তৃতীয় অধ্যায় সিদ্ধান্ত

“ঠিক তাই, আমরা যদি ঘরের মধ্যে লুকিয়ে থাকি, কয়েক দিনের মধ্যেই না খেতে পেয়ে মরতে হবে। তারচেয়ে বরং বাইরে গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করি। আমি আগেই খেয়াল করেছি, এই অ্যাপার্টমেন্টের ঠিক উলটো দিকে একটা ছোট সুপারমার্কেট আছে। যদি আমরা সেখানে পৌঁছাতে পারি, নিশ্চয়ই অনেক খাবার পেয়ে যাবো!”
জৌ দা ধীরে ধীরে বলল, চোখ দুটোতে আশার ঝিলিক।
আমি, যিনি এতক্ষণ সোফায় এলোমেলোভাবে পড়ে ছিলাম, ধীরে ধীরে সোজা হয়ে বসলাম।
মনে হচ্ছিল, জৌ দার এই পরিকল্পনাটাই হয়তো আমাদের তিনজনের জন্য এখন একমাত্র উপায়।
“দুটি সমস্যা আছে। প্রথমত, আমরা চতুর্থ তলায় আছি। নিচে নেমে উলটো দিকের সুপারমার্কেটে পৌঁছাতে কতগুলো জম্বির মুখোমুখি হব, কে জানে। দ্বিতীয়ত, আমাদের হাতে কোনও কাজের মতো অস্ত্র নেই!” আমি সরাসরি সমস্যাগুলো তুলে ধরলাম।
যদিও জৌ দার প্রস্তাব আকর্ষণীয়, আমাদের সামনে চরম বিপদের পথ।
যদি দুর্ভাগ্যবশত জম্বিদের মাঝে পড়ে যাই, তবে সেটা না খেতে মরার চেয়েও ভয়াবহ ও করুণ হবে।
“অস্ত্রের ব্যাপারে চিন্তা নেই, তোমার রান্নার ছুরিটাই যথেষ্ট,” জৌ দা আমার সামনে রাখা ছুরির দিকে তাকিয়ে বলল।
“এইটা দিয়ে?” আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, “এটা দিয়ে মানুষ কাটতেও সময় লাগে, জম্বি মারব? এটা তো মজা করার মতো কথা!”
বলতে বলতেই বিরক্ত হয়ে ছুরিটা মেঝেতে ছুঁড়ে দিলাম।
একটা ঝনঝন শব্দ ছড়িয়ে পড়ল ঘরে।
যদি আমি ছুরি চালনায় দক্ষ হতাম, তাহলে এ ধরনের বড় ছুরি হোক বা ফল কাটার ছুরি, বা ছোট ছুরি—সব দিয়ে মোকাবিলা করা যেত। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আমি কোনও অস্ত্র বিশেষজ্ঞ নই। ছুরি হাতে নিয়েও, ব্যথাহীন জম্বিদের সামনে নিজেকে অসহায়ই মনে হয়।
“তুমি সত্যিই ভীতু!”
জৌ দা মেঝে থেকে ছুরিটা তুলে নিয়ে বলল, “এমন একটা ছুরি পাওয়াই ভাগ্যের ব্যাপার, সাথে একটা ফ্রাইপ্যান ঢাল হিসেবে নাও, মোটামুটি চলবে। নইলে ছুরিটা আমাকে দাও, তুমি খালি হাতে যাও, সিদ্ধান্ত তোমার।”
বলতে বলতেই সে রান্নাঘরে গিয়ে আমার রোজকার ফ্রাইপ্যানটা নিয়ে এল।
হাত ঘুরিয়ে কয়েকবার নাড়ল, ঠোঁটে হাসি ফুটল।
“তাহলে আমি ছুরি নেবো, তুমি ফ্রাইপ্যান?” আমি অবাক হয়ে ওর দিকে তাকালাম। ও শক্তিশালী হলেও জম্বির মুখোমুখি হতে পারবে বলে মনে হয় না।
মুষ্টিযোদ্ধারা কি এতটাই সাহসী?
“আরেহ, তুমি কী ভাবছো? নাও, তোমার অস্ত্র, ঠিকঠাক রাখো। আমি একটু প্রস্তুতি নিই, তারপর খাবার আনতে বেরোই!”
জৌ দা বিরক্ত হয়ে আমার দিকে ফ্রাইপ্যান আর ছুরি ছুঁড়ে দিল।
ওর এই হঠাৎ আচরণে আমি ভয়ে সোফা থেকে লাফিয়ে সরে গেলাম।
“দেখো, সাবধানে, এটা কিন্তু ছুরি!” ওর আচরণে আমি এতটাই চমকে গেলাম যে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
জৌ দা, শক্তিশালী আর লম্বা ছাড়া, আসলে একেবারেই সাধারণ, সহজ-সরল মানুষ।
সবচেয়ে মানানসই শব্দ—শক্তি আছে, মস্তিষ্ক কম।
জৌ দা আমার চিৎকারে কান দিল না, সোজা ব্যালকনির দিকে এগিয়ে গেল। আমি আর ঝৌ শাওমেই বিস্মিত দৃষ্টিতে দেখলাম, ও আবার ঝাঁপ দিয়ে পাশের ব্যালকনিতে চলে গেল।
হাওয়ায় ভেসে আমাদের হাত-পা ঘামিয়ে দিল।
কিন্তু জৌ দা নিজের মতো মজা উপভোগ করছিল।

স্বীকার করতেই হয়, ওর মুষ্টিযুদ্ধের প্রতিভা এখনো দেখিনি, তবে লাফানোর ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ।
প্রায় পাঁচ-ছয় মিনিট কেটে গেল।
আমি আর ঝৌ শাওমেই অপেক্ষা করতে করতে বিরক্ত হয়ে উঠছিলাম, হঠাৎ দেখি, উলটো দিকের ব্যালকনিতে এক অদ্ভুত পোশাকে ছেলেটা হাজির—চামড়ার কোট, কোমরে ছুরি, হাতে জোড়া নানচাকু। ব্যালকনি থেকে লাফিয়ে রীতিমতো স্টাইল দেখিয়ে আমাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “কী, আমার সাজসজ্জা বেশ ভালো না?”
আমি হাসি চেপে রাখতে পারলাম না।
এমন পাগলামি দেখে ইচ্ছে করছিল এক লাথিতে ওকে নিচে ফেলে দিই।
তবে সেটা কেবল ভাবনাতেই রইল।
ঝৌ শাওমেইও ভাইয়ের এই বাড়াবাড়ি সহ্য করতে পারছিল না, মুখ লাল করে বলল, “ভাইয়া, নামো, সাবধান, পড়ে যেও না!” ওর এই দুষ্টুমিতে মেয়েটার ভয় অনেকটাই কেটে গেল।
জৌ দা বুঝতেই পারল না।
উল্টো আরও জোরে চেঁচিয়ে উঠল, “আহ-ডা!” তারপর জানালা টপকে চলে এল।
সব প্রস্তুতি শেষ।
আমি বাঁ হাতে ফ্রাইপ্যান, ডান হাতে ছুরি, কোমরে ময়দার বড় বস্তা, জৌ দার পিঠে বড় ট্র্যাভেল ব্যাগ, হাতে নানচাকু, কোমরে সামরিক ছুরি—দেখতে সত্যিই সাহসী যোদ্ধার মতো লাগছিল।
“চলো, চলি!”
জৌ দা উচ্চস্বরে বলল, নিজেকে সাহস দিল, তারপর ঝৌ শাওমেইকে বলল, “তুমি দরজা ভালো করে বন্ধ করো, কেউ ডাকলেই খুলবে না, কেবল আমাদের আওয়াজ পেলে খুলো, বুঝেছো?” ভাইয়ের প্রতি ওর ভালোবাসা স্পষ্ট।
“ভাইয়া, চিন্তা কোরো না, আমি সাবধানে থাকব, তোমরা নিরাপদে ফিরে এসো!”
ঝৌ শাওমেই ঠোঁট কামড়ে বলল। ও নিজেও আমাদের সঙ্গে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু জানত, ওর শক্তি-সামর্থ্য নেই, বিপদে পড়লে উল্টো ভার হয়ে উঠবে।
“চিন্তা কোরো না, তোমার ভাই আমি তো জাতীয় দ্বিতীয় শ্রেণির মুষ্টিযোদ্ধা!” জৌ দা বুক চাপড়ে বলল।
আমি ওদের পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলাম, শুধু বিদায়ের দৃশ্যটা দেখছিলাম।
আমার মনে হচ্ছিল, আমরা সাবধানে থাকলে নিরাপদে ফিরতে পারব। তবু ভাগ্য কার হাতে, কে জানে! সিঁড়িতে কী আছে, ক’টা জম্বি ঘুরছে, কিছুই জানি না। যদি আমরা বাইরে মারা যাই, এইটাই ওদের শেষ দেখা হবে।
কঠিনভাবে দরজা খুললাম।
আমি আর জৌ দা আগেই কানে লাগিয়ে শুনেছিলাম। বাইরে বিপদ না থাকলে তবেই দরজা খুললাম।
তারপর দ্রুত বেরিয়ে এসে ঝৌ শাওমেইকে ভিতর থেকে দরজা বন্ধ করতে বললাম।
“শোনো, আমি সামনের দিকে যাচ্ছি, তুমি পেছনে থাকো, সাবধানে!”
জৌ দা গভীর শ্বাস নিয়ে আমার দিকে তাকাল।
“তুমি বরং সামনে যাও, আমার হাতে ফ্রাইপ্যান আছে, তুমি পেছনে দেখে রাখো!”
আমি ওর নানচাকুর দিকে তাকিয়ে একটু বিচলিত হয়ে বললাম। ওর এই অস্ত্রের ওপর ভরসা কম। যদিও ব্রুস লি-র সিনেমা দেখে নানচাকু সম্পর্কে কিছুটা জানতাম, দক্ষ হাতে এটা কার্যকর, কিন্তু জৌ দার আসল ক্ষমতা আমার অজানা।

জৌ দার সাহস ঘরের মধ্যে বাড়লেও, বাইরে জম্বিদের চিৎকার ও দুর্গন্ধে ওর হাত-পা কাঁপছিল।
আমার কথা শুনে কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকলেও শেষে রাজি হল, “ঠিক আছে, আমি অবশ্যই পেছনটা দেখে রাখব!”
আমরা হাতে অস্ত্র শক্ত করে ধরলাম।
একজন সামনে, একজন পেছনে—আমরা নিচে নামতে শুরু করলাম।
সিঁড়ির নীরব পরিবেশে আমরা স্বাভাবিকভাবেই পা টিপে চলছিলাম, এক চিলতে শব্দও যেন না হয়, আশা করছিলাম, সুপারমার্কেটে নির্বিঘ্নে পৌঁছে খাবার নিয়ে ফিরব।
কিন্তু স্বপ্ন আর বাস্তবের মধ্যে অনেক ফারাক।
আমরা সবে মাত্র সিঁড়ির কোণ ঘুরেছি, হঠাৎ এক ঝাঁকুনির মতো দুর্গন্ধ নাকে এল।
একটা জম্বি, যার মুখের চামড়া পচে গেছে, হলুদ দাঁত বের করে আমার দিকে ছুটে এল।
“সাবধান!” জৌ দা চেঁচিয়ে উঠল।
আমার চোখ বড় হয়ে গেল, আমি প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবে বাঁ হাতে ফ্রাইপ্যান তুলে জম্বির থাবা ঠেকালাম। কিন্তু ওর ভীষণ শক্তিতে আমি এক ধাক্কায় পিছিয়ে পড়লাম, ডান হাতে ছুরিও সঠিকভাবে চালাতে পারলাম না।
“শেষ, শুরুতেই বিপদ, প্রথম জম্বিতেই মরব নাকি?” আত্মবিশ্বাস ভেঙে পড়ল।
বাঁকা হয়ে জম্বিটা আবার ঝাঁপিয়ে আসার দৃশ্য দেখছিলাম।
তবে তখনই হঠাৎ আমার কানে এক গর্জন শোনা গেল।
“আহ-ডা!”
হাওয়ায় শিস, আমি সারাজীবন মনে রাখব, প্রথম যুদ্ধেই যখন আমি হেরে যাচ্ছিলাম, জৌ দার নানচাকু আমার মাথার পাশ দিয়ে ঘুরে জম্বির মাথায় পড়ল।
কঠিন লোহার নানচাকু, অভিজ্ঞ হাতে প্রচণ্ড জোরে চালিয়ে, জম্বির মাথা চূর্ণ করে ফেলে দিল।
পচা মগজ ছিটকে আমার গায়ে-মুখে পড়ল, এতটাই গন্ধে আমি বমি করতে চাইলাম।
তবু জৌ দার দোষারোপ করার সময় ছিল না।
কারণ, ওর গর্জনটা শুনতে যতই সাহসী লাগুক, ফাঁকা সিঁড়িতে ওটা যেন বিপদের সংকেত হয়ে উঠল।
চারদিক থেকে জম্বিদের চিৎকার ভেসে এল, উপরে আমার ঘরের উলটো দিকের দরজা থেকে মারাত্মক শব্দ উঠল, ওর ভেতর থেকে ঘুষি পড়ছে দরজায়। আমি আর জৌ দা শিউরে উঠলাম।
একটা জম্বি মারার উত্তেজনা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, জৌ দার মুখ ফ্যাকাশে।
“ওফ, বিপদ হয়ে গেল, দৌড়াও!”
জৌ দা চেঁচিয়ে আমাকে ঠেলে দিল, দু’জনে গড়াগড়ি খেয়ে নিচের দিকে ছুটলাম।
আমরা দ্রুত নেমে যাচ্ছিলাম, কিন্তু ক্ষুধার্ত জম্বিরা আরও দ্রুত। আমরা মাত্র দু’কদম নামতেই নিচ থেকে হঠাৎ একদল জম্বি উঠে এল।
ওদের ভয়াবহ চেহারা দেখে আমি থমকে গেলাম।