অধ্যায় আটাত্তর: চোর ধরতে আগে সর্দারকে ধরো

ছোট্ট মেয়েটি অন্যায়ের বিরুদ্ধে কঠোর, দাঁতে দাঁত, চোখে চোখ ফিরিয়ে দেয়। তবে, তার আগের "আন্টি" শব্দটি চামড়ার পোশাক পরা মহিলার মনে বড় আঘাত দিয়েছিল। যখন সে "মূর্খ" বলে পাল্টা জবাব দেয়, তখন ওই মহিলা ক্রুদ্ধ হয়ে ওঠে, ঝটপট হাতে থাকা রূপালী রঙের পিস্তল তুলে সরাসরি মেয়েটির মাথার দিকে তাক করে।

"ছোট মেয়ে, আর যদি মুখে বাজে কথা বলিস, বিশ্বাস কর, আমি এক গুলিতে তোর মাথা উড়িয়ে দেব!" চামড়ার পোশাক পরা মহিলা হুমকির সুরে চিৎকার করে।

তবে, মেয়েটিকে এভাবে ভয় দেখিয়ে মাথা নিচু করানো অসম্ভব। সে জবাব দেয়, "কিসের বড়াই? পিস্তল থাকলেই কি বড় কথা? আমিও তো গুলি করে তোকে মেরে ফেলতে পারি!"

মেয়েটি সরাসরি তার স্নাইপার ক্রসবো তুলে নেয়। তার পরের কথাটি শুনে উপস্থিত সবাই প্রায় হাসতে গিয়েছিল। বিশেষ করে, চামড়ার পোশাক পরা মহিলার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা পাঁচজন ইউনিফর্ম পরা পুরুষ, তাদের মুখে হাসির ছাপ স্পষ্ট ছিল, কিন্তু তারা হাসার সাহস পায়নি।

একটি কাঁচা মেয়ের মুখে এমন হুমকি শুনে, চামড়ার পোশাক পরা মহিলার মুখে রাগ আর অপমানের ছাপ স্পষ্ট, সে প্রায় বিস্ফোরিত হতে চলেছিল।

ভাগ্যক্রমে, সে যখন পিস্তল হাতে দোলাচলে ছিল, তখন তার পেছনের পাঁচজন পুরুষের মধ্যে একজন, পেট মোটা, "অত্যন্ত বুদ্ধিমান" মধ্যবয়সী ব্যক্তি এগিয়ে এল।

"আরে ছোট চু, এত উত্তেজিত হয়ো না!" টাক মাথার লোকটি মহিলার পিস্তল নিচে নামিয়ে, আমাদের কাছে এসে হাত জোড় করে বলল, "আপনারা দয়া করে কিছু মনে করবেন না। ছোট চু স্পেশাল পুলিশ ইউনিটের সদস্য, তার মেজাজ একটু খারাপ, তবে সে প্রকৃতপক্ষে ভালো মানুষ। তাই ভয় পাবেন না, আমাদের আটকানোর কারণটা খুলে বলুন।"

আবার এক ব্যক্তি, যার চোখ আকাশে, আত্মবিশ্বাসে ভরা।

যদিও টাক মাথার লোকটি শুরুতে সুন্দরভাবে বলেছিল, পরের প্রশ্নে আমাদের পাঁচজনের মন খারাপ হয়ে গেল।

"আপনি কে?" আমি পাল্টা প্রশ্ন করলাম।

"আপনাদের আচরণ তো খুবই আধিপত্যবাদী! আমি আগেই বলেছি, রাস্তা এত প্রশস্ত, আমরা এখানে দাঁড়িয়ে আছি, তাতে কিভাবে আপনাদের পথ আটকানো হচ্ছে? আমরা এখানে পালাতে এসেছি, আপনাদের দেখে মনে হচ্ছে আপনিও জোম্বিদের হাত থেকে পালিয়েছেন। অন্য জীবিতদের দেখলে, একটু সহানুভূতির মনোভাব থাকা উচিত, অথচ শুরুতেই ঝামেলা করছেন, আসলে আপনারা কি চান?" আমি মেয়েটিকে আমার পেছনে টেনে নিয়ে, ঠান্ডা চোখে ছয়জনের দিকে তাকিয়ে বললাম।

যদিও টাক মাথার লোকটি সুন্দর কথা বলছিল, আমি আমার অনুভূতি ও বিচারকে বিশ্বাস করি।

চামড়ার পোশাক পরা মহিলার শরীর থেকে যে হত্যার গন্ধ বের হচ্ছে, তা স্পেশাল পুলিশ ইউনিটের নয়, বরং রক্তপিপাসু কোনো খুনির।

আমি বুঝতে পারি, যদি মেয়েটি আরও কিছু উস্কানি দেয়, এই বিপজ্জনক সুন্দরী হয়তো সত্যিই মারণঘাতী হয়ে উঠতে পারে।

সবচেয়ে সুন্দর ফুলেই থাকে বিষের ঝিলিক। নারীর ক্ষেত্রেও তাই।

"কি বললে? বাজে ছেলে, তুমি বলছ, কাকে কে জোম্বির হাতে পালিয়ে এসেছে?" চামড়ার পোশাক পরা মহিলা চিৎকার করে।

"আগের আগুনের স্তম্ভ দেখেছ?"

"তাহলে আগের বিস্ফোরণের শব্দও শুনেছ নিশ্চয়ই?"

"আমি এক গুলিতে পুরো পেট্রল ট্যাংক উড়িয়ে দিয়েছি, শতাধিক জোম্বি মেরে ফেলেছি, তুমি কি বলছ, আমরা পালিয়ে এসেছি? বাজে কথা বাদ দাও, তোমাদের পরিষ্কার করে বলছি, এখন তোমাদের পেছনের সুপারমার্কেট আমরা দখল করেছি! বুঝে গেলে, রাস্তা ছেড়ে দাও, না হলে এক গুলি করে তোমাদের সবাইকে মৃত্যুর দেশে পাঠাব!"

ছড়ানো চামড়ার পোশাক পরা মহিলা, টাক মাথার লোকটির উপদেশে মোটেই থামল না।

এই মেয়েটি এমনিতেই প্রচণ্ড রেগে ছিল, আর আমি বললাম ওরাও জোম্বির হাত থেকে পালিয়ে এসেছে, তখন সে ফোঁসফোঁস করে, সমস্ত শরীর কাঁপতে লাগল।

দুর্দান্ত নারীর ভাবমূর্তি মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল।

"বাহ, নারীটা দেখতে সুন্দর, কিন্তু আচরণে পুরোই ঝগড়াটে!" মেং বাইরং আর সিমা চেং পাশে দাঁড়িয়ে ফিসফিস করে বলল।

"হ্যাঁ হ্যাঁ, নিঃসন্দেহে ঝগড়াটে!" আমিও চামড়ার পোশাক পরা মহিলার চিৎকারে হতভম্ব হলাম। পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখলাম, আমরা যেখানে দাঁড়িয়ে আছি, সেই সুগো সুপারমার্কেটটিকে ওদের ছয়জন নজর করেছে, সম্পদ দখল করতে চায় বলেই গাড়ি থামিয়ে আমাদের সঙ্গে সংঘর্ষে এসেছে।

প্রলয়ের সময়।

মানুষের মধ্যে সম্পদের অভাবে শত্রুতা, হাতাহাতি, এমনকি একটি আইসক্রিমের জন্যও খুনের ঘটনা ঘটে।

চামড়ার পোশাক পরা মহিলা ও তার পাঁচজন সঙ্গী এতদিন টিকে আছে, তাদের সবার কাছে অস্ত্র আছে, তারা নিশ্চয়ই বহু অভিজ্ঞ, কঠিন লোক।

তাই, তারা আগে ভয় দেখাতে চায়, আমাদের দমন করে সুপারমার্কেটে ঢুকতে চায়।

দুঃখজনক, তাদের পরিকল্পনায় কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু সমস্যা হলো, আমাদের পাঁচজনের মধ্যে কেউই তাদের সুপারমার্কেটে ঢোকা আটকানোর ইচ্ছা রাখেনি।

এখন, ওরা আমাদের উপর নির্বিচারে চিৎকার করছে, মাটির মানুষও তো রাগে ফেটে যেতে পারে।

"ওহ, বুঝেছি, শেষ পর্যন্ত, তোমরা আমাদের সুপারমার্কেট দখল করতে চাও, কিন্তু না, শুনে রাখো, এই সুপারমার্কেট আমাদের ঘাঁটি। যদি সম্মান দেখাও, হয়তো ঢুকতে দিতাম, কিন্তু এখন, তোমাদের ঢুকতে দেওয়া হবে না!"

আমি ঠান্ডা হাসলাম, বলার সাথে সাথে কোমর থেকে তীক্ষ্ণ ফিলেটিং ছুরি বের করলাম।

স্বীকার করতে হয়, এই ফিলেটিং ছুরি যেটা মোটা লোকের রেস্তোরাঁর রান্নাঘর থেকে পেয়েছি, সত্যিই এক বড় অস্ত্র।

এই পথে, ছুরি আমার সঙ্গে, প্রচুর শত্রুকে দমন করেছে, এক ঝলকে ছুরি উঠতেই, চামড়ার পোশাক পরা মহিলাসহ ছয়জনের চোখে এক ধরণের ভয় দেখা গেল।

"হা হা, তরুণ, এত উত্তেজিত হবেই বা কেন? আমাদের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। আগেই তুমি বলেছ, সবাই জীবিত, সবাইকে একসাথে থাকতে হবে। আমরা ডালং শহর থেকে বেরিয়ে এসেছি, পথ খুঁজতে, আমাদের খাদ্য প্রায় শেষ, কিছু সরবরাহ দরকার। মানুষকে সুবিধা দিলে, নিজেরও সুবিধা হয়!"

টাক মাথার লোকটি আবারও চামড়ার পোশাক পরা মহিলাকে শান্ত করল, হাসিমুখে আমার দিকে তাকিয়ে বলল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই, তার কথা শেষ না হতেই, পেছনের চারজন ইউনিফর্ম পরা পুরুষ অস্ত্র বের করল, আরও অবাক করার মতো, দুজনের হাতে মাইক্রো সাবমেশিনগান।

এগুলো পুলিশের পিস্তলের চেয়ে বহু গুণ শক্তিশালী অস্ত্র।

ছয়টি কালো বন্দুকের মুখের সামনে, আমার মাথা প্রথমে ঝিমঝিম করল, কিন্তু হৃদয়ে আরও বেশি জ্বলে উঠল রাগের আগুন। প্রলয়ের সময়ের আমার অভিজ্ঞতা মনে পড়ল—জে শহরের উত্তরে এক দম্পতির হাতে প্রায় খুন হয়েছিলাম, পরে খনিজ সংগ্রহকারীর ঘাঁটিতে ঢুকেছিলাম, তারপরে ফেং ইউয়ের দলের বিশ্বাসঘাতকতা।

এই ধারাবাহিক ঘটনা আমার মনে আগুন জমিয়েছে। এখন আবার কেউ বন্দুক দিয়ে মাথায় ভয় দেখাচ্ছে, আমার মনেই এক চোড়া ছিঁড়ে গেল।

"কি, ভয় দেখিয়ে হবে না, এবার মারামারি চাই? ভাবছ, বন্দুক থাকলেই বড় কথা? আমারও বন্দুক আছে!"

ঝটপট, পুলিশের খালি পিস্তল বের করে, আমি সেটি ছয়জনের মধ্যে চামড়ার পোশাক পরা মহিলার দিকে তাক করলাম।

তখনই, পাঁচজনের চোখ একটু বড় হয়ে গেল, চোখের পাতা কুঁচকে উঠল, আর আমি বিদ্যুতের মতো টাক মাথার লোকটির সামনে চলে এলাম।

বন্দুক ঘুরিয়ে, এক হাতে টাক মাথার লোকটির অপ্রয়োজনীয় প্রতিরোধ সরিয়ে, তার গলা চেপে ধরলাম, অন্য হাতে পুলিশের পিস্তল তার মাথায় তাক করলাম।

পুরো প্রক্রিয়ায় কোনো বাধা পেলাম না।

শেষ পর্যন্ত, প্রলয়ের সময়, সবার শরীর উন্নত নয়।

আমার লক্ষ্য স্পষ্ট।

চামড়ার পোশাক পরা মহিলার আচরণ ধারালো হলেও, টাক মাথার লোকটি তাকে থামাতে পারে, অর্থাৎ, সে যদি পুরোপুরি নেতৃত্ব না দেয়, তবুও ছয়জনের মধ্যে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি।

প্রবাদ আছে, শত্রুকে ধরতে হলে প্রথমে নেতা ধরো।

আমি বন্দুকের মুখ তার দিকে রাখলে, বিশ্বাস করি, চামড়ার পোশাক পরা মহিলা ও চারজন পুরুষ তার প্রাণ নিয়ে উদাসীন থাকবে না।

এবং সত্যিই…

চামড়ার পোশাক পরা মহিলার চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, তাদের বন্দুক তুলে ধরাটা আসলে ভয় দেখানো, আমাদের সত্যিই মারার ইচ্ছা নেই। এখন আমি বন্দুকের মুখে টাক মাথার লোকটিকে ধরেছি, তারা অস্বস্তিতে পড়ল।

"তরুণ, মনে হচ্ছে আমরা তোমাকে ছোট করে দেখেছি!"

"তুমি গুলি চালাতে পার, হয়তো আমাকে মারতে পারবে, কিন্তু তোমার পেছনের সঙ্গীদের কথা ভেবেছ? বন্দুকের শব্দ উঠলে, তোমাদের পাঁচজনের কেউ বাঁচবে না!" টাক মাথার লোকটি আমার হাতে পড়েও শান্ত থাকার চেষ্টা করল।

সে ভাবেনি, আমার কাছে বন্দুক থাকবে।

শেষ পর্যন্ত, প্রলয়ের পরে আগ্নেয়াস্ত্রের নিয়ন্ত্রণ শিথিল হলেও, এসব সংগ্রহ করা সহজ নয়, সাধারণ মানুষের পক্ষে অসম্ভব।

আমাদের পাঁচজনের মধ্যে, মেং বাইরং ছাড়া কেউই অসাধারণ নয়।

কিন্তু, উচ্চতা বড় হলে, নিশানা সহজ হয়, তাই চামড়ার পোশাক পরা মহিলা ও তার দল এত নিশ্চিন্ত।

"হা হা, মৃত্যুর ভয় দেখিয়ে লাভ নেই, প্রলয়ের সময় আমি মরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত। জোম্বির হাতে মরলে, না তোমাদের হাতে মরলে, কিছুই যায় আসে না, অন্তত একজনকে সঙ্গে নিয়ে যেতে পারি, এতে আমার কোনো ক্ষতি নেই!"

আমি বুঝেছি, টাক মাথার লোকটি তাদের মধ্যে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তাই অভিনয় চালিয়ে যাই।

চামড়ার পোশাক পরা মহিলা ও তার দলের প্রতিক্রিয়া দেখে তাদের দুর্বলতা স্পষ্ট।

ভাবুন তো, আমাদের দুর্বল অবস্থায়, ওরা যদি সত্যিই শেষ পর্যন্ত লড়তে চাইত, অনেক আগেই গুলি চালাত। অথচ, তারা শুধু মুখে ঝামেলা করে, আমার বন্দুকের মুখে টাক মাথার লোকটি পড়ার পর, পুরো বিষয়টা স্থবির হয়ে গেল।

এ থেকে স্পষ্ট, তাদের মনে কিছুটা সংকোচ আছে।

কমপক্ষে, তারা চায় না টাক মাথার লোকটি আহত হোক।

"তরুণ, দয়া করে, উত্তেজিত হোও না, আমাদের কোনো শত্রুতা নেই, তুমি কি চাও, স্পষ্ট বলে দাও, সবাই কেন একসাথে মরতে যাবে?" টাক মাথার লোকটি শরীর শক্ত করে আমার সঙ্গে স্থবির অবস্থায় থাকল, শেষ পর্যন্ত, আমার বন্দুকের চাপ বাড়তেই, ঘাম ঝরতে ঝরতে বলল।

আমার এখনকার আচরণ নিশ্চয়ই এক আত্মঘাতী মানুষের মতো।

তাই এই সাহসী লোকটির মাথায় ঘাম ঝরল।

সে বহু ঘটনা দেখেছে, বহু যুদ্ধ পরিচালনা করেছে।

তবে এই পরিস্থিতি তার অপ্রত্যাশিত।

সে আত্মসমর্পণের কথা বলল, মৃত্যুর ভয় আছে, আর একদিকে, ওদের ছয়জনের কেউ আমাদের পুরোপুরি মারার পরিকল্পনা করেনি।

"ওহ? এখন আমাদের সঙ্গে আলোচনার ইচ্ছা হয়েছে? আর আমাদের মৃত্যুর দেশে পাঠানোর ইচ্ছা নেই?" আমি দেখলাম টাক মাথার লোকটি নরম হয়েছে, তাই আত্মবিশ্বাস বাড়ল, মুখে চ্যালেঞ্জ নিয়ে চামড়ার পোশাক পরা মহিলার দিকে তাকালাম।

তার সুন্দর মুখভঙ্গি একেবারে কুঁচকে গেল, আমার মনে জমে থাকা রাগ কিছুটা প্রশমিত হল।