চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: শাওশাও খুবই মিষ্টি, দয়া করে তাকে আঘাত কোরো না
পেট্রোল পাম্পের ভেতরের দৃশ্য ঠিক যেমনটি আমি ছেড়ে এসেছিলাম, তেমনই রয়ে গেছে। কেবল দুটি মৃতদেহ-জীবিত মানুষ দরজার ভেতর অস্ফালিতভাবে দৌড়াদৌড়ি করছে, নতুন রক্ত-মাংসের শিকার খুঁজে বেরোনোর চেষ্টা করছে। দুর্ভাগ্যবশত, মহামারীর বিশ দিন ধরে তারা ঘরে আটকা পড়ে আছে, একবারও তাজা রক্ত-মাংস খেতে পারেনি। তাই তাদের শক্তি ও গতি সবচেয়ে নিচু স্তরে ঠেকে গেছে, শক্ত দরজার গায়ে আঁচড় কেটে বেরিয়ে আসার কোনো সম্ভাবনাই তাদের নেই।
“শাও শাও, মনে রাখবে, গাড়িতে বসে থাকো। কিছুই ঘটুক না, গাড়ি থেকে নামবে না। লাগেজ ব্যাগে যথেষ্ট শুকনা মাংস আছে, ক্ষুধা পেলে খাবে, পিপাসা পেলে পানি আছে। আমি ফিরে আসব!” আমি গাড়ির বাইরে নিশ্ছিদ্র ও নির্জন রাস্তার দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্ট মনোভাব নিয়ে মাথা নাড়লাম, তারপর পাশে বসে থাকা ছোট্ট মেয়েটির উদ্দেশে বললাম।
“খারাপ কাকু, তুমি তাড়াতাড়ি ফিরে এসো!” ছোট্ট মেয়েটি, যে এতক্ষণ ভাবছিল আমি কেন পেট্রোল পাম্পে এসেছি, যখন শুনল তাকে একা গাড়িতে থাকতে হবে, তার চোখে ভয় ছেয়ে গেল, কান্না এসে পড়ল।
স্পষ্টত, আগে সে নিজে একা মৃতদেহ-জীবিতদের থেকে পালিয়ে বাঁচার অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে, সেই স্মৃতি তার মন গভীরে অমলিন ছাপ রেখে গেছে।
“ভয় পেয়ো না। আমি বেশি দূরে যাব না, দ্রুত ফিরে আসব। তুমি গাড়ির ভেতরে বসে থাকবে, বাইরে বের হবে না, শুনেছ?” ছোট্ট মেয়ের সেই নির্ভরতা আমার হৃদয়ে কোমলতা ছড়াল। আমি তার মাথায় হাত রাখলাম, নিশ্চিত উত্তর পেয়ে গাড়ির দরজা ঠেলে বেরিয়ে এলাম।
হাতের হাড়ছেঁড়া ছুরি আরও শক্ত করে ধরলাম।
পেট্রোল পাম্পের একমাত্র কক্ষের দিকে এগিয়ে গেলাম।
“ঘর্ ঘর্!”
“ঘর্ ঘর্!”
দরজা খুলতেই এক পুরুষ ও এক নারী মৃতদেহ-জীবিত যেন পাগল হয়ে আমার দিকে ছুটে এল।
সঙ্কটের মুহূর্তে আমি বিচলিত হলাম না, তাদের নখের আঘাত চোখের সামনে এসে পৌঁছাতেই ডান দিকে খানিকটা সরে গেলাম।
“মরে যাও!” হাতে থাকা ছুরি সামনে ঠেলে দিলাম, ধারালো ব্লেডটি সরাসরি ডানদিকের পুরুষ মৃতদেহ-জীবিতের মস্তিষ্ক ভেদ করে ঢুকে গেল।
তার আগ্রাসী মুখাবয়ব মুহূর্তেই নিস্তেজ হয়ে গেল।
তারপর নারী মৃতদেহ-জীবিতও সহজেই ছুরির আঘাতে মাথা হারাল।
ছুরির রক্ত জামায় মুছে নিয়ে, আমি এর ধারালোত্বে সন্তুষ্ট হলাম। আগের লোহার ফালার তুলনায় ছুরির দৈর্ঘ্য কম, কিন্তু এর ধার আমাকে আরও সহজে মৃতদেহ-জীবিতদের হত্যা করতে সাহায্য করছে।
আর দরকারি শক্তি আগের অর্ধেকেরও কম।
“কট্!” ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিলাম। ঘরের সাজসজ্জা দেখতে আগ্রহ ছিল না, দ্রুত ছুরি কোমরে ঝুলিয়ে নিলাম, পকেট থেকে নীল রঙের স্ফটিক বের করলাম।
দুটি বুড়ো আঙুলের মতো বড় স্ফটিক বের হতেই আমার দমন করা ক্ষুধা আরও প্রবল হয়ে আঘাত করল।
আমার মাথা ঘুরতে লাগল।
এখন চারপাশে আর কোনো বিপদ নেই।
আর নিজেকে সংযত রাখার কোনো কারণ নেই। নীল স্ফটিক খেলে কি হবে, ভাবার সময় নেই, সরাসরি শক্তি-ধর মৃতদেহ-জীবিতের মাথার নীল স্ফটিক মুখে পুরে ফেললাম।
“আশা করি, আবারও বিবর্তন হবে। এটা মৃতদেহ-জীবিত ভাইরাসের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলবে, আমার আহত স্থান দ্রুত সেরে তুলবে!” আগের বার ছোট গ্রামটিতে মৃতদেহ-জীবিত কুকুরের নীল মস্তিষ্ক খাওয়ার অভিজ্ঞতা থেকে আমি কিছুটা ধারণা করেছিলাম এই নীল স্ফটিকের কার্যকারিতা।
তাই মনে মনে প্রার্থনা করতে করতে, আমি নরকীয় যন্ত্রণা সহ্য করার প্রস্তুতি নিয়ে নিলাম।
এই পৃথিবীতে কিছুই বিনা মূল্যে পাওয়া যায় না।
নীল স্ফটিক মুখে পড়তেই গলে গেল।
কিন্তু যা ভাবিনি, তা হল—নীল স্ফটিকটি গলেই তরল হয়ে গলা দিয়ে নিচে চলে গেল এবং পেটের গভীরে এক বিশেষ অনুভূতি এনে দিল। তারপর দ্রুত শরীরের মধ্যে রহস্যময় শক্তির ছোঁয়া অনুভব করলাম।
সামান্য পরিবর্তন ঘটল।
তবে এবারের পরিবর্তন আগের মতো তীব্র নয়।
সবচেয়ে বড় কথা, কোনো যন্ত্রণা নেই, নরকীয় কষ্ট নেই; সব কিছুই যেন এক বোতল গ্লুকোজ পান করেছি, শুধু সামান্য শক্তি ও গতি বাড়ল—আর কোনো উপকার নেই।
গতি—আগে আমি আর দ্রুতগামী মৃতদেহ-জীবিতের মধ্যে তেমন পার্থক্য ছিল না, এখন সামান্য বেশি।
শক্তি—শক্তি-ধর মৃতদেহ-জীবিতের তুলনায়ও তাই।
কিন্তু এত সামান্য উন্নতি আমার জন্য কোনো কাজে আসছে না।
দ্রুতগামী মৃতদেহ-জীবিতের আক্রমণের সময় ঠিকঠাক সুযোগ কাজে লাগাতে পারলে, আর ছুরির ধার কাজে লাগিয়ে, নীল স্ফটিক না খেলেও আমি সহজেই তাদের মারতে পারতাম।
“এ কী, এতক্ষণ প্রস্তুতি নিয়ে শেষ পর্যন্ত নীল স্ফটিকের কার্যকারিতা মৃতদেহ-জীবিত কুকুরের নীল মস্তিষ্কের চেয়ে কম?”
“নাকি, আরেকটি স্ফটিকও খেতে হবে?” শক্তি-ধর মৃতদেহ-জীবিতের নীল স্ফটিক খাওয়ার পর, এবার দৃষ্টি দিলাম দ্রুতগামী মৃতদেহ-জীবিতের নীল স্ফটিকের দিকে। দুটির আকার ভিন্ন হলেও প্রকৃতি একই—এটা আমি স্পষ্ট বুঝতে পারছি।
আর যতই এই নীল স্ফটিকের দিকে তাকাই, ততই মনে হয়, আমার শরীরে ক্ষুধা আর এই স্ফটিকের দিকে নেই।
আমার দরকার কেবল সাধারণ খাবার।
বিশেষ করে মাংসের প্রতি আকাঙ্ক্ষা—সেটা যেন লোভে পরিণত হয়েছে।
এই সত্য বুঝতে পেরে, মনে হল মাথার ভেতরে একটি দরজা খুলে গেছে। আর ভাবার সময় নেই, দ্রুত কয়েক মিনিট আগেই লক করা দরজা খুলে সাদা ভ্যানের দিকে ফিরে গেলাম। ছোট্ট মেয়েটি, যার মুখে তেল লেগে ছিল, আমাকে দরজা খুলে, লাগেজ ব্যাগ থেকে শুকনা মাংস বের করে বাঘের মতো খেতে দেখে অবাক হয়ে গেল।
এই মেয়েটি, যে নিজেকে খুব বেশি খেতে পারে বলত, হতবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল।
“খারাপ কাকু, তুমি ঠিক আছ তো?” ছোট্ট মেয়েটি ভয়ে ভয়ে আমার হিংস্র আচরণ দেখল।
ভয় যেন—আমি তাকে ভুলবশত খাবার মনে করে গিলে ফেলি।
তবে তার আশঙ্কা অমূলক। আমি খুব ক্ষুধার্ত হলেও, আমার বুদ্ধি পরিষ্কার ছিল। শুকনা মাংস মুখে পড়তেই ক্ষুধা কমে গেল। আমি চিবুতে চিবুতে অস্পষ্টভাবে বললাম, “না, কিছু হয়নি, আমি ঠিক আছি। শুধু খুব ক্ষুধা পেয়েছে, তুমি আমাকে নিয়ে ভাববে না।”
আমি বড় বড় টুকরো মাংস গিলতে লাগলাম।
আগে যেটা তেমন স্বাদ লাগত না, এখন সেটা স্বর্গীয় পানীয়ের মতো মনে হচ্ছিল, এক মুখে খেয়ে মন ভরে গেল।
আর আমি বুঝতে পারিনি, খেতে খেতে আমার বুকে থাকা বিদঘুটে ক্ষত ধীরে ধীরে সেরে উঠতে শুরু করেছে।
এই দৃশ্য, মৃতদেহ-জীবিত কুকুরের নীল মস্তিষ্ক খাওয়ার পর পায়ের ক্ষত সেরে উঠার ঘটনার মতোই।
“উফ! অবশেষে পেট ভরেছে!”
লাগেজ ব্যাগের শেষ টুকরো শুকনা মাংস মুখে পুরে যখন শেষ করলাম, ক্ষুধার অনুভূতি মিলিয়ে গেল।
এখন পাশে বসে থাকা ছোট্ট মেয়েটি বিস্মিত হয়ে বলল, “খারাপ কাকু, তুমি খুব বেশি খেতে পারো, শাও শাওয়ের চেয়ে অনেক বেশি!”
“উহ, চুপ করো। মনে রাখবে, আমি খারাপ কাকু নই, আমার নাম আছে, আমি ঝাং শাও চিয়েন। তুমি আমাকে চিয়েন দাদা অথবা শুধু দাদা বলো, বুঝেছ?”
“বুঝেছি, চিয়েন কাকু!” ছোট্ট মেয়েটি হ্যাঁ বললেও, তার উত্তর আমাকে একেবারে ভেঙে দিল। নীল স্ফটিক তেমন উপকার করেনি, তার ওপর এই মেয়েটি বারবার খারাপ কাকু বলছে, আর এখানে থাকার কোনো ইচ্ছা রইল না।
তাই সরাসরি গাড়ি চালিয়ে দা লং টাউনের দিকে রওনা দিলাম।
এবারের যাত্রা বহু সময় নষ্ট করে দিল।
তবু লক্ষ্য ঠিক আগের মতো—আজকের সন্ধ্যার আগেই দা লং টাউনে পৌঁছানো। পথ দুর্গম; আমি আর মাঝপথে রাত কাটাতে চাই না।
“চিয়েন কাকু, তোমার বয়স কত?”
“চিয়েন কাকু, তুমি বিয়ে করেছ?”
“চিয়েন কাকু, তুমি কিভাবে এখানে এসেছ?”
“চিয়েন কাকু, তুমি কীভাবে那些怪物 মারা?”
নির্জন পথে ছোট্ট মেয়েটি আমাকে যেন ‘দশ হাজার কেন’র বই বানিয়ে ফেলল। আমি মন দিয়ে গাড়ি চালাচ্ছি, সে পাশ থেকে কানে কানে প্রশ্নের বন্যা বইয়ে দিচ্ছে। বলা হয়, তিনটি নারী একসঙ্গে হলে নাটকের আসর বসে; আমার মনে হচ্ছে এই মেয়েটি একঝাঁক হাঁসের চেয়ে বেশি বিরক্তিকর।
যদি বেঁচে থাকা মানুষ পাশে না থাকত, আর সে বিবর্তিত হয়েছে বলে না ভাবতাম, আমি অনেক আগেই তাকে গাড়ি থেকে ফেলে দিতাম।
“চিয়েন কাকু…”
“শোনো, যথেষ্ট হয়েছে। আর যদি বিরক্ত করো, তোমাকে ফেলে দেব!” ছোট্ট মেয়েটি অবিরাম জিজ্ঞাসা করতে করতে, আমি তাকে পাত্তা না দিলে, সে আমার হাত ধরে স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে দিল, গাড়ি পথে চলতে চলতে হঠাৎ দিক পাল্টে গেল।
এতে আমি রেগে গেলাম, মুখ গম্ভীর করে তাকে ঠান্ডা গলায় বললাম।
“পুহ!”
“পুহ!” সাদা ভ্যান আরও দুইবার কেঁপে উঠল। ছোট্ট মেয়েটির বিরক্তিতে সামনে থেকে ছুটে আসা দুটি মৃতদেহ-জীবিতকে এড়াতে পারলাম না। ইঞ্জিনের আওয়াজ বেড়ে গেল, আমার মনে দুঃখ জমল।
“উঁউঁউ, শাও শাও খুব ভালো, কাকু আমাকে আঘাত দিও না!” ছোট্ট মেয়েটি সহজেই ভয় পায়; আমার ঠান্ডা দৃষ্টিতে সে কেঁদে উঠল, বলল, “খারাপ কাকু, তুমি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছ? আমি খুব ভয় পাচ্ছি, আমি বাবা-মাকে চাই!”
শেষমেশ, ঘুরে ফিরে, আবার চিয়েন কাকু থেকে খারাপ কাকু হয়ে গেলাম।
আমি প্রাণপণ চেষ্টা করে এই মেয়েটিকে বাঁচিয়েছি, তবু সে আমাকে খারাপ কাকু বলছে। হয়তো পূর্বজন্মে আমি তার কাছে কিছু ঋণী ছিলাম।
তবে চোখের জল নারীর সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র। তাই এবার যখন সে আমার হাতে ঝুলে কাঁদতে লাগল, আমি আর তাকে ধমক দিলাম না, তার নাকের পানি আমার জামায় মুছে নিলাম।
অনেকক্ষণ পরে, ছোট্ট মেয়েটি কান্নায় ক্লান্ত হয়ে চোখ বন্ধ করে গাড়ির ভেতর ঘুমিয়ে পড়ল।
তখন আমি তার হাত ধীরে ছেড়ে দিলাম। আমার হৃদয়ে সদ্য উদ্ধার করা ছোট্ট মেয়েটির জন্য একটু মমতা জাগল। তেরো বছর—আমি তেরো বছর বয়সে কী করতাম?
তখন ছিল আমার সবচেয়ে বিদ্রোহী সময়।
প্রতিদিন বন্ধুদের সঙ্গে খেলা, ভিডিও গেম, কাঁকড়া ধরা—
সেই সময়ই আমার জীবনের সবচেয়ে আনন্দময় দিন ছিল।