ত্রিশতম অধ্যায়: মুখোমুখি সংঘাত

“ঝরঝর!” অজান্তেই, সাদা মালবাহী গাড়ির তেলের ট্যাঙ্কে পেট্রোল ভর্তি হয়ে গেছে, কিন্তু তেল পাম্প তখনও ছুটে চলেছে, মূল্যবান জ্বালানি মাটিতে ছড়িয়ে পড়ছে। আমি চমকে উঠলাম, তাড়াতাড়ি পাম্পের সুইচ বন্ধ করলাম এবং পাম্পটি যথাযথভাবে জায়গায় রেখে দিলাম।

আমি কখনও অপচয় করি না।

কারণ, কে জানে, এখানকার পেট্রোল হয়তো অন্য কোনো বেঁচে থাকা মানুষের জীবন বাঁচাতে পারে।

"চলো, আবার রওনা দিই!" নিজের গালে চপেটাঘাত দিয়ে, ভালোবাসার অনুভূতি পাশে রেখে, আমি আবার চালকের আসনে বসলাম, গাড়ি চালু করলাম, সাদা মালবাহী গাড়ি ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল। কিন্তু জানি না কেন, সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম অপ্রয়োজনে কারও ব্যাপারে মাথা ঘামাব না, তবুও চোখের কোণ দিয়ে বারবার তাকিয়ে দেখছিলাম সেই মোটা মানুষের খাবার দোকানটির দিকে।

অবশেষে, আমার এই এলাকা ছাড়ার আগে, ঐক্যবদ্ধ মৃতদেহদের দল ছোট্ট মোটা মানুষের খাবার দোকানে আক্রমণ করল। মরিচা ধরে যাওয়া নিরাপত্তা দরজা, কয়েক দশ মিটার দূরে থেকেও প্রচণ্ড শব্দ তুলল, এতে আমার হৃদয় কেঁপে উঠল, পা আপনাআপনি ব্রেকের ওপর চাপ দিল।

"হুঁ হুঁ হুঁ!" একের পর এক চিৎকার, মৃতদের উল্লাস। বিশ জনের মতো মৃতদেহ একে অন্যকে ঠেলে খাবার দোকানে ঢুকল। হঠাৎ মনে হলো, আমি যেন কোনো অপরাধ করেছি, যদিও আমি মাত্র একজন সাধারণ মানুষ, অন্যদের বাঁচানোর কোনো দায়িত্ব আমার ছিল না।

কিন্তু এই মৃত্যু দেখে না বাঁচানোর অনুভূতি,

এমন গা গুলানো।

মৃতদের উল্লাসের চিৎকার মোটা মানুষের খাবার দোকানে গুঞ্জন তুলল, আমার মনে যেন পাঁচ রকম স্বাদ মিশে গেল।

এতে অজান্তেই মনে পড়ল বহু বছর আগের এক পুরনো গান।
তুমি সব সময়ই খুব নরম হৃদয়ের...
নরম হৃদয়, সব সমস্যাই নিজে বহন করো...

"থাক, এখন আফসোস করে লাভ নেই!" নিরুদ্বেগ হাসলাম। মৃতদেহদের গতি আর নিষ্ঠুরতা আমি ভালোভাবেই জানি; সামান্য দ্বিধা, এক বা একাধিক প্রাণের ক্ষতি হয়ে যেতে পারে।

এখন ফিরে গিয়ে কাউকে বাঁচাতে চাইলে, সময় নেই।

ভাঙা হাঁড়ি নিয়ে, শেষ চেষ্টা করে গাড়ি চালিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম। কিন্তু যখন গাড়ি ছোট রাস্তায় উঠিয়ে এলাকা ছাড়তে যাচ্ছিলাম, দেখি মোটা মানুষের খাবার দোকানের ছাদে ছোট একটা জানালা খুলে গেল, এক ছোট্ট ছায়া জোর দিয়ে উঠে গেল।

সে অন্ধকার পোশাক পরা, রং বোঝা যায় না।

ছাদে উঠে জানালা থেকে দূরে কিছুটা এগিয়ে থামল।

এই ধরনের ছোট বিল্ডিংয়ের এক সুবিধা, শহরের অ্যাপার্টমেন্টের মতো নয়; ছাদে ওঠার জন্য জানালা রাখা হয়, যাতে বাড়ির ছাদে সহজে যাওয়া যায়। গ্রাম বা ছোট শহরের বাড়িগুলোতে ছাদের জানালা থাকেই, ইট-টালি ঠিক করার জন্য।

এই শীতল, অব্যবহৃত জানালা তখনই সেই ময়লা মেয়েটির একমাত্র পালানোর পথ হয়ে উঠল।

"উঁউঁউ, বাবা, মা, আমি খুব ভয় পাচ্ছি!" মেয়ে মৃত্যুর হাত থেকে বেঁচে, পোশাক কদিন ধোয়া হয়নি, মুখ পরিষ্কার নয়, চোখে কান্নার দাগ, ছাদে তাকিয়ে কিছুক্ষণ অবাক হয়ে শেষে কেঁদে উঠল।

মৃতদেহদের ভয়ে মেয়ের প্রাণ ওষ্ঠাগত।

এখন মৃতদেহদের তাড়া খেয়ে ছাদে উঠে বুঝতে পারল, সে একেবারে নিরুপায়।

প্রলয়ের এই বিশ দিনের মধ্যে, মেয়ে নিজের ছোট খাবার দোকানে লুকিয়ে ছিল; বাবা-মা মৃতদেহদের বাড়ি থেকে বের করতে গিয়ে সাহসিকতায় আত্মোৎসর্গ করেছেন। মেয়ে একা সাবধানে খাবার দোকানে লুকিয়ে ছিল, কোনো বিপদ হয়নি। কিন্তু আজ রান্নাঘরের খাবার শেষ হয়ে গেলে, সে আর না পেরে দরজা খুলে খাবার খুঁজতে চাইল।

ফলাফল, দরজা খুলতেই, এই সতেজ, কোমল ফুলটি আশপাশের মৃতদেহদের আকর্ষিত করল।

পঁচা মুখ, দুর্গন্ধে ভরা দেহ, খাবার দোকানের দরজা খুলতেই মেয়ের বুক দৌড়ে উঠল, দ্রুত দরজা বন্ধ করল। কিন্তু মৃতদেহদের ঘ্রাণ অসীম শক্তিশালী; জীবিত মানুষের গন্ধ পেলে সহজে চলে যায় না। তাই মেয়ের কাঁপা কাঁপা অবস্থায়, মৃতদেহরা পুরো সকাল দরজায় আঘাত করল।

শেষে ভিতরে ঢুকে গেল।

তখনই মেয়েটি বাধ্য হয়ে জানালা দিয়ে ছাদে উঠে এল।

আমি গাড়িতে বসে মেয়ের অস্পষ্ট ছায়া দেখছিলাম, কিছুটা হতবাক; ভাবছিলাম, আমার এক মুহূর্তের দ্বিধায়, খাবার দোকানের সবাই মৃতদেহদের হাতে মারা গেছে। অথচ, ছাদে হঠাৎ উঠে আসা এই মেয়ে আমার সব ধারণা পালটে দিল।

দশ মিটার দূর থেকে, মেয়ের মুখের কথা বা মুখ স্পষ্ট শুনতে পারি না।

তবে, দেখলাম সে লাল টালির ছাদে হাত জড়িয়ে, কুঁকড়ে বসে, কাঁধ কাঁপছে, স্পষ্টতই কাঁদছে।

"বাঁচাব, নাকি বাঁচাব না?" ভয়ানক দ্বিধার প্রশ্ন।

এখন বিশ জন মৃতদেহ খাবার দোকানে ঢুকে গেছে, ছাদে আটকে থাকা মেয়েকে বাঁচানো কঠিন; যদি না আমি ঝুঁকি নিয়ে দোকানে ঢুকি ও সবাইকে মেরে ফেলি। কিন্তু ছোট খাবার দোকানে, আমি জানি না, বিশ জন মৃতদেহকে মোকাবিলা করে জিততে পারব কিনা।

তবু, যদি চোখের সামনে সেই করুণ, অসহায় মেয়ে ছাদে আটকে মারা যায়, তাহলে আমি সত্যিই পশুরও অধম।

ভাবতে ভাবতে আর দ্বিধা করলাম না; পায়ের ওপর পেট্রোলের চাপ বাড়িয়ে, ঝটিতি মোটা মানুষের খাবার দোকানের দরজার দিকে ছুটলাম। হয়তো মৃতদেহদের ভয়ে মেয়েটি হতবুদ্ধি, আমি গাড়ি দোকানের সামনে নিয়ে এলেও সে নড়ল না, ছাদে বসে কেঁদেই গেল।

বারবার বাবা-মাকে ডাকছে।

এবার কাছে গিয়ে, মেয়ের কান্নার শব্দ স্পষ্ট শুনলাম, হৃদয়ের দ্বিধা মুহূর্তেই উড়ে গেল।

ঠিক আছে, স্বীকার করি, কখনো কখনো আমি অতিরিক্ত ভালো মানুষ। তবে মেয়ের কণ্ঠ শুনে মনে হলো, সে অপ্রাপ্তবয়স্ক। আর দেশের ভবিষ্যতের সুন্দর ফুল হিসেবে, সে নিশ্চয়ই আগের স্যুট পরা পুরুষ আর লি শানশান দম্পতির মতো অকৃতজ্ঞ হবে না?

"ওই, ওপরের মেয়ে, তুমি কি আমার কথা শুনতে পাচ্ছো?" গাড়ির জানালা দিয়ে ছাদে চিৎকার করলাম।

কয়েকবার ডাকলেও, মেয়ের কোনো সাড়া নেই; বরং খাবার দোকানে খুঁজে না পেয়ে দরজায় ফিরে আসা এক মৃতদেহ আমার গাড়ির দিকে ছুটে এল।

"শালা, তোর সর্বনাশ!" গালাগাল দিয়ে, গাড়ির দরজা খুলে, ছুটে আসা মৃতদেহকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিলাম, তারপর নেমে এক কোপে তাকে মারলাম, দ্রুত খাবার দোকানে ঢুকে পড়লাম।

যদিও নিশ্চিত ছিলাম না, তবুও এই সিদ্ধান্ত নিলাম। কারণ, মেয়ের কান্না দেখে বুঝলাম, সে ভাঙনের কিনারায়; প্রতি মিনিট দেরি, তার জীবনের ঝুঁকি বাড়ায়।

ডাক দিয়ে ফল না পেয়ে, চুপচাপ খাবার দোকানের নিচতলার মৃতদেহদের মারতে শুরু করলাম।

"চক!" প্রথমে কাঠের টেবিলের পাশে দাঁড়ানো এক মৃতদেহ সরাসরি মেরে ফেললাম।

তারপর নিচতলার ঘরে থাকা মৃতদেহদের পাত্তা না দিয়ে, সোজা সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠলাম। একে একে ছুটে আসা মৃতদেহদের, ধারালো কোদাল দিয়ে সহজেই মেরে ফেললাম।

মনে চিন্তা, অপ্রাপ্তবয়স্ক মেয়েটি মৃতদেহদের ভয় সহ্য করতে না পেরে ছাদ থেকে লাফ দিয়ে পড়ে যাবে কিনা, তাই শক্তি প্রয়োগ করলাম, কোনো দয়া করিনি। এমন অবস্থায়, সাধারণ মৃতদেহ আমার কাছে কচু।

এক এক করে, ধারালো কোদাল দিয়ে মেরে ফেললাম।

কিন্তু, যখন ধর্ম-বাঁধা, ঈশ্বর-বাঁধা, মরিয়া হয়ে দ্বিতীয় তলার করিডোরে পৌঁছালাম, দেখি, সেখানে ঘুরে বেড়ানো দশটা মৃতদেহের মাঝে, দুটো অদ্ভুত মৃতদেহও আছে। এক, যেমন জে শহরের কেন্দ্রের শক্তিশালী মৃতদেহদের দেখেছি, সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি লম্বা-চওড়া, ভয়ানক লাগে।

আর অন্যটি, খুবই চোখে লাগার মতো, কারণ, সে মৃতদেহটা অসম্ভব চিকন।
বাঁশের মতো পাতলা, ছোটখাটো গড়ন, নারী মৃতদেহ।

দুর্বল চেহারা, পাশে থাকা শক্তিশালী মৃতদেহের সঙ্গে স্পষ্ট বৈপরীত্য।

"অবশেষে, মুখোমুখি হলাম!" মনে মনে বললাম।

জানি, এই ধরনের উন্নত মৃতদেহের সঙ্গে দ্রুত লড়াই কঠিন, তাই ঠাণ্ডা মাথায় তাকিয়ে রইলাম। আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি; এরপরও যদি মেয়েটি মারা যায়, তা আমার দায় নয়।

"হুঁ!"
আমার দিকে প্রথম ঝাঁপিয়ে আসা দুটো মৃতদেহের মধ্যে, ওই শক্তিশালী ও দুর্বল মৃতদেহ ছিল না। আমি শরীর সরিয়ে, কোদাল ঘুরিয়ে বাঁ পাশে থাকা এক মৃতদেহকে ছিটকে দিলাম, সে নিচে পড়ে কাঠের টেবিল ভেঙে, তার দেহ টুকরো কাঠে গেঁথে গেল।

আরেকটি মৃতদেহ বুক বরাবর এক লাথি দিয়ে পেছনে ঠেলে, পরে ধারালো কোদাল দিয়ে মেরে ফেললাম।

"হুঁ!" আরও একটি মৃতদেহ এগিয়ে এলো। এবার শুধু একটিই নয়, আসলে দ্বিতীয় তলার বিভিন্ন ঘরে থাকা মৃতদেহরা, আমি দুটো মেরে ফেলার ফাঁকে একত্রিত হয়ে গেল। আমি একা, সরাসরি মৃতদেহদের দলে যুদ্ধ করলাম।

এটাই প্রথমবার, সরাসরি এই ভয়ানক প্রাণীগুলোর মুখোমুখি।

আগের ড্রেনেজ চ্যানেলে, প্রতিরোধহীন মৃতদেহ মারার মতো নয়; পেট্রোল পাম্পে বুম দিয়ে দশটা মেরে, তারপর পরিবেশ সুবিধা নিয়ে যুদ্ধের মতোও নয়। এবার, সত্যিকার অর্থে, তাদের সামনে দাঁড়িয়ে, মুখোমুখি লড়াই করছি।

তাদের সঙ্গে শক্তিতে পাল্লা দিচ্ছি।

তবে, আবার প্রমাণিত হলো, আমার শারীরিক পরিবর্তনের পর, সাধারণ মৃতদেহ আমার জন্য কোনো হুমকি নয়; সংখ্যায় বেশি হলেও, পিছন-সামনে ঘিরে না থাকলে, সহজেই মোকাবিলা করতে পারি।

একমাত্র চিন্তা, ওই দুটো ভিন্ন ধরনের মৃতদেহও কাছে আসছে।

শেষে, যখন অর্ধেক মৃতদেহ বেঁচে আছে, শক্তিশালী মৃতদেহটি প্রথম ঝাঁপিয়ে এলো। আমি এত মৃতদেহ মারার পর আত্মবিশ্বাসী, তার শক্তি দেখতে চাই, তাই এড়াইনি, ধারালো কোদাল দিয়ে সোজা মাথায় কোপালাম।

"ঠাস!"

প্রকৃত লড়াই শুরু।

উন্নত মৃতদেহ ও সাধারণ মৃতদেহের পার্থক্য তখনই স্পষ্ট হলো।

মৃতদেহটা বড়, ভারী, অদ্ভুত ভঙ্গি; কিন্তু কোদাল দিয়ে আঘাত করার সময়, সে বাধা দিল। কোদালের ধার, তার পঁচা হাতে লাগল, শুধু একটুকু ক্ষত হয়ে, সাদা হাড় বেরিয়ে এলো।

তাতে তার লড়াইয়ের শক্তি একটুও কমল না।

মৃত্যুঘাতের তো প্রশ্নই নেই।