অধ্যায় আটাশি: হৃদয়বিদারক আতঙ্ক

难 কি আমাদের সবাই ‘উন্নত মানুষ’ হওয়ার কারণেই এমন হচ্ছে? চরিত্রের উত্তেজনা এতটাই যে এক ভয়ঙ্কর কারণ-প্রভাব সৃষ্টি করেছে? আমরা যখন জম্বিদের মস্তিষ্কের স্ফটিক খেয়ে উন্নতি লাভ করছি, তখন জম্বিরাও আমাদেরকে নতুন রক্তমাংসের পুষ্টি হিসেবে বিবেচনা করছে? আকর্ষণীয় খাবার? অবশ্যই, এই সম্ভাবনা প্রায় শূন্যের কোঠায়।

কারণ, ভালোভাবে চিন্তা করলে, আগে姜广延সহ অন্যান্যদের প্রতিক্রিয়া থেকে দেখা যায়, এই জম্বি দল তাঁদেরই আনা, যাদের তাঁরা বিব্রত করেছে। গতকাল আমরা আলাদা হয়ে যাওয়ার সময়, তাঁর দলের সদস্য সংখ্যা পঞ্চাশের ওপরে ছিল এবং প্রায় নব্বই শতাংশ সরঞ্জামও নিয়ে গিয়েছিল।

কিন্তু একদিন পর দেখা গেল, তাদের অর্ধেক জনবল হারিয়েছে। সত্যিই বুঝতে পারছি না, তারা ঠিক কী সম্মুখীন হয়েছে। যদি সত্যিই তাঁরা এই জম্বি দলকে ডেকে এনেছেন, তাহলে তাদের সাহসকে আমি সম্মান করব। কোনও অস্ত্রবিহীন সাধারণ মানুষ এতটা লোককে বাঁচিয়ে ফিরে এসেছে, এটা এক ধরনের অলৌকিকতা।

আবার বন্দুকের গুলির শব্দ শোনা গেল। আমার মনোমুগ্ধ ভাবনা আমাদের পালানোর পথকে ব্যাহত করল না।

সড়কে একে একে জম্বিরা ধাক্কা খেয়ে দূরে ছিটকে গেল বা গুলিতে নিক্ষেপিত হল। প্রতিবার যখন মিনি বাসের সামনের অংশ ধাক্কা খায়, আমার মন কষ্ট পেত, কারণ এটি আমাদের একমাত্র সেতুর নিচ দিয়ে পার হওয়ার বাহন। যদিও সেতুর অপর পাশে আমার এবং ছোট বোনের সঙ্গে উত্তর প্রান্ত থেকে আনা সাদা ভ্যান দাঁড়িয়ে ছিল।

কিন্তু সে গাড়ির অবস্থা বেশ খারাপ, কর্মক্ষমতা নিশ্চিত করা কঠিন।

আমাদের কি সেতুর নিচ দিয়ে পার হয়ে পরবর্তী পথ হাঁটতে হবে?

অবশেষে, আমি যতটা সম্ভব মিনি বাসের ক্ষতি এড়ানোর চেষ্টা করলাম, আর ছোট বোনসহ চারজনের পরিপূর্ণ সহযোগিতায় মিনি বাস দৃঢ়তার সঙ্গে জম্বির দলকে ছেড়ে সেতুর নিচে যাওয়ার সরু পথে প্রবেশ করল। কয়েকটি ধাক্কা খাওয়ার পর, অন্ধকার স্থানটিতে প্রবেশ করলাম।

“ঠক ঠক ঠক!”

“ট্রা ট্রা ট্রা ট্রা~”

আমাদের দৃষ্টি যখন সেতুর নিচের অন্ধকারে মগ্ন ছিল, আমি অস্পষ্টভাবে শুনলাম হাজার হাজার জম্বির গর্জনের মাঝে কয়েকটি গুলির শব্দ।

সেতুর নিচে জম্বি কম ছিল, তাই আমরা বিপদ থেকে রক্ষা পেয়ে পার হতে পারলাম।

“চট চট!” ব্রেক চেপে হঠাৎ থামলাম। আলো ফেরার পর, আমি আর ছোট বোন একে অপরকে উচ্ছ্বাসে তাকালাম, কারণ বহু কষ্টের পর আমরা অবশেষে সেই স্থানটিতে ফিরে এলাম যেখানে আমরা প্রথম বড় ড্রাগন শহরে পা দিয়েছিলাম।

আমরা আবার দেখলাম সেতুর অন্য পাশে রাখা সাদা ভ্যান।

সম্ভবত সৌভাগ্যের বিষয়, অথবা এই শেষ সময়ে বেঁচে থাকা অন্য কেউ খুব কম দেখা যায়, ভ্যানটি আগের মতই অবস্থানে, কোনও পরিবর্তন নেই।

একমাত্র পার্থক্য হল, সরু পথের কাছে কয়েকজন বিচ্ছিন্ন জম্বি ঘুরছে, তবে তাদের সংখ্যা সেতুর অন্য পাশে থাকা জম্বির তুলনায় খুবই কম। উপরন্তু, তারা স্পষ্টতই নিম্নতর স্তরের, বিকশিত নয়।

তাদের ওপর আমরা পাঁচজন চোখেও দেইনি।

“হুফ, অবশেষে পালাতে পেরেছি!” মিনি বাসটি সাদা ভ্যানের পাশে দাঁড় করিয়ে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললাম।

ছোট বোনও ঘামের ফোঁটা মুছতে মুছতে বলল, “খুব ভালো হলো, অবশেষে ওই দোষী জন্তুদের থেকে দূরে চলে এলাম। মামা, আমাদের সাদা ভ্যানটা কী করব? এর মধ্যে খাবার কিছু নিয়ে আসি নাকি একসাথে চালিয়ে যাই?”

ছোট বোনের প্রশ্নই আমারও মনে ছিল।

তবে司马成, 盟白荣 এবং小蝶 তিনজন কোনওভাবেই ভাবতে পারছিল না যে সেতুর অন্য পাশে এমন শান্তিপূর্ণ পরিবেশ আছে।

তারা বিশ্বাস করতে পারছিল না, পাহাড়ি জম্বির আক্রমণের পর মাত্র এক কিলোমিটার এগোতেই এমন শান্তিপূর্ণ স্থান পাওয়া গেল। সবাই সতর্ক হয়ে ছোট বন্দুক ধরে বার বার গাড়ির জানালা থেকে বাইরে তাকাচ্ছিল।

“গুরু গুরু!” হঠাৎ মিনি বাসের ভেতরে পেটের আওয়াজ গুঞ্জরিত হলো। আমি আর ছোট বোন একে অপরকে দেখলাম, তারপর সবাই একসঙ্গে ফিরে দেখলাম 盟白荣 শেষ সারিতে মাথা খোঁচাচ্ছে।

“আহ, দুঃখিত, আমি খাওয়ার কথা ভাবতে চাই না, কিন্তু পেট বিদ্রোহ করছে!” 盟白荣-এর নির্মল বক্তব্য শুনে আমরা বুঝলাম,姜广延দের সঙ্গে দেখা হওয়ার আগে আমরা সকালের খাবারের অপেক্ষায় ছিলাম।

সাদা ভ্যান থেকে আসা সরঞ্জামের জন্য অপেক্ষা করছিলাম।

কিছু বিপদে পড়ার কারণে একসময় পেটের ক্ষুধা ভুলে গিয়েছিলাম।

“সবাই সাবধান, আমি নেমে দেখব সাদা ভ্যান চালানো যাবে কি না, যদি চালানো যায়, সবাই মিলে নিয়ে যাই!” 盟白荣-এর কথা শুনে আমি আর দেরি না করে দরজা খুলে নেমে গেলাম।

সাদা ভ্যানের চাবি আমি সবসময় সাথে রাখি।

গতকাল দুপুরে অন্য রাস্তায় যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময়ও ফেলে আসিনি।

এখন ভাবছি, তখন আমি ভুলে গিয়েছিলাম চাবি সঙ্গে আছে।

এটাই আমাদের পালানোর পথ খোলার সুবিধা দিল।

আমি সাদা ভ্যানের পেছনের গুদাম খুলি, ভান্ডার ভালো অবস্থায় দেখে কয়েক ব্যাগ খাবার ও পানি নিয়ে মিনি বাসে রাখলাম, তারপর গুদামের দরজা বন্ধ করে চালকের পাশে বসলাম।

ইঞ্জিন চালু করলাম, গাড়ি গরম করলাম।

সাদা ভ্যানে গ্যাসোলিন পর্যাপ্ত ছিল, তাই ট্যাঙ্ক পূর্ণ দেখাচ্ছিল।

গিয়ার লাগিয়ে পেডাল চাপলে গাড়ি ধীরে ধীরে পেছনে সরে গেল এবং পাশের কাদামাটি পথে ঘুরে গাড়ির নাক ঘুরিয়ে দিল, আমি অবাক হয়ে বললাম, গাড়িটি সত্যিই ধৈর্যশীল।

অবস্থা যতোই খারাপ হোক না কেন, এটা চালানো যায়, এ কারণে এর টেকসইতা বড় বড় মালবাহী গাড়ি ও ডাম্পারের তুলনায় কম নয়।

ডাম্পার কথাই উঠল, আরেকবার হতাশ হলাম। যদি সেতুর উচ্চতা সীমাবদ্ধ না করতো, ডাম্পার চালানোই বুদ্ধিমানের কাজ হতো। তার পেছনের গুদাম সাদা ভ্যানের চেয়ে বড় এবং ধাক্কা সহ্য করার ক্ষমতাও বেশি।

“চল, গাড়ি চালানো যায়, তোমরা সামনে রাস্তা পরিষ্কার করো, আমি পেছনে থাকবো।” জানালা নামিয়ে মিনি বাসের ছোট বোনদের ডাকলাম।

কিন্তু কথা শেষ হবার আগেই মিনি বাস চালু হলো না, বরং ড্রাইভার সিটের দরজা খুলে ছোট বোন একটা ব্যাগ ও হাতে থাকা বন্দুক নিয়ে দ্রুত দৌড়ে এলো, বলল, “মামা দরজা খোল, আমিও এই গাড়িতে বসতে চাই!”

ছোট বোনের গতি চমৎকার।

কিন্তু যখন সে কাছে এল, আমি জানালার দরজা খোলার কোনো ইচ্ছা দেখালাম না। “ছোট বোন, তুমি আমার সঙ্গে সাদা ভ্যানে যাও, তুমি কি পাগল? দ্রুত ফিরে যাও!” আমি তার উচ্ছ্বাস দেখে অবাক হলাম।

ঠিক আছে, আমি জানি ছোট বোন আমার প্রতি বিশেষ অনুভূতি পোষণ করে, কিন্তু এখন প্রধান কাজ হলো এই বিপজ্জনক স্থান থেকে বেরিয়ে যাওয়া।

সবচেয়ে ভালো হবে দ্রুতগতিতে এইচ শহরে পৌঁছানো, যদিও সেটা সম্ভব নয়।

“হুম, মরে যাক, মামা তুমি অতিরিক্ত!” ছোট বোন দরজার হ্যান্ডেল টেনে চেষ্টা করল, কিন্তু জানালা খোলা গেল না, তাই সে এক পা জোরে মাটিতে মারল এবং রাগে ফিরে গেল। তার এক পা এগিয়ে একবার ফিরে দেখা দেখে শুধু আমি নয়, মিনি বাসের 盟白荣 ও অন্যরা মাথা নাড়ল।

দেখে মনে হবে জীবনের শেষ বিদায় হচ্ছে।

“ঠক ঠক!” হঠাৎ সেতুর নিচে কয়েকটি বন্দুকের গুলির শব্দ এলো। আমি ও司马成 মিনি বাসে বসে একে অপরকে তাকালাম, মনে হলো কিছু একটা খারাপ ঘটতে যাচ্ছে।

এবার আগের চেয়ে বেশি শান্ত ছিল, আর সবাই কিছুটা শিথিল ছিল, তাই স্পষ্ট শুনতে পেলাম গুলির শব্দ মিশ্রিত জম্বিদের গর্জনের মাঝে আসল বন্দুকের গুলি।

এবং একাধিক লোক গুলি করছে।

বেঁচে থাকা কেউ আছে?

কারা হতে পারে?

আমাদের পাঁচজনের মনে প্রথমে এই দুই প্রশ্ন এলো, তারপর সবাই সতর্ক হয়ে গেল।

“দ্রুত গাড়ি চালাও!”司马成কে ডেকে বললাম, সে মিনি বাস চালু করে এগোতে শুরু করল, আমি সাদা ভ্যান চালিয়ে পেছনে অনুসরণ করলাম।

ছোট বোন আর রাগ দেখাচ্ছিল না,司马成 কে পথ দেখাচ্ছিল, গাড়ির গতি একশো কিলোমিটারের বেশি, অসমান পথে ঝাঁকুনি সহ্য করছিলাম। এটা কোনও আনন্দের ঝাঁকুনি নয়, যদি আমাদের অনুমান সঠিক হয়, তাহলে পিছন থেকে গুলির শব্দ আসছে জম্বি দখল করা মিনি বাস ও অস্ত্র সংগ্রহ করা পাঁচজন নারী পোশাকধারীদের, যারা আমাদের শত্রু।

আমাদের সঙ্গী খুনের প্রতিশোধ নিতে চাইছে, যদি তারা আমাদের ধরতে পারে, ভালো কিছু হবে না।

বাঁচার জন্য যতটা সম্ভব এড়িয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা নিয়ে আমি ও司马成 পেডাল পুরো চাপ দিয়ে গতি বাড়ালাম, কয়েকজন জম্বিকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে এই সরু পথ থেকে বেরিয়ে সামনে শহরতলির রাস্তায় উঠলাম।

কিন্তু...

হ্যাঁ, আবার দুর্ঘটনা ঘটল।

এই দুর্ঘটনা পূর্বেই অনুমান করেছিলাম। যখন সংগ্রহ ক্ষেত্র ভেঙে পড়েছিল, তখন ভাবেছিলাম যদি সব জম্বি বিকশিত হয়, তাহলে ভবিষ্যতে আমি জে শহর থেকে এইচ শহরে যাওয়ার পথ অনেক কঠিন হবে, হয়তো দশগুণ বা শতগুণ কঠিন।

এখন বাস্তবতা আমাকে বলছে, আমার পূর্বানুমান ঠিক ছিল।

বড় ড্রাগন শহরের সীমানার পাহাড়ের কোণে একটি শক্তিশালী বিকশিত জম্বি দল রয়েছে, দক্ষিণ শহরতলি কথা তো বাদই দিয়েছি। আমরা সরু পথ থেকে বেশি দূরে যাইনি, দক্ষিণ শহরতলির সড়কে পৌঁছাতেই,司马成 ও আমি বাধ্য হয়ে গাড়ি থামালাম। কারণ কয়েকটি শক্তিশালী বিকশিত জম্বি আশেপাশে ঘোরাফেরা করছিল।

এছাড়াও সামনে রাস্তার কিছু অজানা সমস্যা দেখা দিয়েছে।

আমি সাদা ভ্যান মিনি বাসের পাশে দাঁড় করিয়ে জানালা দিয়ে司马成কে বললাম, “司马, সামনে কেন এত অন্ধকার? এটা সাধারণ সড়কের অবস্থা মনে হচ্ছে না, বরং মনে হচ্ছে কোনো পাহাড় রাস্তা বন্ধ করে দিয়েছে।”

আমার চোখ বার বার ঝলমল করছিল, আমি নিশ্চিত বড় ড্রাগন শহরে এসে আমরা এমন দৃশ্য দেখিনি। দূর থেকে হলেও রাস্তার শেষ অংশ সাদা হওয়া উচিত, কিন্তু এখানে কালো ছায়া পড়েছে।

হয়তো আকাশ থেকে মেঘ পড়ে গেছে?

তাহলে বায়ুমণ্ডল কেন আছে?

“জ্যাং ভাই, আমি জানি না কেন, সামনে ওই কালো অঞ্চলে দেখলে আমার হৃদয় কাঁপছে!”