পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: ছোট্ট কিশোরীর প্রথমবার
সুপার মার্কেটের প্রধান দরজার কাছাকাছি, লোকজনের মধ্যে বসে ছিল এক মদ্যপ নাকওয়ালা পুরুষ, সে মেং বাইরংকে উদ্দেশ্য করে বলল।
এই মদ্যপ নাকওয়ালা, সেই ব্যক্তি যিনি খনিজ সংগ্রহস্থলে মৃত্যুর হাত থেকে পালানোর সময় সিমা চেংয়ের সাথে একই গাড়িতে ছিলেন। নির্জন রাস্তায় সিদ্ধান্ত নেওয়ার মুহূর্তে সে নির্দ্বিধায় জিয়াং গুয়াংইয়ান ও শানপাওকে ফেলে দিয়ে আমার সাথে এখানে চলে এসেছিল। কিন্তু তার এখনকার কথাবার্তায় স্পষ্ট বোঝা যায়, সে আমার দলে যোগ দিয়েছিল প্রকৃতপক্ষে আমার প্রতি শ্রদ্ধা থেকে নয়, বরং সিমা চেং ও মেং বাইরংকে লক্ষ্য করেই।
এসব সংগ্রহস্থলের জীবিতদের কাছে আমি ও ছোট্ট মেয়েটির পরিচয় এখনো তেমন গভীর নয়। বরং মেং বাইরং ও সিমা চেং তাদের কাছে বেশ সম্মানিত ও বিশ্বাসযোগ্য।
"তুমি এখানে থাকতে চাও? তাহলে একাই থেকে যাও, ঝাও জে, আমি বলছি, তুমি যখন ঝাং ভাইয়ের দলে যোগ দিয়েছ, তখন আর বাজে কথা বলো না! নইলে, আমি তোমার জন্য কোনো দায়িত্ব নেব না!" মেং বাইরং মদ্যপ নাকওয়ালাকে একবার দেখল, মুখ গম্ভীর করে বলল।
পরের মুহূর্তে, সে কিছু বলার আগেই সিমা চেংের অবয়ব অনেকগুলো পণ্যের তাক থেকে বেরিয়ে এল: "ঠিক বলেছ, ঝাও জে, আমিও বলছি, কোনো কৌশলের চেষ্টা করো না। সুপার মার্কেটে থাকলে বাইরে কোনো বিপদ নেই মনে হবে, কিন্তু যদি একটিও জোম্বি এখানে আসে, তুমি কি মনে করো এই কাঁচের দরজা তাদের আক্রমণ ঠেকাতে পারবে?"
সিমা চেংের গলা শোনা গেল, তার কথায় কোনো উচ্ছ্বাস নেই, অথচ সকলের কানে যেন আকাশ থেকে বজ্রপাত হল।
"সিমা?"
"তুমি ঠিক আছো? তোমার চোট?" মেং বাইরং প্রথমেই সাড়া দিল, তাকিয়ে দেখল সিমা চেং তাকের পাশে দাঁড়িয়ে।
বিশেষ করে যখন মেং বাইরংয়ের চোখ পড়ল সিমা চেংয়ের হাতের পিঠে প্রায় সেরে ওঠা ক্ষতের উপর, তার মুখের ভাব দেখার মতো।
"হা হা, ছোটখাটো চোট, সৌভাগ্যবশত ঝাং ভাই সময়মতো চিকিৎসা করেছেন, এখন আর কোনো সমস্যা নেই। হ্যাঁ, ঝাং ভাই তোমাকে কিছু বলার জন্য ডেকেছেন, তুমি আগে ভিতরে যাও, বাইরে আমি পাহারা দেব!" সিমা চেং হালকা হাসল, তবে তার চোখে মেং বাইরং অনেক কিছু বুঝে নিল।
"ঠিক আছে, আমি যাই, পরে তোমার সাথে ভালো করে কথা বলব!" মেং বাইরং আর কিছু না বলে সিমা চেংয়ের বুকের উপর একঘা মেরে তাকের গভীরে চলে গেল।
"কি?" দরজার বাঁ পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট্ট মেয়ে বিস্মিত হয়ে দেখল সিমা চেং তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে,眉 তুলে জিজ্ঞেস করল।
"হা হা, কিছু না, ঝাং ভাই তোমাকে ভিতরে যেতে বলেছেন!" সিমা চেং একটুখানি হাসল।
এই ছোট্ট মেয়েটিকে সিমা চেং তেমন চিনে না, তবে সে লিন চিউইংকে হত্যা করেছিল, যা সিমা চেংয়ের মনে একটা কাঁটা গেঁথে দিয়েছে, সে মনে করে এই মেয়েটি বেশ বিপজ্জনক, অথচ আমি তাকে বাঁচিয়েছি, এতে কিছু অসঙ্গতি আছে।
তবে, এটা সিমা চেংয়ের এক ধরনের পূর্বাভাস মাত্র, তাই সে আমার সামনে কোনো সতর্কবার্তা দেয়নি।
ছোট্ট মেয়েটি সিমা চেংয়ের মনোভাব জানে না, কথার উত্তর শুনে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হলো, কিন্তু যখন দেখল মেং বাইরংয়ের ছায়া হারিয়ে যাচ্ছে, দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে গেল।
সুপার মার্কেটের গভীরতম অংশ।
আমি সিমা চেংকে পাঠিয়েছি মেং বাইরং ও ছোট্ট মেয়েটিকে ডাকার জন্য, তাদের আসার আগেই, ছোট্ট মেয়েটি তার শারীরিক সমস্যার সমাধান করে ফেলেছে, পুরো শরীর একটুকরো কাদার মতো আমার পায়ের কাছে তাকের সামনে শুয়ে, পেট চেপে কাতরাচ্ছে: "ওহ, মরো, বড় কাকা, তুমি আমাকে মেরে ফেলেছ, মনে হচ্ছে আমার অন্ত্র বেরিয়ে আসবে!"
"..." আমি বিরক্ত মুখে তাকে একবার দেখলাম, বললাম: "এটা কি আমার দোষ? মনে হচ্ছে কেউ নিজে ভুল করে ওই জিনিসটাকে টফি ভেবেছিল!"
"হু, আমি কিছুই জানি না, কাকা তোমাকে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে!" ছোট্ট মেয়েটি রাগে চিৎকার করল, তবে সম্প্রতি ডায়রিয়ায় দুর্বল হয়ে পড়েছে, তাই তার গলা আর আগের মতো জোরালো নেই।
"আর বাজে কথা বলো না, ভালো করে খেয়াল করো, কোনো বিশেষ ক্ষমতা পেয়েছ কি?" আমি ছোট্ট মেয়ের অকারণ অশান্তি এড়িয়ে তাকে সঠিক পথে ফেরানোর চেষ্টা করলাম। কিন্তু, হয়তো তার ডায়রিয়া খুব বেশি হয়েছে, কিংবা সত্যিই তার মধ্যে কোনো পরিবর্তন আসেনি।
কথা শুনে সে চোখ উল্টে বলল: "পেছনের দিকটা ব্যথা করছে, এটা কি বিশেষ ক্ষমতা?"
"বাহ! যদি এটা হয়, তাহলে তুমি বলো না কেন তোমার খাবার খাওয়ার বিশেষ ক্ষমতাও আছে?" আমি রাগে বললাম, তবে আমার কঠোর ভঙ্গি ছোট্ট মেয়ের মনে কোনো প্রভাব ফেলল না।
বরং মেং বাইরং ও ছোট্ট মেয়ে, যারা appena এসে পৌঁছেছে, আমার রাগী চেহারা দেখে চমকে গেল।
বিস্মিত হয়ে বলল: "এ, ঝাং ভাই, আমাদের ডাকিয়েছ?"
"তুমি কিভাবে সিমা চেংকে সুস্থ করেছ? আমি তো দেখলাম..." যেমনটা আমি অনুমান করেছিলাম, মেং বাইরং পা রেখে দাঁড়াতেই প্রথমে সিমা চেং সংক্রান্ত প্রশ্ন করল।
তার পেছনের ছোট্ট মেয়ে কিছু জিজ্ঞাসা করেনি, তবে চোখের ভেতর স্পষ্ট সন্দেহ।
"এটা বলার মতো রহস্যময়, আপাতত ব্যাখ্যা দিতে পারব না, তবে এখন একটা বিষয় আছে, তোমাদের মনোযোগ দিয়ে করতে হবে। দেখো, এখানে দুইটা টফি আছে, খেয়ে নাও!" আমি কপাল চেপে মেং বাইরংয়ের প্রশ্ন এড়িয়ে গেলাম, কথা বলতে বলতে পকেট থেকে দুটো নীল রঙের স্ফটিক বের করলাম।
এই দুটো নীল স্ফটিক আমি বাকি উনিশটির মধ্যে থেকে বাছাই করেছি।
রঙ, আকার, গঠন—সবই অসাধারণ।
আমি দেখতে চেয়েছিলাম, সিমা চেংয়ের মতো আশ্চর্য ঘটনা মেং বাইরং ও ছোট্ট মেয়ের মধ্যে ঘটে কি না।
"বিশেষ ক্ষমতা!"
আমার মনে উদ্দীপনা, তবে মুখে যে হাসি ফুটে উঠল, তা মেং বাইরং ও ছোট্ট মেয়ের কাছে ভিন্নরকম মনে হল।
তারা অবাক হয়ে আমার হাতে থাকা নীল স্ফটিকের দিকে তাকাল, বিশেষ করে ছোট্ট মেয়ে যখন বাধা দিল, আমার দিকে আরও অবাক চোখে চাইল।
"উঁ... তোমরা বিশ্বাস কোরো না, বড় কাকা এটা টফি নয়, এটা হল ঔষধ, শাও শাওকে বড় কাকা মজা দেখিয়ে দিল, এখনো পেট ব্যথা করছে!" ছোট্ট মেয়ে চোখে জল নিয়ে মেং বাইরং ও ছোট্ট মেয়ের দিকে তাকাল, তাকের নিচে ছোট্ট শরীরটি কুঁকড়ে আছে, ফলে তারা বিশ্বাস না করে উপায় নেই।
"খাঁখাঁ, ঝাং ভাই, এটা..."
"ছোট্ট মেয়েটি বাজে কথা বলছে, সিমা চেংয়ের ক্ষত এত দ্রুত সারল, তোমরা দেখেছ, এই জিনিসেরই গুণ, এটা আসলে কী, আমি বলতে পারি না, তবে খেলে তোমাদেরই উপকার হবে!"
মেং বাইরংয়ের সন্দেহের মুখে আমি আর কথা বাড়ালাম না, সিমা চেংয়ের জীবন্ত উদাহরণ দিয়ে জবাব দিলাম।
ফলে, ছোট্ট মেয়ের কথা ও নীল স্ফটিকের অদ্ভুত রূপ নিয়ে দোটানায় থাকা দুজন আমার কথা শুনে কোনো দ্বিধা না রেখে আমার হাতে থাকা নীল স্ফটিক নিয়ে নিল।
ছোট্ট মেয়েটি একটু দ্বিধায় পড়ল।
মেং বাইরং কোনো দ্বিধা ছাড়াই মুখে পুরে দিল।
"পট!"
"পট!"
নীল স্ফটিক মুখে ঢুকতেই, মেং বাইরং প্রথমে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, কিন্তু ছোট্ট মেয়েও যখন মুখে পুরে দিল, তখন দুজন যেন মদ্যপ হয়ে একে একে পড়ে গেল, ছোট্ট মেয়ের বিপরীতে শুয়ে রইল।
"এই প্রতিক্রিয়া, মনে হচ্ছে সিমা চেং নীল স্ফটিক খাওয়ার পরে যা হয়েছিল, সেই রকম?" আমি দ্রুত ঝুঁকে দুইজনের নাকের কাছে পরীক্ষা করলাম, নিশ্চিত হলাম তারা মরে যায়নি, শুধু ঘুমিয়ে পড়েছে, তখন চুপচাপ ভাবতে লাগলাম।
পাশাপাশি মনে পড়ল, আমি ও ছোট্ট মেয়ের প্রতিক্রিয়া ভিন্ন।
আমরা দুইজন আগে একবার বিবর্তন করেছি, তাই নীল স্ফটিক খেয়ে অন্যরকম প্রতিক্রিয়া, নাকি মেং বাইরং, ছোট্ট মেয়ে ও সিমা চেংয়ের প্রতিক্রিয়া মিল হওয়া কাকতালীয়?
আমি নিশ্চিত নই, তবে মনে মনে আশাবাদী হয়ে উঠলাম, ঘটনা যেন আমার কল্পনার পথে এগোচ্ছে। অন্তত, তারা খাওয়ার শুরুটা সিমা চেংয়ের মতোই, যদি জেগে উঠে বিশেষ ক্ষমতা লাভ করে—
তাহলে এই রক্তাক্ত, নিষ্ঠুর শেষ যুগে আমাদের দলের জন্য বসন্ত আসতে চলেছে।
যখন বসন্ত ফুল ফোটে, তখন সেরা মানুষদের অভাব থাকবে না।
"ওহ, বড় কাকা, কেন তারা নীল স্ফটিক খেয়ে ঘুমাতে চায়, আর আমি ডায়রিয়া পাই? তুমি কি আমার স্ফটিকে কিছু করেছ?" মেং বাইরং ও ছোট্ট মেয়ের প্রতিক্রিয়া আমাকে আশাবাদী করল, তবে কেউ সন্তুষ্ট নয়।
ছোট্ট মেয়ে তীক্ষ্ণ চোখে মেং বাইরং ও ছোট্ট মেয়ের দিকে তাকিয়ে, তারা ডায়রিয়া না পাওয়ায় অসন্তুষ্ট হয়ে আমার কাছে অভিযোগ করল।
"তুমি আমাকে কী ভাবছ? শুধু শারীরিক গঠন ভিন্ন বলেই হয়েছে। মনে আছে, তোমার বাড়ির কাছে পেট্রোল পাম্পে আমি প্রথম এই জিনিস খেয়ে নিজেকে ঘরে আটকে দীর্ঘক্ষণ কষ্টে কাটিয়েছিলাম!" ছোট্ট মেয়ের দিকে তাকিয়ে আমি নিজের দুঃখের গল্প বললাম।
যদিও, পেট্রোল পাম্পে আমি বাস্তবে তেমন কষ্ট পাইনি।
তবে, সত্য বলতে, সেটাই আমার প্রথমবার ছিল না, প্রথম বিবর্তন হয়েছিল গুঞ্জন গ্রামের জোম্বি কুকুরের নীল মস্তিষ্ক থেকে, সেইবার সত্যিই আমি নরক যন্ত্রণা সয়েছি।
এখনও মনে পড়লে শরীর শিউরে ওঠে।
"ওহ, তাহলে তুমি কি ডায়রিয়া নিয়ে টয়লেটে যাওনি? সেখানেই সমাধান করেছ?" ছোট্ট মেয়ে মাথা কাত করে কিছুক্ষণ দেখল, আমার মুখের ভঙ্গি দেখে সত্যি মনে হওয়ায় এমন প্রশ্নও করল।
কারো কাছে কি কাপড় ধোয়ার বোর্ড আছে?
কারো কাছে কি কীবোর্ড আছে?
কারো কাছে কি রিমোট আছে?
যদি কেউ এই মুহূর্তে এই তিনটি জিনিস আমাকে দিত, আমি শপথ করছি, ছোট্ট মেয়েকে দিয়ে এই তিনটি জিনিস চূর্ণ করাতাম।
"কে বলেছে কষ্ট মানেই শুধু ডায়রিয়া? আমার যন্ত্রণা তোমার মতো নয়, বুঝেছ?"