ষষ্ঠাত্তর অধ্যায়: শূকরমুখ বনাম মানবাকৃতি টাইটান
ছোট্ট মেয়েটি মাথা কাত করে দাঁড়িয়ে ছিল। প্রথমে সে নিজের দায়িত্ব ছেড়ে চলে যাওয়ার জন্য নিজের পক্ষ নিয়ে কিছু কথা বলল, তারপর যখন মাটিতে নিস্তেজ পড়ে থাকা সিমা চেংকে দেখল, তখন সে এক অদ্ভুত প্রশ্ন করে বসল এবং সঙ্গে সঙ্গে গলায় ছুরি চালানোর ইঙ্গিতও দেখাল।
তবে আসল বিষয়টা সেখানেই থেমে নেই।
আসল বিষয় হলো, সেই ছোট্ট মেয়েটি, যার নাম ছোট্ট ডিও, দেখতে যেন appena বিশ বা বাইশের মতোই, অথচ ছোট মেয়ে তাকে 'খালা' বলে ডাকল।
আমি, যে বয়সে হয়ত তাদের চাচা, অবশেষে কাউকে সমবয়সী সঙ্গী পেলাম।
মনটা খানিকটা হালকা লাগল।
“হাঁ হাঁ হাঁ!”
“লু লু!” আমি কিছুক্ষণ ধরে অদ্ভুত দৃষ্টিতে ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ছিলাম। কীভাবে এই বেয়াড়া মেয়েটিকে একটু শাসন করা যায়, ভাবছি, এমন সময় হঠাৎ শুনি, সুপারমার্কেটের বাইরে থেকে আসা গর্জনের শব্দ ক্রমশ বেড়ে চলেছে।
এই শব্দ আমি চিনতে পারছি—এটা সেই শূকরগুলোর চিৎকার, যখন তারা বিবর্তিত জম্বিদের মুখোমুখি হয়েছিল, তখন একে অপরের সঙ্গে যুদ্ধের ঘোষণা দিয়েছিল।
শুরুতে সেই আওয়াজ অনেক দূরে মনে হয়েছিল, এখন যেন একেবারে কানের কাছে এসে পড়েছে।
দুই দলের চিৎকার এতটাই ভয়ংকর ও হিংস্র যে, সুপারমার্কেটের তাকগুলোও যেন কেঁপে উঠল।
এই শব্দই আমাদের দু’জনের দৃষ্টি বিনিময় ভেঙে দিল।
মাথায় নানা চিন্তা ঘুরছে। আমি হাত বাড়িয়ে ছোট্ট মেয়েটির কপালে টোকা দিয়ে বললাম, “অপ্রয়োজনে কথা বলো না। সিমা চেং এখন খুব গুরুত্বপূর্ণ সময়ে আছে। যেহেতু তুমি দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকতে এতটা বিরক্ত, কোথাও যাবে না। এখানে ভালো করে সিমা চেংকে দেখো, সে কখন জাগবে কেউ জানে না। বাইরে শূকর ও জম্বিদের দল হয়ত আরও কাছে চলে এসেছে, আমি একটু বাইরে গিয়ে দেখি। যদি ওদের যুদ্ধে আমাদের দিকেই চলে আসে—তাহলে সবাই এখানেই মরব!”
“মনে রেখো, সিমা চেংয়ের ওপর সবসময় নজর রাখবে। যদি, হঠাৎ করেই, সে জম্বি হয়ে যায়, সঙ্গে সঙ্গে তীর ছুড়ে ওকে মেরে ফেলবে, পারবে তো?” আমি গম্ভীরভাবে ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকালাম।
এবার ছোট্ট মেয়েটি অবাক করার মতো বাধা দিল না, বরং স্যালুট করে বলল, “বুঝেছি, স্যার!”
“তোর স্যারকে বলো!” মনে মনে গজগজ করলাম।
আমি বুঝতে পারছিলাম, ছোট্ট মেয়েটি তাকে দেওয়া দায়িত্বে বেশ আগ্রহী।
আর আমার হাতে সময় নেই আর ভাবার।
বাইরে শূকরগুলোর গুংগুন আর জম্বিদের গর্জন, সুপারমার্কেটের দিকে দ্রুত এগিয়ে আসছে।
আমি যখন সুপারমার্কেটের দরজায় পৌঁছালাম, মেং বাইরং ও অন্যদের মুখে গভীর উদ্বেগ। আমাকে দেখে মেং বাইরং তড়িঘড়ি করে জিজ্ঞেস করল, “ঝাং ভাই, সিমা কেমন আছেন?”
“সিমার তেমন কিছু হয়নি, একটু পরেই ঠিক হয়ে যাবে। বাইরে কী হচ্ছে?” আমি হাত তুলে তাকে থামালাম, সিমা চেং সম্পর্কিত কথা আর বাড়তে দিলাম না, বরং আলাপটা বাইরে শূকর আর জম্বিদের দিকে ঘুরিয়ে দিলাম।
সিমা চেংয়ের অবস্থা শুধু তার নিজের জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন।
কিন্তু বাইরের অবস্থা—সেটা আমাদের সবার ভাগ্য নির্ধারণ করবে, তাই এখানেই ফোকাস করতে হবে।
এবার আমার প্রশ্নের জবাব দিল দরজার বাঁ দিকে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট্ট ডিও।
“বাইরের শূকরগুলো মনে হচ্ছে ওই দৈত্যাকার জম্বির সঙ্গে পেরে উঠছে না, তাই তারা ক্রমেই পিছিয়ে আসছে—আরও একটুখানি, আমাদের দিকেই চলে আসবে!” ছোট্ট ডিও-র সুন্দর মুখে চিন্তার ছাপ, ঠোঁট শক্ত করে বন্ধ, নিখুঁত এক রেখা।
আমি কিছু বললাম না, তাড়াতাড়ি কাঁচের দরজা ঠেলে বাইরে তাকালাম। দেখলাম, শূকরগুলো সত্যিই পিছিয়ে আসছে। ঘুরে দাঁড়িয়ে বলে গেলাম, “তোমরা সবাই ভেতরে থাকো, বাইরে বের হবে না!” তারপর আর এক মুহূর্ত দেরি না করে সোজা সুপারমার্কেট ছেড়ে বেরিয়ে এলাম।
জম্বিরা মাংসের গন্ধে কতটা সংবেদনশীল, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, বিশেষত এই বিবর্তিত জম্বিদের দল। যদি ওরা সুপারমার্কেটের দরজায় এসে পড়ে, তাহলে সঙ্গে সঙ্গে ওরা ভিতরে লুকিয়ে থাকা আমাদের খুঁজে পাবে।
তখন বিপদটা এমন ভয়াবহ আকার নেবে, কল্পনাও করা যাবে না।
কে বা কারা তখন বেঁচে ফিরতে পারবে!
তাই এখন সবচেয়ে ভালো উপায়, এই বিবর্তিত জম্বিদের কাছে আসা রুখে দেওয়া।
এইসব ভাবতে ভাবতে আমি কাজে লেগে গেলাম।
অবশ্যই, আমি বোকাদের মতো সোজা ওদের সামনে গিয়ে মরতে যাব না। প্রথমে গাড়ি চালিয়ে সামনে বিশ মিটার এগিয়ে নিলাম, তারপর বড় ট্রাকের তিনটে দরজা বন্ধ করে, ছাদে উঠে বসে, শূকর আর জম্বিদের যুদ্ধ দেখলাম।
এখন কাছ থেকে, ওদের যুদ্ধ কতটা ভয়ংকর, আরও পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছি।
আগে যেসব বিশাল বিবর্তিত শূকর বিন্দুমাত্র আঁচড় না নিয়েই দাপিয়ে বেড়াচ্ছিল, এখন তাদের গায়ে অসংখ্য ভয়ংকর ক্ষত। আর যে দৈত্যাকার জম্বি একাই বেশির ভাগ বিবর্তিত শূকরকে আটকেছে, তার অবস্থাও খুব খারাপ।
তার পা, হাতে, সর্বত্র রক্তাক্ত ক্ষত। সেই ক্ষত থেকে বেরোচ্ছে আর লালচে রক্ত নয়—একধরনের ফ্যাকাশে সবুজ রক্ত।
এটা দেখে আমি আঁতকে উঠলাম।
“সবুজ রক্ত?”
“এটা নিশ্চয় সাধারণ জম্বি নয়!” তখনই মনে পড়ে গেল, গাংটো চিয়াংয়ের ছোট্ট গ্রামে দেখা সেই জম্বি-কুকুরদের কথা—ওরা ছিল অসম্ভব শক্তিশালী, ওদের মস্তিষ্কে থাকত ফ্যাকাশে নীল তরল।
তাহলে এই জম্বি, যার রক্তও অন্যরকম, নিশ্চয় আরও বেশি উন্নত ও ভয়ানক?
“শূকরগুলো জম্বি মারছে, কিন্তু মানুষের জন্য ক্ষতিকর কি না কে জানে!”
“আর এই জম্বিরা তো মানুষ দেখলেই ছেড়ে কথা বলবে না!” ভাবছিলাম, দুই দলের মধ্যে কে বেশি বিপজ্জনক, আর ওদের মানবজাতির জন্য হুমকির কথা।
অবশ্য এতে সংশয় নেই—
জম্বির দলই মানবজাতির প্রধান শত্রু।
এই বিবর্তিত শূকরগুলো অনেকটা ওই দিন জে-সিটির উত্তরে যে হলুদ কুকুরটার সঙ্গে দেখা হয়েছিল, ওদের মতো—ওরা কেবল জম্বি খায়, আমাদের প্রতি বিশেষ আগ্রহ নেই।
“ঠিক আছে, তাহলে ঠিক করলাম, শূকরগুলোকে সাহায্য করব, ওই দৈত্যাকার জম্বিটাকে শেষ করতে হবে!” মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে, বুকের ভেতর লুকানো, খুব সহজে না-ব্যবহার করা পিস্তলটা বের করলাম; নিশ্বাস আটকে, সেই দৈত্যাকার জম্বির দিকে তাক করলাম।
অস্থির না হলে, আমি কখনো গুলি নষ্ট করতাম না।
কিন্তু আজ আর পিছু হটার উপায় নেই। সাধারণ বিবর্তিত জম্বিরা শূকরদের সামনে টিকবে না, একমাত্র বড় বিপদ ওই দৈত্যাকার জম্বিটার হাতেই।
ওকে মারতে পারলে—
শূকররা জিতবে, আমাদের বিপদও অনেক কমবে।
“লু লু লু!” বুকের মধ্যে উত্তেজনায় হৃদস্পন্দন বেড়ে চলেছে, প্রায় ধরে নিয়েছিলাম, এই শূকর দল আর ঘুরে দাঁড়াতে পারবে না। কিন্তু, যেই যুদ্ধের বলয় ট্রাকের কাছাকাছি, মাত্র ত্রিশ মিটার দূরে এসে পড়ল—
একটা শূকর, যেটা শুরু থেকেই দৈত্যাকার জম্বির সঙ্গে কাছাকাছি লড়ছিল, হঠাৎ ভয়ানক এক চিৎকার ছুঁড়ল।
তারপর দেখতে পেলাম, দৈত্যাকার জম্বির লাগাতার থাবা এড়িয়ে চলা সেই শূকরটা আচমকা জমে গেল, এক থাবায় উড়ে গেল, গায়ে পাঁচটা গভীর আঁচড়, আর সেই মুহূর্তে মুখটা বড় করে খুলে গাঢ় সবুজ তরল ছুড়ে দিল।
“ফস!”
“শিস্ শিস্ শিস্!” সে সবুজ তরল যেন ঘন সালফিউরিক অ্যাসিড, এক বিন্দুও নষ্ট না হয়ে সোজা গিয়ে পড়ল দৈত্যাকার জম্বির শরীরে—মাথা থেকে পা পর্যন্ত ভিজিয়ে দিল।
সঙ্গে সঙ্গে ধোঁয়া উঠল।
আর সেই দৈত্যাকার জম্বির চামড়া-মাংস চোখের সামনে গলতে শুরু করল, কানে ভেসে এল কর্কশ আর্তনাদ—“হাঁ হাঁ হাঁ...”
“এ আমি ঠিক দেখছি তো?” আমার চোখ, যেটা এতক্ষণ নিশানায় ধরে ধরে ব্যথা হয়ে উঠেছিল, প্রায় কোটর থেকে বেরিয়ে আসার জোগাড়। মনে মনে নানা সম্ভাবনা ভেবেছিলাম, কিন্তু শূকরদের এই ক্ষমতা—এটা তো ভাবতেই পারিনি! সত্যিই, শূকররা পানি ছুড়ছে, জম্বি কিছুতেই ঠেকাতে পারল না।
চামড়া পচে যাচ্ছে, ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গও গলে গেল।
এই শূকরের ছোড়া তরল সরাসরি দৈত্যাকার জম্বিকে মারাত্মকভাবে জখম করল। অবশ্য, সেই শূকরটা নিজেও সবুজ তরল ছোঁড়ার পরে একদম শক্তিহীন হয়ে পড়ল, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং দ্রুত কয়েকটা সাধারণ বিবর্তিত জম্বির হাতে মরে গেল।
তারা ভাগাভাগি করে খেতে লাগল শূকরের মাংস।
“এটা একেবারে দুর্দান্ত সুযোগ, যদি একটু আর কাছে যেতে পারতাম!” দেখি, পুরো শরীর গলে গেলেও, জম্বির মাথায় গাঢ় সবুজ তরল লেগে আছে, আমার হৃদস্পন্দন কয়েকগুণ বেড়ে গেল।
এটা নিখুঁত সুযোগ দৈত্যাকার জম্বি মেরে ফেলার।
কিন্তু আফসোস, আমার নিশানা খুবই খারাপ, ত্রিশ মিটার দূর থেকে মাথায় গুলি লাগার নিশ্চয়তা নেই।
“হাঁ!” এক বিবর্তিত শূকর সুযোগ নিতে চাইল, তার মুখে মরণ-পরবর্তী কালের ধারালো দাঁত দিয়ে দৈত্যাকার জম্বির উরুতে প্রচণ্ড আঘাত করল।
“টুক!” কাঁচের মতো শব্দ। দু’টো দানব একে অপরকে ধাক্কা মারল—কে জানে, দৈত্যাকার জম্বির উরুর হাড় ভেঙে গেল, না শূকরের দাঁত ভেঙে গেল, যাই হোক, পরের মুহূর্তে দেখলাম, দৈত্যাকার জম্বি পাগলের মতো, তার ধারালো থাবা দিয়ে সেই শূকরকে দু’ভাগ করে দিল।
“ফস!”
শূকরের রক্ত ছিটকে গেল, আর সেই বিবর্তিত শূকরের দেহ ছিন্ন হতে হতে, পরিষ্কার দেখতে পেলাম, দৈত্যাকার জম্বির উরুতে গাঁথা এক দারুণ তীক্ষ্ণ দাঁত, যা সহজেই তার হাড় ভেঙে দিয়েছিল, প্রায় শিকড় ছুঁয়ে গিয়েছিল।
“এই তো! এবার মরিয়া লড়াই!” আমার চোখ চকচক করে উঠল। এর আগে, জম্বির মাথায় সবুজ তরল ছিটকে চামড়া গলে যাওয়ার সময়ও ওর প্রতি ভয় ছিল, কিন্তু এবার, যখন ওর একটি পা একেবারে ভেঙে গেল, সব ভয় দূর হয়ে গেল।
যে কোনো জীবের জন্য—
পা হচ্ছে শরীরের মূল ভিত্তি, এটা দক্ষতা আর গতিতে বড় প্রভাব ফেলে।
এই দৈত্যাকার জম্বি এমনিতেই খুব দ্রুত ছিল না, এখন একটা পা ভেঙে যাওয়ায় আরও বেশি ধীর-গতি ও অলস হয়ে পড়েছে।
“পাগল না হলে, বাঁচা যায় না!” আমি ট্রাকের ছাদ থেকে লাফিয়ে নেমে, দ্রুত পাশ দিয়ে দৈত্যাকার জম্বির দিকে এগিয়ে গেলাম।
একদম ঠিক।
ত্রিশ মিটার দূর থেকে মাথায় গুলি লাগার কোনো নিশ্চয়তা নেই, কিন্তু আমি যদি ওর কাছাকাছি, দশ মিটারের মধ্যে যেতে পারি, তখন নিশ্চিতভাবেই ওর প্রাণঘাতী স্থানে গুলি করতে পারব।
“হাঁ!” এক গতিশীল জম্বি, যা আমার কাছেই একটি বিবর্তিত শূকরকে ঘিরে আক্রমণ করছিল, হঠাৎ আমার মতো রক্ত-মাংসের মানুষকে টের পেয়ে, ঘুরে দাঁড়িয়ে, সোজা আমার দিকে দৌড়ে এল।
তবে, এই প্রকার দ্রুতগতির বিবর্তিত জম্বির সঙ্গে আমার আগেও অনেকবার দেখা হয়েছে, তাই এবার সময় ঠিকঠাক বুঝে, সে আমার খুব কাছে আসতেই, আমি শক্তি জড়ো করে উড়ন্ত এক লাথি মারলাম।
“টুক!”
নিশ্চয়ই, এটা সেই দ্রুতগতির জম্বির গলা ভেঙে যাওয়ার শব্দ, আমার লাথি ওর খাটো, ফুর্তিফুর্ত গলার ঠিক মাঝ বরাবর পড়ল—তার মাথা অদ্ভুত ভঙ্গিতে মুচড়ে গেল।
“ধপ!”
দ্রুতগতির জম্বির দেহ পড়ে গেল, আমি এক মুহূর্তও না থেমে, আরও এগিয়ে গেলাম দৈত্যাকার জম্বির দিকে।
এক পলকের মধ্যেই, ওর থেকে আমার দূরত্ব মাত্র দশ মিটারে নেমে এল।
এত কাছাকাছি এসে, বুঝলাম, এই দৈত্যাকার জম্বির উপস্থিতি কতটা গা ছমছমে—ওর উচ্চতা অন্তত আড়াই মিটার, একেকটা বাহু আমার উরুর চেয়েও মোটা।
আর উরু—সেটা আমার কোমরের চেয়েও বিশাল।
“ভাগ্যিস, এ তো মানবাকৃতি টাইটান!” মনে মনে গালি দিলাম। এরপর আর দেরি না করে, পিস্তলের ট্রিগারে আঙুল টিপে দিলাম।
“ঠাস ঠাস ঠাস ঠাস!”
শেষ চারটি গুলি একসঙ্গে ছুড়ে দিলাম, আগুনের চারটি রেখা বাতাসে ছুটে গেল।
“ফস ফস ফস ফস!”
অতি ক্ষীণ গুঞ্জন—গুলির বেগ এত তীব্র, এই দৈত্যাকার জম্বি যতই শূকরদের আক্রমণ সহ্য করুক, মাথার একটা বড় অংশ আগেই এসিডে গলে গেছে—এখন আর গুলির ধাক্কা নিতে পারল না।
“হাঁ!”
চতুর্দিকে কাঁপানো গর্জন, বাতাস থমকে গেল। মৃত্যুর আগে জ্ঞানের শেষ ঝলক এই দৈত্যাকার জম্বির, বজ্রের মতো—কিন্তু, যতই শক্তি দেখাক, প্রাণঘাতী জায়গায় গুলি লাগতেই, বিশাল শরীর টলমল করে, আবার এক বিবর্তিত শূকর ওকে ধাক্কা দিলে, মুখ থুবড়ে পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে আরেকটা শূকর তার নীচে পিষ্ট হয়ে গেল।
“ফস!”
এবার, কে জানে, পিষ্ট হওয়া শূকরটা অভিমানে, নাকি কাকতালীয়ভাবে, তার ধারালো দাঁত ঠিক গুলিবিদ্ধ জম্বির মাথা ফুঁড়ে বেরিয়ে এল।
সবুজ রক্ত ঝরল, কম করে হলেও আধা হাত উঁচু হয়ে।