অধ্যায় অষ্টাদশ: দশ কুকুরের ধারাবাহিক বধ

“কাঠের দরজায় প্রচণ্ড ধাক্কা লাগার শব্দে ঘর কাঁপতে লাগল, প্রায় ফেটে যেতে বসেছে।
প্রথমদিকে দরজা ছিল দৃঢ়, পরে ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ে, আর কোনো মুহূর্তে ভেঙে যাবে বলে মনে হচ্ছিল।
এই পরিস্থিতি আমাকে ধীরে ধীরে অস্থির করে তুলল।
‘এই মৃতুকুকুরা কি জানালার পথ বেছে নেবে না?
গতরাতে যে কালো মৃতুকুকুরটা জানালা দিয়ে ঘরে ঢুকেছিল, সেটা কি নিছক দুর্ঘটনা?’
ওদের অবিরাম চেষ্টা দেখে আমার দৃষ্টি জানালা থেকে সরে গিয়ে দরজার দিকে চলে গেল।
বাইরে তখনো প্রবল বৃষ্টি চলছে।
তবু, দেয়াল আর দরজার ওপারে কী ঘটছে, তা আমার পক্ষে দেখা সম্ভব নয়; জানালার বাইরে মাথা বের করার সাহসও আমার নেই।
কারণ, আমি জানি, যদি মৃতুকুকুরা জানালার পাশে অপেক্ষা করে, আমি একটু মাথা বের করলেই ওরা ঝাঁপিয়ে পড়ে আমার মাথা থেঁতলে দেবে।
‘শান্ত থাকো, ঝাং শাওচিয়ান, এখন ভয় পাওয়ার সময় নয়, বরং ধৈর্য ধরো।
সবচেয়ে বেশি হলে মৃত্যু, আর কি!
তুমি তো মৃত্যুর কিনার থেকে ফিরে এসেছ, তবে কি এখনো ভয় করবে?’
ধীরে ধীরে আমার চোখের দৃষ্টি স্থির হয়ে এল, আমি একধাপ পেছনে সরে গিয়ে যথাযথ দূরত্ব খুঁজে নিলাম।
এভাবে সামনে যথেষ্ট জায়গা থাকবে, দরজা ভেঙে ওরা ঝাঁপিয়ে পড়ুক বা জানালা দিয়ে ঢুকুক, আমি আমার লোহার কোদালটা ঘুরিয়ে নিশ্চিত আঘাত হানতে পারব।
দরজায় ধাক্কার শব্দ চলতেই থাকল, তবুও আমি আর অস্থির হলাম না।
শেষ পর্যন্ত, চার-পাঁচ মিনিট পর এই টানটান অবস্থা বজায় থাকল।
এতক্ষণে আমি যখন পুরোপুরি শান্ত, তখন বাইরে অপেক্ষারত মৃতুকুকুরা আর অপেক্ষা করতে পারল না।
ওদের মধ্যে আগেই চোখে পড়া কালো দাগওয়ালা একটা মৃতুকুকুর হঠাৎ জানালা দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ওর রক্তাভ চোখ তখনও আমাকে খুঁজে পায়নি, কিন্তু আমি জানালার পাশে লুকিয়ে ওর মাথায় জোরে কোদালের কোপ বসালাম।
একটা কড়কড়ে শব্দ, আর কোনো দ্বিধা নেই—মৃতু হল আরেকটা মৃতুকুকুর।
তবে এবার রক্ত ছিটকানোর সময় আমি দ্রুত সরে গেলাম, তাই আর রক্তে ভিজলাম না।
এই মুহূর্তে হঠাৎ খেয়াল করলাম, আগের বিশৃঙ্খলায় নজর দেওয়া হয়নি, অথচ প্রথম কাঠের রঙের মৃতুকুকুরটা মারার সময়ও একই ব্যাপার হয়েছিল—
ওদের মাথা ফেটে বেরিয়ে এল গাঢ় লাল রক্ত।
কিন্তু ওদের আসার আগে, যে দুই মৃতুকুকুর একে অপরকে ছিঁড়ে খেয়েছিল, তাদের মাথা ফাটলে বেরিয়েছিল হালকা নীল তরল।
এই দুই ধরনের রক্তের রং একেবারেই আলাদা—এটা আমাকে বিস্মিত করল।
‘এমন কেন?’ আমি কিছুটা হতবুদ্ধি।
সবাই একই ধরনের মৃতুকুকুর, গা ছেঁড়া, ধারালো দাঁত, রক্তাক্ত লোম, আর মানুষ মাংসের জন্য পাগল; তবু কেন কারও মাথা ফাটলে নীল, কারও বা লাল-সাদা জঘন্য মগজ বেরোয়?
আমি নিশ্চিত,
এই দুই ধরনের মগজ শুধু রঙে নয়, কার্যকারিতাতেও আলাদা।
আমি লালচে মগজের দিকে তাকিয়ে কেবল গা গুলিয়ে উঠল, যেভাবে নীল তরল দেখলে আকাঙ্ক্ষা জেগেছিল, এখন আর তা নেই।
‘এতে নিশ্চয়ই এমন কিছু আছে, যা আমার অজানা…’
দুটো মৃতুকুকুর মৃতদেহে বারবার চোখ বোলালাম, ভাবনাটা এক মুহূর্তের জন্য এলেও ফের নিজেকে সামলে নিলাম, কারণ ঠিক তখনই দরজায় আবার বাঁশের মতো একটা শব্দে আমি সজাগ হয়ে গেলাম।

এখন তো লড়াইয়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত, ভুল করার সুযোগ নেই।
লোহার কোদাল রক্তে লাল হয়ে উঠল।
পরবর্তী ঘটনাগুলো যেন খুব স্বাভাবিকভাবে ঘটতে লাগল।
শিকার পাওয়ার লোভে মৃতুকুকুরা একে একে জানালা দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল মৃত্যু বরণ করার জন্য।
শুধু অষ্টম মৃতুকুকুর সময় একটু সমস্যা হল।
এইবার, জানালা দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়া বাদামি মৃতুকুকুর মাথায় কোদালের আঘাত লাগতেই, ঠিক তখনই আমার পেছনের দরজার পাটায় আরেকটি মৃতুকুকুর ধাক্কায় বিশাল একটা ছিদ্র হয়ে গেল।
ওটা ‘আউ’ বলে চিৎকার করে ভেতরে ঢুকে পড়ল, ধারালো দাঁত আমার পায়ের কাছে এসে ছুঁয়ে গেল।
তবু একটুর জন্য আমার পায়ে কামড় লাগেনি, কারণ ওর পিঠটা দরজার কাছে রাখা কাঠের খাটে আটকে গেল।
এটাই ওর জন্য কাল হল।
এত কাছে আসা কুকুরের মাথা আমি ফেলে দিতে পারি না।
লোহার কোদাল উঁচিয়ে, আবারো মৃতুকুকুর মাথায় কোপ বসালাম, রক্ত আর মগজ ছিটকে পড়ল মেঝেতে।
‘ধপ!’
নবম মৃতুকুকুর লাশ মাটিতে পড়ল।
এরপর শেষ মৃতুকুকুরও কোদালের আঘাতে মাথা ফেটে গেল।
লাল আর সাদা মগজ মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল।
এই ছোট্ট ইট-সিমেন্টের ঘরজুড়ে পড়ে রইল মৃতুকুকুর লাশ, বসে একটু দম নেওয়ারও জায়গা নেই।
তবু আমি কোদাল ঠেসে দেয়ালে হেলান দিলাম, মনটা যেন কখনো অনুভব করিনি এমনভাবে হালকা লাগল, হাঁপাতে হাঁপাতে হাসি ছড়িয়ে গেল ঠোঁটের কোণে।
কারণ ঝড় থেমে আসলেও, চারপাশে যা ঘটল, আমি এখনো বিশ্বাস করতে পারছিলাম না—
এই সব কিছু আমি একা করেছি।
দুই দিন আগের আমি—
সেই পুরনো অ্যাপার্টমেন্টে ভয় পেয়ে লুকিয়ে থাকা, খাবার খুঁজতেও সাহস না পাওয়া আমি—
যদি এই দশটা মৃতুকুকুর সামনে পড়তাম, হয়তো বিনা প্রতিরোধেই শেষ হয়ে যেতাম, হাড়ও থাকত না।
এখন, এই ছোট, অন্ধকার ঘরে, আমি একা, কোদাল হাতে, দশটা মৃতুকুকুর খতম করেছি।
হ্যাঁ, একেকটাকে আলাদা করে মেরেছি,
তবু এটা বিশাল অগ্রগতি।
এটা এক প্রকার আত্মোন্নয়ন।
এইভাবে মাথা খাটিয়ে, পরিকল্পনা করে, ভয়ংকর মৃতুকুকুর দলটাকে একে একে নিধন করার অনুভূতি,
সেই সময়কার থেকে একেবারে আলাদা—
যখন ঝৌ দার সাথে বাইরে বেরিয়ে, এলোমেলো কোপাতে কোপাতে, মৃতদের তাড়া খেয়ে দৌড়েছিলাম।
তখন, বেঁচে থাকার সাহস জন্মালেও,
বেঁচে থাকার আত্মবিশ্বাস ছিল না।
অ্যাপার্টমেন্টের উল্টো দিকের সুপারমার্কেটে ঢুকে বেঁচে ফেরা,
শেন ওয়েইওয়ের সাথে শহর ছেড়ে পালানো—
সবটাই ভাগ্যের জোরে।
তবুও, আমার পা জখম হয়েছে,
আরো একটু হলেই মৃতদের দলে যোগ দিতাম।
অবশেষে, শেন ওয়েইওয়ে, ঝৌ দা—
ওরা হন্তদন্ত হয়ে পালাতে গিয়ে আমাকে এই ছোট্ট গ্রামে ফেলে গেছে।
এ পর্যন্ত ভেবে,
মনটা যে আনন্দে ভরে গিয়েছিল,
তা আবার ধীরে ধীরে স্তিমিত হল।
কারণ, এই দশটা মৃতুকুকুর উৎখাতের ঝুঁকি কাটিয়ে উঠলেও,
এখন সামনে কী আছে, তা ভেবে আমাকে ভাবতে হল।
না আছে কোনো মানচিত্র,
না আছে উপযোগী অস্ত্র।
মোটামুটি দিকনির্দেশনা বুঝলেও,
এটা কোনোভাবেই এই মহাপ্রলয়ের মধ্যে টিকে থাকার জন্য যথেষ্ট নয়।

গ্রামের খাবার আর পানীয়,
আগেই আমি জড়ো করে রেখেছি,
তাও সামান্য;
তার ওপর আগেই অর্ধেক উড়িয়ে খেয়েছি,
বাকিটা এক সপ্তাহও টেকার নয়।
তারপর আবার মৃত্যুর ছায়া ঘনিয়ে আসবে।
কিন্তু এই ছোট্ট গ্রাম ছেড়ে কোথায় যাবো,
তা জানি না।
হান শহরে যাবো?
ধরা যাক, যানবাহন নেই,
তাহলে কয়েকশো কিলোমিটার পথ কতটা কঠিন হবে ভাবাও যায় না।
যদি যানবাহন পাইও,
তবু নিশ্চিতভাবে নিরাপদে পৌঁছাতে পারব না।
এভাবে দোদুল্যমান চিন্তায়,
দশটা মৃতুকুকুর মৃতদেহ একটার ওপর আরেকটা সাজিয়ে রাখলাম,
তারপর কাঠের খাটে বসে,
জানালার বাইরে ছোট হয়ে আসা বৃষ্টিধারার দিকে অপলক তাকিয়ে রইলাম।
এভাবে তাকিয়ে থাকতে থাকতে,
টুপটাপ বৃষ্টির শব্দে যেন ঘুম এসে গেল,
আমি খাটের মাথায় হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়লাম।
এবং, এইবার,
নিশ্চিতভাবেই মহাপ্রলয়ের পর থেকে এটাই আমার সবচেয়ে গভীর ঘুম,
পুরনো অ্যাপার্টমেন্টের হতাশার ঘুম থেকেও অনেক আরামদায়ক,
গত রাতের আধা-অজ্ঞান ঘুমের চেয়েও স্বস্তির।
এ যেন স্বর্গে ওঠার মত উষ্ণ,
ভরপুর সুখানুভূতিতে ভরা।
বৃষ্টি তখনো থামেনি।
যতই বড় থেকে ছোট হোক,
তবু যেন ফুরোবার নয়।
রাতে ঘুম ভেঙে দেখি,
দরজার বাইরে জমা জল একটু একটু করে ঘরে ঢুকে পড়েছে।
তার ওপর,
যা দেখে রীতিমতো গা শিউরে উঠল,
দরজা থেকে প্রায় পনেরো মিটার দূরে,
একটা সম্পূর্ণ কালো,
বলদের মত শক্তিশালী মৃতুকুকুর,
বৃষ্টিতে ভেজা, লেগে থাকা মৃতদেহের ছেঁড়া অংশ খেতে খেতে,
আমার দিকে তাকাচ্ছে।
এই মৃতুকুকুর আগের দশটা মৃতুকুকুর চেয়ে অনেক বেশি ভয়ংকর।
ওর দেহ বিশাল,
লোম চকচক করছে,
এমনকি আগের গুলিতে মারা শক্তিশালী মৃতুকুকুর থেকেও বেশী বলিষ্ঠ।
আর ওর চোখে শুধুই লোভ আর ক্ষুধা নয়,
একটু ভয়ও রয়েছে।
‘এই মৃতুকুকুর!’
চোখ সরু হয়ে এল,
চেনা দৃশ্য মনে পড়ল—
সেই রাতে ঝৌ দার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়া,
অথচ হঠাৎ জানালা দিয়ে আমার ঘরে পড়ে যাওয়া কালো মৃতুকুকুরটা।
একই কালো লোম,
একই দৃষ্টি,
একই বেঁকেচুরে থাকা দাঁত।
শুধু পার্থক্য,
এটার আকার আগেরটার চেয়ে অনেক বড়,
লোমে পচন কম,
তবুও মনে হল,
এটা হয়তো সেই একই মৃতুকুকুর।
আর আমার ধারণা ঠিক হলে,
তাহলে এই মৃতুকুকুর…
‘এই মৃতুকুকুর কি নীল মগজও খেয়েছে?
তাই কি বদলে গেছে?’
মনটা কেঁপে উঠল,
কারণ,
যে মৃতুকুকুরা সঙ্গীর মগজ খেতে পারে,
তারাও মানুষকে আক্রমণ করতে পারে।
এখন,
আমার ঘরের দরজা ভেঙে পড়েছে,
জানালার কাচ তো অনেক আগেই চুরমার,
এখন আর কিছু দিয়ে দরজা আটকে রাখার সময় নেই,
তাই কোমরে ঝোলানো পিস্তলটা বের করলাম,
যাতে চারটা গুলি বাকি আছে,
লক্ষ্য করলাম মৃতুকুকুর মাথা।
যদিও,
এটা আগের দেখা সব মৃতুকুকুর চেয়ে ভয়ংকর,
তবু আমি জানি,
এখনকার দৃষ্টি দিয়ে ও আক্রমণ করার আগেই গুলি করতে পারব।
‘তবু, ও আমাকে আক্রমণ করছে না কেন?
আমি তো তখন গভীর ঘুমে ছিলাম!’