চল্লিশতম অধ্যায়: সংগ্রহস্থলে যাত্রা

জোমার দাড়িওয়ালা লোকটির চেহারায় এক অদম্য দৃঢ়তা ফুটে উঠেছে।
তবে তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজন কর্মজীবী যুবকের মধ্যে এমন কোনো সাহস বা রাগ লক্ষ করা যায়নি, বিশেষ করে সেই ব্যক্তি, যাকে কিছুক্ষণ আগে ছোট মেয়েটি লোহার চিমটা দিয়ে উরুতে বিদ্ধ করেছিল, সে এখন ঠোঁট কাঁপিয়ে, ক্ষতস্থান চেপে ধরে, নিঃশব্দে কাতরাচ্ছে।
বাকি দু’জনের মুখও ফ্যাকাশে, যেন তারা ক্ষমা চাইতে চাইছে, আবার দাড়িওয়ালা লোকটির উপস্থিতিতে সাহস পাচ্ছে না।
আমি কয়েকবার তাদের মুখে চোখ বুলিয়ে নিলাম, শেষে সিদ্ধান্ত নিলাম, দাড়িওয়ালা লোকটিকে দিয়েই শুরু করব।
কারণটা সহজ—এই পাঁচজনের মধ্যে দাড়িওয়ালা লোকটি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নেতৃত্বের জায়গায় ছিল।
তাকে ঠিকঠাক করে ফেললে, বাকিদের নিয়ে চিন্তা করার কিছু নেই।
“তুমি, দাড়িওয়ালা, আমার সঙ্গে চালাকি করো না, ভাবছ আমি তোমাদের সামান্যের জিনিসের জন্য এখানে এসেছি?”
“আমি শুরুতেই পরিষ্কার করে বলেছি, শুধু জানতে চাই, জাংজিয়া গ্রামের কোনো বাসিন্দা কি ওই খনিজ সংগ্রহস্থলে আছে? অথচ তোমরা ভাবছ আমি আর আমার বোন সহজ শিকার, খারাপ উদ্দেশ্য নিয়েছ, এখন আবার নায়ক সাজার চেষ্টা করছ!”
“তুমি কি সত্যিই ভাবছ আমি তোমাকে মারতে সাহস করব না?”
দাড়িওয়ালা লোকটির শহিদ-সুলভ ভঙ্গি দেখে আমার মেজাজ চটে গেল।
চোখ ঘুরিয়ে, সরাসরি স্নাইপার ক্রসবো তার মাথার দিকে তাক করলাম, বললাম, “তুমি কি আন্দাজ করতে পারো, এই তীরটা তোমার মাথা ভেদ করলে তুমি সঙ্গে সঙ্গে মারা যাবে, নাকি যন্ত্রণায় আধমরা হয়ে পড়ে থাকবে?”
কথার সঙ্গে সঙ্গে আমি弩弦 ছেড়ে দিলাম।
“শুই!”
তীক্ষ্ণ তীরটি নিখুঁতভাবে দাড়িওয়ালা লোকটির কান ঘেঁষে উড়ে গেল, তার পেছনের মাটিতে গেঁথে গেল, এমনকি সিমেন্টের মাটিও ভেদ করল, আর তার গালের পাশে এক ফালি রক্তের দাগ রেখে দিল।
“ওহ, দুঃখিত, হাত ফসকে গেল!”
আমি ইচ্ছাকৃতভাবে ঠাণ্ডা হেসে, আরও একটি তীর বের করলাম,弩弦ে লাগালাম।
এবার দাড়িওয়ালা লোকটি আর নিজেকে সামলাতে পারল না, কপাল থেকে ঘাম গড়িয়ে পড়ল, কণ্ঠে শুষ্কতা, “তুমি…তুমি সত্যিই শুধু ওই কথাটাই জানতে চাও, অন্য কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই?”
“বাজে কথা!”
“শুই!”
আরও একটি তীর ছুটে গেল, এবারও আমি দাড়িওয়ালা লোকটিকে আঘাত করলাম না, এমনকি তার মুখে কোনো দাগও পড়ল না, কিন্তু পরপর দুইবার মৃত্যুর কাছাকাছি যাওয়ায় দাড়িওয়ালা লোকটির মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
আসলে, আমার এই কৌশলটা খুবই সহজ—যেমন কেউ শত্রুর দিকে পিস্তল তাক করে, প্রথমে সাহস দেখাতে পারে, মৃত্যু ভয় পায় না, কিন্তু একবার খালি গুলি ছোড়ার পর, তার মৃত্যুভয় আর প্রতিরোধের শক্তি ভেঙে পড়ে।
মূলত, এই পৃথিবীতে খুব কম মানুষ আছে যারা সত্যিই মৃত্যুকে ভয় পায় না।
আর যারা মৃত্যুকে ভয় পায় না, তাদের দুই রকম—একজন মৃত্যুর প্রতি অবিচল, জীবনের চেয়ে মৃত্যু বেশি কাম্য;
অন্যজন, সেই ঋষি, যার মন অবিচল, নির্লোভ, নির্বিকার, দার্শনিক উচ্চতায় পৌঁছেছে।
স্পষ্টতই, দাড়িওয়ালা লোকটি এই দুই ধরনের কেউই নয়।
তাই আমার টানা ভয় দেখানোর পর, দাড়িওয়ালা লোকটি আর চালাকি করল না, চুপচাপ তাদের পরিচয় ও খনিজ সংগ্রহস্থলের অবস্থা খুলে বলল।
তার কথায়
আমি জানতে পারলাম, দাড়িওয়ালা লোকটি, সাদা মুখের পুরুষ এবং তিনজন কর্মজীবী যুবক, কেউই আশেপাশের কোনো গ্রামের লোক নয়, বরং শহর থেকে খনিজ সংগ্রহস্থলে কাজ করতে এসেছে।
দাড়িওয়ালা লোকটির আসল নাম মেং বাইরং।
যুবক বয়সে সেনাবাহিনী ছিল, পরে নানা কাজ করেছে, শেষে খনিজ সংগ্রহস্থলে কাজ পেয়েছে, দক্ষতার কারণে জিয়াশিং খনিজ সংস্থার মালিক তাকে পছন্দ করে, পৃথিবীর শেষের দিন শুরু হলে, কিছু জোমারকে মেরে, সংগ্রহস্থলের বেঁচে থাকা লোকদের ছোট একটি দলের নেতা হয়ে যায়।
সাদা মুখের পুরুষটির নাম সিমা চেং, মেং বাইরং-এর ঘনিষ্ঠ বন্ধু, সংগ্রহস্থলে তার সহচর।
বাকি তিনজন কর্মজীবীর নাম যথাক্রমে লি হু, চেন শাও এবং লি শাওলং।
এই নামটা শুনে আমি খানিকটা অবাক হলাম।
বুঝতে পারলাম না, ছোট মেয়েটির চিমটা দিয়ে উরুতে বিদ্ধ করা যুবক কী সাহসে কুংফু তারকা লি শাওলং-এর নাম নিয়ে চলেছে।
তবে তার নিজের ব্যাখ্যা শুনে—তার বাবা-মায়ের জোরাজুরিতে নাম রাখা হয়েছে—আমি আর কিছু বললাম না।
তা ছাড়া, তার ভাইয়ের নাম লি হু, নিজের নাম লি শাওলং, এই এক ‘ড্রাগন’ আর এক ‘বাঘ’ নামের মধ্যেও শুভকামনার ইঙ্গিত আছে।
“ঠিক আছে, মেং বাইরং, আমি জানতে চাই, তুমি নিশ্চিত, খনিজ সংগ্রহস্থলে জাংজিয়া গ্রামের কোনো বেঁচে থাকা লোক দেখোনি?”
আমি হাত তুলে লি শাওলং-এর অনবরত কথা থামিয়ে, দৃষ্টি ফেরালাম দাড়িওয়ালা মেং বাইরং-এর দিকে।
এ সময়, আমি আর ছোট মেয়েটি তাদের আটকে দিয়েছি—পেরিয়ে গেছে চল্লিশ মিনিট।
রক্তিম সূর্য ইতিমধ্যে দিগন্তের নিচে, পৃথিবী আবার অন্ধকারে ঢাকা।
এতে আমার ধৈর্য কমে গেল, কারণ আমার মূল পরিকল্পনা ছিল সূর্য অস্ত যাওয়ার আগেই সংগ্রহস্থলে পৌঁছানো, জাংজিয়া গ্রামের বেঁচে থাকা লোকদের খোঁজ, বাবা-মা আর বোনের জীবন-মৃত্যু জানার।
কিন্তু মেং বাইরং জানাল, সংগ্রহস্থলে দুই শতাধিক লোক আছে, কিছু কর্মী, কিছু আশেপাশের গ্রামের লোক, যারা তাদের মালিকের কাছে আশ্রয় নিয়েছে।
তবে এর মধ্যে জাংজিয়া গ্রামের কারও কথা শোনা যায়নি।
“আমরা কাউকে দেখিনি যে নিজেকে জাংজিয়া গ্রামের বলে পরিচয় দিয়েছে, তবে আসলে আমরা তো পরের বাড়িতে থাকি, সংগ্রহস্থলের সব লোককে চিনি না, তবে আমাদের মালিক এখন পুরো সংগ্রহস্থলের বড় কর্তৃত্ব, যারাই সংগ্রহস্থলে আসে, তাকে গিয়েই নাম লিখিয়ে থাকতে হয়, তাই তুমি চাইলে আমাদের সঙ্গে গিয়ে সরাসরি মালিকের কাছে জানতে পারো, হয়তো সে জানে জাংজিয়া গ্রামের লোকদের কথা!”
মেং বাইরং এমনই উত্তর দিল।
তার চোখের ভাষা ও কণ্ঠে আমি বুঝলাম, সে হয়তো মিথ্যে বলছে না, কিন্তু শেষ কথাগুলো বলার সময় তার মনটা আর পরিষ্কার ছিল না।
আগেই, আমার弩弦-এর ভয়ে সে সংগ্রহস্থলের মালিকের কথা বলেছে।
লিন চিউয়িং, বয়স চল্লিশ, সংগ্রহস্থলের বড় মালিক, এখন সব বেঁচে থাকা লোকের নেতা, মেং বাইরং-এর বর্ণনায়, লিন চিউয়িং-এর নিজের ক্ষমতা খুব বেশি নয়, তবে তার কাছে বন্দুক আছে, তার পাশে একজন কুংফু বিশেষজ্ঞ দেহরক্ষী।
সাধারণ কেউই ওই দেহরক্ষীর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না।
এ কারণেই লিন চিউয়িং নির্ভয়ে বসে আছে, মেং বাইরং-এর মতো ছোট ছোট দল পাঠিয়ে মালিকের জন্য জিনিস সংগ্রহ করাচ্ছে, কারণ সংগ্রহস্থলে কেউ তার কথার অবাধ্য হলে, তাকে বের করে দিয়ে জোমারদের খাওয়ানোর জন্য ফেলে দেয়।
এমন শাস্তি সংগ্রহস্থলে লিন চিউয়িং-এর একক কর্তৃত্ব তৈরি করেছে।
এই কারণেই আগে মেং বাইরং-রা আমাকে আশেপাশের গ্রামের লোক ভেবে জিয়াশিং খনিজ সংস্থার ভয় দেখাতে চেয়েছিল, লিন চিউয়িং ঘোষণা দিয়েছে—দশ মাইলের সব আশেপাশের লোক তার কাছেই আশ্রয় নিতে পারে, তবে পেতে হলে দিতে হয়।
বাঁচতে হলে অবদান রাখতে হবে।
জিনিস কিংবা নারী, যেটাই হোক, সংগ্রহস্থলে যোগ দেওয়া যায়, ছোট ছোট দলের সদস্য হয়ে খাবার-আশ্রয় পাওয়া যায়, অন্তত বাইরে বের হয়ে জিনিস খোঁজার সময় ছাড়া, ভেতরে নিরাপদ।
আর বেশি অবদান রাখলে, সংগ্রহস্থলে মর্যাদা বাড়ে।
এ কারণেই মেং বাইরং-রা শুরুতে আমার আর ছোট মেয়েটির প্রতি খারাপ মনোভাব দেখিয়েছিল।
এ কথা বলা যায়, লিন চিউয়িং একাই দুই শতাধিক লোকের ওপর নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখেছে, এই পরিস্থিতিতে মেং বাইরং আমাকে আর ছোট মেয়েটিকে সঙ্গে নিয়ে গিয়ে জাংজিয়া গ্রামের খবর জানতে চাওয়ার প্রস্তাব দিয়েছে, মনে হয় শুধু সাহায্য নয়, বরং আমাদের পরীক্ষা করার চেষ্টা করছে।
এমনকি, আমাদের সংগ্রহস্থলে নিয়ে গিয়ে, বড় মালিকের ক্ষমতা ব্যবহার করে প্রতিশোধ নেওয়ার ইচ্ছা।
স্বীকার করতে হয়, মেং বাইরং শুধু বলশালী নয়, মাথাও খাটাতে জানে।
তবে সে জানে না, তার এই প্রস্তাব যদি পৃথিবীর শেষের দিন আসার আগে হত, আমি সাহস করতাম না, কিন্তু এখন, বিশেষ করে সেই পরিবর্তনের পর, আমি আত্মবিশ্বাসী, সাধারণ কেউ আর আমাকে ভয় দেখাতে পারবে না।
লিন চিউয়িং-এর বন্দুক আছে, আমারও বন্দুক আছে।
আর ওই কুংফু দেহরক্ষী? আর কী বলব, আমি তো দুইটা পরিবর্তিত জোমারসহ অসংখ্য সাধারণ জোমারকে সামনে থেকে মেরে ফেলেছি, একটা দেহরক্ষীকে ভয় পাব?
“ঠিক আছে, তাহলে তোমার কথামতোই চলি, একসঙ্গে সংগ্রহস্থলে যাই!”
আমি ছোট মেয়েটির সঙ্গে আলোচনা না করেই মেং বাইরং-এর প্রস্তাবে রাজি হলাম, কারণ, তার প্রস্তাব ফাঁদ হোক বা কিছুই হোক, আমার সংগ্রহস্থলে গিয়ে তথ্য খুঁজে বের করা দরকার।
আমার কাঙ্ক্ষিত উত্তর পাওয়া দরকার।
এ সময়, দূরের বাতিঘরের সবুজ আলো অন্ধকার আকাশে একমাত্র আলোকবিন্দু।
আমি মেং বাইরং-দের দিয়ে অজ্ঞান সিমা চেং-কে গাড়ির পেছনে তুললাম, তারপর আমি আর ছোট মেয়েটি সামনে বসে, মেং বাইরং গাড়ি চালিয়ে সংগ্রহস্থলের দিকে এগিয়ে চলল।
গাড়ি চলতে শুরু করল।
এই নির্জন, শূন্য গ্রামে পড়ে রইল এক ক্ষীণ রক্তের দাগ।
আর বাতিঘরের সবুজ আলোয়, সংগ্রহস্থলের দরজা ঘিরে থাকা কাঁটা, টলমল, কামড়াতে থাকা মৃতদেহের দল আমাদের চোখে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
দুইটি ট্রাক সংগ্রহস্থলের দিকে এগোতেই, মেং বাইরং একটু গভীর দৃষ্টিতে আমাকে আর ছোট মেয়েটিকে বলল, “সংগ্রহস্থল এখন এসব দানবদের দ্বারা পুরোপুরি ঘেরা, ভেতরে যেতে হলে, আমাদের জোর করেই ঢুকতে হবে।”
“ঢুকো, এত ছোট ব্যাপার, আমাকে আলাদা করে কিছু বলতে হবে না!”
আমি ঠাণ্ডা হেসে মেং বাইরং-কে বললাম।
আর পাশে ছোট মেয়েটি উত্তেজনায় চোখ বড় করে চুপিচুপি বলল, “চাচা, আমরা আবার জোমারদের গাড়ি দিয়ে ধাক্কা দেব? বাহ, চাচা দেখো, সামনে জোমারদের সংখ্যা আমার ধারণার চেয়ে বেশি, একশোরও বেশি আছে!”