সপ্তদশ অধ্যায়: সবুজ দৈত্য এবং রূপান্তর

কেন? কেন এমন হচ্ছে?? আমার মনও বারবার নিজেকে এ প্রশ্ন করছে। শুরুতে আমি ভেবেছিলাম এই হালকা নীল রঙের স্ফটিকটির এমন এক শক্তি আছে যা সবার বিবর্তন ঘটাতে পারে। তাই আমি ওটা বের করে অন্য জীবিতদের সঙ্গেও ভাগ করে নিয়েছিলাম।

কিন্তু, আমি স্বপ্নেও ভাবিনি—

কেউ কেউ এ জন্য মারা যেতে পারে।

এই মুহূর্তে এসে আমার মনে পড়ল, পৃথিবী ধ্বংসের আগেই মানুষের জন্য উচ্চারিত অনেক সতর্ক বাণী। যেমন বলা হয়, অতিরিক্ত কৌশল করতে গেলে বিপরীত ফল হয়, আর আকাশ থেকে কখনোই মুফতে উপকার ঝরে পড়ে না।

হ্যাঁ, এই হালকা নীল স্ফটিক সত্যিই মানুষের বিবর্তনের শক্তি রাখে, কিন্তু সেটা নিঃশর্ত নয়। ভিন্ন মানুষে ভিন্ন প্রতিক্রিয়া হয়। ভালো যেমন হয়, খারাপও হতে বাধ্য। দুঃখের বিষয়, আমি এতক্ষণে সেটা উপলব্ধি করলাম, হয়তো অনেক দেরি হয়ে গেছে।

কমপক্ষে, সেই এলোমেলো চুলের নারীটি, কিছুক্ষণের মধ্যেই মাটিতে গুটিয়ে পড়ে নিশ্চুপ হয়ে গেল।

তার কাশির শব্দ থেমে গেল, ঠোঁটের কোণ থেকে রক্ত আর গড়িয়ে পড়ছে না, কিন্তু মেঝেতে ছড়িয়ে পড়া রক্তের ছোপটা ধীরে ধীরে বড় হচ্ছে।

“ঝাং, ঝাং দাদা……” সিমা চেং কষ্টের মুখে আমার দিকে তাকাল, চোখে প্রশ্নের ছায়া।

স্পষ্টতই, সেই নারীর মৃত্যু ওকে প্রচণ্ড ভয় পাইয়ে দিয়েছে।

আমি গম্ভীর মুখে চুপ রইলাম, এমনকি সাহস পেলাম না সিমা চেংয়ের চোখের দিকে ভালো করে তাকাতে। কারণ, এই প্রাণটা আমার হাত ধরেই間পথে নষ্ট হলো।

হয়তো আমি ভালো উদ্দেশ্যে তাদের এই স্ফটিকটা দিয়েছিলাম।

এই জনমানবহীন সুপারমার্কেটে, যেখানে এখন আর জম্বি খুঁজে পাওয়া যায় না, সেখানে চিকিৎসার সরঞ্জাম থাকার তো প্রশ্নই ওঠে না। আমি সেই মৃত্যুপথযাত্রী নারীকে, বা বাকি এগারোজনকেই বাঁচাতে অক্ষম।

“ওগ, ওগ……” অবশেষে, আরেকজন মাটিতে পড়ে গেল।

এই ব্যক্তি, আগেই বমি করতে থাকা শক্তপোক্ত পুরুষটি।

তাঁর মুখও ভয়ানক সাদা, চোখে ঘৃণা নিয়ে আমার দিকে তাকালেন, যেন মৃত্যুর আগে আমার চেহারাটা ভালোমতো মনে রাখতে চান, তারপর মৃত্যুর দেবতার কাছে আমার নামে অভিযোগ জানাবেন।

“ফের একজন মরল!” ভিতরটা কেঁপে উঠল। আমি অসহায়ভাবে দেখলাম সবাই যন্ত্রণায় ছটফট করছে, হাত প্রায় ছিঁড়ে ফেললাম—কারণ, সবকিছু আমার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি খারাপ দিকে যাচ্ছে।

একজনের মৃত্যু—এটাই বহন করার মতো ভারী বোঝা।

তার ওপর, এত অল্প সময়ে দুজন মারা গেল।

এখন বাকি দশজন, কেউ যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে, কেউ বা অজ্ঞান। ফলে তারা আর অন্যদের দিকে তাকানোর বা আমার কাছে প্রশ্ন তোলার সুযোগ পাচ্ছে না—কিন্তু অনুমান করা যায়, এই ধাক্কা পেরিয়ে গেলে—

পুরো পরিস্থিতি বিশৃঙ্খলায় পরিণত হবে।

“আহ!” হঠাৎ, সুপারমার্কেটের ভেতর থেকে ছোট্ট মেয়েটির চিৎকার ভেসে এলো। আত্মগ্লানিতে ডুবতে থাকা আমার কানে ওটা যেন বজ্রপাতের মতো লাগল। মনে পড়ল, ওই এলোমেলো চুলের নারী আর সেই পুরুষের মৃত্যু।

অজান্তেই বুকের মাঝে অশুভ আশঙ্কা দানা বাঁধল।

“নিশ্চিতই…”

“সিমা, তুমি এখানেই থাকো, আমি ভেতরে যাচ্ছি কী হয়েছে দেখতে!” তাড়াহুড়োয় আর কিছু বলার সময় পেলাম না, শুধু এই কথাটা বলে সুপারমার্কেটের গহীনে ছুটে গেলাম।

এ মুহূর্তে, আমার দৌড় একশো মিটারের দৌড়বিদদের মতোই দ্রুত।

শুধু মেং বাইরং আর ছোট্ট তিতির কিছু হয়েছে কিনা, সেটা নিয়ে চিন্তিত ছিলাম না—

সবচেয়ে বড় ভয় ছিল, তাদের ভেতরে কোনো অদ্ভুত পরিবর্তন হলে ছোট্ট মেয়েটি ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে কিনা।

তাহলে তো আনন্দের মুহূর্ত সত্যিই আমার হাতে চরম বিপর্যয়ে পরিণত হবে।

“কিছু হতে পারবে না, কিছুতেই না!”

“ঠাস!” এক ঝটকায় একটা শেলফে ধাক্কা দিয়ে এগিয়ে গেলাম, কাঁধে ব্যথা লাগল, তবে পরমুহূর্তেই কোণার ছায়ামূর্তির দিকে এগিয়ে গেলাম।

“গিলুক!” গলায় এক ঢোক লালা গিললাম, চোখের সামনে যা দেখলাম, বিশ্বাসই করতে পারছিলাম না। মেং বাইরং আর ছোট্ট তিতির যারা আগে মাটিতে পড়ে ছিল, তারা উঠে দাঁড়িয়েছে, আর ছোট্ট মেয়েটিও অক্ষত অবস্থায় দাঁড়িয়ে।

কিন্তু…

আমি কি ভুল দেখছি? সামনে দাঁড়ানো সেই দৈত্যাকার দু’মিটার লম্বা পুরুষ আর পুরোপুরি সবুজ চুলওয়ালা মেয়েটি কি সত্যিই মেং বাইরং আর ছোট্ট তিতির? নাকি ভিনগ্রহের কেউ এসে তাদের জায়গা দখল করেছে?

“শাও শাও, এদের কী হয়েছে?” অল্প সময়ের বিস্ময়ের পর, আমি তাকালাম হতভম্ব ছোট্ট মেয়েটির দিকে।

“গম্ভীর কাকু, তুমি আমায় জিজ্ঞাসা করছো, আমি কাকে করি? তুমি তো ওদের ওই নীল স্ফটিক দিয়েছিলে, ওরা এমন—এমন দানব কেন হয়ে গেল?” ছোট্ট মেয়েটি এলোমেলোভাবে বলল।

আসলে, আমার মনেও একবার সন্দেহ এসেছিল—স্ফটিকটা খেলে মেং বাইরং আর ছোট্ট তিতিরের মধ্যে অদ্ভুত কিছু ঘটতে পারে। কারণ, আমার উদ্দেশ্য ছিল ওরা যেন সিমা চেংয়ের মতো বিশেষ ক্ষমতা জাগিয়ে তোলে।

কিন্তু এখন দেখছি, ওদের পরিবর্তন বেশিই চরম হয়ে গেছে।

মেং বাইরংয়ের মুখের দাড়ি আরও ঘন হয়ে গেছে, আর বিশাল দু’মিটার শরীরের সঙ্গে সে যেন রূপকথার দৈত্যজাতির কেউ। সেও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে নিজের শরীরের দিকে তাকাচ্ছে।

আর ছোট্ট তিতির—ওর পুরো চুল হয়ে গেছে গাঢ় সবুজ, চোখের মধ্যেও আর আগের মতো কালো রঙ নেই, বরং দুটি সবুজ বিন্দু জ্বলছে।

এ কী ঘটল?

জিনগত পরিবর্তন?

“তোমরা ঠিক আছ তো?” শুকনো ঠোঁট চেটে নিলাম, কয়েক মিনিটের এই অচলাবস্থার পর, মেং বাইরং আর ছোট্ট তিতিরের কোনো অদ্ভুত আচরণ না দেখে আমি অবশেষে কথা বললাম।

“ওহ, আমি কি স্বপ্ন দেখছি? ঝাং দাদা, তুমি আমায় কী খাইয়েছিলে, আমার এমন কী দশা হল?” ওদের দুজনের দৃষ্টি প্রায় একসঙ্গে আমার আর ছোট্ট মেয়েটির দিকে ঘুরল। তারপর মেং বাইরংয়ের মুখের ভারী ভাবটা মূহূর্তেই কুঁচকে গেল।

“এখনকার এই চেহারা কি খারাপ? তোমার দেহের গড়ন এক লাফে এমন হয়েছে, শক্তিও নিশ্চয়ই অনেক বেড়েছে?” মেং বাইরংয়ের প্রশ্নের মুখে একটু লজ্জা পেলাম। সত্যিই, কাউকে হঠাৎ দৈত্যে পরিণত করে দিলাম—ভেতরে একরকম অস্বস্তি হচ্ছিল।

তবু মেং বাইরংয়ের চোখে দেখলাম, শরীর বদলালেও মন বদলায়নি—এটাই আমার একমাত্র স্বস্তি।

“এতে কী ভালো! ঝাং দাদা, তুমি কি আমার সাথে মজা করছো? আমার এই চেহারা নিয়ে ভবিষ্যতে বিয়ে করা, বাচ্চা জন্মানো—সবই তো অসম্ভব! এখন তো মহাপ্রলয় চলছে, মানুষ কমে গেছে, আমার এই গড়ন সামলাতে পারবে এমন মেয়ে তো খুঁজে পাওয়া যাবে না! ভাই, তুমি বড্ড কঠিন!" মেং বাইরং আমার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে কাঁদো কাঁদো গলায় বলল।

…

মেং বাইরংয়ের এসব কথা এড়িয়ে গিয়ে আমি চুপচাপ ছোট্ট তিতিরের দিকে তাকালাম, “তোমার শরীরে কিছু পরিবর্তন টের পাচ্ছো?”

ছোট্ট তিতির অদ্ভুত চোখে আমার দিকে তাকাল, প্রথমে নীরব রইল। তারপর, আমি ভ্রু কুঁচকে ভাবলাম কোনও সমস্যা হয়েছে কি না; ঠিক তখনই ওর দেহ আস্তে আস্তে বদলাতে শুরু করল। হ্যাঁ, আমাদের তিনজনের চোখের সামনে, যে মেয়েটি আগে সুন্দর, আকর্ষণীয় ছিল, সে ধীরে ধীরে এক তরুণ ছেলের চেহারায় রূপ নিল।

আরও অবাকের কথা, ছেলেটির চেহারা দেখেই আমি চিনতে পারলাম—এ তো আমারই মুখ, যাকে আমি আয়নায় দেখি!

“এ কী! ছদ্মবেশের বিদ্যা?”

“মুখ বদলানো?”

আমি, ছোট্ট মেয়েটি আর মেং বাইরং তিনজনেই হতবাক। মেং বাইরং-এর দেহের দৈত্যাকারে পরিবর্তন যেমন অবিশ্বাস্য, এই ছোট্ট তিতিরের ক্ষমতা তার চেয়েও বেশি অদ্ভুত।

এমনকি সিমা চেংয়ের অতিস্পষ্ট শ্রবণ ক্ষমতার চেয়েও চমকপ্রদ।

“কাকু?”

“কাকু, শাও শাও কি ভুল দেখল? কীভাবে হঠাৎ দুটো তুমি?” ছোট্ট মেয়েটির হাতে ধরা ধনুক ঢিলে পড়ে গেছে; ও একবার আমার দিকে, একবার সামনের ‘আমার’ দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত।

“এটাই কি তোমার পাওয়া ক্ষমতা?” আমি ছোট্ট মেয়েটির অবাক ভাব এড়িয়ে, চুল খাড়া হওয়া মাথা নিয়ে শেষমেশ নিজের প্রতিচ্ছবির দিকে বললাম।

স্বীকার করতেই হবে, ছোট্ট তিতিরের এ ক্ষমতা একেবারেই অস্বাভাবিক। যদিও পোশাক-আশাক পাল্টায়নি, তবু দেহের এমন ইচ্ছেমতো বদল নিজেই বিস্ময়কর।

“তুমি কি অন্য কারও চেহারাও নিতে পারো?” মুহূর্তে অনেক কিছু ভাবলাম। এমনকি মেং বাইরং আর ছোট্ট তিতিরের এই পরিবর্তন আমার মনে কিছুক্ষণ আগের মৃত্যুগুলোকে ফিকে করে দিল।

“হ্যাঁ!” মেয়েটির কণ্ঠে স্পষ্ট স্বর, আমার মনে কিছুটা স্বস্তি।

পরের মুহূর্তেই ওর শরীর আবার বদলাতে শুরু করল—ছোট হতে হতে একসময় সে ছোট্ট মেয়েটির রূপ নিল। হঠাৎই দুই সুন্দরী ছোট্ট মেয়ে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল শেলফের মাঝে।

একই চুল, মুখ, গড়ন—চোখের ভাষাও অবিকল!

“ওহ, এ তো অলৌকিক!” এবার মেং বাইরং-ই প্রথম চিৎকার করল।

“নিশ্চয়ই, অলৌকিক!” আমি মাথা ঝাঁকালাম। ছোট্ট তিতিরের এ ক্ষমতা শুধু মুখ বদলানো বা ছদ্মবেশ নয়, বরং চীনা প্রাচীন কুংফুর বিখ্যাত গোপন বিদ্যা—হাড় সংকোচনের কৌশলও।

এক পূর্ণবয়স্ক থেকে তেরো-চৌদ্দ বছরের কিশোরীতে রূপান্তর—even যদি দুজনেই মেয়ে হয়, তবু ভয়ানক ব্যাপার।

“তোমাদের কাছে হয়তো এটা অলৌকিক, কিন্তু আমার কাছে জানতে চাই, আমার দেহে কী ঘটল? ঝাং দাদা, তুমি আমাদের কী খাইয়েছিলে? কোনো ভ্রমরস, নাকি কোনো দেব ঔষধ? আমাদের কি কোনো যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা দেবে?”