শুনে সিমা চেং-ও ধীরে ধীরে উত্তপ্ত মাথাটা ঠাণ্ডা করল।
সে আসলে বুদ্ধিমান; শুধু মেং বাইরংয়ের উন্মাদনায় সঙ্গ দিয়েছিল, এত বড় প্রাপ্তির উত্তেজনায়। এখন শান্ত হয়ে সে-ও পরিস্থিতির ভয়াবহতা বুঝতে পারল।

ভ্যানে গর্জে উঠল ইঞ্জিনের শব্দ। ফাঁকা রাস্তা দিয়ে তা অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু এইবার গাড়ির ভেতরের আবহ হয়ে উঠল অনেক বেশি সদ্ভাবপূর্ণ।
আমারও শিয়াদিয়ের সেই নির্বিকার হত্যা-ক্ষমতার কথা আপাতত মন থেকে সরিয়ে রাখতে পারলাম।

এখন আমার চিন্তা ছিল একটাই—এই ভ্যানের পেছনের বাক্সে আদৌ গুলি আছে কি না, থাকলে কতটা, আর না থাকলে এসব বন্দুকের উপযোগী গোলা কোথায় পাওয়া যাবে।

কারণ, একটি পিস্তল দলে দলে মৃতজীবীর বিরুদ্ধে খুব একটা কাজ না-ও করতে পারে, দ্বিতীয়বার বিবর্তিত মৃতজীবীর বিরুদ্ধে তো আরও কম; কিন্তু স্বয়ংক্রিয় অস্ত্র আর শটগানের মতো দাপুটে জিনিসের ক্ষমতা একেবারেই আলাদা—ফল-ছুরি আর বড় কুয়োর ছুরির পার্থক্যের মতো আকাশ-পাতাল।

তাই এমন আকস্মিকভাবে পাওয়া আগ্নেয়াস্ত্র পেয়ে আমার মাথায় সঙ্গে সঙ্গেই সেগুলোকে যথাযথভাবে ব্যবহার করার চিন্তা এল।

এভাবেই শুধু আমরা জি শহর ছেড়ে এইচ শহরের দিকে যাত্রার নিরাপত্তা বহুগুণ বাড়াতে পারব।
তবেই আমাদের প্রাণ বাঁচানোর সম্ভাবনাও আরও নিশ্চিত হবে।

আর ফেং ইউয়, জিয়াং গুয়াংইয়ান, এমনকি চর্মজ পোশাক পরা সেই দলের মতো বিপদ—আবারও সেগুলোর মুখোমুখি হতে আমি সত্যিই চাই না।

উত্তেজনায় টগবগ করতে করতে ভ্যানটি দ্রুত আমাদের খনিজ সংগ্রহস্থল ছেড়ে বেরোনোর সময় যে গ্রামের কিনারায় পৌঁছেছিল, সেখানকারই এক নিরিবিলি জায়গায় থামল। চারপাশে কোনো মৃতজীবী নেই এবং চর্মজ পোশাক পরা লোকেরাও এখানে সহজে খুঁজে পাবে না—এটা নিশ্চিত হওয়ার পরেই আমি গাড়ি থামালাম। তারপর আমরা পাঁচজন, বুকভরা উত্তেজনা আর পবিত্র প্রার্থনা নিয়ে নেমে ভ্যানের পেছনের বাক্স খুললাম।

ফল…

“হাহাহাহা, বাহাহাহা, আমরা ফেঁসে গেছি!”
“এবার তো একেবারে হয়ে গেল!”

মেং বাইরং আর সিমা চেং একে অপরের দিকে তাকিয়ে অস্বাভাবিক জোরে হেসে উঠল। পাশে শিয়াদিয়ে কিছুটা সংযত ছিল বটে, কিন্তু কিছুক্ষণ ঠোঁট বাঁকানোর পর সেও আর উচ্ছ্বাস চেপে রাখতে পারল না—মুখে ফুটে উঠল উজ্জ্বল হাসি।

“দোস্ত, তুমি কী বলো?”
ছোট্ট মেয়েটির চোখে যেন তারা ঝলমল করছিল।

“আ, আমিও খুব উত্তেজিত…”