একাত্তরতম অধ্যায়: সামগ্রিক বিকাশ

ছোট পাখি মেয়েটির রূপ ধারণ করে, দৃষ্টি আগুনের মতো জ্বলছিল, আমার দিকে তাকিয়ে যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা চাইছিল।
"এই শুনুন, খালা, আপনার যদি বড় চাচাকে কিছু বলার থাকে, একটু অপেক্ষা করুন, অন্তত আপনি যখন আমার মতো রূপ নেন, তখন সেটা আমার ছবির অধিকার লঙ্ঘন। ভাববেন না আমি ছোট, তাই আইন বুঝি না; আমরা সপ্তম শ্রেণির রাজনৈতিক পাঠেই এগুলো শিখেছি!"
আসল ছোট মেয়েটির কণ্ঠ তখনই পরপর ভেসে উঠল।
আর তার মুখাবয়বে একেবারে গম্ভীর ভাব, যেন একটুও মজা করছে না।
এতে বিপরীতে দাঁড়িয়ে থাকা নকল ছোট পাখি কিছুটা হতাশ হয়ে পড়ল।
হাড়ের গাঁটে ধাপে ধাপে শব্দ হলো, ছোট পাখি দ্রুত নিজের আসল চেহারায় ফিরে এল, তবে পুরো রূপান্তরের সময় সে ছোট মেয়েটির দিকে একবারও তাকাল না, শুধু চুপচাপ আমার দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যার অপেক্ষা করল।
"ঝাং দাদা, তাই তো, তুমি যে আমাদের খেতে দিয়েছিলে সেই স্ফটিকটা আসলে কী? কীভাবে এটা আমাদের এমন অবিশ্বাস্য পরিবর্তন ঘটাতে পারে? তুমি আগেই বলেছিলে, ওটা আমাদের উপকার দেবে। এখন বলো, তুমি জানো না ওটা কী?"
"আমরা বিশ্বাস করব না!" মেং বাইরোংও পাশ থেকে বলল।
"ঠিক আছে, আমি স্বীকার করছি!"
মেং বাইরোং ও ছোট পাখির চাপে পড়ে, আমার ঠোঁট কাঁপল কয়েকবার, অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলাম স্ফটিকের গোপন কথা এই দুজনকে জানাব। কারণ প্রথমত, এই দুজনই আমার সবচেয়ে পরিচিত এই দলে।
দ্বিতীয়ত, আরও গুরুত্বপূর্ণ কারণ, তারা ইতিমধ্যে শক্তি জাগিয়ে তুলেছে, এবং বেশ শক্তিশালী ধরনের। আমি যদি সত্যিই তাদের আমার সঙ্গী করতে চাই, তাহলে আর গোপন রাখা উচিত হবে না। নতুবা, ভবিষ্যতে ওরা নিজে থেকে এই স্ফটিকের ব্যাপারটা জানলে মনে কুৎসিত ভাব আসবে।
একটি এমন তথ্য যা একদিন না একদিন জানাজানি হবেই, তাই দিয়ে দুটি বিশেষ শক্তির সঙ্গী পাওয়া, হিসেবটা তো লাভেরই।
"কি বলছ, ঝাং দাদা! তুমি যা আমাদের খাওয়ালে, সেটা সেই বিবর্তিত জম্বিদের মস্তিষ্কের ভেতরের জিনিস? ধ্যত্তেরি, এত ঘৃণ্য জিনিস, তুমি কীভাবে…"
মেং বাইরোং তো আমার ব্যাখ্যা শোনার আগেই নিজের বাড়তে থাকা ওজন ও আকার নিয়ে বিরক্ত হচ্ছিল। এখন শুনলাম, যা খেয়েছি, সেটা জম্বির মাথা থেকে বের হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে প্রায় কেঁদেই ফেলল।
যদি সেই হালকা নীল স্ফটিক অনেক আগে না খেয়েই ফেলত, তাহলে নিশ্চয়ই তখনই বমি করত।
অবশ্য পাশে থাকা ছোট পাখি পুরোটা সময় খুব শান্তভাবে বলল, "এতে অবশ্য ব্যাখ্যা মেলে। জম্বিদের বিবর্তন সত্যিই অদ্ভুত। ওরা মানুষের মাংস খায়, রক্ত পান করে, তাদের মাথায় আমাদের মানুষের বিবর্তনের জিনিস গজায়, এতে তো অস্বাভাবিক কিছু নেই।"
ছোট পাখি ধীরে হাতে তার গাঢ় সবুজ চুল ছুঁয়ে গেল, তার এই ভঙ্গিতে এক ধরনের রহস্যময় আকর্ষণ ছিল।
"কার্যকারণ চক্র?"
"ফলাফল অনিবার্য?"
মেং বাইরোংয়ের মাথায় গোলমাল, চোখ দুটো কিঞ্চিৎ সংকীর্ণ, উপরে থেকে ছোট পাখির বক্ষের দিকে তাকায়, কিন্তু ছোট পাখি এক ঝলক তীক্ষ্ণ চোখে তাকাতেই, মেং বাইরোং বারবার মুখ ঘুরিয়ে নেয়, মুখে অস্বস্তির ছাপ স্পষ্ট।
এতে আমার মনে পড়ে গেল, প্রাচীনরা বলতেন, এই পৃথিবীতে এক ধরনের প্রাণী আছে, যারা চিরকাল দুঃসাহসী।
তারা জন্মগতভাবে পুরুষকে বশ করার ক্ষমতা রাখে, দৃঢ়, সাহসী, বারবার বিপদে পড়েও টিকে থাকে, প্রতি মাসে একবার রক্তক্ষরণ হয়, সাতদিন ধরে হলেও মরে না—এই প্রাণীর বৈজ্ঞানিক নাম নারী।

"ঠিক আছে, যা বলা দরকার, যা বলা উচিত নয়, সব বললাম। এই স্ফটিক কোথা থেকে এসেছে, সেটা যেমন অবিশ্বাস্য, এরা যেমন ক্ষমতা দেয়, তেমনই অবিশ্বাস্য। কিন্তু মনে রাখতে হবে, স্ফটিকে ঝুঁকি আছে, সাবধানে খেতে হবে!"
"এইমাত্র বাইরের বারোজনের মধ্যে দুজন মরেছে!" আমি ছোট পাখি ও মেং বাইরোংয়ের চঞ্চল চোখের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে স্মরণ করিয়ে দিলাম।
একই সঙ্গে, যেই চাপটা ওদের পরিবর্তনের পর মুছে গিয়েছিল, আবার মনে ফিরে এল।
আমি কাউকে হত্যা করিনি, কিন্তু আমার কারণে তারা মারা গেছে।
এমন চাপ, বিশেষ করে এই মহাপ্রলয়ের পর থেকে, যখন আমি এখনো কারও প্রাণ নিইনি, আমার জন্য সহ্য করা মুশকিল।
ভাগ্য ভালো, মেং বাইরোং যখন ভয় পেয়ে গেল, শান্ত ছোট পাখি বলল, "এটাই স্বাভাবিক, এ জগতে ঝুঁকি আর সুযোগ পাশাপাশি চলে। ঝুঁকি ছাড়া বড় কিছু পাওয়া অস্বাভাবিক!"
ছোট পাখির প্রতিটি কথা, প্রতিটি আচরণ, এমন ঠাণ্ডা ও যুক্তিনিষ্ঠ, যেন মানুষের চেয়েও বেশি।
তবে আমি বোঝার চেষ্টা করলাম, ওর এই মনোভাবের উৎস কী। যদি ও এমন না হতো, তাহলে ওর বাবা তখন খনি সংগ্রহ কেন্দ্রে লিন ছিউংয়ের হাতে মারা গেলে, লিন ছিউং ওকে নিশ্চয়ই বাঁচিয়ে রাখত না।
আর তারপরে, লিন ছিউং, যে ছিল নিষ্ঠুর ও ভয়ংকর, সে কেন ওর হাতে মরত?
প্রকৃত প্রতিভা।
একটু অন্যভাবে বললে, ছোট পাখি গড়ে তোলার মতো প্রতিভা, কিন্তু এমন প্রতিভা আয়ত্ত করা খুব কঠিন।
"তুমি আমাকে সান্ত্বনা দিতে চেয়ো না। আমার দায়িত্ব আমি নিজেই নেব। বাইরে এখনো অনেক বেঁচে থাকা মানুষ কষ্ট করছে, সেখানে আমি সিমা-কে একা পাহারায় রেখেছি। এখনো যখন তোমরা শক্তি পেয়েছ, চলো সবাই মিলে বাইরে যাই?"
আমি হাত নাড়িয়ে, ছোট পাখির কথা শুনে মুখ খুলতে চাওয়া মেং বাইরোংকে থামিয়ে দিলাম।
এই লোক, বিবর্তিত হলেও, বোকাই রয়ে গেছে।
ও কিছু বলার আগেই, ওর চোখ দেখে বুঝলাম, হয়তো আমাকে দোষ না দেওয়ার কথা বলতে চায়।
আর ছোট মেয়েটি, আমার ব্যাখ্যা শুনে, নীল স্ফটিক কোথা থেকে এসেছে ও কি কাজ করে, এসব শুনে, ছোট দুটি মুষ্টি শক্ত করে, চোখ বড় বড় করে ঘুরাচ্ছে, কী ভেবে বুঝতে পারছি না—হয়তো ভাবছে, জম্বির মাথা থেকে আসা জিনিসে এত সুন্দর গন্ধ কেন?
নাকি ভাবছে, কেন সিমা ছেং, মেং বাইরোং আর ছোট পাখি খেয়ে শক্তি পেল, আর সে কিছুই পেল না?
কিন্তু এসব জটিল প্রশ্নের উত্তর সহজে পাওয়া যাবে না। আমরা যখন সুপারমার্কেটের ভিতর থেকে বেরিয়ে, ফের দরজার কাছে ভিড়ের মধ্যে এলাম, তখনো ছোট মেয়েটি ভ্রু কুঁচকে ভাবনায় ডুবে।
সিমা ছেং বরং মেং বাইরোং ও ছোট পাখিকে নিরাপদে ফিরে দেখে স্বস্তির হাসি দিল।
"ওই, পুরনো বাই, তুই এমন দেখাচ্ছিস কেন? তুইও কি বিবর্তিত হয়েছিস?" সিমা ছেং প্রথমে মেং বাইরোংকে দেখে চিনতে পারল, কারণ চেহারা ও পোশাক বদলায়নি, কিন্তু সামনে এগিয়ে গেলেই বুঝল, ওর গড়ন কতটা বদলেছে।

"আহা, এবার তো সর্বনাশ। আমার আগের চেহারাটাই পারফেক্ট ছিল, আর এখন এমন হলে, আমি তো দানবে পরিণত হলাম!" মেং বাইরোং নিজের সৌভাগ্য না বুঝে, সিমা ছেংকে পেয়ে শুরু করল কষ্টের কথা বলা।
দেখে আমি কিছু বললাম না।
ওদের কথা চলতে থাক, আমি বাইরে এসে আবার বেঁচে থাকা মানুষদের দিকে তাকালাম, কিছুজন এখনো অজ্ঞান, কোনো সাড়া নেই; তবে সবচেয়ে আগে নীল স্ফটিক খাওয়ার চশমা পরা ছেলেটি, ফেং ইউয়ে, ইতিমধ্যে বিবর্তন শেষ করেছে।
ও নত চোখে দাঁড়িয়ে, কী করছে বোঝা না গেলেও, মনে হলো নিজস্ব চিন্তায় ব্যস্ত।
দ্বিতীয় বিবর্তন শেষ করল লি হু।
ওর বড় ভাই জম্বির হাতে মারা যাওয়ায় শক্তিশালী হওয়ার শপথ নিয়েছিল, এবার গম্ভীর গর্জন করে এক ঘুষি মারল লোহার তাকের ওপর, গভীর ছাপ রেখে দিল।
"এ অনুভূতি অসাধারণ! ঝাং দাদা, তুমি আমাদের প্রতারিত করোনি, এই নীল স্ফটিক মানুষকে অসীম শক্তি দেয়। এখন মনে হচ্ছে সব কিছু ভেঙে ফেলতে পারব!" উত্তেজিত লি হু আমার সামনে এল।
লি হু, সিমা ছেং, মেং বাইরোং আর ছোট পাখির তুলনায় বেশ স্বাভাবিক।
দেহে তেমন বদল নেই, চেহারাতেও না, তবে মনোবলে স্পষ্ট পরিবর্তন।
"ঝাং দাদা আমাদের ঠকাননি। তবে, দাদা, আপনি তো আগে বলেননি, এই স্ফটিক খেলে মৃত্যুর আশঙ্কা আছে?" আমি মাথা নেড়ে ওর কথা মেনে নিতে যেতেই, হঠাৎ একটা গম্ভীর কণ্ঠ ওর কথা ছিন্ন করল।
আমার দৃষ্টি সংকীর্ণ হয়ে গেল, দেখলাম, লি হুর আগে শরীর কাঁপা থেমে যাওয়া চশমা পরা ফেং ইউয়ে মাথা তুলল।
তার চোখে উন্মাদনা নেই, বদলে জটিল এক অনুভূতি, সে মেঝেতে পড়ে থাকা দুটি লাশ—না, এখন তিনটি, কারণ লি হু আমার সামনে আসার সময় একজন দম বন্ধ হয়ে মারা গেছে।
তৃতীয় জন দম নিতে না পেরে মারা গেছে।
ফেং ইউয়ের কণ্ঠ এত ঠাণ্ডা, শুনে আমার বুক কেঁপে উঠল, হাত কাঁপতে লাগল, "আমি ইচ্ছে করে গোপন করিনি, আমি নিজেও জানতাম না এই নীল স্ফটিকে এমন ঝুঁকি আছে। তোমরা খাওয়ার আগে আমি আর শাওশাও, সিমা ছেং, মেং বাইরোং, ছোট পাখি—সবাই খেয়েছি!"
"শুধু..."
আমার কথা সেখানে থেমে গেল, কারণ ফেং ইউয়ের ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি, মাথা নিচু; ওর মনোভাব বুঝে গেলাম—
অবিশ্বাস আর অবজ্ঞা।
"ছিঃ!" সাথে সাথে আমি রেগে গেলাম, এরপর আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই। কারণ তিনজন বেঁচে থাকা মানুষের মৃত্যু এবং ফেং ইউয়ের দৃষ্টি, আমার মাথা ফাটিয়ে দিচ্ছিল, আর ক্রমাগত মনে মনে চিৎকার করছিলাম: "শুধু সুদর্শন হলেই কি সবকিছু করা যায়? সুন্দর চেহারা থাকলে কি সবাইকে সন্দেহ করা যায়? সুন্দর হলেই কি আমি তোকে মারতে পারব না?"