অধ্যায় আটান্ন – পথ আলাদা হয়ে গেল

শেষে পর্দা উন্মোচিত হলো।
গাঢ় কালো চামড়ার পুরুষের ভয়ংকর দৃষ্টি ছিল তার শেষ ঢাল।
এই মুহূর্তে সে আমাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, আর আমি— আমি-ও তাকে মেরে ফেলতে চাইছিলাম।
এই পৃথিবীতে কিছু মানুষ আছে, যাদের একবার শত্রু করে তুললে, আর কখনও শান্তি স্থাপন করতে যেও না। কারণ তারা ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো নিরন্তর তোমার দিকে তাকিয়ে থাকবে; তোমার দুর্বলতা খুঁজে পেলেই মৃত্যু নিশ্চিত করবে।
গাঢ় কালো চামড়ার সেই পুরুষ এমনই একজন।
আমি এই সিদ্ধান্ত এখনই নিইনি; যখন采集场-এ প্রথম দেখেছিলাম, তখনই যেন অজ্ঞাত এক ভবিষ্যদ্বাণী অনুভব করেছিলাম।
"হাহা, মারামারি করে পরিবেশ নষ্ট করার কোনো মানে নেই। আসলে, তোমাদের অনেকেই নিশ্চয়ই মনে রেখেছ, দু’দিন আগের রাতের নৈশভোজে আমি 林老板-কে বলেছিলাম, আমার লক্ষ্য এখানে নেই। এখন采集场-টা ধ্বংস হয়ে গেছে, সবাই পালিয়ে এসেছে!"
"একসঙ্গে বেঁচে থাকা এক ধরনের নিয়তি!"
"তবু আমি ভাবি, সুযোগ কাজে লাগাই। এই মুহূর্তেই আমি ভিন্ন পথে চলতে চাই। আমি এখন WH শহরে যেতে চাই, কেউ কি আমার সঙ্গে যেতে চায়?"
"黑哥, আপনি কী? আপনি কি WH শহরে যাবেন?"
গাঢ় কালো পুরুষের চোখ রক্তাভ হয়ে উঠছিল, শেষটায় যেন উন্মাদনা ও নিরাশায় ভরা। আমার হৃদয় কেঁপে উঠল, তবু শেষ মুহূর্তে তার দৃষ্টি এড়িয়ে গেলাম।
কিছু করার নেই।
প্রাণপণ লড়াই করলে গাঢ় কালো পুরুষকে মেরে ফেলতে পারি, কিন্তু 沙漠之鹰-এর গুলির হাত থেকে রক্ষা পাওয়ার নিশ্চয়তা নেই।
কয়েকদিন আগেও, যখন পরিবারের নিরাপত্তার খবর পাইনি, তখন হয়তো প্রাণের বাজি খেলতাম। কিন্তু এখন আমি WH শহরে পরিবারের সঙ্গে মিলিত হওয়ার স্বপ্ন দেখছি; তার জন্য একজন অপরাধীর সঙ্গে মরার লড়াই?
অর্থহীন।
তাই আমি এক ধাপ পিছিয়ে এসে, উপস্থিত সবার দিকে চেয়ে আমার সিদ্ধান্ত জানালাম।
"ফু!" আমার শেষ শব্দটি উচ্চারিত হতেই, স্পষ্টভাবে শুনলাম কেউ হালকা নিঃশ্বাস ফেলল। গাঢ় কালো পুরুষও যেন স্তম্ভিত হয়ে গেল, তারপর অতি সূক্ষ্ম এক বিজয়ের হাসি ফুটল তার মুখে। সে নরম গলায় বলল, "আমি WH শহরে যাওয়ার কোনো পরিকল্পনা রাখি না। বহু দূর, যেতে যেতে হয়তো কোনো দানবই মেরে ফেলবে! বরং আশপাশের কোনো নির্জন গ্রামে থাকাই ভালো, মনে হচ্ছে, আমাদের সত্যিই ভিন্ন পথে যেতে হবে!"

"আচ্ছা, তাহলে তো আমাদের সংঘাতের আর কোনো জায়গা নেই। তুমি যা চেয়েছ, পেয়েছ। এখন এই 小蝶 নামের মেয়েটিকে আমি নিয়ে যাব— কোনো সমস্যা তো নেই?"
আমি দেখলাম গাঢ় কালো পুরুষের হাত ঢিলে হয়ে আসছে, আমার বুকেও এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস।
তবু আত্মনিয়ন্ত্রণের অভাব।
মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, আমি যতই নিজেকে সংযত রাখি, তবু একটু আতঙ্ক জেগে ওঠে।
"মূলত আমি রাজি হতাম না!" গাঢ় কালো পুরুষ বলল। এতে আমার আর 小蝶-র চোখ ছোট হয়ে গেল, কিন্তু তারপর সে বলল, "তবে এতসব বেঁচে যাওয়া মানুষের কথা শুনে হঠাৎ মনে হলো, আগে老板 যা করেছে, তা ছিল কিছুটা বেশি। তাই আমি 小蝶-কে একবার ছেড়ে দিচ্ছি। তাছাড়া এখানেই প্রতিজ্ঞা করছি, আমি姜广延 আর কখনও পশুর মতো কাজ করব না, আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা দিয়ে তোমাদের এই প্রলয়ের যুগে নেতৃত্ব দেব!"
তখনই প্রথম জানতে পারলাম গাঢ় কালো পুরুষের নাম—姜广延।
তার মুখেই নামটি শুনলাম; হয়তো盟白荣 ও司马成-ও জানে না তার প্রকৃত নাম, এতদিন সবাই黑哥 বলে ডাকত।
姜广延-এর প্রতিশ্রুতি এত আকস্মিক ছিল, সদ্য যারা ভাবছিল আমি আর姜广延-র মধ্যে মৃত্যু-জীবনের যুদ্ধ হবে, তারাও খানিকটা হতবাক হয়ে গেল।
এরপরের ঘটনা অনেক সহজ হয়ে গেল।
আমি আমার গন্তব্য বললাম, আবার জিজ্ঞেস করলাম盟白荣 ও司马成-দের; যারা আমার সঙ্গে যেতে চায়, আমি বাধা দেব না। কেউ যদি姜广延-র দলে ফিরে গিয়ে山炮-দের সঙ্গে大龙镇-এর প্রান্তে থাকতে চায়, তাতেও বাধা দেব না।
শেষে হিসাব মিলিয়ে দেখি,盟白荣,司马成 ও 小蝶 সহ মোট পনের জন আমার সঙ্গে থাকল।
আর姜广延-এর দলে বেড়ে চল্লিশের মতো লোক।
"কাকু, আপনি আরও গাড়ি নিলেন না কেন? শুধু একটা তিন অংশের মালবাহী ট্রাক নিলেন, তাতে কি আমাদের WH শহরে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট?"
দূরে黑哥-রা দুটি সেডান, দুটি自卸王 আর একটি তিন অংশের ট্রাক নিয়ে চলে গেল।
আমার মৃত্যুর দ্বন্দ্ব ছেড়ে দেওয়ার মুহূর্তে,沉默的小姑凉 আবার অসন্তোষ প্রকাশ করল।
"পর্যাপ্ত। আমরা কম, তাই এক গাড়িতেই নিরাপদ। তাছাড়া এই তিন অংশের ট্রাকের সামনের অংশে কিছু লোহা লাগিয়ে নিলে, তখন মৃতদেহকে ধাক্কা দেওয়া সহজ হবে!"
আমি 小姑凉-র দিকে তাকিয়ে হাসলাম।
আর তখনই, দূরের গাড়িগুলোর মধ্যে,先头的一辆自卸王-এ山炮姜广延-কে জিজ্ঞেস করল, "黑哥,刚刚那个张 তো দুর্বল হয়ে পড়েছিল, লোকও কমে গেছে, আপনি এক গুলি দিয়ে তাকে মেরে ফেললেন না কেন?"
"তাকে মেরে ফেললে, সব লোক আর গাড়ি আমাদের হয়ে যেত!"
山炮-র চোখে ছলচাতুরি ভরপুর।
副驾驶席ে বসা姜广延 তার দিকে তাকানোরও ইচ্ছা দেখাল না, শুধু沙漠之鹰-এর ম্যাগাজিন খুলে বলল, "আসলেই ফাঁকা।小蝶 কেন বন্দুক তাকিয়ে ছিল কিন্তু গুলি করেনি, বুঝতে পারলাম।老板-এর বন্দুকে একটাই গুলি ছিল!"
姜广延-র এই কথা山炮 শুনল, সঙ্গে ফাঁকা ম্যাগাজিন দেখে山炮-এর মুখ গাঢ় হয়ে গেল।

ভিন্ন পথে দু’টি ফুল ফুটল, দু’টি ডাল।
姜广延-দের ভাগ্য কেমন, ভবিষ্যৎ কী, আমি তখন জানতাম না।
আমি আর 小姑凉 বহুক্ষণ ধরে পথ নির্ধারণ করলাম, তারপর তিন অংশের মালবাহী ট্রাক大龙镇-এর প্রান্তের এক রাস্তায় চলতে শুরু করল।
আগে যে পথে সাদা ট্রাক রেখেছিলাম, তা বাতিল করলাম।
কারণ WH শহরে যেতে হলে, এই শক্তিশালী ট্রাক অপ্রয়োজনীয়; আর সেই ব্রিজের নিচ দিয়ে যাওয়ার উপায় নেই।
小镇-এর মধ্য দিয়ে যেতে চাইলেও, সব পথ বন্ধ।
ভাবি, সেই进化丧尸-রা采集场 ভেঙে দিয়েছিল; সেই রক্তধোঁয়া কতদূর— কে জানে!
লোহার দাঁত লাগালেও, তিন অংশের ট্রাকের সামনের অংশ কতবার进化丧尸-এর ধাক্কা সামলাতে পারবে?
盟白荣 ও司马成-র দেওয়া পথে একমাত্র大龙镇-এর প্রান্তের রাস্তাই ঘুরে যাওয়ার উপায়, তাছাড়া পথে আমি আর 小姑凉 যে সাদা ট্রাক রেখেছিলাম, সেখানে গিয়ে মালপত্র নিয়ে আসতে পারব, আমাদের দশ-পনের জনের জন্য যথেষ্ট।
"ব্র্র্র্র!"
ট্রাক ছুটে চলল, আধঘণ্টা চলার পর সামনে মৃতদেহের সংখ্যা বাড়তে লাগল।
একই সঙ্গে গর্তের পানি-পথ পাকা রাস্তা হয়ে গেল।
"দারুণ, চলুন, আমাদের গতি বাড়াতে হবে, সন্ধ্যার আগেই নিরাপদ আশ্রয় খুঁজে রাত কাটাতে হবে!"
আমি আর 小姑凉 একটি আসনে,专心驾驶的司马成-কে বললাম।盟白荣-কে পেছনের মালবাহী অংশে রাখা হয়েছে।
এর কারণ,司马成-র হাতের ক্ষত ক্রমাগত খারাপ হচ্ছে।
তাকে পেছনের অংশে রাখলে আমি নিশ্চিন্ত না, যদি সে丧尸 হয়ে যায়, কতজনকে কামড়াবে কে জানে।
"ফু, নীল স্ফটিকের কার্যকারিতা সন্দেহাতীত, তবু司马成-কে দেব কিনা ভাবছি। তার ক্ষত ভয়ানক, কিন্তু এখনো丧尸 হওয়ার কোনো লক্ষণ নেই।"
আমি পিস্তল ঘুরিয়ে ভাবছিলাম।
"কাশি! কাশি!"
ঠিক তখনই专心驾驶的司马成 হঠাৎ প্রবল কাশতে শুরু করল, রক্তমাখা থুথু ছিটিয়ে আমার স্নায়ু টানটান হয়ে গেল, আমি দ্রুত জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কেমন আছ? বদলে যাচ্ছ নাকি?"