বাষট্টিতম অধ্যায় বাম্পার ফলন

সেই দুঃখজনকভাবে মৃত বিবর্তিত শূকরটি শেষ পর্যন্ত কিছুটা উপকারে এল, সে তার জীবন দিয়ে শত্রুকে সম্পূর্ণভাবে শেষ করে দিল। বিরাটাকায় মৃতদেহ সেই দৈত্যাকার মৃতমানবীর পতনের সঙ্গে সঙ্গে, পরবর্তী যুদ্ধ অনেকটাই সহজ হয়ে গেল। শক্তিধর কিংবা দ্রুতগতিসম্পন্ন মৃতমানবীরা বুদ্ধিতে ছিল অত্যন্ত পিছিয়ে, তারা এই শূকরদলের সামনে একেবারেই অক্ষম। তার ওপর আমি নিজেও যুদ্ধক্ষেত্রে যোগ দিলাম; গুলি ফুরিয়ে যেতেই, এক সপ্তাহেরও বেশি সময় ধরে সাথে থাকা পিস্তলটি বুকে লুকিয়ে রেখে, ধারালো ছুরি হাতে নিয়ে দ্রুতগতিসম্পন্ন মৃতমানবীদের মাঝে বেপরোয়াভাবে ঝাঁপিয়ে পড়লাম।

ছুরির ধার আর শূকরদের সহায়তায়, বাকি বিবর্তিত মৃতমানবীরা আমার হাতে একে একে লুটিয়ে পড়ল। খুব তাড়াতাড়ি, পুরো রাস্তায় রক্তাক্ত আমি আর ক্ষত-বিক্ষত শূকরগুলো ছাড়া আর কিছুই রইল না।

"ঘোঁ-ঘোঁ!" এই যুদ্ধে ভয়াবহতা কম ছিল না। আগে যেখানে ছিল এক ডজনেরও বেশি বিবর্তিত শূকর, এখন বেঁচে আছে মাত্র নয়টি। মৃত সঙ্গীদের পাশে ওরা বিকট শব্দে শোক প্রকাশ করছিল, যেন তাদের বিদায়ে শোক জানাচ্ছে। আর বিশটির মতো বিবর্তিত মৃতমানবীও নিঃশেষ হয়ে গেছে—একটিও জীবিত নেই।

বিবর্তিত মৃতমানবীদের হুমকি চলে যেতেই, শূকরদল এবার তাকিয়ে রইল আমার দিকে। এবারে যেটি নেতৃত্ব দিচ্ছে, তার পিঠে কালো ছোপ ছোপ দাগ, চোখ দুটি যেন সরু ফাঁক, কিন্তু সেই ফাঁক থেকে বেরিয়ে আসা দৃষ্টি ছিল সতর্ক, শত্রুতাপূর্ণ।

"ঘোঁ!" তারা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে আমাকে ঘিরে ধরল। নির্জন পথের মাঝে, এক মানুষ আর একদল শূকর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইলাম। বাইরে থেকে হয়তো হাস্যকর মনে হতে পারে, কিন্তু আমার অবস্থানে দাঁড়িয়ে, হাসার কোনো অবকাশ নেই; কারণ এতক্ষণ ধরে দেখা সবকিছুই বলে দেয়, এই শূকরদের যুদ্ধক্ষমতা ভয়ংকর মাত্রায় পৌঁছেছে।

ওরা হয়ত দৈত্যাকার মৃতমানবীর প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তবে মানুষের বিরুদ্ধে ওদের পক্ষে জয়ী হওয়া খুবই সহজ। বিশেষ করে সেই শূকরটি, যেটি দৈত্যাকার মৃতমানবীকে ভয়াবহভাবে জখম করেছিল, তার ক্ষমতা দেখে শিউরে উঠতে হয়। মৃত্যুর আগে তার ছোড়া অ্যাসিড, যেন গাঢ় সালফিউরিক অ্যাসিডের চেয়েও ভয়ংকর; দৈত্যাকার মৃতমানবীর প্রতিরক্ষা বলয়ও তাকে বাঁচাতে পারেনি। সেই দৃশ্য এখনও মনে গেঁথে আছে।

আগে বলা হতো—ঈশ্বর সদৃশ শত্রুকে ভয় নেই, বরং শূকর সদৃশ সঙ্গীই ভয়ের। কিন্তু কে জানত, পৃথিবী ধ্বংসের শেষে এই অক্ষম শূকরগুলো এমন আশ্চর্য বিবর্তন ঘটাবে!

"ধুর, তোমরা কি তবে উপকারের বদলে শত্রুতা করতে চাও?" মিনিটখানেক পার হয়ে গেল, শূকরগুলো এখনও আমাকে ঘিরে রেখেছে, নড়ছে না; এতে আমার বুকের ভিতর একটু একটু করে আশঙ্কা জমে উঠছে।

দ্বিতীয়বার বিবর্তিত দেহের ক্ষমতায় আমি কাছাকাছি লড়াইয়ে ভয় পাই না, কিন্তু ওদের আত্মঘাতী কৌশল ভয় পাচ্ছি—যদি আবার কেউ প্রাণপণ ঝাঁপিয়ে পড়ে অ্যাসিড ছুঁড়ে দেয়, তাহলে মরেই যাই কিংবা এদের থুতুতে বীতশ্রদ্ধ হয়ে পড়ি—হয় একটাই পরিণতি।

"মহাশয় শূকরদল, যদি কোনো দরকার না থাকে, তাহলে দ্রুত চলে যাও, আমাকেও তো পালাতে হবে!" আমি ছুরি ধরে দাঁড়িয়ে, শূকর না নড়লে আমিও নড়তে সাহস পাই না। হাতের তালু ঘামে ভিজে গেল, তখন এসব শূকর যেন আমার মনের কথা শুনল; একে একে হালকা শব্দ করল, বিশাল মৃতমানবীর দিকে শেষবার তাকিয়ে আস্তে আস্তে অন্য পথ ধরে চলে গেল। যেতে যেতে তারা যেন একটা শূকরের গান গাইছে।

মাটিতে ছড়িয়ে আছে রক্ত আর মাংসের টুকরো। কিছু বিবর্তিত শূকরের মৃতদেহ পড়ে রয়েছে মৃতমানবীদের সঙ্গে মিশে। আমি স্থির দাঁড়িয়ে, কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলাম না—শূকরগুলো এত সহজে চলে গেল! যদিও এই সম্ভাবনা ভেবেছিলাম, কিন্তু সত্যিই বেঁচে যাওয়ার আনন্দ ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

সাত-আট সেকেন্ড呆 হয়ে থাকলাম; হঠাৎ চোখে পড়ল মৃতদেহের দিকে, সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গিয়ে দৈত্যাকার মৃতমানবীর মাথায় ছুরি দিয়ে খোঁজাখুঁজি করতে লাগলাম। সাধারণ বিবর্তিত মৃতমানবীদের মাথায় নীল রঙের স্ফটিক পেয়েছি, শক্তিশালী এই দৈত্যের মাথায়ও নিশ্চয়ই মিলবে কিছু।

হঠাৎ ছুরির এক ঘায়ে মাথা দ্বিখণ্ডিত হলো—কিন্তু সেই চেনা নীল স্ফটিক নয়, বরং এক টুকরো ফ্যাকাশে সবুজ স্ফটিক সূর্যের আলোয় ঝলমল করছে।

"এটা কি..." আমার চোখ বারবার সংকুচিত হচ্ছিল। গতবার খাবার দোকানের পেট্রোলপাম্পে নীল স্ফটিক খাওয়ার পর থেকে আর কখনও এমন ক্ষুধা অনুভব করিনি; কিন্তু এবার এই অচেনা সবুজ স্ফটিক দেখেই হঠাৎ প্রবল ক্ষুধা যেন বুক চেপে ধরল।

এটা যেন অদৃশ্য, অথচ বাস্তব।

"তাহলে কি, এই সবুজ স্ফটিকটি নীলের চেয়েও উচ্চস্তরের কিছু?"

"তাহলে কি, এই দৈত্যাকার মৃতমানবী আসলে দ্বিতীয়বার বিবর্তিত শক্তিধর মৃতমানবী?" মনে মনে নানা বিশ্লেষণ করে নিলাম। সাধারণ শক্তিধরদের তুলনায়, এই দৈত্যটির চামড়ায় পচন নেই, বরং সবুজাভ, উচ্চতায়ও প্রায় ছিয়াত্তর-সত্তর সেন্টিমিটার বাড়তি, আর বলশালীতা অগণিত।

দেখে মনে হলো, যদি ওই শূকরের অ্যাসিডে মাথার ক্ষয় না হতো, তাহলে পিস্তলের গুলি কেবল আহতই করতে পারত, মেরে ফেলা সম্ভব ছিল না।

তবু, এত শক্তিশালী হয়েও গতি ছিল কম, না হলে এত শূকর সে একাই শেষ করে দিত, কিংবা অ্যাসিড এড়িয়ে যেতে পারত।

"ঠিকই, সাধারণ মৃতমানবী বিবর্তিত হয়ে শক্তিধর বা দ্রুতগতিসম্পন্ন হয়; আর এই বিবর্তনের পরে আরও একবার বিবর্তিত হলে, সেই রূপান্তর অবিশ্বাস্য!"

"এ দুনিয়া সত্যিই পাগল হয়ে গেছে!" আমি সবুজ স্ফটিকটি তুলে নিলাম, গিলে ফেলার আকাঙ্ক্ষা দমন করে মনে হালকা চিন্তা খেলে গেল—মৃতমানবীরা এত দ্রুত বিবর্তিত হচ্ছে! শক্তিধর বা দ্রুতগতিসম্পন্নদের দেখা পেয়েছি মাত্র ক’দিন, এর মধ্যেই দ্বিতীয়বার বিবর্তিত দৈত্য হাজির!

"তাহলে, হুয়াহুয়াতে পৌঁছানোর পথ আরও কঠিন হবে; একমাত্র উপায় দলের শক্তি বাড়ানো—তবেই বেঁচে থাকা সম্ভব!"

"আর দলের শক্তি বাড়ানোর উপায়..." আমার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল বিশটি বিবর্তিত মৃতমানবী আর কয়েকটি শূকরের মৃতদেহের দিকে।

এক এক করে কেটে খুললাম।

এই যুদ্ধে পাওয়া লুণ্ঠন দ্রুত জড়ো করলাম—পুরো বিশটি ফ্যাকাশে নীল স্ফটিক দেখে মনে আনন্দের জোয়ার উঠল; মনে পড়ে গেল সিমা চেংকে বাঁচাতে গিয়ে নীল স্ফটিক নষ্ট হবে কিনা ভেবে কত দুশ্চিন্তায় ছিলাম।

কিন্তু মাত্র এক ঘণ্টাতেই দরিদ্র কৃষক থেকে ধনী ব্যবসায়ীতে পরিণত হলাম।

এত স্ফটিক যথেষ্ট, দলের সবাইকে একবার করে বিবর্তিত করার জন্য—তবু বাড়তি থাকবে।

এসবের বাইরে আরও দেখলাম, সাতটি মৃত শূকরের মাথাতেও স্ফটিক আছে—সবুজ রঙের। কেবল যে শূকরটি অ্যাসিড ছুঁড়েছিল, তার মাথায় কিছু পেলাম না। বাকি ছয়টির মাথায় যে ছয়টি সবুজ স্ফটিক পেলাম, সেগুলো সবই ছোলাবুটির মতো ছোট, যোগ করলে দৈত্যটির মাথার স্ফটিকের সমানও হয় না।

এক বিবর্তিত মৃতমানবীর জামার ছেঁড়া অংশ দিয়ে সব স্ফটিক বেঁধে ছোট পুঁটলি বানালাম, কাঁধে ঝুলিয়ে সুগো সুপারমার্কেটের দিকে দৌড়ালাম।

সুগো সুপারমার্কেটের ভেতর।

যখন আমি বাইরে যুদ্ধে নেমেছিলাম, দলের সবাই দুশ্চিন্তায় ছিল; কিন্তু আমি নিরাপদে ফিরে আসতেই ওদের চোখে পড়ল যেন কেউ অদ্ভুত কিছু দেখছে। আমার ধারণা, তারা যুদ্ধের দৃশ্য দেখেছে।

বিশেষত মং বাই রং, প্রথম সাক্ষাতে যে লোকটি আমার কাছে হেরে গিয়েছিল, এবার সত্যিই মেনে নিল। তখনকার পরিস্থিতিতে, সে নিজেই ভাবল—ওর হয়ে লড়তে গিয়ে হয়তো পা অবশ হয়ে যেত, বিবর্তিত মৃতমানবীদের শেষ করা দূরের কথা! যদিও, বেশিরভাগ কৃতিত্ব ওই মৃতমানবীভোজী শূকরদেরই।

“ঝাং, ঝাং দাদা, আপনি কি আসলে মানুষ? কীভাবে এত সহজে ওসব দানবকে মেরে ফেললেন? এমনকি ও শূকরগুলোও আপনাকে ভয় পেয়ে পালাল?” মং বাই রং কথায় জড়াচ্ছিল। পাশে ছোটো দিয়া আর আরো বারোজন বেঁচে থাকা মানুষও আমার দিকে শ্রদ্ধাভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

“হেসে বললাম, ঠান্ডা মাথায় থাকলে তুমিও পারবে!” সত্যি বলতে, মং বাই রংয়ের এমন প্রশংসা শুনে মনটা একটু হালকা হয়ে গেল। নিজেকে সংযত করে জিজ্ঞেস করলাম, “সিমা কেমন আছে? শাও শাও আর সে কি এখনও ভেতরে আছে?”

সুপারমার্কেটের ভিতরের নিরবতা দেখে মনে হলো আনন্দ একটু স্তিমিত হয়ে আসছে। কারণ, সিমা চেং নীল স্ফটিক খাওয়ার পর তার প্রতিক্রিয়া ভেবে আমি চিন্তিত ছিলাম—কারণ, এই স্ফটিকের প্রতিক্রিয়া ব্যক্তি ভেদে আলাদা। অন্তত, সিমা চেংয়ের প্রতিক্রিয়া আমার নিজের স্ফটিক খাওয়ার অভিজ্ঞতা থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।

এখন আমার সবচেয়ে বড় চিন্তা, এই নীল স্ফটিক তার শরীর থেকে ভাইরাস দূর করতে পারবে কিনা, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এটি কি মানুষকে বিবর্তিত করতে পারবে।

পথ অনিশ্চিত, মৃতমানবীর উপদ্রব সর্বত্র; যদি নীল স্ফটিক দিয়ে শক্তি বাড়ানোর পরিকল্পনা ভেস্তে যায়, তাহলে এত দীর্ঘ পথ পেরিয়ে কয়জন বেঁচে থাকবে, ভাবতেই ভয় লাগে।

আর দ্বিতীয়বার বিবর্তিত মৃতমানবীদের কথা ভাবলে, নিজেকেও আর নিরাপদ মনে হয় না।