তেইয়াশি অধ্যায় পরিকল্পনা
“এই বিষয়ে, আমরা ঠিক জানি না। তবে মনে হয়, আরও কিছু জীবিত মানুষ আছে, শুধু আমাদের সাথে তাদের দেখা হয়নি।” পশ্চিমি পোশাকের যুবক, যার নাম ইউ হাই, অনিচ্ছাসহ আমার পিঠের ব্যাগের দিকে একবার তাকাল। শেষ পর্যন্ত, আমার দৃঢ় দৃষ্টিতে আটকে গিয়ে, সে গলা শুকিয়ে জবাব দিল।
“তাহলে আমি আরও একটি প্রশ্ন করি, তোমরা যখন জে শহর থেকে বেরিয়ে আসছিলে, তখন কি কোনো ট্রাক বা সামরিক জিপ দেখতে পেয়েছ?” আমার চোখে একটুকু প্রত্যাশার ঝলক ফুটে উঠল।
যদিও আমি গঞ্জু গ্রামের ছেড়ে আসার পর, শেন ওয়েইওয়ে আর ঝৌ দা-দের খোঁজ করিনি, তবু আমি জানি আমার সামর্থ্য তখনও কিছুই বদলাতে যথেষ্ট নয়।
কিন্তু হুয়া শহরে যাওয়ার মহাসড়ক বন্ধ থাকায়, আমার মনে সন্দেহ জাগে, শেন ওয়েইওয়ে-রা কি ফিরে আসার পথ ধরেছে? যদি সত্যি তাই হয়, সময় পুরোপুরি মেলে না, তবু তাদের এই দম্পতির সঙ্গে দেখা হওয়ার একটা সম্ভাবনা ছিল।
“সামরিক জিপ? না, আমরা কোনো গাড়ি খেয়াল করিনি। শহর ছাড়ার সময়েই রাত নেমে এসেছিল, আর পথে এত গাড়ি ছিল…” ইউ হাই কথা শেষ করেনি, আমি বুঝে গেলাম।
স্পষ্টত, তারা শেন ওয়েইওয়ে-দের সঙ্গে দেখা করেনি।
তাদের বলা অন্ধকারের কথা আমার চিন্তার বাইরে। প্রথমত, শেন ওয়েইওয়ে-দের দল ছিল বড়, যদি দেখা হতো, এই দম্পতি অন্ধ না হলে, চলন্ত দুই গাড়ি চোখে পড়তই।
আর দ্বিতীয়ত, শেন ওয়েইওয়ে-র স্বভাব। যদি তারা সত্যিই এই দম্পতির সঙ্গে দেখা করত, তার দয়ালু মন তাদের আশ্রয় দিত, একা শহর ছাড়তে দিত না।
শেষ পর্যন্ত, ছোট গ্রামে শেন ওয়েইওয়ে-দের ওপর জোম্বি কুকুরের আক্রমণে, তারা প্রিয় দুই সহচর—বাটারফ্লাই ও ওয়াং তাও—হারিয়েছে, এখন তার পাশে লোকের অভাব।
আমি দেখলাম দম্পতি হাতে থাকা টিনের খাবার শেষ করেছে।
তখন চিবুক ছুঁয়ে প্রশ্ন করলাম, “তোমরা পরের পরিকল্পনা কী?”
আমি সরাসরি তাদের জে শহরে ফিরে যেতে বলিনি, আগে জানতে চাইলাম, তাদের ইচ্ছা কী।
“এনকু, আমরা জে শহর ছেড়ে যেতে চাই, এমন কোনো জায়গায়, যেখানে জোম্বি নেই। আমি আর আমার স্ত্রী ঠিক করেছি, শহরে মানুষ বেশি, তাই দানবও বেশি। গ্রামে গেলে হয়তো এত বিপদ নেই!” খাবার শেষ করে, তারা আর আগের মতো অসহায় নয়।
তবু ভবিষ্যতের কথা ভাবলে, মুখটা মলিন হয়ে যায়।
পথে তারা অসংখ্য জোম্বি দেখেছে, দেখেছে মানুষ কীভাবে জোম্বির হাতে মারা যায়।
রক্তাক্ত মাংস, অন্ত্র, তাদের মনে আর জোম্বির বিরুদ্ধে লড়ার সাহস নেই।
এখন তারা শুধু চায়, নির্জন, জোম্বি-হীন জায়গা।
দুঃখের ব্যাপার, তারা জানে না, এই দুর্যোগ ছড়িয়ে পড়েছে বিশ্বব্যাপী, আর পৃথিবীর প্রতিটি কোণেই বিপদে ভরা, যেখানে মানুষ বাঁচতে পারে, সেখানে নিরাপত্তা আসলেই নেই।
গ্রামও তাদের কল্পনার মতো শান্ত নয়।
শেষদিনে, যখন কোনো শৃঙ্খলা নেই, মানুষের মন কতটা নিষ্ঠুর হয়ে উঠতে পারে, তা ভাবা যায় না। এমনকি গঞ্জু গ্রামের মতো ছোট জায়গাতেও জোম্বি কুকুরের মতো ভয়ঙ্কর প্রাণী এসেছে, যা জোম্বির চেয়ে ভয়ানক।
কে বলতে পারে, অন্য গ্রাম-পরিষদে, এমন হিংস্র প্রাণী নেই?
ইউ হাই ও লি শানশান-এর মনোভাব, এমন জায়গায় গেলে, আরও দ্রুত মৃত্যু আসবে।
“গ্রামে যাওয়া ঠিক নয়। সত্যি বলতে, আমি এক ছোট গ্রাম থেকে এসেছি, যেখানে প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিলাম। জানো, আমি কেন একা এই পথে জে শহরে ফিরছি?”
“কারণ, অন্য সবাই মরেছে।”
“তোমাদের ওপর কিছু চাপাতে চাই না। তোমাদের গাড়ি নষ্ট হয়েছে, এই পথে কোনো গাড়িই আর usable নয়। তোমাদের সামনে দুটি পথ—এক, আমার সঙ্গে দল গড়ে জে শহরে ফেরা, আর দুই, আমি কিছু খাবার ও পানি দেব, তবে বেশি নয়, তারপর আমরা আলাদা হয়ে যাব।”
আমি গভীরভাবে ইউ হাই ও লি শানশান-এর দিকে তাকালাম।
তাদের কথায় বুঝেছি, মূলত ইউ হাই সিদ্ধান্ত নেয়।
তাই, তাদের বোঝাতে, আমি ইউ হাই-এর দিকে তাকিয়ে কথা বললাম।
“জে শহরে ফিরতে? এনকু, জানি না, তুমি কেন এত ফিরে যেতে চাও, কিন্তু শহরের ভেতরে বিপদ বাইরে থেকেও বেশি। রাস্তা জোম্বিতে ভরা, তুমি কি সত্যিই মরতে যেতে চাও?” ইউ হাই-এর মুখে ভয়।
সে আমায় বোঝাতে চায়, জে শহরে না ফিরতে।
তাদের চোখে দেখে বুঝেছিলাম, তারা জে শহরের বর্তমান অবস্থায় আতঙ্কিত, তাই আমার সঙ্গে দলে ফেরা সাহস তাদের নেই। তারা সরাসরি না বলেনি, কারণ আমার কাছে প্রয়োজনীয় খাবার ও পানি আছে, এবং হয়তো তাদের লোভনীয় অস্ত্রও।
“তোমরা কি জোম্বিকে খুব ভয় পাও?”
আমি হতাশ, তবু তাদের বোঝাতে চেষ্টা করি। কারণ, এই কয়েকদিন একা ছোট গ্রামে বন্দি থেকে, আমি একাকীত্ব, আতঙ্কে ক্লান্ত, দুই সঙ্গী থাকলে, এই বিপদের সময় একে অপরকে সাহায্য করা যায়।
“আসলে জোম্বি মেরে ফেলা সহজ, শুধু এটা লাগবে।” আমি রক্তাক্ত লোহার ফাল তুলে দেখালাম, যাতে দম্পতি রক্তের দাগ দেখে।
হয়তো রক্তের দাগ তাদের একটু পেছনে ঠেলে দিল, তবে স্পষ্ট দেখলাম, পেছনে সরার সময় ইউ হাই-এর চোখে আশার ঝলক।
“তোমাদের আগে দেখা হওয়ার আগে, এই ফাল দিয়ে ছয়-সাতটা জোম্বি মেরেছি। ওরা এতটা ভয়ানক নয়; শুধু মাথা গুঁড়িয়ে দিলে, ওরা সত্যিই মরে যায়।” আমি আরও বললাম, তাদের ভেতরের ভয় দূর করতে।
তবু, আমার কথা শুনে, তাদের চোখে অবিশ্বাসের ছায়া স্পষ্ট।
“এনকু, বলো তো, তুমি কেন জে শহরে ফিরতে চাও? গাড়ি মাঝপথে নষ্ট হয়ে গেছে, শহরের বাইরে দানব কম।” ইউ হাই ও লি শানশান পরস্পরের দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ পরে, অবশেষে আমার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
তারা এখনও দল গড়ার সিদ্ধান্ত নেয়নি।
এমনকি ইউ হাই-এর চোখে প্রার্থনার ভাব, আমি বুঝলাম, তার মনে এখনও নির্জন, জোম্বি-হীন, নিরাপদ ভূমিতে টিকে থাকার স্বপ্ন।
এমন ভাবনা, আমারও ছিল।
শেন ওয়েইওয়ে বলেছিল, হুয়া শহরে সেনা ঘাঁটি গড়ে উঠেছে, তখন আমি ও ঝৌ দা খুব উৎফুল্ল হয়েছিলাম। ভেবেছিলাম, সেখানে গেলে, কি সব আবার পুরনো দিনের মতো শান্ত, নিরাপদ হবে?
কিন্তু এখন বুঝি, সে ভাবনা কত অবাস্তব।
সেনা ঘাঁটি সত্যিই শেষদিনের ঝড় ঠেকাতে পারবে কিনা, কে জানে?
তাছাড়া, জে শহরে এখনও অনেক কিছু আছে, যা আমি ফেলে যেতে পারি না।
একা পালানো, এক ধরনের স্বার্থপরতা।
আমার পরিবার?
তারা বেঁচে আছে না মরে গেছে, আমি কি সত্যিই ভুলে যেতে পারব?
“আমি জে শহরে গিয়ে যানবাহন খুঁজতে চাই, তারপর জে শহরের সীমানার দালং গ্রামে গিয়ে দেখতে চাই, আমার পরিবার এখনও বেঁচে আছে কিনা।” আমার মনে অস্থিরতা, তবে দম্পতির প্রার্থনাময় চোখ দেখে, আমি গভীর শ্বাস নিয়ে সত্যি কথাটি বললাম।
“দালং গ্রাম?” ইউ হাই অবাক হয়ে বলল, “জে শহরের বিখ্যাত খনিজ উৎপাদনের দালং গ্রাম?”
আমি অবাক হইনি, কারণ আমার জন্মস্থান দালং গ্রাম, জে শহরে পরিচিত গ্রামের মধ্যে অন্যতম। এমনকি দেশের শতাধিক শ্রেষ্ঠ গ্রামের মধ্যে স্থান পেয়েছে।
দালং গ্রামে প্রচুর খনিজ, দশকের পর দশক ধরে খনিজ ব্যবসায়ীদের পছন্দের জায়গা।
তাই, জে শহরের কেউ দালং গ্রাম চেনে না, এমন হয় না।
“ঠিক, সেখানেই।”
কিন্তু আমার কথা শুনে, ইউ হাই বারবার মাথা নাড়ল, “এনকু, বলি, এমন পরিকল্পনা না করাই ভালো। এখান থেকে জে শহরই কঠিন, তারপর জে শহর থেকে দালং গ্রাম যেতে, বহু জনবহুল এলাকা পেরোতে হবে, তুমি কি মনে করো না, এটা খুব ঝুঁকিপূর্ণ?”
“তাছাড়া, দালং গ্রাম নিজেই জনবহুল, শেষদিন বহুদিন ধরে চলছে, হয়তো তোমার পরিবার…” ইউ হাই চুপ করে গেল।
কারণ, তার কথার শেষে আমার মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, আমি রূঢ়ভাবে বললাম, “চুপ করো! তুমি কেন ভাবছ, আমার পরিবার মরে গেছে? তুমি বেঁচে আছ, আমি বেঁচে আছি, দালং গ্রামে কি কোনো জীবিত নেই?”
আমার স্বর ছিল রুক্ষ।
শুরুতে এই দম্পতির প্রতি আমার কিছুটা সহানুভূতি ছিল, কিন্তু ইউ হাই-এর কথায় আমি বিরক্ত হলাম।
“এনকু, আমি তা বলতে চাইনি।” ইউ হাই বুঝতে পেরে তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, “আমি বলতে চেয়েছিলাম, এটা খুব বিপজ্জনক…”
“দাহাই…” পাশে চুপ থাকা লি শানশান ইউ হাই-এর বাহু ধরে, তাকে থামিয়ে আমায় বলল, “এনকু, তুমি কিছু মনে কোরো না, দাহাই আমাদের নিরাপত্তার কথা ভাবছে। তুমি যদি জে শহরে ফিরতে চাও, আমরা তোমার সঙ্গে যেতে রাজি।”
লি শানশান-এর কণ্ঠ ছিল স্বচ্ছ।
এতে আমার ক্ষোভ কিছুটা কমে গেল।
ইউ হাই-এর মুখ দু-বার পাল্টে গেল, কিন্তু লি শানশান ইশারা করলে, সে মুখে তিক্ততা নিয়ে বলল, “ঠিক আছে, এনকু, আমরা তোমার সঙ্গে জে শহরে ফিরব।”