পর্ব ছাব্বিশ: পরম করুণা ও ন্যায়বোধ
আমি অর্ধেক পথ থেকে ফিরে এসে, সেই দম্পতিকে বাঁচালাম যারা একটু আগে আমার পেছনে ছুরি ঘুরিয়েছিল। নিছক সদিচ্ছা থেকেই এই কাজটি করেছিলাম, কিন্তু ভাবতেও পারিনি লি শানশানের উত্তর এতটা ধারালো হবে। এতে আমি খানিকটা থমকে গেলাম, সদ্য ফুলে ওঠা বুকের ভিতরকার নায়কোচিত ভঙ্গিমা মুহূর্তেই গুঁড়িয়ে গেল। স্পষ্টতই, এই হিংস্র ও অকৃতজ্ঞ দম্পতির সঙ্গে মানবতা নিয়ে কথা বলা শুধুই নিজের আবেগ ও শক্তির অপচয়। সম্ভবত লি শানশান তার স্বামীর প্রতি সত্যিকারের নিবেদিতপ্রাণ।
কিন্তু আমার জন্য, যে দু’বার তাদের প্রাণরক্ষা করেছিলাম, তার বিনিময়ে তার কৃতজ্ঞতার বিন্দুমাত্রও নেই।
আমি সংক্ষেপে বললাম, “তুমি ভুল বুঝছ, আমি তোমার প্রতি সত্যিই আগ্রহী নই!” কাঁধ ঝাঁকিয়ে, তাদের সঙ্গে আর বাক্যব্যয় না করে, সোজা বাঁকানো ড্রেনেজ চ্যানেলের দিকে এগোলাম। তখন, ড্রেনেজে পড়ে যাওয়া বেশিরভাগ জম্বি ইতিমধ্যেই আবার পিচঢালা রাস্তায় ফিরে এসেছে।
শুধুমাত্র একটি ছোটখাটো জম্বি, ঠিক যেমন একটি আগে ভুল করে গাছগাছালির ওপরে উঠে গিয়েছিল, সেটিও আবার গাছগাছালির দিকে ছুটে আসছিল। আমি ধীর পদক্ষেপে তার সামনে পৌঁছে, হাতে ধরা ফলা-সংযুক্ত লোহার কোদালটি উঁচিয়ে, তার বেপরোয়া হামলার তোয়াক্কা না করে, কষে বাড়ি দিলাম। জম্বিটি কাঁপতে কাঁপতে ড্রেনেজ চ্যানেলে পড়ে রইল, আর কখনো উঠতে পারল না।
আমার কাছে আসতেই, রাস্তায় হেরে যাওয়া জম্বিগুলোর মধ্যে আবার তীব্র উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। তারা একেকজন যেন উন্মাদ হয়ে ওঠে, দাঁত বের করে, আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে উদ্যত হয়।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত, তারা শুধু উল্টে গিয়ে দেড় মিটার প্রশস্ত ড্রেনেজ চ্যানেলে পড়ে যেতে লাগল। পিচঢালা রাস্তাটির দুই পাশে থাকা এই ড্রেনেজ চ্যানেল যেন প্রকৃতির আশীর্বাদ।
শুরুতেই এই ড্রেনেজ আমাদের সেই জম্বিদের হাত থেকে বাঁচতে সাহায্য করেছিল, আর এখন যখন আমার মনে হল এই পথের জম্বিদের একে একে শেষ করব, তখন আরও স্পষ্ট হল, কেবল এই ড্রেনেজের কারণে আমি অনেক শ্রম ও শক্তি বাঁচাতে পারছি।
একটির পর একটি জম্বি, পতঙ্গের মতো ড্রেনেজে পড়ে যাচ্ছিল, তারপর আমার কোদালের নিচে নিথর হয়ে পড়ছিল।
আর গাছগাছালির আড়ালে, একটি জম্বির লাশ পাহারা দিতে থাকা সেই দম্পতি বিস্ময়ে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
ড্রেনেজ চ্যানেলের উচ্চতা আনুমানিক দেড় মিটার, প্রস্থও প্রায় সমান। কেউ কেউ পড়ে গিয়ে গলা পর্যন্ত ডুবে যাচ্ছে, কারও কেবল বুক পর্যন্ত। তারা ভয় বা পিছু হটার মানে জানে না, আমার পায়ের সামনে লাফিয়ে আসে, অথচ এক সেন্টিমিটার দূরত্ব থাকলেও আমার কোনো ক্ষতি করতে পারে না। বরং আমি অনায়াসে কোদাল দিয়ে তাদের মাথা চুরমার করে দিচ্ছি। আগে যদি ইউ হাই ও লি শানশান আমার হাতে ছয়-সাতটি জম্বি খতম হওয়ার গল্প বিশ্বাস না-ও করতেন, এখন চোখের সামনে এই দৃশ্য দেখে তারা হতবাক।
বিশেষ করে সেই স্যুট পরা ইউ হাই, মনে মনে বহুবার আফসোস করে কেন আমার পেছনে ছুরি চালিয়েছিল।
আমি অলৌকিক কোনো শক্তি বা দ্রুতগামীতা দেখাইনি, কিন্তু জম্বিদের সামনে একটির পর একটি রক্তাক্ত মাথা আলু-মাখার মতো চূর্ণ করে দিচ্ছি—এতেই ইউ হাই বুঝে গেছে আমার সঙ্গে তার পার্থক্য কতটা।
অবশেষে প্রায় দশ মিনিট সময় নিয়ে, বিপরীত দিকের রাস্তায় থাকা ত্রিশটির মতো জম্বিকে ড্রেনেজে টেনে এনে মেরে ফেললাম। ফলে আগে যে পথটি জম্বিতে গিজগিজ করছিল, সেটি এখন প্রশস্ত ও খোলা হয়ে গেল।
আমি গভীর নিঃশ্বাস নিলাম, তারপর এক লাফে ড্রেনেজ পার হয়ে, সেই দম্পতির পালিয়ে যাওয়া মিত্সুবিশি গাড়ির দিকে এগোলাম। গাড়ির দরজা বন্ধ, ভিতরে এক যুবক বিকৃত মুখ, কালো চোখ, যেন চোখ বেরিয়ে আসবে-এমন চাহনিতে চিৎকার করছিল।
আমার আগমনে, তার মধ্যে হত্যার তীব্র আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল।
আমি এক নজরে যুবক জম্বিটিকে দেখলাম। তার প্রায় পচে যাওয়া মুখে ইউ হাইয়ের সঙ্গে কিছুটা মিল দেখা গেল, সম্ভবত এ-ই ইউ হাইয়ের চাচাতো ভাই ইউ চেন।
আমি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে অবশেষে গাড়ির দরজা খুললাম। জম্বি যুবক আমার দিকে ছুটে আসতেই কোনো দয়া না করে পেটে এক লাথি মারলাম, সে গাড়ির সামনে পড়ে গেল। তারপর এক প্রবল কোদাল-আঘাতে তার করোটির চিঁড়ে যাওয়ার শব্দ হল—আর এক জম্বি নিষ্ঠুর যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পেল।
এখন জম্বি হয়ে যাওয়া এই দানবদের প্রতি আমার হাত আরও নির্মম হয়ে উঠছে।
প্রথম দিককার সংকোচ এখন আর নেই।
রক্তের ছিটা জুতায় পড়তে দিচ্ছি, গাড়ি থেকে চাবি খুলে নিয়ে পিছনের দিকে গেলাম, চাবি দিয়ে জংধরা তালায় ঢোকালাম। বলতে হবে, এই এসিডবৃষ্টির প্রভাব ছিল ভয়ানক। সারারাত বৃষ্টিতে ভিজে মিত্সুবিশি পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেছে, পরে প্রায় গলে যাওয়ার মতো অবস্থা।
চাবি ঘুরাতে কষ্ট হচ্ছিল, ভেঙে যাওয়ার ভয়ও ছিল।
তবুও ভাগ্য সহায়—শেষমেশ অনেক চেষ্টা করে গাড়ির ডিকি খুলে ফেললাম।
ডিকির ঢাকনা তুলতেই দেখলাম, ইউ হাই যেমন বলেছিল, সেখানে খাবার মজুত আছে। দুটি বড় মাছের চামড়ার ব্যাগ নিঃশব্দে পড়ে আছে, বাইরে কিছু বোতলজাত পানিও আছে।
ব্যাগের মুখ খুলে দেখি, একটিতে প্রসেস করা শুকনা মাংসের টুকরোぎ ভরা, গন্ধ নেই, কারণ উপরেই বরফকুচি জমে আছে। বোঝা গেল, ওই দম্পতির হিমঘর থেকেই আনা।
আরেকটি ব্যাগে গোটা মুরগি ও মাছ, সব কাটা ও পরিষ্কার করা—মাংসের উপরে বরফকুচি।
এত মাংস দেখে পিঠের ব্যাগ খুলে, গ্রামের দোকান থেকে জোগাড় করা বিস্কুট ও স্ন্যাকসগুলো ডিকিতে রেখে, মাংসের টুকরো ব্যাগভর্তি করলাম। যতক্ষণ না ব্যাগ ভর্তি, ততক্ষণ বন্ধ করলাম না।
পেছনে তাকিয়ে দেখলাম, ইউ হাইয়ের ভয়ার্ত মুখ খানিকটা শান্ত, লি শানশান ঠোঁট কামড়ে বিস্ময় ও অনিশ্চয়তা নিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে।
তাদের দৃষ্টি উপেক্ষা করে আবার গাছগাছালির মধ্যে ফিরে গেলাম, কোদাল দিয়ে বড় গাছ কেটে দুটি কাঠের লাঠি বানালাম, ইউ হাইকে ধরে থাকা লি শানশানের সামনে ছুঁড়ে দিলাম, বললাম, “তোমরা আমার সঙ্গে জে শহরে যেতে চাও না, আমি জোর করব না। এই দুটি লাঠি জম্বিদের মাথায় মারলে নিজেদের বাঁচাতে পারবে। তোমাদের গাড়ির খাবার থেকে আমি আধা ব্যাগ মাংস নিয়েছি, তবে বিস্কুট দিয়ে বিনিময় করে দিয়েছি!”
“তোমরা যদি নিরাপদ জায়গা খুঁজতে চাও, হয়তো কঠিন হবে। তবে আগেই শুনেছি, কয়েকশো কিলোমিটার দূরে ডব্লিউএইচ শহরে সেনাবাহিনী একটি প্রতিরক্ষা ঘাঁটি গড়ছে। ওখানে নিরাপদ থাকার কথা, যদি তোমরা বেঁচে পৌঁছাতে পারো!”
তাদের কিছু বলার আগেই, মনের মধ্যে অনেকক্ষণ ধরে গুছিয়ে রাখা কথাগুলো বলে শেষ করলাম।
একইসঙ্গে, ভিতরের ভারমুক্তি অনুভব করলাম। জম্বি মারার পর, এইসব কাজ শেষ করে মনে হল বুকের পাথর চূর্ণ হয়ে গেছে।
লি শানশান মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু আমি আর সুযোগ দিলাম না, ঘুরে দ্রুত হাঁটা দিলাম।
এবার আমার পা ছিল অতি হালকা, কয়েক মিনিটেই দম্পতির দৃষ্টির বাইরে চলে গেলাম।
ড্রেনেজ চ্যানেলে জম্বি পড়ে থাকা সেই নীরব পথে এখন শুধু লি শানশান ও স্যুট পরা ইউ হাই দাঁড়িয়ে, হতবুদ্ধি হয়ে আমার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল। এরপর তাদের বাঁচা-মরা আমার সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক নেই।
আমি আমার দায়িত্ব শেষ করেছি।
তাদের আত্মরক্ষার অস্ত্র দিয়েছি, খাবার ও পানিও দিয়েছি।
এখন বেঁচে থাকার সাহস জোগাড় করা, রাস্তায় ছড়িয়ে থাকা নরখাদক জম্বিদের সঙ্গে সংগ্রাম করা—সবটাই তাদের নিজস্ব ব্যাপার।
আমি কেবল চাই, এই মহাপ্রলয়ের দিনে আরও কিছু মানুষ বাঁচুক, আমার মতোই সেই নরখাদক দানবদের বিরুদ্ধে লড়ুক, এই নরখাদক যুগের বিরুদ্ধে সংগ্রাম করুক।
আর কিছু নয়।
গাছগাছালির ধার ধরে দ্রুত হাঁটতে থাকলাম, ফাঁকা পথ পেছনে পড়ে থাকল। এখন যে জম্বিগুলো মেরে ফেলেছি, তারা কেবল এই রাস্তার সামান্য অংশ। বাকিরা মিত্সুবিশি গাড়ির অবস্থান থেকে অনেক দূরে।
তারা সহজে সেই দম্পতির গন্ধ পাবে না, নড়ছড়ও করবে না, তাই তাদের সঙ্গে আর সময় নষ্ট করলাম না।
ইউ হাই ও লি শানশান দম্পতির সঙ্গে দেখা, বোঝানো, তাদের বিশ্বাসঘাতকতা, শেষে বাঁচানো—এইসবেই অনেক সময় নষ্ট হয়েছে। অজস্র জম্বির পেছনে ছুটতে গেলে আজ সন্ধ্যা নামার আগেই গন্তব্যে পৌঁছাতে পারতাম না।
যথাযথ যানবাহন নেই, এক লাফে জে শহরে ফেরার চিন্তা অকাট্যভাবেই হাস্যকর।
তাই লক্ষ্য পাল্টালাম, দিনের আলো থাকতে একটা নিরাপদ আশ্রয় খুঁজতে হবে, রাতে বিশ্রাম নিয়ে কাল আবার জে শহরের পথে এগোব।
এই পিচঢালা রাস্তায় শেষে কোনো গ্রাম বা বাসস্থান চোখে পড়ল না, তবে মাঝারি একটা পেট্রোল পাম্প দেখতে পেলাম। উপরের ধাতব সাইনবোর্ডে একসময় লেখা ছিল ‘এক্সএক্স পেট্রোল পাম্প’, এখন বৃষ্টিতে ধুয়ে অচেনা।
নির্জন জায়গা হলেও রাত কাটানো যায়, তবে আদর্শ নয়। আলো ফুরোবার আগেই সামনে এগিয়ে আরও ভালো জায়গা পাওয়া যাবে কিনা ভাবলাম।
পেট্রোল পাম্পের আশপাশে বিশের মতো জম্বি ঘুরে বেড়াচ্ছে। স্নাইপার ক্রসবো দিয়ে মাঝখানের দশটি মেরে ফেললে, বাকি গুলো একে একে শেষ করা যাবে।
তবে পাম্পের দুই পাশ ও রাস্তার দিকটা পরিত্যক্ত গাড়িতে বন্ধ, ভেতরের অবস্থা দেখা যাচ্ছে না—এতে কিছুটা দুশ্চিন্তা হচ্ছিল।
সাধারণত, এক পেট্রোল পাম্পে কর্মী থাকে দশজন মতো। জম্বিগুলোর মধ্যে ছেঁড়া পোশাক পরা কর্মীদের গুনে দেখলাম, সর্বোচ্চ তিরিশটির বেশি হবে না। তাই ঝুঁকি নিলাম, কালো রাত নামার আগে আশ্রয়ের ব্যবস্থা করতে দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হলাম।
রাতে পথে চলার সাহস আমার নেই।
মানুষ মাত্রেই অন্ধকারকে ভয় পায়।
এসিডবৃষ্টির পর আকাশের গাঢ় লালচে আভা কিছুটা কমলেও, আমি অধিক আত্মবিশ্বাস দেখালাম না। অন্ধকারে হঠাৎ বিপদ হলে তা অনর্থক মৃত্যুই হবে।
এই পিচঢালা পথ দীর্ঘ, আজ রাতটা নিরাপদে কাটাতে পারলেই, কাল অন্য পথে নেমে শহরে পৌঁছানো যাবে।
এই ভেবে, নিচে বসে ক্রসবোতে তীর ভরলাম, মাঝখানের জম্বিদের লক্ষ করে ডিমের আকারের গর্ত তাদের মাথায় ফুটো করে দিলাম।
“শুং-শুং-শুং-শুং!”
দশটি তীর ছুড়ে দিয়েই, বিশের বেশি জম্বি দখল করা পেট্রোল পাম্পে ফাঁকা জায়গা তৈরি হল। বাকি দশ-পনেরো জম্বি চারপাশে ছড়িয়ে, আমি অনায়াসে ফাঁক দিয়ে ভেতরে ঢুকে গেলাম।
“হ্যাঁ, চলি!”