একান্নতম অধ্যায় পুনর্জন্মের অপ্রত্যাশিত ঘটনা
স্বীকার করতেই হবে, ছোট মেয়েটির আচরণ যদিও বেপরোয়া মনে হয়, তবুও তা যেন এক স্বতঃস্ফূর্ত কৌশলের ছোঁয়া বহন করল। সে সরাসরি আমার জন্য মেং বাইরং ও সিমা চেংয়ের ডেকে আনা ঝামেলাগুলো সরিয়ে দিল। আর ছয়টি মেয়েও আতঙ্কে ছুটে বেরিয়ে গেল, স্পষ্টতই তারা ভয় পেয়েছিল এই ছোট মেয়েটি হঠাৎ যদি রেগে গিয়ে ওদের ওপর তীর ছুড়ে দেয়, তবে শুধু সম্মানহানিই নয়, প্রাণও যেতে পারে। সংগ্রহস্থলে এই কদিনে তারা ভয়ানক অনেক রক্তপাত দেখেছে। কেউ কেউ তো জম্বিদের হাতে মারা পড়েছে, তাদের খাদ্য হয়ে উঠেছে। আবার কেউ কেউ লিন চিউইংয়ের হাতে খুন হয়েছে। এই মৃত্যুর ছায়া ছয়টি মেয়ের মনে এমনভাবে গেঁথে গেছে যে, তারা আর কারও সম্পর্কে নির্দোষ ভাবতে পারে না—even যদি সে ছোট্ট, মিষ্টি, নিরীহ মনে হয়।
ছয় মেয়ের ছায়া মিলিয়ে যাওয়ার পর আমি দরজার বাইরে থেকে চোখ ফিরিয়ে নিলাম। ঘুরে দেখি, ছোট মেয়েটি রাগে ফুঁসে আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কাকা, আপনি কেন আমাকে আটকাতে গেলেন? কেন ওদের শাসন করতে দিলেন না? নাকি আপনারও ওসব মেয়েদের প্রতি দুর্বলতা আছে?”
“ঐ, এ কেমন কথা!” আমি তার ফোলা গাল মুচড়ে বললাম, “তুই সারাদিন মাথায় এসব কী নিয়ে ভাবিস? আমি কি সেই রকম নোংরা লোক দেখাই?” কথা বলার সময় নিজের মনেই একটুখানি সংকোচ বোধ করলাম।
কামনার পথে সর্বনাশের ফাঁদ পাতা। অথচ পুরুষ মাত্রেই সেই পথে হাঁটতে চায়। সম্পর্কের সূক্ষ্মতা না জানলে হয়ত আমিও পশুর মতো আচরণ করতাম।
ছোট মেয়েটি নির্দয়ভাবে বলে উঠল, “আর বলবেন না! আপনি ওদের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিলেন, যেন আপনার চোখ জ্বলে উঠছে!”
আমি লজ্জায় পড়ে বললাম, “তুমি ছোট মানুষ, এসব বোঝ না! আমি আসলে চিন্তায় ডুবে ছিলাম। তুমি কি সত্যিই মনে করো লিন চিউইং এমনি এমনি আমার জন্য মেয়েদের পাঠিয়েছেন? এতে নিশ্চয়ই কোনো ফন্দি আছে।”
“লোকজন বলে, অকারণে কেউ হঠাৎ ভালো ব্যবহার করলে তার পেছনে কিছু একটা কারণ থাকে!”
“তুমি কি মনে করো না, এতে কোথাও একটা অসঙ্গতি আছে?” আমার পাল্টা প্রশ্নে ছোট মেয়েটি থেমে গেল। তার বড় বড় চকচকে চোখে সন্দেহের ছায়া ফুটে উঠল। সে বলল, “ঠিকই তো, লিন চিউইং তো ভালো লোক নন। আপনি কি তার ষড়যন্ত্র ধরে ফেলেছেন?” ছোট মেয়েটি তখনো অভিজ্ঞতায় কাঁচা, তাই সহজেই বোকা বানানো গেল।
আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললাম, “জানতে চাও? তাহলে খাবার নিয়ে এসো, খেতে খেতে তোমাকে আমাদের পরবর্তী পরিকল্পনা বলি!”
ছোট মেয়েটি মুখ ফুলিয়ে বলল, “আপনি কেবল ছোট মেয়েদের শোষণ করেন!” তবু সে খাবারের ব্যাগ টেনে নিয়ে এলো।
আমি বসে রইলাম, বাইরে মেঘলা আকাশের দিকে তাকিয়ে। আজকের বাতাসে কেমন যেন কুয়াশার ছোঁয়া, একদম স্বচ্ছ নয়।
ছোট মেয়েটি কৌতূহল মেটাতে গোটা ব্যাগ নিয়ে এল, শুকনো মাংসের টুকরো আমার সামনে সাজিয়ে দিল। আমি তাকে দু-একটা প্রশংসা করলাম, তারপর চুপচাপ খেতে লাগলাম।
ছোট মেয়েটি অবশেষে অধীর হয়ে বলল, “কাকা, শুধু খাচ্ছেন কেন? আপনি তো বলেছিলেন, আমাদের পরিকল্পনা বলবেন! আপনি কি সত্যিই লিন চিউইংকে মেরে সংগ্রহস্থল দখল করতে চান?”
ছোট মেয়েটির কথায় আমি হোঁচট খেলাম। কে ভাবতে পারত, এত ছোট মেয়েও এমন সাহসী চিন্তা করতে পারে!
আমি বললাম, “না, আমার এমন কোনো ইচ্ছে নেই!” উত্তরে এক চুমুক পানি খেলাম। “আসলে আমার পরিকল্পনা খুব সহজ—‘ছত্রিশ কৌশলের মধ্যে সেরা কৌশল, পালিয়ে যাওয়া!’”
ছোট মেয়েটি বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল, “এটা আবার কী?”
আমি হাসলাম, “মানে, এখনই খেয়ে নাও, পরে পেট ভরে গেলে এখান থেকে চুপচাপ সরে পড়ব। লিন চিউইং আমাদের ফাঁদে ফেলতে চাইলেও কাজে আসবে না!”
এই মহামারির পরে প্রথমবারের মতো মনে হল, যেন একটু হালকা, আনন্দের নিঃশ্বাস নিতে পারছি।
তবে ছোট মেয়েটি রেগে গিয়ে বলল, “কাকা, এ তো পালানোর পরিকল্পনা! আর দেখুন, লিন চিউইং কত খারাপ—মানুষকে দাস বানায়, অত্যাচার করে! সিনেমার নায়কের মতো আপনি কেন তাকে শায়েস্তা করে সবাইকে বাঁচাবেন না?” সে বুক টান করে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
আমি বললাম, “থাম, যতই বুক টানিস, কিছু হবে না!”
“আহ, খারাপ কাকা, আজ আমি আপনাকে একদম ছাড়ব না!” ছোট মেয়েটি ছুটে এল, আমি তার হাত ধরে টেনে কাছে নিলাম, তারপর… কেবল পেছনে হালকা চাপ দিলাম।
“দুষ্টু মেয়ে, কথা শুনিস না!”
“বিপ্লব করতে চাস?”
“তুই আবার নায়ক?”
“সবাইকে বাঁচাতে পারি? কে বলল আমি কোনো নায়ক? আমি খারাপ নই ঠিকই, তবে কোনো মহাপুণ্যবানও না। মনে রেখ, এই মহাসংকটে অত বেশি ভালো হতে গেলে টিকতে পারবি না!”
আমি বকতে বকতে বুঝিনি, সেই দিন থেকে যখন স্যুট পরা দম্পতির কাছ থেকে বিশ্বাসঘাতকতা দেখেছি, তখন থেকে মানুষ বাঁচানোর প্রতি আমার উন্মাদনা কমে গেছে।
ছোট মেয়েটি প্রথমে হাউমাউ করে কাঁদছিল, পরে ধীরে ধীরে শুধু নিঃশব্দ ক্রন্দনে পরিণত হল।
সে বলল, “খারাপ কাকা, আমি আপনাকে ঘৃণা করি!”
কিন্তু তার কথায় আমি কোনো গুরুত্ব দিলাম না। হালকা চড়ানোর পর, ছোট মেয়েটি কাঁদতে কাঁদতে দৌড়ে ওপরে চলে গেল।
তার ছায়া সিঁড়ির কোণে মিলিয়ে যেতে দেখে মনে পড়ল, যদিও তার শরীরে মাংস কম, তবু ছোঁয়ার অনুভূতি খারাপ নয়!
তবু, মানুষের আনন্দ বেশি হলে বিপদ ডেকে আনে—এ কথাটা ঠিকই।
গতকাল পেলাম বাবা-মা আর বোন নিরাপদে আছে। আজ পরিকল্পনা করেছি এখান থেকে চলে যাব। স্বাভাবিকভাবেই মনে একটু আত্মবিশ্বাস এসে গিয়েছিল।
কিন্তু যখন চারপাশে রক্তাভ কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, পুরো সংগ্রহস্থল ঢেকে দিল, তখন হঠাৎ চমকে উঠলাম।
“এটা আবার কী?”
একটা আর্তচিৎকার দূর থেকে ভেসে এল, কোনো বাধা ছাড়াই কানে পৌঁছাল।
এরপর আরও নানান চিৎকার শুনলাম সংগ্রহস্থল থেকে।
“ওহ, ঈশ্বর! কী ঘটছে এটা!”
“দেখো, আকাশের দিকে তাকাও!”
“আবার কি নতুন দুর্যোগ?”
নানান হতাশার শব্দ চারপাশের পরিবেশকে জমিয়ে তুলল। আমি আর সময় নষ্ট না করে, ওপরে রাগ করে বসে থাকা ছোট মেয়েটির কথা ভুলে গিয়ে, খাবার ফেলে দ্রুত ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলাম।
চারপাশে রক্তিম কুয়াশা।
এমন অনুভূতি, যেন মহাসংকটের আগে ভারী কুয়াশা নেমেছে, শুধু পার্থক্য, এবার কুয়াশা পুরোপুরি রক্তিম।
আকাশে গাঢ় লাল কণাগুলো ঘন হয়ে এসে ধীরে ধীরে মাটি ঢেকে দিল।
এই দৃশ্যটা এক মাস আগের রক্তবৃষ্টির মতোই। সেদিন বৃষ্টি ঝরেছিল, আজ রক্তকুয়াশা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।
“বিপদ! এটা আবার কী?”
এই মুহূর্তে শুধু আমি নয়, পৃথিবীর সব জীবিত মানুষ যারা চব্বিশ দিন আগের সেই রক্তবৃষ্টি দেখেছিল, সবাই আবার আতঙ্কে জমে গেল।
“এভাবে কেন হচ্ছে, তবে কি স্বয়ং সৃষ্টিকর্তা মানুষজাতিকে ধ্বংস করতে চলেছে?”
আমি বারান্দার সামনে দাঁড়িয়ে, লিন চিউইংয়ের ঘর মাত্র কয়েক গজ দূরে, অথচ এখন কিছুই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে না। বুক ধড়ফড় করতে লাগল।
চারপাশের হৈচৈ আরও বেড়ে গেল।
পুরো সংগ্রহস্থল মুহূর্তেই বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।
অসংকোচে, আমার মন বরং ঠাণ্ডা হয়ে গেল, নিজের হৃদস্পন্দন শুনতে পেলাম।
“দ্রুত, দরজা-জানালা বন্ধ করো!” বেশি কিছু ভাবার সময় নেই, ঘন রক্তকুয়াশা দেখে ঘরে দৌড়ে ফিরে দরজা বন্ধ করলাম, এরপর ওপরে উঠে ছোট মেয়েটিকে বিছানা থেকে টেনে তুললাম, ওকে নিয়ে দৌড়ে সব জানালা বন্ধ করতে বাধ্য করলাম।
এবার সে আর কাঁদল না, মুখে শুধু বিস্ময়ের ছাপ।
আমি ঘর থেকে বেরিয়েই সংগ্রহস্থলের চিৎকার শুনেছিলাম।
পুরুষ-মহিলার আর্তনাদ মিলেমিশে একাকার। কে শুনবে না?
সে শুধু অভিমান করে ছিল, তাই বাইরে তাকায়নি। এখন টেনে তুলতেই রক্তকুয়াশা দেখে হতবাক।
“কাকা, বাইরে আসলে কী হয়েছে?” সব জানালা বন্ধ করার পর ছোট মেয়েটি কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল।
আমি এত তাড়াহুড়ো করেছিলাম যে আটটা জানালা এক মিনিটেই বন্ধ করেছি, এতে ছোট মেয়েটি পুরো পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে গেল।
আমি কপাল চেপে বললাম, “আবার বিশৃঙ্খলা। কেউ জানে না এই রক্তকুয়াশা কী। বৃষ্টি হলে এড়ানো যায়, কিন্তু কুয়াশা থেকে বাঁচার উপায় কী? পুরোপুরি বন্ধ ঘর ছাড়া আর কোনো উপায় নেই! গ্রামের বাড়ির মতো ঘরে তো রক্তকুয়াশা ঠেকানোই যায় না!”
আমি যেন ছোট মেয়েটির প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিলাম, আবার নিজের মনেও বলছিলাম।
নিঃসন্দেহে রক্তাভ কুয়াশা আসলে সেই রক্তবৃষ্টির অবশিষ্ট ভাইরাস। এতদিন আকাশে ভেসে ছিল, পরে অ্যাসিড বৃষ্টির কারণে তা দুর্বল হয়ে গিয়েছিল। কোনো পরিবর্তন না এলে হয়ত সময়ের সাথে সাথে সব গায়েব হয়ে যেত।
কিন্তু আজ আবার কোনো অজানা কারণে তা জমাট বেঁধে নতুন রূপে ফিরে এসেছে।
এর ফল কী হবে, মানুষ জাতির জন্য তা শুভ না অশুভ, কেউ বলতে পারে না।
ছোট মেয়েটির গালে এখনো কাঁদার দাগ, আমি সন্দেহ গোপন রেখে পকেট থেকে সিগারেট বের করতে গিয়ে হাত দিয়ে অনুভব করলাম সেই নীল ক্রিস্টাল, যা আমি দুদিন আগে মোটা লোকের খাবার দোকান থেকে পেয়েছিলাম।
তখন আমি শুধু শক্তি-ধর জম্বির ক্রিস্টাল খেয়েছিলাম, গতি-ধর জম্বির নীল ক্রিস্টাল একটা রেখে দিয়েছিলাম।
“ঠিক আছে, নীল ক্রিস্টাল—এটা নিশ্চয়ই মানুষকে জম্বি হওয়া থেকে বাঁচাতে পারে!” আঙুল কেঁপে উঠল, সিগারেট বের করার ছলে মনে পড়ল কয়েক দিন আগের প্রাণপণ সংগ্রামের কথা।
তখন আমি জম্বি কুকুরের নীল মস্তিষ্কের রস খেয়ে বদলে গিয়েছিলাম। তারপর আরও একবার উন্নতি হয়েছিল।
ছোট মেয়েটির উন্নতির পদ্ধতি জানা না গেলেও তার শারীরিক সক্ষমতা দেখলে বোঝা যায় সে সাধারণ মেয়ে নয়। হয়ত এই উপায়ে আমরা দু’জনে এই বিপদ কাটিয়ে উঠতে পারব।
কিন্তু, যদি সংগ্রহস্থলের দুই শত মানুষ সবাই জম্বি হয়ে যায়, আমাদেরও তখন আর বাঁচার আশা থাকবে না।