ষাটতম অধ্যায়: সিমা চেংয়ের রূপান্তর

পরিস্থিতির পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে ভারী হয়ে উঠল।
এইসব মানুষের দৃষ্টিতে আমি বুঝতে পারলাম, আমার উপরই দায়িত্ব এসে পড়েছে, আমাকে সিমা চেংকে উদ্ধার করতে হবে।
এখন, আমি যদি চাইও, নীল স্ফটিকটি কৃপণভাবে ব্যবহার করার সুযোগ নেই।
কারণ, এইসব মানুষজন যারা জিয়াং গুয়াং ইয়ানের দলের সাথে থাকা ছেড়ে আমার সঙ্গে এসেছে, তারা মনে করে, জিয়াং গুয়াং ইয়ানের হাত থেকে সিমা চেংকে উদ্ধার করা আমি তাদের কাছে বেশি বিশ্বাসযোগ্য। কিন্তু যদি এখন আমি সিমা চেংকে মেরে ফেলি, তাহলে এই বেঁচে থাকা মানুষের কাছে আমার ভাবমূর্তি মুহূর্তেই নিচে নেমে যাবে।
এমনকি, জিয়াং গুয়াং ইয়ান ও শানপাওয়ের চেয়েও খারাপ হয়ে যাব।
"চিন্তা কোরো না, আমি ওকে বাঁচানোর উপায় জানি। আগে ওকে সুপারমার্কেটে নিয়ে যাও!" আমি মং বাই রঙের উদ্বেগের উত্তরে দৃঢ়ভাবে বললাম, আর কোমরের ছুরি বের করলাম।
একইসঙ্গে, চোখ গেল সেই মেয়েটির দিকে, যার নাম শাও দিয়ে।
"শাও দিয়ে, তুমি আমাকে সাহায্য করো সিমা চেংকে ধরে রাখতে, আমি সামনে পথ দেখব!" মাঝারি আকারের সুপারমার্কেটটা সামনে। কিন্তু মরিচা পড়া রোলার দরজা ভিতরের দৃশ্য ঢেকে রেখেছে, মানুষের মনে অজানা ও অনিশ্চিত বিপদের আশঙ্কা।
তাই, কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, নিজে আগে গিয়ে দেখে আসব।
আমি পিছনে তাকিয়ে এই বেঁচে থাকা মানুষদের একবার দেখে নিলাম, তারপর সকলের প্রত্যাশিত দৃষ্টিতে, সিমা চেংকে সেই শাও দিয়ের হাতে তুলে দিলাম, যাকে আমি আগে উদ্ধার করেছিলাম, যাতে সে ও মং বাই রঙ দুজনে সিমা চেংকে ধরে রাখতে পারে।
"তুমি, সাবধানে থেকো!" শাও দিয়ের চোখে জটিলতা, সে বলল।
আমার উত্তর আসার আগেই, পাশে থাকা ছোট মেয়েটি শুকনো গলায় বলে উঠল, "হুঁ, আমি মনে করি তুমি শুধু নিজের যত্ন নাও, চাচার জন্য চিন্তা করতে হবে না তোমাকে!" তার কথায় ঈর্ষার স্বাদ, যা শাও দিয়ের ধারণার বাইরে।
আর সিমা চেং, মং বাই রঙ ও অন্যরা যেন এই ঘটনা দেখেনি, শোনেনি।
আমি শাও দিয়ের দিকে একটু মাথা নাড়লাম, আর ছোট মেয়েটির খামখেয়ালিপনা আমার কাছে এখন অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
শুধু যখন প্রথমবার ছোট মেয়েটিকে দেখেছিলাম, তখনই তার দুর্বলতা আর অসহায়তা দেখেছিলাম। পরে, যখন আমি তাকে জোর করে একা একা একটা মৃতজীবী মেরে ফেলতে বাধ্য করলাম, তারপর সে সাহস পেল এই পৃথিবীতে টিকে থাকার। এরপর তার প্রকৃত চরিত্র প্রকাশ পেল।
এখন, ছোট মেয়েটি এমনকি আমার সামনে অন্যদেরও শাসন করতে পারে।
এটা ছিল "সুগু সুপারমার্কেট" নামের মাঝারি আকারের সুপারমার্কেট। কারণ বিজ্ঞাপন বোর্ডটা নাইলনের, তাই এখনও বেশ ভালো অবস্থায় আছে। সুপারমার্কেটের আয়তন প্রায় পাঁচশো বর্গমিটার, দুই পাশে ফ্লোর টু সিলিং জানালার গ্রিল অনেক আগেই মরিচা পড়ে গেছে, আর রোলার দরজাটা তো একেবারে নষ্ট হয়ে গেছে।
শুধু কেউ নড়েনি বলে, এখনও ঠিকঠাক আছে।
"আশা করি, ভিতরে খুব কঠিন কিছু বের হবে না!"
আমি একা রোলার দরজার সামনে গিয়ে মনে মনে নিজের জন্য প্রার্থনা করলাম।
একইসঙ্গে, সিমা চেংয়ের জন্যও প্রার্থনা করলাম।
উন্নতি, স্থিতিশীল পরিবেশ ছাড়া হয় না।
তখন, আমি গভীরভাবে শ্বাস নিলাম, এক পায়ে দরজাটা লাথি মেরে খুলে দিলাম।
"ঝনঝন!"
"ধপ!"
সমগ্র মরিচা পড়া দরজাটা মাটিতে পড়ল, চারপাশে ধুলো ছড়িয়ে দিল, আর ভিতরের দুটো আনলকড কাচের দরজা প্রকাশ পেল, যেগুলো বহুদিন অযত্নে ধূসর হয়ে গেছে।
আমি কাচের দরজা খুললাম।
সাবধানে সুপারমার্কেটের ভিতরটা দেখতে লাগলাম।
দেখলাম, এখানে বেশ কিছু মৃতজীবী রয়েছে, সংখ্যাটা কম নয়, ছয়টা, তারা শেলফের পাশে। তবে তাদের শারীরিক গঠন সাধারণ, এতে আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম।
গাড়ি থেকে নামার পর যে দুইটা সাধারণ মৃতজীবী মেরেছিলাম, এরপর এই ছয়টা সাধারণ মৃতজীবী—এতে আমার রক্তমেঘের ভয় কিছুটা কমল।
আমি ভেবেছিলাম, রক্তমেঘে মৃতজীবীদের উন্নতির ক্ষমতা আছে, তাহলে উন্নত মৃতজীবী সর্বত্র ঘুরে বেড়াবে?
মানুষের বেঁচে থাকার আশা থাকবে না?
কিন্তু এখন দেখছি, সব মৃতজীবী রক্তমেঘে উন্নত হয় না।

এইটা বুঝে যাওয়ায়
আমার প্রথম দুঃখ ভারাক্রান্ত মন অনেকটা হালকা হয়ে গেল, আমি দ্রুত এগিয়ে গেলাম, একে একে ছয়টা সাধারণ মৃতজীবী মেরে ফেললাম।
তবে, তখনই আমি সুপারমার্কেটের কাচের দরজা ঠেলে বাইরে থাকা ছোট মেয়েটি ও বেঁচে থাকা মানুষদের ডাক দিলাম, "সবাই ভিতরে আসো, খুব নিরাপদ!" কথাটি বলতেই ছোট মেয়েটি আগে এসে ঢুকে গেল, কৌতূহল নিয়ে চারদিকে তাকাল।
এই বয়সে, নতুন কিছু দেখলেই কৌতূহল বাড়ে।
তাই, এমন আচরণ স্বাভাবিক।
ছোট মেয়েটির পিছনে, মং বাই রঙ ও শাও দিয়ে দুই পাশে ধরে ছিল সিমা চেংকে, এরপর বাকি বারো জন।
তাদের মুখে ছোট মেয়েটির মতো হালকা ভাব ছিল না, আমার কথা শুনেও তারা উদ্বিগ্ন হয়ে আবার সুপারমার্কেটের অবস্থা পরীক্ষা করল।
মাটিতে ছয়টা মৃতজীবীর লাশ দেখে কেউ মুখ ভার করল, কেউ একপা পিছিয়ে গেল।
এতে আমার মনে অস্বস্তি হলো।
সিমা চেং, মং বাই রঙ ও শাও দিয়ে বাদে, বারো জন বেঁচে থাকা মানুষ, তারা আমার সঙ্গে থাকার সাহস দেখিয়েছে, কিন্তু তারা মৃতজীবী মোকাবিলায় অভিজ্ঞ নয়।
নয়জন পুরুষ, তিনজন নারী।
শুধু অর্ধেকের হাতে বিভিন্ন ধরনের অস্ত্র।
তারা সংগ্রহস্থলের বিপদ এড়াতে ভাগ্য বা কেবল ভাগ্য নির্ভর করেছিল কিনা কে জানে।
"আহ, মাথা খুব ব্যথা করছে!" আমি যখন বারো জনকে পর্যবেক্ষণ করছিলাম, তখন মং বাই রঙ ও শাও দিয়ে ধরে রাখা নিঃশব্দ থাকা সিমা চেং হঠাৎ কাতর শব্দ করল, আর তার শরীর প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করল।
সবাই ভয়ে সরে গেল, সিমা চেং থেকে দূরে।
ভালো কথা, মং বাই রঙ ও শাও দিয়ে আতঙ্কিত হলেও, সিমা চেংকে ফেলে দেয়নি, বরং আরও শক্তভাবে ধরে রাখল।
আমি চুপচাপ নীল স্ফটিকটা বুক থেকে বের করে হাতে নিয়ে আঁকড়ে ধরলাম, যাতে কেউ দেখতে না পারে, এরপর দ্রুত কাছে গেলাম।
"আ!" সিমা চেং আবার শব্দ করল, চোখে রক্তিম ছায়া পড়ল।
এবার, মং বাই রঙ ও শাও দিয়ের মুখ কঠিন হয়ে গেল।
মং বাই রঙ বলল, "জ্যাং দাদা, সিমা মনে হচ্ছে আর পারবে না, তোমার কোনো উপায় আছে কি, দ্রুত তাকে বাঁচাও, যদি সম্ভব না হয়, তাহলে..." মং বাই রঙ প্রার্থনা ভরা চোখে আমার দিকে তাকাল। তার ধারণায়, কেউ আহত হয়ে সংক্রমিত হলে, শেষটা মৃতজীবী হয়ে যায়, কখনও ব্যতিক্রম হয়নি।
কিন্তু, আমি যখন আগে কথা দিয়েছিলাম, মং বাই রঙ সন্দেহ করেনি।
"চিন্তা কোরো না, সিমার কিছু হবে না!"
"আর, সবাই পালাতে পালাতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছ, আগে একটু খাবার খাও, শক্তি বাড়াও। মং বাই রঙ, শাও দিয়ে আর শাও শাও, তোমরা তিনজন দরজার কাছে থেকো, বাইরে নজর রেখো, যেন কোনো মৃতজীবী হঠাৎ আসে না। আমি সিমা চেংকে ভিতরে নিয়ে যাচ্ছি!" আমি মং বাই রঙকে চোখে ভরসা দিয়ে বললাম, যেন সে উদ্বিগ্ন না হয়।
এরপর ছুরি কোমরে ফেরত রাখলাম।
শেষে ছোট মেয়েটিদেরও কাজে ভাগ করে দিলাম।
"চাচা, সত্যিই তোমার উপায় আছে?"
"হ্যাঁ, জ্যাং দাদা, তুমি বলো তো, সিমাকে কী করবে?" ছোট মেয়েটি ও মং বাই রঙ জিজ্ঞেস করল।
"আমি যতটা পারি চেষ্টা করব ওকে বাঁচাতে!" মং বাই রঙের উদ্বেগের উত্তরে আমি বললাম, এরপর আর কাউকে প্রশ্ন করার সুযোগ না দিয়ে সিমা চেংকে ধরে সুপারমার্কেটের গভীরে গেলাম।
আমি শেলফের মাঝে ঘুরে একটা নির্জন কোণ খুঁজে পেলাম, সিমা চেংয়ের প্রায় জমাট মুখে চাপড়ে দিলাম যাতে সে একটু সজাগ হয়, বললাম, "সিমা, তোমাকে সহ্য করতে হবে, আমি যা বলব শুনবে!"
"এখন তুমি খুব কষ্ট পাবে, কিন্তু এটা তোমার বর্তমানের জন্য জরুরি!"
"যদি পারো, বাঁচতে পারবে, এমনকি আরও বেশি কিছু পাবে!"
"কিন্তু, শর্ত হলো, তুমি পরবর্তী যন্ত্রণাদায়ক অভিজ্ঞতা সহ্য করতে পারবে, বুঝতে পারছ?" আমি সিমা চেংয়ের চোখে তাকিয়ে স্পষ্ট করে বললাম।
আমি ইচ্ছাকৃতভাবে ধীরে ধীরে বলছিলাম, যাতে সংক্রমিত সিমা চেং বিভ্রান্ত না হয়, আমার কথা ঠিকমতো শুনতে পারে।

"আমি বুঝেছি, জ্যাং দাদা, তোমার উপায় আছে, তাহলে দ্রুত শুরু কর!" সিমা চেং দুর্বলভাবে বলল, মাথা নাড়ল।
আমি শুধু সতর্কতা হিসেবে বলছিলাম, তাই আর কথা না বাড়িয়ে হঠাৎ এক হাতে সিমা চেংয়ের চিবুক ধরে মুখ খুলতে বাধ্য করলাম, তারপর যখন সিমা চেং বুঝতে পারল না আমি কী করছি, আমি নীল স্ফটিকটা তার মুখে ঢুকিয়ে দিলাম।
"ওউ..."
"গলাগলি!"—গিলবার শব্দ শোনা গেল, সিমা চেং ভাবতেও পারেনি আমি এমন আচমকা করব, তাই অল্প প্রতিরোধের পর চুপচাপ নীল স্ফটিকটা গিলল।
নীল স্ফটিকের নরমতা আমি জানি, মুখে পড়লে গলে যায়।
ঠিকই, এবারও সিমা চেংয়ের মুখে পড়ে গলে গেল।
সিমা চেং নীল স্ফটিকের স্বাদ অনুভব করল, প্রথমে চোখে বিভ্রান্তি, পরের মুহূর্তেই আমি যখন তাকে শান্ত থাকতে বলব, সিমা চেং চোখ উল্টে অজ্ঞান হয়ে গেল।
"ওরে!"
"সিমা?"
"সিমা?"
একাধিকবার ডাকলাম, কোনো সাড়া নেই, আমি অজান্তেই একটু উদ্বিগ্ন হয়ে সিমা চেংয়ের নাকে আঙুল রাখলাম, ভালো কথা, একটুখানি উষ্ণতা আছে, কমপক্ষে সিমা চেং পুরোপুরি মারা যায়নি।
যদিও, এখন সিমা চেংয়ের অবস্থা আমার ধারণার বাইরে।
যদিও, সিমা চেং নীল স্ফটিক খাওয়ার পর আমার আগের অভিজ্ঞতার চেয়ে আলাদা।
তবু, সে বেঁচে থাকলে আশা আছে।
"আশা করি, এই নীল স্ফটিক ওকে বাঁচাতে পারবে!"
"অবশ্যই সফল হতে হবে!"
"না হলে, শুধু নীল স্ফটিকটাই নষ্ট হবে, আর এই পৃথিবীতে আমার জন্য এক বন্ধু কমে যাবে!" আমি মনে মনে বলছিলাম, যদিও সিমা চেংয়ের সঙ্গে আমার পরিচয় বেশি দিনের নয়, কিন্তু মাত্র দুই দিনে যা ঘটেছে, তাতে আমি ওকে বন্ধু হিসেবে ভাবতে শুরু করেছি।
এই পৃথিবীতে মানুষ সবসময় একা ও নিঃসঙ্গ।
আমি আগে একা ছিলাম, নিঃসঙ্গতা নিয়ে দিন কাটিয়েছি, পরে ছোট মেয়েটি আমার সঙ্গে যুক্ত হলেও, সর্বত্র মৃতজীবীর ভয়ে মনটা বিষণ্ন। আমরা কেউই এ বিষয়ে কিছু বলিনি, কিন্তু ভিতরে ভিতরে, শুধু আমরাই জানি, আমরা আরও মানুষের সঙ্গে দেখা করতে চাই।
এটাই ছিল সিমা চেং ও মং বাই রঙকে আমার সঙ্গে WH শহরে যাওয়ার অনুমতি দেওয়ার অন্যতম কারণ।
মানুষ বেশি হলে, এই পৃথিবীতে টিকে থাকার চাপও বাড়ে।
তবু, সবাই একসঙ্গে থাকলে, আরও বেশি শক্তি পাওয়া যায়।
এরপর, পুরো সুপারমার্কেটে নীরবতা।
এই নীরবতা বিশ মিনিট ধরে চলল, তারপর, হালকা পায়ের শব্দ পিছন থেকে এল।
আমি ভ্রূ কুঁচকে ঘুরে দেখি, ছোট মেয়েটি অজান্তেই কাছে চলে এসেছে।
"শাও শাও, তুমি এখানে কেন? আমি তো বলেছিলাম দরজার কাছে মং বাই রঙ আর শাও দিয়ের সঙ্গে থাকো!" আমি ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বললাম, তার সাহস দিন দিন বাড়ছে, আমাকে তো একেবারেই গুরুত্ব দেয় না।
"বোকা চাচা, এত গম্ভীর হচ্ছ কেন, দরজায় মং বাই রঙ আর ওই আন্টি আছে, কিছু হবে না!"
"আর, আমি শুধু দেখতে এসেছি, তুমি সিমা চেংয়ের কী করেছ?"
'ওউ, চাচা, তুমি কি লুকিয়ে ওকে... ওইটা করনি তো?'