বাহাত্তরতম অধ্যায় দ্বৈত অভিনয়?

চশমাধারী পুরুষ ফেং ইউয়ের আচরণ শুধু আমাকে গভীরভাবে আহত করেনি, পাশের মেং বাইরং, সিমা চেং এবং ছোটো ডিয়ের বিরক্তিও স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। মুহূর্তেই মেং বাইরং ও সিমা চেংয়ের মধ্যে কথোপকথন থেমে যায়। ছোটো ডিয়ে ও ছোটো মেয়েটির দৃষ্টি একসাথে চশমাধারী ফেং ইউয়ের ওপর পড়ে। শুধু, কিছুক্ষণ আগে ফেং ইউয়ের দ্বারা কথা থেমে যাওয়া লি হু, মাটিতে পড়ে থাকা কয়েকটি মৃতদেহ দেখে মুখভঙ্গি পাল্টায়, আমাদের দিকে এবং ফেং ইউয়ের দিকে চঞ্চলভাবে তাকায়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর কিছু বলে না।

"হুম, ফেং ইউ, আমি তোমাকে মনে রেখেছি। খনিজ সংগ্রহ কেন্দ্রে তুমি ছিলে লিন চিউ ইয়ংয়ের অত্যন্ত নির্ভরযোগ্য লোক, জিয়াং গুয়াং ইয়ান এবং শান পাও-র সমমানের। মূলত তুমি সম্পদের পাহারাদার ছিলে, তাই তো? তুমি জিয়াং গুয়াং ইয়ানের সাথে যাওনি কেন, কি তুমি ভেবেছো ও আর শান পাও তোমাকে মেনে নেবে না?"

স্বল্প নীরবতার পর, মেং বাইরং-ই প্রথম কথা বলে। তিনি উপরে থেকে ফেং ইউয়ের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকান। খনিজ সংগ্রহ কেন্দ্রে টিকে থাকা সাধারণ মানুষদের প্রতি মেং বাইরং বরং সহানুভূতিশীল, কিন্তু শান পাও ও ফেং ইউয়ের মতো লোকদের তিনি তুচ্ছজ্ঞান করেন। একজন লিন চিউ ইয়ংয়ের সাথে সম্পর্কের জোরে আরামদায়ক জায়গায় বসে সম্পদ গ্রহণ করত, আরেকজন কৌশলী হিসেবেই হিসাব রক্ষকের কাজ পেয়েছিল। মেং বাইরং ও সিমা চেং যা কষ্ট করে সংগ্রহ করে আনত, সবই এই দু'জনের হাতে পৌঁছাত। তার মনে দীর্ঘদিন ধরে এর প্রতি অসন্তোষ জমে আছে। তবে আগের সেই কেন্দ্রে তিনি সাহস পাননি কিছু বলার, পরে পালিয়ে এসে যখন সবাই আতঙ্কিত, তখনও তিনি ফেং ইউয়ের প্রতি কিছু বলেননি। এখন, ফেং ইউয়ের বিদ্রুপ ও সন্দেহ উস্কে দেওয়ায়, আর নিজেকে ধরে রাখতে পারেন না মেং বাইরং।

চশমাধারী ফেং ইউ মোটেই পাত্তা দেয় না, মেং বাইরংয়ের কথা শুনে ঠান্ডা হাসি দিয়ে ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপ ফুটিয়ে বলে, "বাই দাদা, আমি তো কেবল সত্য বলেছি, এতটা আক্রমণাত্মক হওয়ার দরকার ছিল না।"

"জিয়াং গুয়াং ইয়ান আর শান পাও যথেষ্ট শক্তিশালী, কিন্তু তাদের ভয় পাওয়ার কিছু নেই। আমি ঝাং দাদার সাথে এসেছি কারণ আমার মনে হয়েছে, ডাব্লিউএইচ শহর আরও নিরাপদ; এখানকার শান্তি কেবল সাময়িক।"

ফেং ইউয়ের কণ্ঠ ছিল শান্ত, ধীর। কেমন করে যেন, বিবর্তনের পর থেকেই তার আচরণ আরও মার্জিত, আরও শান্ত হয়েছে, কিন্তু তার চোখের কোণে মাঝে মাঝে যে হিংস্রতা ফুটে ওঠে, তা সহজে উপেক্ষা করা যায় না।

"সে কি বিশেষ কোনো ক্ষমতা পেয়েছে?" আমার মনে ক্রোধ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে আসে, মেং বাইরং আর ফেং ইউয়ের বাকযুদ্ধ দেখতে দেখতে আমি আরও স্থির হয়ে যাই। ফেং ইউয়ের প্রতি আমার বিরক্তি যতটা, তার চেয়ে বেশি তার জন্য মনে হয় সতর্কতা। কারণ, এখনও মনে আছে, যখন আমি হালকা নীল স্ফটিক বের করেছিলাম, তিনিই প্রথম এক মুহূর্ত দ্বিধা না করে সেটি গিলে নিয়েছিলেন—এমন লোক, যে শক্তির জন্য পাগল, সবসময়ই বিপজ্জনক।

এরপর, মেং বাইরং আর ফেং ইউয়ের দ্বন্দ্ব আর বাড়েনি। কারণ, সময়ের সাথে, টিকে থাকা অন্যরাও ধীরে ধীরে অসাড়তা কাটিয়ে উঠে দাঁড়াতে শুরু করেছে।

চার পুরুষ, দুই নারী। মূলত বারো জন ছিল, এখন বেঁচে আছে মাত্র ছয়জন; না, ফেং ইউ ও লি হুসহ মোট আটজন সফলভাবে বিবর্তিত হয়ে বেঁচে গেছে। কিন্তু, যখন ওরা পরপর উঠে আমাকে লক্ষ্য করল, ওদের চোখে যে জটিলতা ফুটে উঠল, তা কিছুটা ক্ষোভ, কিছুটা রাগ, কিছুটা নির্লিপ্ততা। আমি যে সুন্দর কল্পনা নিয়ে নীল স্ফটিক সবাইকে ভাগ করে দিয়েছিলাম, যাতে সবাই বিবর্তিত হতে পারে, আমাদের দলের ভবিষ্যৎ আরও মজবুত হয়—এই মুহূর্তে ওদের প্রতিক্রিয়া দেখে হঠাৎ অশুভ আশঙ্কা জন্ম নিল মনে। কখনো কখনো, একটা ভুলই গোটা পরিস্থিতি বদলে দেয়। যেমন আমি ভাবিনি, হালকা নীল স্ফটিক কারো প্রাণ কেড়ে নিতে পারে। বারো জনের মধ্যে আটজন বেঁচে গেলেও চারজন লজ্জাজনকভাবে মারা গেছে। তাদের মৃত্যু বাকি সবার মনে আমার প্রতি ঘৃণা জন্ম দিয়েছে। কেউই বিশ্বাস করেনি, আমি সত্যিই জানতাম না নীল স্ফটিকে মৃত্যুর ঝুঁকি আছে। বরং, সবাই বিশ্বাস করতে শুরু করেছে ফেং ইউয়ের সেই কথা—আমি তাদের পরীক্ষার জন্য ব্যবহার করেছি।

"হি হি, বাই দাদা, এই ঝাং দাদা আপনাকে কী সুবিধা দিয়েছে যে আপনি ওকে এতো সমর্থন করছেন?" বাকি দুই নারী টিকে থাকাদের মধ্যে, ছোটখাটো, দেখতে ছোটো ডিয়ের সমবয়সী একটি মেয়ে সামনে এগিয়ে এসে ফেং ইউয়ের হাত ধরে বলল, "আমি জানি না অন্যরা কী ভাবে, কিন্তু আমার মনে হয় ফেং ইউ দাদা একদম ঠিক বলেছে। এই ঝাং দাদা আমাদের শক্তিশালী হওয়ার সুযোগ দিয়েছে, কিন্তু কে জানে তার আসল উদ্দেশ্য কী?"

"সে কি সত্যিই আমাদের ভালোর জন্য?"
"না কি আমাদের নিয়ে পরীক্ষা করছে?"
"যাই হোক, একসাথে চারজন সঙ্গী মারা গেছে, এটাই সত্য! আসলে, আমরা তো ঝাং দাদার পরিচয়ই জানি না, তবু তার সাথে চলার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, কারণ ওর সাহসিকতা দেখে ভেবেছিলাম সে সঙ্গীদের ভালো চায়। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সে জিয়াং গুয়াং ইয়ান, শান পাও-র চেয়েও বিপজ্জনক!"
"আমাদের এমন কিছু খাওয়ালো যা প্রাণঘাতী!"
"এমন লোককে আমরা কীভাবে বিশ্বাস করব?"
"আমি, ছিয়েন জিয়াওজিয়াও, সবার আগে ঘোষণা করছি, আমি এই দল ছেড়ে আলাদা পথে যাব। যাদের ইচ্ছে, আর দেরি কোরো না!" ছোটখাটো দেখতে হলেও, ছিয়েন জিয়াওজিয়াওর কথা বলার ক্ষমতা অসাধারণ। সে একবারেই সামনে এসে দীর্ঘ বক্তৃতা দিল, সবার মনে সন্দেহ ঢুকিয়ে দিল। তার এই আচরণে আমি চরম বিপদের মধ্যে পড়ে গেলাম।

ভালোবাসা ভুল বোঝা হলো,
স্ফটিক বিনা মূল্যে দিয়ে অভিযুক্ত হলাম,
সবাইকে বাঁচাতে চেয়েছিলাম, অথচ এখন বলছে আমি হত্যাকারীর চেয়েও ভয়ঙ্কর।
"জিয়াওজিয়াও দিদি, তুমি ঠিক বলেছো, এই ঝাং দাদা সন্দেহজনক, আমি তোমার সাথে যাব!"—একজন এলোমেলো চুল, ফোলা চোখওয়ালা পুরুষ বলল।
"জিয়াওজিয়াও ঠিক বলেছে!"—বেঁচে যাওয়া আর এক নারী, বয়সে চল্লিশের কাছাকাছি, বলল।

"জিয়াওজিয়াও, তুমি এসব কী বলছো! সবাই দয়া করে উত্তেজিত হইও না, আমি বিশ্বাস করি ঝাং দাদা ইচ্ছাকৃতভাবে কারও ক্ষতি করতে চায়নি। আমরা কি টের পাচ্ছি না, আমাদের দেহে পরিবর্তন এসেছে? এটাই প্রমাণ যে নীল স্ফটিক সত্যিই শক্তি বাড়িয়েছে। ঝাং দাদা হয়তো জানতেন না এর বিপদ—কে বলতে পারে?" যখন একের পর এক টিকে থাকা মানুষ ছিয়েন জিয়াওজিয়াওর কথা সত্য ধরে নিয়ে দ্বিধায় ভুগছিল, তখন আমি চুপ ছিলাম। মেং বাইরং, সিমা চেং, ছোটো ডিয়ে, ছোটো মেয়েটিও চুপ। ঠিক তখনই, অপ্রত্যাশিতভাবে, সেই চশমাধারী ফেং ইউ, যিনি জিয়াওজিয়াওর প্রকাশের পর থেকে চুপ ছিলেন, হঠাৎ কথা বললেন।

"ছিঃ, ফেং ইউ দাদা, তুমি এই ছদ্মবেশী দানবের পক্ষ নেবে না। আমরা ওই অজানা জিনিস খেয়ে বেঁচে গেছি ভাগ্যক্রমে, কে জানে এর আরও ক্ষতি আছে কিনা?"
"যাই হোক, আমি আর এক মুহূর্তও এই ঝাং দাদার সাথে থাকতে চাই না!"
"জিয়াওজিয়াও, বেশি কথা বলো না, ঝাং দাদার শক্তি আমরা সবাই দেখেছি, শুধু ওর সাথে থাকলেই এখান থেকে নিরাপদে বেরোনো যাবে!" ফেং ইউ আবারও জিয়াওজিয়াওকে ধমকে ওঠে।

"ফেং ইউ দাদা, সংগ্রহ কেন্দ্রে তুমি তো সবার জন্য খাবার জোগাড়ে সর্বদা চেষ্টা করতে, তোমার ভালোবাসা সবাই দেখেছে। আমার প্রস্তাব, ডাব্লিউএইচ শহরে আমরা যাবই, কিন্তু আর ঝাং দাদা নেতৃত্ব দিবে না, বরং ফেং ইউ দাদা, তুমি আমাদের নেতা হও!"

ছিয়েন জিয়াওজিয়াও গর্বভরে, ফেং ইউয়ের ধমকেও পাত্তা না দিয়ে বলে যায়। আর তার এই শেষ কথাতেই, আমার মতোই, ফেং ইউ আর ছিয়েন জিয়াওজিয়াওর কৌশল বুঝে উঠে অবাক হয়ে যায় ছোটো মেয়েটি, মেং বাইরং প্রমুখ।

বুদ্ধি তো কম নয়।
এত বড় কৌশল!
এই মুহূর্তে, যখন দেখি অন্য টিকে থাকা সবাই ছিয়েন জিয়াওজিয়াওর প্রস্তাবে সায় দিচ্ছে, আমি অবাক হয়ে যাই। এতদিন ভেবেছিলাম, আমাদের দলে সবচেয়ে বুদ্ধিমান ছোটো ডিয়ে, যে লিন চিউ ইয়ংকে মেরে পালিয়ে ছিল। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তার কৌশল ফেং ইউ আর জিয়াওজিয়াওর তুলনায় শিশুসুলভ।

"ঠিক তাই, একবার আমি সংগ্রহ কেন্দ্রে শান পাও-কে রাগিয়ে দিয়েছিলাম, সে আমাকে মেরে ফেলতে যাচ্ছিল, তখন ফেং ইউ-ই আমাকে বাঁচিয়েছিল। আমি, ঝেং দা শান, ফেং ইউ দাদাকে আমাদের নেতা মানি!"

"আমার মেয়ে মারা গেছে, কিন্তু একবার এক দুর্বৃত্ত তাকে ধর্ষণ করতে যাচ্ছিল, তখনো ফেং ইউ-ই তাকে বাঁচিয়েছিল। আমিও জিয়াওজিয়াওর প্রস্তাবে সম্মত।"

"আমি রাজি!"

"আমরা সবাই রাজি!"

একসঙ্গে, সদ্য বিবর্তিত ছয়জনের সবাই, একে একে ছিয়েন জিয়াওজিয়াও ও ফেং ইউয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, আমাদের দিকে শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিতে তাকাল, যেন আমি তাদের পুরো পরিবার হত্যা করেছি।

"নির্লজ্জ! তোমরা সবাই, সত্যিই নির্লজ্জ! শাও শাও-র তীর দিয়ে তোমাদের মেরে ফেলব!" আমার মনে তীব্র যন্ত্রণা, কী বলব বুঝতে পারছিলাম না—তখনই ছোটো মেয়েটি আর নিজেকে সামলাতে পারল না।

ছোটো মেয়েটির ধনুক ছেড়ে দিল, ধারাল বল্ট এক ঝটকায় ছুটে গেল সেই উস্কানিদাতা ছিয়েন জিয়াওজিয়াওর দিকে।

"ক্লিং!"