অধ্যায় একানব্বই: মৃতদেহের স্রোতের মুখোমুখি সংঘর্ষ

পথে লেদার জ্যাকেট পরিহিত এক দলের নারীরা উদ্বিগ্ন ও অস্থির হয়ে পড়েছিল। দু’জন নেমে এলো, একজন পাহারা দিচ্ছিল আর একজন গাড়ি মেরামত করছিল। কিন্তু এই ঘটনা আমাদের পাঁচজনকে, যারা পাহাড়ের ঢালে সাদা ভ্যানের ছাদের ওপর থেকে দৃশ্য দেখতে দাঁড়িয়ে ছিলাম, বিশেষ করে ছোট মেয়েটিকে, খুবই চিন্তিত করে তুললো। সে বারবার বলছিল, “এরা কী করছে, কেন গাড়ি সেখানে রেখে দাঁড়িয়ে আছে, এভাবে তো এরা তো মরার জন্যই প্রস্তুতি নিচ্ছে!”

ছোট মেয়েটি খুব মন খারাপ করেছিল। পাশেই থাকা সিমা চেং খানিকটা শান্ত হয়ে দূরবীন নামিয়ে বলল, “জাং ভাই, মনে হচ্ছে তাদের গাড়ি নষ্ট হয়ে গেছে, এখন আমরা কী করব?” আমি তার মুখ দেখে বললাম, “তুমি যেন একেবারেই ভুলে না যাও, ছোট ডায়ে তাদের একজন সঙ্গীকে হত্যা করেছে, তাই আমরা আর লেদার জ্যাকেট পরিহিত এই দলের সঙ্গে শত্রুতার পথে হাঁটছি, примирение বা মীমাংসা প্রায় অসম্ভব!” আমি ভ্রু কুঁচকে বললাম, যদিও মনে হচ্ছিল সিমা চেং হয়তো ছোট মেয়েটির মতো কারো প্রতি কোনো মোহ অনুভব করেনি।

তবুও সবার নিরাপত্তার জন্য আমি তাকে সতর্ক করলাম। সিমা চেং একটু থমকে বলল, “জাং ভাই, আমি এটা বুঝি, শুধু সেই মৃতদেহের পাহাড় দেখে একটু ভাবলাম।” সে আমার কথার অর্থ বুঝে একটু মাথা নেড়ে বলল। আমি জিজ্ঞাসা করলাম, “কী ভাবছিলে?” এবার আমি শুধু নয়, পাশে থাকা মেং বেইরঙ আর ছোট মেয়েটিও তাকিয়ে রইল।

“সময়টা শেষ, এটি মৃতদেহদের রাজত্ব, মানুষের সংখ্যায় আমরা অনেক কম, আর এই অবস্থায় আমরা নিজেদের মধ্যে লড়াই করছি, নিজেরাই নিজেদেরকে ধ্বংস করছি। বিশেষ করে যখন জিয়াং গুয়াংইয়ান এবং তার দল পুরোপুরি মারা গিয়েছে, আমি ভাবছিলাম যদি আমরা তখন একসঙ্গে থেকে তাদের বশীভূত করতে পারতাম, সবাইকে একসাথে রেখে বিকশিত করতে পারতাম, তাহলে বেঁচে থাকার সম্ভাবনা বাড়ত।” সিমা চেং মন খারাপ করে বলল, “কমপক্ষে জাংজিয়া গ্রামের কাছে যখন আমরা মৃতদেহদের মুখোমুখি হয়েছিলাম, তখনও আমরা এত বিপদে পড়তাম না।”

আমি তার ভাবনাটা শুনে বললাম, “তাদের বিকশিত করা? কে বলতে পারে এরা আবার কোনো বিপজ্জনক ব্যক্তি তৈরি করবে না! স্বার্থপরতা মানুষের স্বভাব, আমি নিজেও চাই সবাই মিলেমিশে দানবদের বিরুদ্ধে লড়াই করুক। কিন্তু অনেকেই এখনও আগের স্বার্থপরতায় আবদ্ধ, কেবল তখনই পরিস্থিতি বদলাবে যখন সবাই নিজের স্বার্থ ত্যাগ করে জাতির জন্য লড়াই করবে।” আমি বললাম, “খুব কম মানুষের হাতেই এই পরিবর্তন সম্ভব, আর এখন তো সময়ও উপযুক্ত নয়।”

আমার মনের মধ্যে সিমা চেংয়ের চিন্তাভাবনা ঠিক বলছিলো, শক্তির শাসন সবসময় চলবে। কিন্তু এই শেষ দিনের যুগে, যেখানে মানুষের বিপরীতে অসংখ্য ও একত্রিত মৃতদেহেরা বিরাজ করছে, একজন কতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে কি লাখ লাখ মৃতদেহকে হারাতে পারবে? মানুষ তো ঈশ্বর নয়, শরীরের শক্তি শেষ হয়ে যায়। ধীরে ধীরে মানুষের মতোই মৃতদেহরাও বিকশিত হচ্ছে। কিছু শক্তিশালী মৃতদেহ আমাদের পাঁচজন বিকশিত মানুষকেও ভয় দেখাচ্ছে।

যেমন, দ্বিতীয় পর্যায়ের বিশাল মৃতদেহ যা কেবল বুদ্ধিমত্তায় জয়ী হতে পারে। আর জিয়াং গুয়াংইয়ানের কথায় যে অদ্ভুত প্রाणीদের অন্য মৃতদেহদের আদেশ দেয়, আমরা তাদের দেখিনি, তবুও আমরা তাদের ভয়ংকর ক্ষমতা কল্পনা করে ফেলেছি।

“হ্যাঁ, আমি বুঝতে পেরেছি, আমি শুধু একটু ভাবছিলাম,” সিমা চেং আমার সরল কথায় একটু লজ্জিত হাসলো, সে জানে তার স্বপ্ন কেবল কল্পনা। পাশে থাকা মেং বেইরঙ আর ছোট মেয়েটি একেবারেই বুঝতে পারছিল না। ছোট মেয়েটি সরল মুখে বলল, “দাদা, তোমরা দুজন কী বলছ, কী জাতির বাঁচার কথা, কী পৃথিবী পরিবর্তনের কথা, তোমরা কি অসুস্থ?” মেং বেইরঙের মাথার উপরে তিনটি বড় প্রশ্নচিহ্ন স্পষ্ট।

আর ছোট ডায়ে, যদিও আমার আর সিমা চেংয়ের কথার অর্থ বুঝেছিল, তবুও কোনো মন্তব্য করল না, শুধু হালকা হাসি দিয়ে দূরবীন ধরে পাহাড়ের নিচের দিকে তাকিয়ে রইল।

“হু! হু!” ক্রমাগত দুটি করুণ চিৎকার আমাদের অদ্ভুত আবহাওয়া ভেঙে দিল। আমরা পাঁচ জন প্রত্যেকেই নিজেদের চিন্তা ভাবনায় মগ্ন ছিলাম, কিন্তু সেই দু’টি চিৎকার যেন একে জাদুর মতো ভেঙে দিল সব কিছু।

“কী হলো, চিৎকারগুলো যেন কাছাকাছি আসছে?” “আরো মনে হচ্ছে দুটি অদ্ভুত প্রাণীর চিৎকার, একটা উত্তর পাহাড় থেকে, আরেকটা দক্ষিণ থেকে!” সিমা চেং তার মন খারাপের ছায়া সরিয়ে চোখে দীপ্তি নিয়ে বলল।

আমি দেখলাম সবাই দ্রুত স্বাভাবিক হল, আমি তাড়াতাড়ি মনোযোগ বাড়িয়ে বললাম, “ঠিক আছে, যা ভাবছিলাম ঠিক তাই, মৃতদেহের দল জমায়েত হয়েছে, এর পেছনে কারণ আছে, এখন সবকিছু স্পষ্ট!” আমি ভাবলাম, “এ দুটি অদ্ভুত প্রাণী হয়তো নিজেদের অধীন দাসদের নিয়ে লড়াই করছে, নিজের এলাকা রক্ষা করছে!”

অদ্ভুত, আমি আর সিমা চেং ঠিক আগের কথাতেই বলছিলাম মানুষের স্বার্থপরতা আর মৃতদেহদের ঐক্যের বিষয়, অথচ চোখের পলকে এই শুধুমাত্র মাংস খাওয়া প্রাণীরা নিজেরাই দাঙ্গা শুরু করলো।

আমি আগে কখনো দুই মৃতদেহ কুকুরের লড়াই দেখেছি, তাদের লড়াই দেখে আমি খুব অবাক হইনি। কিন্তু সিমা চেং ওরা অবাক হয়ে বলল, “জাং ভাই, তুমি কি বলতে চাও এই মৃতদেহরাও লড়াই করে? এরা কি সচেতন? নাকি তারা শুধুই প্রাণহীন পায়রা?”

আমি হাসি দিয়ে বললাম, “তাদের মিউটেশন হওয়ার পর নতুন রক্তের প্রতি আকর্ষণ জন্মায়, ভাবো তো, তারা কেন নতুন রক্ত খায়? আমরা বিকশিত হয়েছি, তারা মানুষের রক্ত খেয়ে বিকশিত হচ্ছে। সুতরাং, মৃতদেহ আর মানুষ আলাদা হলেও, মূলে তারা একই জাতের।”

সিমা চেংয়ের বিস্মিত মুখ দেখে আমি মাথা নেড়ে হাসলাম। আসলে এটা বুঝতে কঠিন কিছু নয়। মৃতদেহ তো মানুষের একটি রূপান্তর। তাই কিছু মানবীয় স্বভাব থাকাটা অস্বাভাবিক নয়।

“তাহলে আমরা কি নিরাপদ?” সিমা চেং আর মেং বেইরঙ একটু উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল। তবে তাদের আনন্দ বেশিদিন থাকলো না, আমি তাদের ঠাণ্ডা জল ছিটিয়ে দিলাম।

“এখন নিশ্চিত হওয়া যায় না, সময় এলে সব বোঝা যাবে।” আমি শান্ত ভাব দেখিয়ে বললাম, যদিও ভেতরে আমি পরিস্থিতি নিয়ে আশ্বস্ত ছিলাম, কারণ সেতুর পাশের মৃতদেহ দল ভয়ঙ্কর, আর সড়কের ওপরের মৃতদেহ দল আরও ভয়ঙ্কর।

এই দুই দল একসাথে যদি আমাদের পাঁচজনের বিরুদ্ধে হয়, তাহলে বাঁচার কোনো সুযোগ থাকবে? কিন্তু যদি তারা নিজেদের মধ্যে লড়াই করে, তাহলে পরিস্থিতি ভিন্ন হবে। আমরা দূরে থেকে লড়াই দেখব, জীবনের ঝুঁকি কমবে, হয়তো কিছু সুবিধাও পেতে পারব। দুই মৃতদেহ দলের লড়াইয়ে জীবিত শক্তি অনেক ক্ষয় হবে, তখন আমরা সহজে এখান থেকে চলে যেতে পারব।

“আশা করি তারা লড়াই করবে, অবশ্যই লড়াই করবে!” ছোট মেয়েটি উদ্বিগ্ন হয়ে মুঠো বেঁধে প্রার্থনা করছিল।

মুহূর্তে পরিস্থিতি শান্ত হয়ে গেল। প্রায় আধা ঘণ্টা পেরিয়ে গেল। দুটি অদ্ভুত প্রাণী চিৎকার করে আর কোনো সাড়া দেয়নি। আমাদের দেখা গেল লেদার জ্যাকেট পরিহিত দলের সদস্যরা ভ্যানটি ছেড়ে দিয়ে নিচে পাহাড়ি খোলা জায়গায় পলায়ন করলো।

“এই দলটা বেশ দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল!” দশ মিনিট পর, আমরা দূরবীন দিয়ে একটু ক্লান্ত চোখে পাহাড়ী ঢাল থেকে দেখছিলাম, ডালং শহরের কাছাকাছি এক জায়গায় মৃতদেহ দলের আক্রমণ শুরু হলো, আর দক্ষিণ শহরের সড়কের শেষ প্রান্তের কালো মেঘ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল।

দুটি মৃতদেহ দল যেন টক্কর দিচ্ছিল, তীব্র চিৎকার করতে করতে একে অপরের বিরুদ্ধে এগিয়ে যাচ্ছিল।

প্রক্রিয়াটি দীর্ঘ হলেও আমাদের পাঁচজনের চোখে তা দ্রুত ঘটলো। যখন দুই দল কাছে এল, তখন দূরবীনের প্রয়োজন ছিল না, তাদের সংখ্যাও আমরা বুঝতে পারলাম। শক্তিতে উভয় পক্ষই সমান, কিন্তু সংখ্যায় দক্ষিণ শহরের মৃতদেহ দল কম ছিল।

আমরা আগে যে দেখেছিলাম দক্ষিণ শহরের মৃতদেহ দল অনেক, কারণ তারা সড়কে একত্রিত ছিল, ঘন ঘন হওয়ায় ভয়াবহ দেখাচ্ছিল।

আর আমাদের পালানোর রাস্তার মৃতদেহ দল শুধু সংখ্যায় নয়, ডালং শহরের সড়ক থেকেও সাহায্য পাচ্ছিল।

শীঘ্রই আমরা পাহাড় থেকে বিরল দৃশ্য দেখতে পেলাম। পুরো ডালং শহর যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে, গা ছমছমে মৃতদেহ ভরা।

“দাদা, দেখো, ডালং শহরের মৃতদেহদের মধ্যে একটা মৃতদেহ একটা বিশাল মৃতদেহর মাথায় চড়ে বসে!” ছোট মেয়েটির চিৎকারে আমরা সবাই হঠাৎ চমকে উঠলাম।

কিন্তু পরে আমরা তার আঙুলের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখলাম। একটি ক্ষুদ্র মৃতদেহ, যেটা দেখতে শিশুদের মতো, হয়তো দশ বছরের কম বয়সী, ঠিক চেহারা দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু মনে হচ্ছিল শাসক মত, একটি বিশাল মৃতদেহের মাথায় বসে চিৎকার করছে।

পুরো মৃতদেহ দলের গর্জন তার সঙ্গে মিলছিল।

[এই বইয়ের সর্বশেষ চমৎকার অধ্যায়গুলো দেখতে百度-তে অনুসন্ধান করুন: 若）