সপ্তম অধ্যায়: আহত হওয়া
আমি গলা ফাটিয়ে চেঁচিয়ে উঠলাম।
এতক্ষণ আঁটসাঁট বন্ধ থাকা দরজাটা হঠাৎ ভেতর থেকে খুলে গেল, বেরিয়ে এলো এক ফ্যাকাসে মুখশ্রী।
রাস্তার ওপরে গুলির শব্দ যখন ভেসে উঠেছিল, তখনই ঝু শাওমেই জানালার পাশে গিয়ে বাইরে তাকিয়েছিল। আমাকে আর ঝু দা’কে কয়েকজনের সঙ্গে ছুটে বেরোতে দেখে তার মনে যেন চরম উত্তেজনার ঢেউ বয়ে গিয়েছিল, আর সে বুঝেছিল, হয়তো এবার মুক্তি পেতে চলেছে।
এর আগে আমার আর ঝু দা’র জন্য উৎকণ্ঠায় যে বুক ধড়ফড় করছিল, তাও অনেকটাই প্রশমিত হয়েছিল।
অন্ধকার আর হত্যাযজ্ঞের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, শেন ওয়েইওয়েই ও তার সঙ্গীদের পুলিশের পোষাক আর হাতে থাকা অস্ত্র সব সময়ই নিরাপত্তার আশ্বাস দেয়। বিশেষত সেই ভয়ংকর প্রাণঘাতী আগ্নেয়াস্ত্র; যা এক সময় ইতিহাসের এক অধ্যায় শাসন করেছিল।
"তুমি ঠিক আছো তো? আমার ভাই কোথায়?" দরজা খুলে, তিনজন ছায়ামূর্তি ছুটে ঢুকতে দেখে, কিন্তু তাদের মধ্যে ঝু দা’কে না পেয়ে, শাওমেই চোখ বড়ো করে উদ্বিগ্ন গলায় আমার দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল।
"চিন্তা করোনা, তোমার ভাই ঠিক আছে, নিচে গাড়িতে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে। এখন বেশি প্রশ্ন কোরো না, আমি তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি — ইনি শেন অফিসার, আমাদের জে শহরের অপরাধ দমন শাখার প্রধান। আর এ হচ্ছেন আ লিন। শেন অফিসাররা এখনই শহর ছাড়বে, আমি আর তোমার ভাই ঠিক করেছি তাদের সঙ্গেই যাবো। তুমি রাজি তো?"
হাঁপাতে হাঁপাতে আমি ফ্লোরে বসে পড়লাম।
শীতল, শক্ত দরজার পিঠে হেলান দিয়ে আমার মনটা হালকা হয়ে গেল। মনে হচ্ছিল, অবশেষে এই নরখাদক শহর ছেড়ে পালাতে পারবো।
শেন ওয়েইওয়েই’র কথামতো, সেনাবাহিনী কয়েকশো মাইল দূরে ডব্লিউএইচ শহরে নিরাপত্তা বলয় গড়তে চলেছে। যদি সেখানে পৌঁছাতে পারি, হয়তো আবার সেই পুরনো শান্ত জীবনে ফেরা যাবে — বাঁচার জন্য আর বিভীষিকা হবে না।
তবে, তার আগে শর্ত একটাই — আমাদের সবাইকে নিরাপদে গন্তব্যে পৌঁছাতে হবে।
"ইয়ি ইয়ি ইয়া ইয়া!"
এতক্ষণে নিচে দাঁড়িয়ে থাকা পুলিশের জিপ আর ট্রাক থেকে হঠাৎ কানে এলো ঝাঁঝালো ঘর্ষণের শব্দ।
জম্বিদের চিৎকার আর গুলির শব্দে মনে হচ্ছিল, তারা আরও বেপরোয়া হয়ে উঠেছে।
ঘরের সবাই চেহারা পাল্টে ফেলল।
শেন ওয়েইওয়েই তলায় থেকে সদ্য উঠে আসার ক্লান্তি ভুলে জানালার কাছে ছুটে গিয়ে চিৎকার করে বলল, "বোকার দল, থামো! গাড়ির ভেতরে চুপচাপ থাকো, আর জম্বিদের নজর টেনো না!"
শেন ওয়েইওয়েই’র মুখে পড়ে গিয়েছিল নীলচে ছোপ।
নিচে জম্বিরা যেন চরমভাবে সজাগ, চারদিক থেকে গুলির শব্দের টানে ছুটে আসছে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো এলাকা ঘিরে ফেলল।
পুরনো বিপদ না কাটতেই, নতুন আরেকটা এসে হাজির।
এভাবে জম্বিদের ভিড় বাড়তেই থাকলে, শেষ পর্যন্ত শেন ওয়েইওয়েই, আমি, ঝু দা, আর ঝু শাওমেই সবাই এখানেই ফেঁসে যাবো — বেরোনোর আর উপায় থাকবে না।
যদিও এই জম্বিরা এখনো লোহার যন্ত্রের সামনে খুব শক্তিশালী নয়, গাড়ির গতি বাড়লে তারা ঠেকাতে পারবে না।
কিন্তু, গাড়ি একেবারে বন্ধ অবস্থায়, যদি জম্বিরা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে জড়ো হয়, তাহলে গাড়ি চালু করাই অসম্ভব হয়ে যাবে। এমনকি গাড়ির কাচ ভেঙে, ভিতরের গুলি ফুরিয়ে গেলে, আমাদের মেরে ফেলার সম্ভাবনাও প্রবল। আমরা-ও শেন ওয়েইওয়েই মাত্র নিচে নামলেই ওদের খাবারে পরিণত হবো।
"সব শেষ! ডেভিড নামক বোকাটা নিচে গুলি চালিয়ে বসেছে, জম্বিরা এখন ভিড় জমিয়ে ফেলছে, আমাদের ঝুঁকি বেড়ে গেল!" শেন ওয়েইওয়েই ঘুরে আমাদের জানাল।
আমি, ঝু শাওমেই আর আ লিন, সবাই নিচের পরিস্থিতি দেখে মুখ কালো করে ফেললাম।
আমার মনে মনে ডেভিডের চৌদ্দপুরুষকে গালাগাল করতে ইচ্ছে করছিল, আমার ভাগ্য বুঝি এতটাই খারাপ।
আজকের দিনটা আমার জীবনের সবচেয়ে ভয়াবহ, উত্তেজনাপূর্ণ দিন।
প্রথমবার বেরোবার সময় যেখানে দু-দশটা জম্বি সামলাতে হয়েছিল, এবার তো আরো ভয়ানক অবস্থা।
অসীম সংখ্যক জম্বি রাস্তার মোড় থেকে বেরিয়ে এসে এখানে জড়ো হচ্ছে — আর একটু পরেই হয়তো হাজার ছাড়িয়ে যাবে।
"ঝু শাওমেই, তুমি ঠিক করেছো তো? আমাদের আর সময় নেই, হয় তুমি এখানে থাকবে, নয়তো এখনই আমাদের সঙ্গে বেরোতে হবে!" শেন ওয়েইওয়েই দৃঢ়ভাবে বলল, যদিও নিচের জম্বিদের ভিড়ে তার গা শিউরে উঠছিল।
তবে ও জানে, এখন ছুটলে হয়তো বাঁচার সামান্য রাস্তা আছে।
আর দেরি করলে, নিস্তার নেই।
"আমি ঠিক আছি, চল!" হাতের কাপড় শুকোনোর রড শক্ত করে ধরে ঝু শাওমেই বলল।
সে সহজেই ভয় পায়, শুধু ব্যালকনিতে দাঁড়িয়ে নিচের জম্বি দেখেই তার পা থরথর করছে।
ভাবাই যায় না, সত্যিই জম্বির মুখোমুখি হলে সে কি দৌড়াতে পারবে?
"তুমি কেমন আছো?" শেন ওয়েইওয়েই এবার আমার দিকে তাকাল। আমার আগের ক্লান্তি তার চোখ এড়ায়নি — সে একটু চিন্তিত।
আ লিন নিয়ে কোনো দুশ্চিন্তা নেই। সে তো নিছক ষাঁড়ের মতো শক্তিশালী। একটু আগে ছুটে এসে আধমিনিটেই স্বাভাবিক হয়ে গেছে।
"চিন্তা কোরো না, আমি পারবো!" আমি শুকনো গলায় বললাম। হঠাৎ প্রবল পিপাসা, ভাবলাম নিচে থাকতেই দু-এক বোতল পানি খেয়ে নিলে ভালো হতো।
তবে, এখন আফসোস করে লাভ নেই।
বাড়িতে আমার কিছুই নেই যা সঙ্গে নেওয়ার মতো।
মোবাইল? অনেক আগে থেকেই সিগনাল নেই।
ব্যাংক কার্ড? এই জম্বি-আক্রান্ত দিনে ব্যাংকের টাকা আর সাদা কাগজে কোনো পার্থক্য নেই।
"ঠিক আছে, তাহলে এবারই বেরোতে হবে, আর দেরি চলবে না!"
শেন ওয়েইওয়েই গম্ভীর দৃষ্টিতে আমাদের তিনজনকে একবার দেখে নিল।
ঠিক সুপারমার্কেট থেকে বেরোনোর মতো — শেন ওয়েইওয়েই গুনে গুনে তিন বলবে, মাঝখানে ঝু শাওমেই, আমরা চারজন নীচে ছুটে যাবো।
এবার আমার ক্লান্তি ভেবে সে আমাকে সামনে দেয়নি, আ লিনকে পথ দেখাতে দিয়েছে, আমি হাতে ছুরি নিয়ে পেছনে।
"সসস!"
"ঘররর!"
সিঁড়িতে জম্বিরা জড়ো হয়ে গেছে, নিচের দিক থেকে আমাদের শব্দ শুনেই হুমড়ি খেয়ে ছুটে আসছে।
"ছ্যাঁক!" আমি ভেবেছিলাম আ লিন হয়ত পিস্তল দিয়ে ঝামেলা মেটাবে, কিন্তু সে হঠাৎ এক লাফে নিচে গিয়ে কোমর থেকে ধারালো সেনা ছুরি বের করে জম্বিটার চোখে গেঁথে দিল।
লাল-সাদা তরল ছিটকে সিঁড়ির দেয়ালে ছড়িয়ে পড়ল।
আমি ওখানেই বমি করার উপক্রম, ঝু শাওমেই তো প্রায় বমি করে দেবে।
"দ্রুত, আ লিন, সময় নষ্ট কোরো না!" শেন ওয়েইওয়েই হুকুম দিল।
"চিন্তা নেই!" আ লিনের চক্ষুতে একরকম উত্তেজনার ঝিলিক। এই মূহূর্তে মনে হলো, আ লিন বদলে গেছে — ও যেন জম্বিদের শিকার নয়, বরং তাদের ভয়ংকর শত্রু।
স্বীকার করতেই হবে, আ লিনের হাত খুবই পাকা।
সেনা ছুরি ঘোরার সঙ্গে সঙ্গে, তাড়া দিয়ে আসা সাধারণ জম্বিরা সিঁড়ির সংকীর্ণতায় একেবারেই তার সামনে অকার্যকর।
একটি একটি করে সে জম্বিদের মাথা ছিন্ন করছে।
তার কৌশল ঝু দা’র চেয়েও নিপুণ, এমনকি শেন ওয়েইওয়েই গুলি ছোঁড়ার প্রয়োজনও পড়লো না।
আ লিনের এই তাণ্ডবে আমরা দ্রুত সিঁড়ি পার হয়ে বাইরে পৌঁছে গেলাম।
কিন্তু বিপদ কাটেনি, বরং আরও ভয়াবহ হয়ে উঠল।
চারদিকে জম্বিদের দল, রক্তের গন্ধ পেয়ে গাড়ি ছেড়ে আমাদের দিকে ছুটে এল।
"প্যাং প্যাং প্যাং!"
শেন ওয়েইওয়েই টানা গুলি চালিয়ে, চিৎকার করে বলল, "দ্রুত, গাড়িতে ওঠো!"
"প্যাং প্যাং প্যাং প্যাং!"
গোলাগুলির শব্দে হঠাৎ জম্বিরা আটকে গেল, ডেভিড ওরা গাড়ি থেকে গুলি চালিয়েই আমাদের গাড়িতে ওঠার সুযোগ করে দিল।
"ঘরর!"
আমি পুলিশের জিপের দরজা খুলে উঠতে যাচ্ছি, এমন সময় এক শুকনো চামড়ার, মমি সদৃশ জম্বি পেছন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ধারালো নখ আমার মাথার দিকে।
"নিচে পড়ে যাও!" গাড়ির ভেতর বসে থাকা ডেভিড ঠাণ্ডা মুখে আমাকে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল, আর কালো বন্দুকের নল থেকে আগুন ছিটকে ওই জম্বির দিকে ছুটে গেল।
"সস!" আমি কুঁকড়ে গিয়ে ঠাণ্ডা বাতাস টানলাম, ডেভিডের এই লাথি এতটাই জোরে ছিল, প্রায় পাকস্থলী উলটে যাচ্ছিল। জীবন-মৃত্যুর টানাপোড়েনে দ্রুত উঠে গাড়িতে বসতেই দেখলাম, পায়ের পেছনে লোহার পাতার কাটায় এক ভয়ানক ক্ষত সৃষ্টি হয়েছে।
"দ্রুত, গাড়ি চালাও, এখান থেকে পালাও!"
পুরো রাস্তা একাকার।
এত বড় সঙ্কটে কেউ আমার চোটের খেয়ালও করল না, সবাই দিশেহারা হয়ে চারপাশের জম্বিদের দিকে গুলি চালাতে লাগল, আর ঝু দা পুলিশ জিপ চালানোর দায়িত্ব নিল।
শেন ওয়েইওয়েই বসল অন্যপাশে, আ লিন ছুটে সামনে ট্রাক চালাতে লাগল।
প্রথমে সে এক ডজন এলোমেলো চুলের জম্বিকে গাড়ি দিয়ে উড়িয়ে দিল, তারপর গতি বাড়িয়ে রাস্তায় রক্তের রেখা রেখে এগিয়ে চলল।
"হা হা, অবশেষে এই অভিশপ্ত জায়গা ছাড়তে পারছি!" ট্রাক সামনে, জিপ পেছনে, দশ মিনিটের মধ্যেই আমরা সেই ভয়ংকর রাস্তা অনেক পেছনে ফেলে এলাম।
শহর জুড়ে জম্বিরা ছড়িয়ে থাকলেও, সাধারণ জায়গায় তাদের ঘনত্ব অনেক কম।
আর যে সব ছন্নছাড়া ঘুরে বেড়ানো জম্বি, তারা দ্রুত গতির আমাদের কোনো ক্ষতি করতে পারে না।
আমাদের গাড়িতে ছিলাম আমি, শেন ওয়েইওয়েই, ডেভিড, ঝু দা আর ঝু শাওমেই। শেন ওয়েইওয়েই মুখ থেকে ঘাম মুছে হালকা হাসি দিয়ে বলল, "ভাগ্য ভালো, এবার সময়মতো বেরোতে পেরেছি। জম্বিরা যদি আমাদের ঘিরে ফেলত, তাহলে এত সহজে বেরোতে পারতাম না!"
"হুঁ, ওয়েইওয়েই, বলছি শুনে রাখো, এখনকার পৃথিবী আর আগের মতো নেই। আমাদের কাছে বন্দুক থাকলেও আমরা অপরাজেয় নই। পথে পথে কত সাধারণ মানুষ বিপদে পড়ছে, সবাইকে কি বাঁচানো যাবে? আমার মনে হয়, অহেতুক দয়াদয়া করো না। নইলে একদিন আমাদেরও সর্বনাশ হবে!"
গাড়ির মধ্যে সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছিল, কারণ শত শত জম্বির আক্রমণের স্মৃতি এখনো গা শিউরে তোলে।
কিন্তু ডেভিডের ঠাণ্ডা গলায় বলা এই কথায়, গাড়ির ভেতর স্তব্ধতা নেমে এলো।
"ডেভিড, এই কথা দ্বিতীয়বার শুনতে চাই না। এই পৃথিবী যতটা ভয়াবহ হোক, মানুষ হিসেবে আমাদের আরও বেশি ঐক্যবদ্ধ হওয়া উচিত। একজন বাড়লেই আমাদের শক্তি বাড়বে!" শেন ওয়েইওয়েই কঠিন গলায় জবাব দিল। স্পষ্ট বোঝা গেল, ওদের মনোভাব নিয়ে বহুদিন ধরেই দ্বন্দ্ব আছে।