চতুর্থাশিততম অধ্যায় — কালো ভাই

“চলো, আমাদের মালিক সাধারণত প্রধান ফটকে আসেন না, তার ঘর采集场ের পেছনে!”
মেং বাই রং-এর কণ্ঠে ছিল কিছুটা বিদ্রূপ।
তার এই তিক্ত স্বর, সম্ভবত সেই যুবক 山炮-এর প্রতি, যে বিশেষ待遇 পেয়েছে।
যোগাযোগ আর সুপারিশে কাজ হাসিল—এমন ঘটনা, যুগে যুগে সর্বত্রই দেখা যায়।
স্পষ্ট, এমনকি মহাপ্লাবনের পরেও, এসব প্রথা বিলুপ্ত হয়নি।
আমি একটু মাথা নেড়ে 山炮 নামটি মনে রাখলাম, কিন্তু মেং বাই রং-এর সঙ্গে বেশি কথা বললাম না; কারণ, তার কথামতো, আমরা শিগগিরই সেই বড় মালিকের সামনে দাঁড়াতে যাচ্ছি, যার কাছে আমার মনে উত্তেজনা কাজ করছিল—সম্ভবত তিনিই জানেন ঝাং পরিবার গ্রামের ঘটনাবলি।
অর্থাৎ, এবার আমি সত্যিই আমার বহুদিনের অনুসন্ধানের উত্তর থেকে আর দূরে নেই।
তার ওপর, এখানে এসে, নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছি; তাই আমি সতর্ক ও সাবধান ছিলাম, যাতে কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত বিপদ থেকে নিজে ও মেয়েটিকে রক্ষা করতে পারি।
এই খনিজ采集场টা সত্যিই বিশাল; শুরুতে যত পাথরের ঘর দেখেছিলাম, আরো ভিতরে যেতে যেতে বৃহৎ, সুউচ্চ কারখানার ঘর চোখে পড়ল, কিছু দ্বিস্তর বিশুদ্ধ সাদা রঙে রাঙানো।
আরও গভীরে যেতে যেতে, আমি বুঝতে পারলাম, সেই অদ্ভুত অনুভূতি কোথা থেকে এসেছে।
হ্যাঁ।
এটা এসেছে নারী-পুরুষের বিভাজন থেকে।
প্রথম প্রবেশের সময়, পঞ্চাশজনের মতো লোক দেখেছিলাম, কিন্তু তাদের মধ্যে একটিও নারী ছিল না, সবাই পুরুষ।
এখনই আমি এখানে প্রথমবার নারী দেখলাম।
কয়েকজন নারী নল থেকে পানি নিয়ে কাপড় ধুচ্ছিল।
কিছু নারী বিছানা রোদে দিচ্ছিল, ঘর পরিষ্কার করছিল, যেন অতি ব্যস্ত।
তাদের বেশিরভাগ মধ্যবয়সী, কয়েকজন বৃদ্ধ, ক্লান্ত, অস্থির, দৃষ্টি তাদের প্রতি করুণা জাগায়।
“ওহ, এ যে লি দিদি, আজ তোমার পালা বিছানা রোদে দেওয়ার? আসো, দেখি তোমার বুক বড় হয়েছে কিনা!”
হঠাৎ, যখন আমি ও মেয়েটি হাঁটছিলাম, চারপাশের পরিবেশ নিরীক্ষণ করছিলাম, তখন একটি জ্যাকেট পরা, ঝাঁকড়া চুলের মধ্যবয়সী পুরুষ, চতুর চোখে চারপাশে তাকিয়ে, নির্লজ্জভাবে এক নারীর পেছনে গিয়ে দাঁড়াল, যে দড়িতে কাপড় দিচ্ছিল।
হঠাৎ, তার দুটো নোংরা হাত নারীর বুক চেপে ধরল, বেশ কয়েকবার চেপে ধরল।
কাপড়ের সাথে সেই কোমলতা, সেই নোংরা লোকের মুখে বিকৃত আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল, আর মধ্যবয়সী নারী কষ্টে উনমনা হয়ে আর্তনাদ করল।
স্বাভাবিকভাবে সে挣扎 করল, চিত্কার করল, “মা উ, তুমি অশালীন, ছেড়ে দাও!”
“চপ!”
নোংরা লোকটি দয়া না করে নারীর মুখে চড় মারল; আশপাশের নারীরা ঘৃণায় মুখ ঘুরিয়ে নিল, আর চড় খেয়ে মাটিতে পড়ে যাওয়া নারী চোখে জল নিয়ে প্রতিবাদ করতে পারল না।
“দেখো, নোংরা বুড়ি, ভাবছো তোমার গোপন কাজ জানি না?毛长 তোমাকে পারে, আমি পারি না?
কয়দিন হয়ে গেল, এখনো বুঝতে পারছো না?林爷 আগেই বলেছিলেন, তোমরা নারীরা আমাদের পুরুষদের শক্তি বাড়ানোর জন্য, বাঁচতে চাইলে কথা শোনো, আজ রাতে তোমার ঘরে যাব, শুনেছো?”
নোংরা লোকটি জঘন্যভাবে চিত্কার করছিল।
এই ঘটনাটি মেং বাই রং-এর জন্য ছিল স্বাভাবিক; সে সামনে এগিয়ে গিয়ে দেখল আমি ও মেয়েটি থেমে গেছি, আগুন জ্বলা চোখে সেই লোকটিকে দেখছি; তখন সে ফিরে এসে বলল, “হা হা, এখানে এটা স্বাভাবিক, ঝাং ভাই, যদি আমাদের মালিকের সঙ্গে কথা বলতে চাও, ভালো হবে যদি এসব ব্যাপারে না জড়াও…”

কারখানার সামনে, নল থেকে বের হওয়া পানি, সেই নারীর কাপড়ে ছড়িয়ে গেল, কিন্তু কেউ কিছু বলল না।
আমি হস্তক্ষেপ করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু মেং বাই রং-এর কথায় দ্বিধায় পড়লাম।
হ্যাঁ, আমি হয়তো এখন তাকে বাঁচাতে পারি, কিন্তু ফলাফল কী?
আমি কি সত্যিই তাকে রক্ষা করতে পারব?
তার ওপর, এসব ঘটনা আমার আসার আগে বহুবার ঘটেছে; আসল কারণ, এই নারীরা জানে না কিভাবে এক হয়ে প্রতিরোধ করতে হয়—তাদের দুর্বলতা ও আপোষেই এই বিকৃত পরিবেশ সৃষ্টি হয়েছে।
পুরো ঘটনা আমি ও মেয়েটি দেখলাম।
আমি চাপা হজম করছিলাম, মেয়েটি পারল না; তার আগের কৌতূহল মুছে গিয়ে সে এক পা এগিয়ে সেই নোংরা লোককে শাস্তি দিতে চেয়েছিল, কিন্তু আমি মাথা নেড়ে টেনে ফিরিয়ে আনলাম।
মেয়েটি হতবাক, আমার গম্ভীর মুখ দেখে সে আমার জামা টেনে বলল, “কাকা, দেখো, এসব অন্যায় তুমি কি কিছুই করবে না?”
তার কণ্ঠ আমার কানে কাঁটা হয়ে বাজল।
আমার মুঠি একবার শক্ত হলো, আবার ঢিলে, তারপর আবার শক্ত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমি চুপ রইলাম।
ঘটনা হঠাৎ ঘটলেও, বেশি সময় স্থায়ী হয়নি, কিন্তু আমি সব বুঝে গেলাম; মহাপ্লাবনের মাত্র বিশ দিনে, এই采集场ে বিকৃত এক ব্যবস্থা গড়ে উঠেছে।
এটা পুরুষ-শাসিত ব্যবস্থা।
এখানে পুরুষেরা শক্তির বলে, জীবাণুদের প্রতিরোধ করতে পারে, খাবার খুঁজতে পারে, তাই采集场ে তাদের অবস্থা নারীদের চেয়ে ভালো।
নারীদের শরীর দুর্বল, বিশেষত মধ্যবয়সী নারীরা, তারা তেমন কিছু করতে পারে না।
তাদের একমাত্র অবদান, হয়তো তাদের নিজস্ব শরীর।
তারা যেন বন্দি দাস, সারাদিন কাপড় ধোয়া, রান্নার মতো কাজ করে, আর কোনো পুরুষ চাইলে তাদের সঙ্গে জোরপূর্বক সম্পর্ক তৈরি করতে পারে।
তারপর, যদি নারী কথা শোনে, হয়তো পুরুষের কাছ থেকে ভালো খাবার, কিছু বাকি থাকা খাবার পায়।
আর যদি ঝামেলা করে, কেউ তাদের পক্ষ নেবে না, বরং তাদের জন্য অপেক্ষা করছে কঠিন শাস্তি।
মৃত্যু?
যেমন vừa刚毒打?
অথবা, সরাসরি采集场 থেকে বের করে দেওয়া।
“ঝাং ভাই…”
মেং বাই রং দেখল আমি কিছুই করছি না, আবার তাড়া দিল।
“ঠিক আছে, চলি, মেং বাই রং, আশা করি তোমাদের মালিক আমাকে হতাশ করবেন না!”
এই মুহূর্তে আমি মাথা ঠান্ডা রাখলাম; কারণ, আমাকে জানতে হবে ঝাং পরিবার গ্রামে কি ঘটেছে।
গ্রামের জীবিতরা কোথায় গেল।
মেয়েটি আমার সিদ্ধান্তে রাগে ঠোঁট ফুলিয়ে নিল, কিন্তু একা থাকতে সাহস পেল না, মুখ ভার করে আমার পেছনে থাকল, আর আমার জামা টানল না।

আবার ধীর পায়ে এগোলাম।
采集场ে সবচেয়ে সুন্দরভাবে সাজানো ঘরের সামনে পৌঁছালে, আমি ও মেয়েটি দেখলাম এক কৃষ্ণবর্ণ শক্তিশালী পুরুষ বাইরে বড় আলোয় বসে ঘুমুচ্ছিল, চোখ আধা বন্ধ, মাটিতে পা মুড়ে বসে ছিল।
কিন্তু কেন জানি, তাকে দেখেই আমার মনে হলো সে সহজ মানুষ নয়।
মেয়েটি যেন হিংস্র পশু দেখেছে, আমার পেছনে এসে ফিসফিস করে বলল, “কাকা, এ মানুষটা এত কুৎসিত কেন!”
আমি ভ্রু কুঁচকে তাকে দেখলাম, সত্যিই তার চেহারা কুৎসিত।
ত্রিভুজ আকৃতির চোখ।
আট আকৃতির ভ্রু।
বড় নাকের ছিদ্র, নিচু নাক।
চোঙা চিবুক, বড় মুখ, মোটা ঠোঁট; দেখে যেন পশ্চিম আফ্রিকার উদ্বাস্তু।
তবুও, এসবই তার শরীরে উঁচু-উঁচু পেশির ঢেউ ঢেকে রাখতে পারে না।
“কৃষ্ণ ভাই, আমি ফিরে এলাম!”
采集场ের অন্যান্য জীবিতদের সামনে গর্বিত মেং বাই রং, এই কৃষ্ণবর্ণ লোককে দেখেই যেন ছোট হয়ে গেল, বিনয়ের সাথে বলল, “এবার আমরা কিছু মালামাল ফেরত আনলাম, সঙ্গে দুজন জীবিত এনেছি, নিয়ম অনুযায়ী মালিকের কাছে রিপোর্ট করতে হবে, কৃষ্ণ ভাই, কি বলবেন?”
তার কথা শেষ হতেই,
কৃষ্ণবর্ণ লোকটি ধীরে মাথা তুলল, আমাকে ও মেয়েটিকে কয়েক সেকেন্ড দেখল, তারপর চোখ নামিয়ে বলল, “ভেতরে যেতে পারো, কিন্তু অস্ত্র এখানে রাখতে হবে।”
“এ, ঝাং ভাই, কী বলবেন?”
মেং বাই রং এবার আমার দিকে ঘুরে তাকাল।
কিন্তু এবার আমি আর চুপ থাকলাম না, ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললাম, “অস্ত্র জমা দিতে? মেং বাই রং, এই নিয়ম বাইরে বলো নি তো!”
“ভুল হয়েছে, ঝাং ভাই, ভুলে গিয়েছিলাম!”
মেং বাই রং আমার কঠিন দৃষ্টিতে ভ্রু তুলল, সতর্কভাবে একপা পিছিয়ে ব্যাখ্যা করল।
তাকে দেখে বুঝলাম, সে ভয় পায় আমার রাগের মুখে পড়তে।
কিন্তু সে জানে না, আমি এখন তার দিকে মনোযোগ দিচ্ছি না; আমি তাকালাম কৃষ্ণবর্ণ লোকটির দিকে, বললাম, “আসার পথে শুনেছি, 林秋咏 স্যারের কাছে একজন মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ আছে, সে কি আপনি?”
আমি চারপাশে তাকালাম।
আর কাউকে না দেখে সরাসরি তার কাছে প্রশ্ন করলাম।
“হা হা, বেশ জানো, জানো কি, যারা বেশি জানে, তারা দ্রুত মরে?”
কৃষ্ণবর্ণ লোকটি গলা নড়াল, কিন্তু জায়গা ছাড়ল না, বলল, “তোমরা কোথা থেকে এসেছ, কে ছিলে, আমি জানিনা; কিন্তু এটা আমাদের 嘉兴矿石集团-এর采集场, এখানে বাঁচতে চাইলে আমাদের নিয়ম মানতে হবে!”
“এখন সিদ্ধান্ত নাও, দশ সেকেন্ডের মধ্যে—অস্ত্র রেখে ভেতরে গিয়ে রিপোর্ট করো, অথবা ঘুরে গিয়ে নিজে ফটক দিয়ে বেরিয়ে যাও!”