ষাটিশ ষষ্ট অধ্যায় আমি কি মারা গেছি?
আমি কঠিন মুখভঙ্গিতে ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ছিলাম, যেন এক অভিভাবকের মর্যাদা প্রতিষ্ঠা করতে চাই। কিন্তু, মুখে কৃত্রিম কঠোরতা ধরে রাখতে পারলাম মাত্র কয়েক সেকেন্ড, কারণ মেয়েটির ভীত সন্ত্রস্ত মুখাবয়ব আমার দৃঢ় মনোবল ভেঙে দিল।
“আচ্ছা, ঠিক আছে, কাকু, তাহলে আপনি কি আমার জন্য এক প্যাকেট টক দই আনতে পারবেন?”
“আমি তো খুবই ক্ষুধার্ত!” ছোট্ট মেয়েটি যেন আমার চোখে জ্বলতে থাকা আগুন অনুধাবন করতে পেরেছে। কিছুক্ষণ অস্বস্তি ও দ্বিধার পর সে করুণভাবে পেট চেপে বলল।
অতঃপর...
“আহ!” দাঁত চেপে ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে আমি মনে মনে ভাবলাম, এ জীবনে নিশ্চয়ই কোনো অপরাধ করেছি, না হলে এমন এক দুর্লভ প্রাণীকে অনিচ্ছায় উদ্ধার করতে যেতাম না।
অবশ্য, অস্বস্তি থাকলেও তার চাহিদা উপেক্ষা করতে পারি না।
দুইটি তাক ঘুরে আমি দ্রুতই মেয়েটির পছন্দের টক দই খুঁজে পেলাম এবং বড় একটি ব্যাগে ভরে নিয়ে এলাম।
দইটি তার হাতে দিতেই সে চোখের পলকেই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। আমি একটু দোনোমনা করে বললাম, “শাও শাও, এখন আর কোনো অস্বস্তি তো হচ্ছে না?”
“হ্যাঁ, একদম না!”
“তাহলে, কোনো বিশেষ পরিবর্তনও হয়নি?”
“না, কিছুই হয়নি!” ছোট্ট মেয়েটি নিজের মনে দইয়ের প্যাকেট খুলতে খুলতে নিষ্পাপ চোখে তাকিয়ে উত্তর দিল।
“তাহলে ঠিক আছে, এবার আমি আরেকটি স্ফটিক খেতে চাই, দেখি আবারো বিবর্তিত হতে পারি কিনা। তুমি আমায় পাহারা দেবে। জানি না আমার কী প্রতিক্রিয়া হবে, কিন্তু যদি আমি সংজ্ঞা হারাই, তুমি নিশ্চিত করবে কেউ আমার কাছে আসতে না পারে, পারবে তো?”
গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে আমি বললাম।盟 বাইরং ও ছোট্ট চুড়ির অচেতন অবস্থা দেখার পর আমারও ভেতরের ইচ্ছা আর চাপা রাখতে পারিনি।
হালকা সবুজ স্ফটিকের প্রতি আকাঙ্ক্ষা, যেদিন পেয়েছি সেদিন থেকেই হৃদয়ে ক্ষয় ধরিয়ে দিয়েছে।
তবু নিজেকে জোর করে দমিয়ে রেখেছিলাম।
এখন আর পারছি না।
কারণ, সিমা চেং মাত্রই অতিপ্রাকৃত শক্তি পেয়েছে, যা আমাকে বেশ নাড়া দিয়েছে। জানতে চাই, কেন আমি হালকা নীল স্ফটিক খেয়েও কিছুই পাইনি? সিমা চেং কি কেবল ভাগ্যবান, নাকি আমি আগেই মৃত কুকুরের নীল মস্তিষ্ক খেয়ে ফেলায় এই স্ফটিকের গুণাগুণ যথেষ্ট ছিল না, তাই আমি আরেক দফা পুনর্জন্মের মতো বিবর্তন পেলাম না?
“পারব, কিন্তু কাকু, তুমি কি সত্যিই ওটা খাবে? যদি তোমারও পেট খারাপ হয়?” ছোট্ট মেয়েটি দই চুমুকে কিছুটা চাঙ্গা হয়ে উঠল।
সে মাটিতে দাঁড়াতে চেষ্টা করল, মাথা কাত করে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।
“অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না, তোমার কাজটা ঠিকঠাক করো!” আমি তার নেতিবাচক কথাবার্তা উপেক্ষা করলাম।
বুকের ভেতর লুকানো হালকা সবুজ স্ফটিকটি বের করলাম। দৈত্যাকৃতির মৃতদেহ থেকে পাওয়া এই হালকা সবুজ স্ফটিকটি বের হতেই সাধারণ স্ফটিকের চেয়ে অনেক বেশি দীপ্তি ছড়াল, এমনকি চোখ ধাঁধিয়ে দিল আমার ও ছোট্ট মেয়েটির।
“ওয়াও, এটা কত সুন্দর আর সুগন্ধী!” মেয়েটি মুগ্ধ হয়ে দই খেতেই ভুলে গেল, ঠোঁটে দইয়ের সাদা রেখা নিয়ে স্বপ্নের ঘোরে আমার হাতের স্ফটিকের দিকে তাকিয়ে বলল।
“সুগন্ধী?”
“আবার শুরু করেছ? নাও, তুমি খাবে?” আমি তার লোভাতুর চোখের দিকে তাকিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে স্ফটিকটি তার কাছে এগিয়ে ধরলাম।
মেয়েটি গিলতে গিলতে সরে গেল, যেন বিষাক্ত কিছু; পিছিয়ে বলল, “উঁহু, থাক, আমি খুশি, একটিই যথেষ্ট, এবার তুমি খাও!”
প্রথম দফার মিষ্টি খাওয়ার ঘটনার পর সে স্পষ্টতই আর ঝুঁকি নিতে সাহস পায়নি।
হালকা নীল স্ফটিক খেলেই যদি এমন ভয়ানক প্রতিক্রিয়া হয়, উন্নত মানের সবুজ স্ফটিক খেলে হয়তো মারা পর্যন্ত যেতে পারে।
আমারও সাহস সঞ্চয় করতে হচ্ছিল।
এখন যদি না খাই, শুধু শক্তি বাড়ানোর সুযোগ হারাব না, বরং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট্ট মেয়েটির অবজ্ঞার পাত্র হব। তাই কিছুক্ষণ দোনোমনা করার পর মনে মনে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে এক চুমুকে স্ফটিকটি গিলে ফেললাম।
“গিললাম!”
হালকা সবুজ স্ফটিক মুখে দিতেই যেন মিষ্টি কোনো রস ছিটিয়ে পড়ল, কিন্তু অস্বস্তির বিষয় ছিল – এর স্বাদ আগের স্ফটিকের মতো নয়। নীল স্ফটিক খেলে মধুর গলানো স্বাদ, সবুজটা যেন জীবন্ত পোকা গিলছি!
আর সেই পোকাটি মুখের ভেতর নড়াচড়া করে, পরে গলায় নেমে যায়।
“উহ্...” হালকা সবুজ রস পান করে আমার মুখ থেকে সন্তুষ্টির এক দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এলো।
তবু, কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।
না যন্ত্রণা, না কষ্ট, না উষ্ণ স্রোত, এমনকি ঘুমও পেল না, আমি বিস্মিত চোখে ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম।
এক সেকেন্ড।
তিন সেকেন্ড।
দশ সেকেন্ড পার হয়ে গেল।
অবশেষে ছোট্ট মেয়েটি ছোট্ট হাত আমার চোখের সামনে নাড়াতে নাড়াতে বলল, “কাকু, কাকু, কেমন আছো?”
“আমি... ভালোই!” আমি সাবধানে উত্তর দিলাম। দেখি, আমার ভয়টা বোধহয় অমূলক ছিল। সত্যিই কিছু হয়নি?
কিন্তু বাস্তবতা প্রমাণ করল, মানুষ কখনো কখনো কতটা সরল ও বোকা হয়।
হালকা নীল স্ফটিকের তুলনায় এই সবুজ স্ফটিক অনেক বেশি শক্তিশালী, অথচ সেটা খেয়ে কোনো প্রতিক্রিয়া হবে না – এ ধারণা শিশুসুলভ।
তাই, আমার কথাটা শেষ হতে না হতেই, মেয়েটির উত্তর শোনার আগেই আমি ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেলাম।
“ঠক ঠক ঠক!”
মাথার ভেতর হঠাৎ সুঁই ফোটার মতো যন্ত্রণা জেগে উঠল, আমি পাশে থাকা তাকের সঙ্গে মাথা ঠুকে দিলাম, তাক যেন ভেঙে পড়ার উপক্রম।
“কাকু, কী হলো?”
“তোমার কিছু হয়েছে?” মেয়েটির উৎকণ্ঠিত কণ্ঠ শুনতে পেলাম।
আমি স্পষ্ট শুনছিলাম, বুঝতেও পারছিলাম নিজে কী করছি, তবুও সেই অসহ্য যন্ত্রণা আমাকে বারবার তাকের সঙ্গে মাথা ঠুকতে বাধ্য করল।
ফলত, কপাল ফেটে রক্ত ঝরতে লাগল।
“কাকু, কী হচ্ছে তোমার! আমাকে ভয় দেখিয়ো না!” মেয়েটি এমন দৃশ্য আশা করেনি। যদিও সে প্রস্তুত ছিলো, সে ভাবেনি আমি এমন ভয়াবহ প্রতিক্রিয়া দেখাব।
“রক্ত!”
“রক্ত!”
“আমাকে ছুঁয়ো না, দূরে থাকো, কেউ যেন কাছে না আসে!” আমি শেষ সচেতনতা দিয়ে মেয়েটিকে নির্দেশ দিলাম।
কিন্তু পর মুহূর্তেই আমার চোখে সব লাল হয়ে গেল।
মনে হলো, হাজারো সূঁচ আমার মাথায় গেঁথে দ্রুত আরও ধারালো হয়ে গোটা শরীর বিদ্ধ করছে, হাত-পা অবশ হয়ে এলো, এমনকি তাকের সঙ্গে মাথা ঠোকাতেও পারলাম না।
এবার পুরো শরীর অবশ হয়ে গেল।
হৃদস্পন্দন থেমে গেল।
চোখ বুজে এলো।
শ্বাস বন্ধ হয়ে গেল।
তবু, আমার চেতনা কখনো এত স্বচ্ছ ছিল না। মনে হলো, আমি সব দেখতে পাচ্ছি – পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট্ট মেয়ের চোখ লাল হয়ে উঠেছে, সে কাঁদতে যাচ্ছে; একটু দূরে মেঝেতে পড়ে আছে盟 বাইরং ও ছোট্ট চুড়ি।
আরও – সারি সারি তাক, ছাদ, মেঝে।
এমনকি সুপারমার্কেটের দরজায় সিমা চেং ও আরও বারো জন বেঁচে থাকা মানুষ।
“আমার কী হয়েছে?”
“ওটা... আমি নিজেই?” হঠাৎ দৃষ্টি ঘুরে গিয়ে দেখি – মাটিতে রক্তাক্ত, চোখ বন্ধ, বিকৃত মুখ আমার নিজেরই।
না তো? আমি তো চোখ বুজে আছি। তাহলে কীভাবে সব দেখতে পাচ্ছি, নিজেকেও?
মাথার ভেতর যেন তিনশ ষাট ডিগ্রির এক চতুর্মাত্রিক ছবি ভেসে ওঠে। স্বপ্নের মধ্যে আছি মনে হয়, অথচ স্বপ্নটা এতটাই বাস্তব।
একসময়, কে জানে কতক্ষণ কেটে গেছে, মনে হলো আমি ভেসে ভেসে স্থান ত্যাগ করছি, হাওয়ায় ভাসছি এবং সামনে এগোচ্ছি। ছোট্ট মেয়ে,盟 বাইরং ও ছোট্ট চুড়ি, এমনকি আমার দেহও নেই।
পরিবর্তে, সুপারমার্কেটের কাঁচের দরজা।
আমি জানি না কোথায় আছি, কিন্তু স্পষ্ট দেখতে পেলাম – সিমা চেং দরজার পাশে আধশোয়া হয়ে চোখ বন্ধ করে আছে, আর বাকিরা মাঝে মাঝে তাকাচ্ছে তার দিকে, পরিবেশ ভারী ও রহস্যময়।
“আমি তো সুপারমার্কেটের ভেতর, হঠাৎ এখানে কীভাবে এলাম?” মনে মনে প্রশ্ন জাগল।
তবে মুহূর্তেই সে ভাবনা মিলিয়ে গেল।
পরবর্তী সময়, দেহটি আরও এগোল। কাঁচের দরজায় হাত ছোঁয়াতেই বাইরের রৌদ্র যেন দেহে ঝিলিক তুলল, মুহূর্তে ব্যথা অনুভব করলাম, এবং সঙ্গে সঙ্গেই চোখ মেলে ধরলাম।
সবকিছু ঘুরপাক খেতে লাগল।
মাটিতে পড়ে থাকা থেকে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করতেই দেখলাম, ছোট্ট মেয়েটি নেই, বরং আমার সামনে একদল আতঙ্কিত বেঁচে থাকা মানুষের চাহনি।
“আ…আ…” এলোমেলো চুলের এক নারী বিস্ফারিত চোখে আমার দিকে তাকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে হঠাৎ চিৎকার দিয়ে উঠল, “সিমা ভাই, দানব আবার বেঁচে উঠল!”
তার করুণ চিৎকার সুপারমার্কেট জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
দরজার ফ্রেমে হেলান দেওয়া সিমা চেংও নিশ্চয়ই শুনতে পেল, কারণ নারীটির চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গেই সে চোখ খুলল।
পরক্ষণেই সিমা চেংয়ের মুখভঙ্গি জমে গেল। সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে আমাকে দেখতে লাগল, যেন ডাইনোসর দেখছে।
“সিমা, কী হলো?” আমি ভ্রু কুঁচকে সবাইকে দেখে প্রশ্ন ছুঁড়লাম।
কিন্তু, সিমা চেংয়ের দিকে এগোতেই দেখলাম সে হুট করে দরজার পাশে রাখা কুড়ালটা টেনে নিল এবং মুহূর্তেই আমার মাথায় আঘাত করল।
“চটাস!” মাথা ফেটে যাওয়ার শব্দ হলো।
মনে হলো বজ্রপাত পড়েছে আত্মার ওপর। আমি ধীরে ধীরে পেছনে পড়ে গেলাম, আর মাটিতে পড়ার মুহূর্তেও বুঝে উঠতে পারলাম না, সবাই কেন এমন আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকালো, কিংবা সিমা চেং কেন হঠাৎ কুড়াল চালালো আমার ওপর।
আরও বেশি অবাক হলাম – সিমা চেংয়ের আক্রমণের সময় আমি এত ধীর কেন হলাম? কেন পালাতে পারলাম না, কেন তাকে আমাকে কুড়াল দিয়ে হত্যা করতে দিলাম?