উনিশতম অধ্যায়: অনন্য প্রতিভার যুক্তিবাদী জুগ্রত্ ইউ (দ্বিতীয়)
“জাও দেশের মহামান্য দূত, ঝুগোৎ ইউ আগমন করেছেন!”
একটি ছোট দাসের উচ্চকণ্ঠ আর তীক্ষ্ণ ঘোষণার সাথে, ফ্যাকাশে নীল রঙের পণ্ডিতের পোশাকে ঝুগোৎ ইউ মাথা উঁচু করে, বীরদর্পে প্রবেশ করলেন এই বিলাসবহুল প্রাসাদে।
এই মুহূর্তে, উচ্চাসনে বসা ওয়েই রাজা লি জি-জি এবং স্বতন্ত্র ঝুগোৎ ইউ দুজনেই একে অপরকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন।
ওয়েই রাজা লি জি-জি নিঃসন্দেহে লি ছুন-শু এবং লিউ ইউ-নিয়ার সন্তান; পিতামাতার উজ্জ্বল উত্তরাধিকার সূত্রে তার মুখাবয়ব অত্যন্ত সুদর্শন, দীর্ঘদিন উচ্চপদে থাকার কারণে তার মধ্যে স্বাভাবিকভাবে এক ধরনের মহিমা ও প্রভাব জন্ম নিয়েছে, যা এই যুবকের প্রতি অবজ্ঞা সৃষ্টি করতে দেয় না। উপরন্তু, তার মুখে বসন্তের মৃদু হাওয়ার মতো হাসি, প্রথমবার দেখলে সবাই অজান্তেই এক ধরনের ঘনিষ্ঠতা অনুভব করে।
ওয়েই রাজার দৃষ্টি থেকে, এই অজানা দূত ঝুগোৎ ইউ সত্যিই অসাধারণ এক ব্যক্তি; সাধারণ নীল কাপড়ের পোশাকেও তার উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত ব্যক্তিত্ব, যেন বসন্তের কোমল বাতাস, কোনভাবেই ঢাকা পড়ে না।
যদিও ঝুগোৎ ইউ এখনও একটি শব্দও বলেননি, তবু তিনি দৃঢ়ভাবে প্রাসাদের তিনজনের মনোযোগ আকর্ষণ করেছেন। ওয়েই রাজা লি জি-জি সহ সবাই অজান্তেই অপেক্ষা করছেন ঝুগোৎ ইউ কী বলেন।
ঝুগোৎ ইউ হাঁটার সময় চোখ দু’টি ঘুরিয়ে, প্রাসাদের তিনজনকে স্পষ্টভাবে পর্যবেক্ষণ করেন, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে আস্তে আস্তে মাঝখানে এসে নম্রভাবে অভিবাদন জানান।
“আমি ঝুগোৎ ইউ, জাও দেশের মহামান্যর আদেশে, ওয়েই রাজা মহোদয়কে সম্মান জানানোর জন্য এসেছি!”
ঝুগোৎ ইউয়ের পরিষ্কার ও প্রাণবন্ত কণ্ঠস্বর প্রাসাদজুড়ে প্রতিধ্বনি তুলল।
“এখন জাও দেশের মহামান্য কে?” লি জি-জি বাম বাহুতে মুখ ঠেকিয়ে, শরীরটা বড় সিংহাসনে পাশ ফিরে শুয়ে, যেন অন্যমনস্কভাবে প্রশ্ন করলেন।
“রাজা মহোদয়, বর্তমান জাও দেশের মহামান্য হচ্ছেন ঝৌ উন-বো, পূর্ববর্তী জাও দেশের মহামান্য ঝৌ দে-ইয়ানের পুত্র।”
“ঝৌ উন-বো? মনে পড়ল, তিনি কি ঝৌ গোপন দপ্তরের কনিষ্ঠ পুত্র?” লি জি-জি একটু ভেবে, অবশেষে সেই অজ্ঞাত ছেলের কথা মনে করলেন।
“ঠিকই বলেছেন।”
“তার ভাগ্য তো বেশ ভালো!” সেই অখ্যাত ব্যক্তি বিনা পরিশ্রমে জাও দেশের মহামান্যর পদবী পেয়েছেন, এখনো রাজপুত্র হতে না পারা লি জি-জি স্বভাবতই ঈর্ষা অনুভব করলেন, আর বিদ্রূপ করলেন।
“আমাদের মহামান্য পণ্ডিত, জ্ঞানগর্ভ, ‘তিং সঙ সুয়ান সংগ্রহ’ নামে কবিতা সংকলনের রচয়িতা, মহামান্য সম্রাট খুব প্রশংসা করেন। আমি রাজধানী ছাড়ার আগে, এই সংকলন লো-কিংয়ের কবিতা ও সাহিত্য সমাজে ছড়িয়ে পড়েছে; সবাই আমাদের মহামান্যকে ‘লি-টু পুনর্জন্ম’ বলে প্রশংসা করে। অনুগ্রহ করে রাজা মহোদয় সতর্ক থাকুন!”
প্রকৃতপক্ষে, রাজাকে অপমান করলে মন্ত্রী মৃত্যুর ঝুঁকি নেয়; ঝুগোৎ ইউ, মহামান্যর দাস হিসেবে, কখনোই ওয়েই রাজাকে তার প্রভুকে অবজ্ঞা করতে দেবেন না, তবে তিনি ঝৌ উন-বোর সিদ্ধান্ত ও উচ্চাকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করতে পারেন না, তাই এমন দিকই বেছে নিলেন যা ওয়েই রাজার সন্দেহ জাগাবে না।
“ওহ? এত বড় কবি! মনে হয় আমারই অবহেলা হয়েছে।” ঝুগোৎ ইউয়ের অনুমান অনুযায়ী, লি জি-জি যখন শুনলেন নতুন মহামান্য কবিতায় বিখ্যাত, তৎক্ষণাৎ তার মধ্যে অবজ্ঞা জন্ম নিল।
“ঝুগোৎ মহাশয়, আপনি এখানে এসেছেন কোন উদ্দেশ্যে?” এখন লি জি-জি অজানা ঝৌ উন-বোর চেয়ে, তার সামনে দাঁড়ানো সাহসী ও বুদ্ধিমান ঝুগোৎ ইউয়ের প্রতি বেশি আগ্রহী হলেন।
“আমি এবার শু দেশের উদ্দেশ্যে এসেছি, এক, আমাদের প্রাক্তন মহামান্য ও আমার প্রভুর বড় ভাইয়ের মরদেহ ফিরিয়ে নেওয়ার জন্য; দুই, জাও দেশের মহামান্যর অবশিষ্ট সৈন্যদের লো-কিংয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য। অনুগ্রহ করে ওয়েই রাজা মহোদয়, আমাদের প্রভুর আন্তরিকতা বুঝে, এই মহৎ কাজটি সম্পন্ন করতে সাহায্য করুন।”
ঝুগোৎ ইউ কোনো লুকোছাপা না রেখে, সরাসরি নিজের উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন।
“আহ! ঝৌ গোপন দপ্তরের পরাজয়ের পর অধিকাংশ সৈন্য মারা গেছে; বাকি ছন্নছাড়া সৈন্যদের খুঁজে পাওয়া যায় না, তাই ঝুগোৎ মহাশয়, খুব বেশি আশা করবেন না।”
লি জি-জি এখনও ঝৌ জিন-কাংয়ের অধীনে থাকা আটশো অভিজাত অশ্বারোহীদের দখল নিতে চান, এদের ফিরিয়ে দিতে তিনি প্রস্তুত নন; তাই অবলীলায় মিথ্যা কথাই বললেন।
“ওহ? আমি শুনেছি, প্রাক্তন মহামান্যর নাতি ঝৌ জিন-কাং জেনারেল তার অধীনে থাকা আটশো অশ্বারোহী নিয়ে চেংদু শহরের বাইরে শিবিরে আছেন; নিশ্চয়ই রাজা মহোদয় বেখেয়ালে ভুল করেছেন?”
ঝুগোৎ ইউ বিন্দুমাত্র ছাড় না দিয়ে, সরাসরি লি জি-জির মিথ্যা উন্মোচন করলেন।
এই কুটিল ক্ষমতার খেলায় বহু বছর কাটিয়েছেন এমন লি জি-জি, প্রকাশ্যে মিথ্যা ধরা পড়লে, লজ্জায় মুখ রাঙা হয়ে গেল, আবার কৌশল খুঁজে নিলেন: “এখন ঝৌ গোপন দপ্তর নিহত, আমি শু দেশজয়ের প্রধান সেনাপতি, সকল সৈন্যকেই লো-কিংয়ে ফিরিয়ে নিতে হবে! আমি চাইলে মহামান্যকে সাহায্য করতে পারি, কিন্তু সেনাবাহিনীর শৃঙ্খলা বজায় রাখতে হবে; সম্রাটের আদেশ না পেলে, সেনাপতি হিসেবে, ব্যক্তিগত কারণে সেনাবাহিনীর নিয়ম ভাঙতে পারি না। আমার অসুবিধা, অনুগ্রহ করে ঝুগোৎ মহাশয় মহামান্যকে বুঝিয়ে বলুন!”
বীর্যপূর্ণ কৌশলী, লি জি-জি কথার মধ্যে চমৎকার অজুহাত বের করলেন, পুরো সমস্যাই এড়িয়ে গেলেন; আটশো সৈন্য ফিরিয়ে দিতে তিনি মোটেও রাজি নন।
এই কথা স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যানের, কিন্তু ঝুগোৎ ইউ আশাহত নন, বরং অস্থির না হয়ে, শান্তভাবে বললেন: “আমি একবার শুনেছিলাম একটি গল্প, খুবই মজার, ওয়েই রাজা মহোদয়কে বলতে চাই।”
“কথা বলুন!” হয়তো ঝুগোৎ ইউয়ের প্রতি শ্রদ্ধা বা নিঃসঙ্গতায়, ওয়েই রাজা লি জি-জি অতিথি বিদায়ের নির্দেশ দিলেন না, বরং উঠে সোজা হয়ে বসলেন, যেন মনোযোগ দিয়ে শুনতে প্রস্তুত।
“একবার এক মহান সম্রাট, যুবক বয়সে সিংহাসনে উঠে, কঠোর প্রচেষ্টায় দেশ পরিচালনা করেন, অভিজাত সৈন্য নিয়ে যুদ্ধ করে, দেশকে একত্র করেন, চারদিকের শত্রুদের পরাজিত করেন; তার শাসনে সাম্রাজ্যের সীমা সর্বোচ্চে পৌঁছায়, ইতিহাসে কোনো সম্রাটের শাসন ও সামরিক ক্ষমতা তার সমতুল্য হয়নি।”
ঝুগোৎ ইউ অনুমতি পেয়ে, ধীরগতিতে গল্প শুরু করলেন।
এই গল্পের শুরুতেই, রাজা হবার স্বপ্নে বিভোর ওয়েই রাজা লি জি-জি প্রবলভাবে আকৃষ্ট হলেন; তার শরীর সামনে ঝুঁকে গেল, এক হাত সিংহাসনের হাতলে চেপে ধরলেন, দুই চোখে ঝুগোৎ ইউকে গভীরভাবে দেখলেন।
“এই সম্রাটের অধীনে শত শত সদ্য, লাখ লাখ অভিজাত সৈন্য, জনগণ সুখে বসবাস করে, চারদিকের দেশসমূহ শ্রদ্ধা জানায়। তার হারেমে তিন হাজার সুন্দরী, যাদের রূপ দেখে মাছ ডুব দেয়, চাঁদ লজ্জা পায়। তিনি সকালবেলা পূর্ব সাগরের তাজা মাছের ঝোল খান; বিকেলে কুনলুন পর্বতের বরফ গলিয়ে তৈরি বিশেষ চা পান করেন; গ্রীষ্মে লিঙনান থেকে দ্রুত পৌঁছানো লিচু খান; শীতে সীমান্তের সৈন্যদের উপহার, রাজপ্রাসাদের রন্ধনশালায় তৈরি ভালুকের থাবা খান। তিনি পরেন সূক্ষ্ম রেশম, ব্যবহার করেন অদ্ভুত ও সুন্দর উপকরণ, হাজারো দাস পৃথিবীর নানা স্থান থেকে তার জন্য সংগ্রহ করে, পৃথিবীতে তার অদেখা কোনো অমূল্য বস্তু নেই। বলতে পারি, রাজা মহোদয়, এই সম্রাট কি মানুষের সর্বোচ্চ সুখ উপভোগ করেছেন?”
ঝুগোৎ ইউ ক্রমশ দ্রুত ও উঁচু স্বরে বললেন, তার কথার শক্তি শ্রোতাদের মুগ্ধ করল, যেন তারা নিজেরাই সেই সম্রাট হয়ে গেছেন।
“আমি যদি তার স্থলে হতে পারতাম, দেবতাদের রাজ্যও ছেড়ে দিতাম!” ঝুগোৎ ইউয়ের কথায় লি জি-জির মন পুরোপুরি দখল করল; মনে হচ্ছিল, কেউ চিৎকার করছে: আমি যদি রাজা হই, এমনই হব, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করব!
“একদিন, সম্রাট রাজপ্রাসাদের বাইরে শিকার করতে যান; হঠাৎ সিদ্ধান্ত নেন, সাধারণ মানুষের জীবন কেমন, তা দেখতে চান। তাই দাসদের নিয়ে পাহাড়ের麓ে একটি কৃষকের ঘরে যান।”
“এই সময় দুপুর, বৃদ্ধ কৃষক দম্পতি খেতে বসেছেন। তারা কাঁপা বেঞ্চে বসে, চিড়া ভাঙা মাটির বড় বাটিতে, মোটা আটা দিয়ে বানানো রুটি আর পাতলা জাউ খাচ্ছেন।”
“সম্রাট এসব দেখে তৎক্ষণাৎ রেগে গেলেন, দাসদের ধমক দিলেন: ‘তোমরা আমার জন্য সারা পৃথিবী থেকে অমূল্য বস্তু সংগ্রহ করো, অথচ আমার সংগ্রহ একজন সাধারণ কৃষকের চেয়ে কম?’”
“তারপর সম্রাট আদেশ দিলেন, দাসরা কৃষকের ঘরের কাঁপা বেঞ্চ, ফাটা বাটি, মোটা রুটি আর জাউ সব নিয়ে গেল, রেখে গেল হতবাক কৃষক ও তার স্ত্রী।”
ঝুগোৎ ইউ এখানে থামলেন, মুখে রহস্যময় হাসি, তাকালেন হতবাক ওয়েই রাজার দিকে।
লি জি-জি ভাবেননি, এত মহিমান্বিত গল্পের এমন অদ্ভুত মোড়; সেই শক্তিশালী সম্রাট শেষ পর্যন্ত কৃষকের বাড়ি থেকে আবর্জনা নিয়ে গেল, যেন রদ্দি বিক্রেতার চেয়েও খারাপ, এই বৈপরীত্যে তিনি স্তম্ভিত।
তিনি এখনও বুঝতে পারছেন না, জিজ্ঞেস করলেন: “এটাই শেষ?”
“রাজা মহোদয়, আমার গল্প শেষ।”
ঝুগোৎ ইউ মাথা নাড়লেন, জানিয়ে দিলেন গল্প শেষ।
অনেকক্ষণ পরে, লি জি-জি হাসতে হাসতে বললেন: “আমি কখনো এত বোকা মানুষের গল্প শুনিনি!”
ওয়েই রাজার বিদ্রূপ শুনে, ঝুগোৎ ইউ জামার ধুলো ঝেড়ে, গম্ভীর হয়ে বললেন: “এখন ওয়েই রাজা মহোদয় ছয় হাজার অভিজাত সৈন্য নিয়ে শু দেশ দখল করেছেন, মহামান্য তাং সাম্রাজ্যের জন্য সীমা বাড়িয়েছেন, অতুল功 অর্জন করেছেন। এখন রাজা মহোদয়র ক্ষমতা, গ্রামের নারী-পুরুষ সবাই জানে; মহামান্যর কৃতিত্ব, সম্রাট নিজেও দেখেন। সকলের মতে, রাজা মহোদয় রাজধানীতে ফিরে গেলে, নিশ্চয়ই সম্রাট তাকে রাজপুত্র করবেন, ভবিষ্যতে সিংহাসন লাভ করবেন, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি হবেন।”
“কিন্তু এখন রাজা মহোদয় জাও দেশের মহামান্যর মাত্র আটশো পরাজিত সৈন্যের জন্য এত আগ্রহী, যেন তারা তার ছয় হাজার বিজয়ী সৈন্যের চেয়েও মূল্যবান। আমার মনে হয়, ঠিক সম্রাটের মতো, ফাটা বাটি ও বেঞ্চকে পৃথিবীর অমূল্য সম্পদের চেয়ে বেশি মূল্যবান মনে করছেন!”
ঝুগোৎ ইউয়ের কথা দৃঢ় ও জোরালো; কথাটি শেষ হলে, বিশাল শু রাজার প্রাসাদে পিনপিন শব্দ নেই।
চারপাশে তাকালে, ওয়েই রাজা লি জি-জি, প্রধান দাস লি ছং-শি, এবং ইতিহাসে বিখ্যাত পরবর্তী ঝৌ সম্রাট গুয়ো ওয়েই সবাই ভাবনায় ডুবে গেলেন।
পুনশ্চ: এই উপন্যাসটি একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে এসে পৌঁছেছে, এর ক্ষমতা ও সম্ভাবনা প্রমাণের জন্য ফলাফল দরকার। যদি আপনাদের পড়তে ভালো লাগে, অনুগ্রহ করে সংগ্রহ ও সুপারিশ দিতে কার্পণ্য করবেন না, অশেষ কৃতজ্ঞতা।