অধ্যায় আটচল্লিশ অনুষ্ঠানের পেছনে লুকিয়ে থাকে অশুভ উদ্দেশ্য

কৃষ্ণবর্ণ পুরুষটির উত্তরটা আপাতদৃষ্টিতে অস্পষ্ট হলেও, তার নিঃশর্ত আনুগত্যে লিন চিউয়ং খুবই সন্তুষ্ট হলেন।
“খুব ভালো। আমি ঝাং শিয়াওচিয়েনকে আমার পাশের দোতলায় রাখার ব্যবস্থা করেছি। এরপর থেকে, তুমি ঝাং শিয়াওচিয়েন আর ওর বোনের ওপর নজর রাখবে। আজ রাতে আমাদের ভোজসভা আছে, তোমার আঘাত নিয়ে কোনো সমস্যা হবে তো?”
“এটা সামান্য আঘাত, ভাবার কিছু নেই!” কৃষ্ণবর্ণ মানুষটি বলল।
“তা হলে ভালো। সময়মতো আমি ঝাং শিয়াওচিয়েনকে কাছে টানার চেষ্টা করব। যদি তার মনে কোনো কুটিলতা থাকে, তখন রাতের বেলা যখন ওরা গভীর ঘুমে থাকবে, চুপিচুপি ওদের শেষ করে দেবে!”
এই বন্ধ ঘরটিতে কোনো বাইরের লোক ছিল না বলে, লিন চিউয়ং তার মেকি মুখোশ খুলে ফেলে শীতল স্বরে কৃষ্ণবর্ণ মানুষটিকে আদেশ দিলেন।
“কোনো অসুবিধা নেই!” কৃষ্ণবর্ণ মানুষটি কেবল মাথা ঝুঁকিয়ে জানাল।
হত্যার কথা উঠতেই, কৃষ্ণবর্ণ পুরুষটির মনে একটুও দ্বিধা দেখা গেল না, বরং তার মুখে একপ্রকার উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল। কে জানে, সে কি কেবল আমার সঙ্গে আবার লড়াই করার সুখ পেতে চায় নিজেকে শক্তিশালী প্রমাণ করার জন্য, নাকি তার অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।

মেং বাইরং তার লোকজন নিয়ে দ্রুত চলে এল।
সম্ভবত সে ক্যাম্পের সব দলনেতাকে রাত সাড়ে আটটার ভোজসভায় ডাকার খবর দিয়ে, সিমা ছেং-সহ আরো কয়েকজনকে নিয়ে আমার ঘর গোছাতে এসেছিল।
ঘরটি মোটামুটি ভালোই, শুধু একটু ছেঁড়া গন্ধ ছাড়া।
দেয়াল পরিষ্কার, মেঝে চকচকে।
আগে ঘরটি ফাঁকা থাকলেও, এখন মেং বাইরংদের আনা টেবিল, চেয়ার আর কাঠের খাটে ভরে উঠেছে।
ম্লান বৈদ্যুতিক বাতির আলোয় চোখ ঝলসে যায়, এটা ছাড়া এখানে আর কিছুই মূলত ছিল না—এই দোতলার ঘরে, যা লিন চিউয়ং আমার আর ছোট্ট মেয়েটির জন্য বরাদ্দ করেছেন।
দোতলায় বেশ ক’টা ঘর।
আমার আর ছোট্ট মেয়েটির আলাদা ঘুমানোর সুযোগ হল।
এতদূর দেখে আমি সন্তুষ্ট।
কিন্তু ছোট্ট মেয়েটি, ঘর দেখে তেমন খুশি হতে পারল না।
“এই শুনুন, কাকা, আপনি এখনও আমাকে বলেননি, একটু আগে কেন সেই বুড়ো লোকটার সামনে মাথা নুইয়ে ফেললেন?” ছোট্ট মেয়েটির কিশোরী কণ্ঠটা আমার কানে মিষ্টিভাবে বাজল।
আমার চিন্তাধারা ছিন্ন হল।
আমি পেছন ফিরে তার মুখের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা রাগী, ফোলা গালওয়ালা ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকালাম। হঠাৎ তার গাল চেপে ধরে বললাম, “তুই তো রীতিমতো সুযোগ পেলেই ফাঁক দেখছিস! আমাকে প্রশ্ন করিস? একটু আগে বাইরে থাকাকালে কেন আমায় চিমটি কাটলি? লিন চিউয়ংকে হাসানোর জন্য?”
“আহা, খারাপ কাকা, ছাড়ুন তো! মুখটাই বেঁকে গেল!” মেয়েটি হাত-পা ছুড়ে আমার হাত ছাড়িয়ে নিল, তারপর রাগ করে বলল, “উঁহু, ওই বুড়ো লোকটা আপনাকে আরেকটু মেয়ে খুঁজে দেবে বলল, আমি ভয় পেয়েছিলাম আপনি লোভ সামলাতে পারবেন না, তাই সাবধান করছিলাম!”
মেয়েটির যুক্তি বেশ ওজনদার ঠেকল।
কিন্তু কেন যেন, তার অভিমানী, ঝাঁজালো মুখ দেখে মনে হল সে একটু হিংসেয় পুড়ছে, যদিও সে মাত্র তেরো বছরের মেয়ে—দেখতেও যেন ছিপছিপে ছোট্ট রাজকুমারী, বুক নেই, কোমর নেই, এমনকি নিতম্বও সমতল।
তবুও, এইসব কিছুতেই তার সৌন্দর্য ঢাকা পড়ে না।
নইলে, লিন চিউয়ং প্রথম দেখাতেই মেয়েটির প্রতি কু-ইচ্ছা পোষণ করতেন না।
ভালভাবে গড়ে তুললে, সে একদিন সত্যিকারের দেবী হয়ে উঠতে পারবে।
উহ, ধুর!
“তুই আমায় সাবধান করছিস? আমি কি এতটা উচ্ছৃঙ্খল মনে হই? এটা তো লিন চিউয়ংয়ের ধারণা ছিল, চিমটি কাটতে হলে, ওকেই কাটতে পারতিস!”
“উঁহু, আমি ওই বুড়ো লোকটাকে ছুঁব না!”
“কেন?”
“কারণ সে খারাপ লোক, ছুঁলে আমার হাত নোংরা হয়ে যাবে!” ছোট্ট মেয়েটি মাথা নেড়ে দৃঢ়স্বরে বলল, এবং সে কথায় আমার মনটা ভরে গেল।
মেয়েটির বক্তব্যে আমার সম্মতি ফুটে উঠল এবং আগের বিরক্তি দূর হল।

আমি মাথা নেড়ে, মেয়েটিকে সঙ্গে নিয়ে মেং বাইরংদের নির্দেশ দিলাম, ঘরটা যেন যতটা সম্ভব উজ্জ্বলভাবে সাজানো হয়।
এক ঘর যেন গাদাগাদি না হয়, আরেক ঘর একেবারে ফাঁকা না থাকে।
অর্ধঘণ্টার মধ্যে ফল বেশ ভালোই হল।
কমপক্ষে এখন এই দোতলাটা তেমন খারাপ দেখায় না।
“আচ্ছা, ঝাং ভাই, আরেকটা কথা বলার ছিল। সিমা ছেং, আমার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু, সে একটু আগেই জেগেছে। শুনে যে আমি আপনার ঘর গোছাতে লোক খুঁজছি, সঙ্গে সঙ্গে চলে এসেছে, আর আপনাকে ধন্যবাদও জানাতে চায়!”
“ধন্যবাদ? কিসের ধন্যবাদ?” আমি চেয়ারে বসে, পা তুলে আমার দাঁড়িপাল্লা ধুয়ে নিচ্ছিলাম, এক চোখে মেং বাইরংয়ের দিকে তাকিয়ে, তার কথায় নজর দিলাম পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা ফর্সা মুখের লোকটির দিকে।
এই সিমা ছেংয়ের স্মৃতি আমার মনে এখনও স্পষ্ট।
কারণ আগে মেং বাইরংয়ের পাঁচজনের সঙ্গে লড়াইয়ের সময়, মেং বাইরং বাদে, সিমা ছেং-ই সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল, তাই তাকেই প্রথমে হারাতে চেয়েছিলাম।
প্রতিপক্ষের মধ্যম স্তরের শক্তি কমানো, দলে ঝগড়ায় জেতার শ্রেষ্ঠ কৌশল।
তবু ভাবছিলাম, এই ফর্সা লোকটি আমার কাছে কিসের জন্য কৃতজ্ঞ?
নাকি, তার ধন্যবাদ, কারণ আমি তাকে আগেই অজ্ঞান করেছিলাম?
“হা হা, ঝাং ভাই, আগের সবকিছুই ভুল বোঝাবুঝি ছিল, আশা করি মন খারাপ করবেন না, আর আমি আপনাকে ধন্যবাদ জানাই, সেদিন আপনি দয়া দেখিয়েছিলেন!” সিমা ছেং আমার দৃষ্টি আর মেং বাইরংয়ের ইশারায় কাছে এসে বলল, হাসিমুখে।
তার চোখের ভাষা দেখে বুঝলাম—সে মন থেকে বলছে।
তাই আমি খানিকটা বিস্মিত হলেও, মাথা নেড়ে বললাম, “ধন্যবাদ দিতে হবে না, শুধু মাথায় রাখবেন, আমার উপর রাগ পুষে রাখবেন না।”
“কোথায়, কোথায়!” সিমা ছেং দ্রুত বলল।
মেং বাইরংও পাশে হাসিমুখে বলল, “আচ্ছা, এখানে তো আর বাইরের কেউ নেই, ঝাং ভাই, আপনি既然 ক্যাম্পে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তাই সতর্ক করে দিচ্ছি, লিন চিউয়ংয়ের কথায় বিভ্রান্ত হবেন না। সে এখন বন্ধুভাবাপন্ন দেখালেও, আগের তার উদ্ধত মুখ মনে করুন, যাদুকরের মতো, মুখ বদলানোয় ওর জুড়ি নেই!”
“ঠিকই বলেছেন, ঝাং ভাই, কখনোই এ লোকের ওপর ভরসা করবেন না!”
মেং বাইরং ও সিমা ছেং চারপাশে তাকিয়ে, আগের ঘর গোছাতে আসা অন্যরা চলে যেতেই, আমার কানের কাছে গিয়েই এসব বলল।
আমি কিছুটা অবাক হলাম।
“লিন চিউয়ংয়ের ব্যাপারে সাবধান?”
“সে তো আপনাদের মালিক, তাহলে কেন এমন বলছেন?”
মেং বাইরং ও সিমা ছেংয়ের সতর্কতা হয়ত সদিচ্ছা, হয়ত অন্য কারণে, কিন্তু আমার ধারণার বাইরে ছিল।
তাই কৌতূহলভরে ওদের দিকে চেয়ে, গা এলিয়ে বসলাম।
মেং বাইরং আর সিমা ছেং একে অপরের দিকে তাকাল, চোখে যেন পরামর্শের ছাপ।
অবশেষে সিমা ছেং মাথা নাড়িয়ে, করুণ হাসি দিয়ে, কণ্ঠে হালকা কাঁপুনি এনে বলল, “লিন চিউয়ং সত্যিই আমাদের মালিক, এই ক্যাম্পের অঘোষিত শাসক। কিন্ত এখানে সবাই তার কথা মানে, কারণ কারও উপায় নেই। নাহলে, কে-ই বা চায় এমন এক নোংরা, পাশবিক, ভয়ঙ্কর লোকের অধীনে কাজ করতে?”
“আমার এক মামাতো বোন, অসাধারণ সুন্দরী ছিল, চারপাশে বিখ্যাত। অদ্ভুত সব প্রাণী আসার পর, আমরা একসঙ্গে পালিয়ে ক্যাম্পে আশ্রয় নিই। কিন্তু সেদিন রাতেই লিন চিউয়ং তাকে পাশবিকতায় নষ্ট করে। আমি কিছুই জানতে পারিনি। পরে, অপমানে সে আত্মহত্যা করে। তখন ক্যাম্পে ব্যাপক আলোড়ন ওঠে!”
“প্রায় বিদ্রোহের উপক্রম হয়েছিল!”
“আমার এক চাচাতো ভাই বিদ্রোহের নেতৃত্ব দিতে চেয়েছিল। লিন চিউয়ং তাকে গুলি করে মেরে ফেলে। আমি না থাকলে, আজ হয়ত বেঁচেই থাকতাম না!” সিমা ছেংয়ের কণ্ঠ ছিল ভারী, রিক্ততায় ভরা।
তার চোখ লাল হয়ে উঠেছিল, দৃষ্টিতে ফুটে উঠল প্রবল ঘৃণা।
তখন বুঝলাম, কেন মেং বাইরং ও সিমা ছেং আমাকে লিন চিউয়ংয়ের ব্যাপারে সাবধান করল।
এ লোক তো পশুর চেয়েও অধম!
আমি সিমা ছেংয়ের আবেগ পুরোপুরি অনুভব করলাম।

সত্যি বলতে, আজ পর্যন্ত সহ্য করে থাকায়, সিমা ছেংয়ের মানসিক দৃঢ়তা সাধারণের চেয়ে ঢের বেশি।
তবু আমি এখানে কেবলই এক অচেনা অতিথি, তার জন্য কিছু করার নেই, বলারও কিছু নেই। চুপচাপ নিজের পকেট থেকে, আসার আগে সাদা ট্রাক থেকে নেওয়া এক প্যাকেট হলুদ কপাল সিগারেট বের করলাম, একটা সিমা ছেংকে দিলাম, আগুনও ধরিয়ে দিলাম।
ধোঁয়া ঘরের কোণে ছড়িয়ে পড়ল।
মেং বাইরং সাধ করে সিগারেট চাইল, আমিও তাকে দিলাম। তিনজনে বসে ধোঁয়া ওড়াতে ওড়াতে গল্প করছিলাম। কেবল ধোঁয়ার গন্ধে অভ্যস্ত না হওয়া ছোট্ট মেয়েটি তার জন্য গোছানো ঘরে গিয়ে নরম বিছানায় গড়াগড়ি করছিল।
খুব আরাম লাগছিল।

রাত সাড়ে আটটা।
লিন চিউয়ং সময়মতো লোক পাঠালেন আমাকে আর মেয়েটিকে ডিনারে ডাকতে।
যদিও বলা হচ্ছে লোক পাঠানো হয়েছে, আসলে, মেং বাইরং আর সিমা ছেং যাওয়ার পর, যে এল সে সেই কৃষ্ণবর্ণ মানুষটাই, যাকে আমি আগের দিন ধারালো ছুরি দিয়ে জখম করেছিলাম।
তার কোমরের ক্ষত এখন আর তেমন ভয়াবহ দেখাচ্ছিল না।
তবুও হাঁটার সময় তার সামান্য অস্বস্তিতে বুঝলাম—ওই ক্ষত তিন-পাঁচ দিনের মধ্যে সারবে না।
এটা মনে হালকা স্বস্তি এনে দিল।
তার ক্ষত সেরে না ওঠা মানে, অন্তত আগামী ক’দিন লিন চিউয়ং হয়ত আমাদের কিছু করতে পারবে না, কারণ একা সে আমার মুখোমুখি হওয়ার সাহস পাবে না।
তবে এটা শুধু আন্দাজ।
ক্যাম্পে রকমারি লোকজন, লিন চিউয়ং অন্য কাউকে আমার বিরুদ্ধে লাগাতে পারে। তাই এখান থেকে বেরোনোর আগে, সর্বদা সতর্ক থাকতে হবে।
নিজেই ভাবছিলাম—রাতে ঘুমোতে গেলে সাবধান থাকতে হবে, গভীর ঘুমে যাব না।
কিন্তু, জীবনে সব পরিকল্পনা তো বাস্তবের সঙ্গে মেলে না।
প্রথমে আমার পরিকল্পনা ছিল এমনই, কিন্তু যখন মাতাল হয়ে বিছানায় এলিয়ে পড়লাম, তখন বুঝলাম, এ জীবনে অনেক কিছুই নিয়ন্ত্রণের বাইরে।

ক্যাম্পে বাতিঘরের আলোয় চারদিক প্রায় দিনের মতো উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।
শুধু পার্থক্য, এখানে আলোটা হালকা সবুজ।
তবু, রক্তিম কুয়াশা ছেয়ে থাকা বাতাসের চেয়ে এই সবুজ আলো অনেক বেশি সুন্দর, অনেক বেশি প্রশান্তি আনে মনে।
লিন চিউয়ংয়ের এই ভোজসভা, রেস্টুরেন্টে নয়, তার নিজের ঘরেও নয়—বরং যেন কোনো ক্ষুদ্র জাতিগোষ্ঠীর অগ্নি-পূজা উৎসব, বিশাল খোলা জায়গায় মশাল জ্বেলে, মদ-মাংসের আসর।
দশ-পনেরোটা বড় কাঠের টেবিল একসঙ্গে সাজানো।
তাতে নানা খাবার সাজানো—
মাংস, প্যানকেক, টিনের খাবার, জ্যাম, কিছু শুকনো ফলও।
আর ছিল এমন ক’জন তরুণী, যাদের ক্যাম্পে আগে দেখিনি, তারা আমাদের মদ পরিবেশন করছিল।
তথাকথিত ছোট দলের নেতারা, একেকজনের মুখ রক্তিম, চোখ চকচক করছে—বোধহয় অনেকদিন পরে এমন ভোজ পেয়েছে।
“আসুন, ঝাং ভাই, আপনার জন্য আমার তরফ থেকে এক পাত্র মদ!” লিন চিউয়ং হাত ইশারা করতেই, সঙ্গে সঙ্গে আমার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণী মদ ঢেলে দিল। সে বছর কুড়ির মেয়ে, মদ ঢালার সময়, ইচ্ছাকৃতভাবে কিংবা অনিচ্ছাকৃতভাবে, তার বুকের কোমল অংশ আমার কাঁধ ছুঁয়ে গেল।
পাশেই ক্ষুব্ধ ছোট্ট মেয়ে নাক সিটকোল, চোখ উল্টাল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছু করল না, কেবল চুপচাপ বিরক্ত হয়ে বড় সাইজের একটা আপেল চিবোতে লাগল।
“লিন মালিক, আপনি খুবই সৌজন্যশীল!”