একত্রিশতম অধ্যায় রাজপ্রাসাদের অন্তর্দুর্গে মহান ব্যক্তির দর্শন (প্রথমাংশ)

পরদিন যখনও আকাশে আলো ফুটেনি, চৌউনবো ধীরে ধীরে বিছানা থেকে উঠে পড়ল। আজ সে সম্রাট লি ছুনশিউ কর্তৃক শিড়ুদ চিজ্যুয়েশি উপাধিতে ভূষিত হওয়ার পর প্রথমবার রাজপ্রাসাদে দায়িত্ব পালন করতে যাচ্ছে।

সে বাড়তি সতর্কতা অবলম্বন করেছিল, আগের রাতে সে নিজ হাতে যত্নসহকারে প্রস্তুতকৃত কাব্যসংগ্রহ ‘শুনসঙশুয়ান সংকলন’ তিন কপি করে কপি করেছিল, মোটা নীল মলাটে মুড়িয়ে, সুতায় গেঁথে রেখেছিল, যেন প্রয়োজনমতো ব্যবহার করা যায়।

এই শীতের দিনে সূর্য অনেক দেরিতে ওঠে, বাইরে তখনও ঘন অন্ধকার, উত্তর-পশ্চিমের বাতাসে হাড় কাঁপানো ঠাণ্ডা। চৌউনবোকে জাগিয়ে তুলে, চিঙঅ যথেষ্ট যত্নশীল; সে ভয়ে ছিল, চৌউনবো যেন ঠাণ্ডা না লাগে। আগেভাগেই উঠে নিজে পরিপাটি হয়ে নিল, তারপর নিজ হাতে তার জন্য সুতির কোট এনে পরিয়ে দিল, পা পর্যন্ত মোটা ও লম্বা সরকারি বুটও পরিয়ে দিল।

নববিবাহিতা গৃহিণীকে নিজের জন্য ছোটাছুটি করতে দেখে চৌউনবো হঠাৎই স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে যে মধুরতা থাকে, তার স্বাদ পেল। বহুবার বিদায় জানিয়ে শেষে ঘর থেকে বেরোল, দরজার কাছে ফিরে তাকাতেই দেখল চিঙঅ’র মুখে এখনও মায়ার ছায়া।

চৌউনবো চিন্তায় সময় নষ্ট করল না, প্রস্তুত রাখা ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে সোজা রওনা দিল রাজপ্রাসাদের দিকে।

কিন্তু একবার আগেই আসায়, আগেরবারের মতো চারপাশে তাকিয়ে নতুনত্ব খোঁজার ফুরসত পেল না সে। রাজপ্রাসাদের মূল ফটকে পৌঁছাতে তখনও ভোরের আবছা আলো, প্রাসাদের দরজার তালা সদ্য খোলা হল রাজরক্ষীদের হাতে।

কোমরের পরিচয়পত্র দেখানোর পর, এক কনিষ্ঠ খাসচাকর তাকে একটি একতলা ঘরে নিয়ে গিয়ে বসতে বলল, সম্রাটের ডাকে অপেক্ষা করতে।

সম্ভবত গতরাতে সম্রাট মহারাজা কঠোর পরিশ্রম করেছেন, তাই রোদ যখন বেশ উঁচুতে উঠল, চৌউনবো বিরক্ত হয়ে উঠছে, তখনই সে দ্বিতীয়বার সম্রাটের দর্শন পেল।

এবারের সম্রাটের মুখাবয়ব আগের চেয়েও ক্লান্ত, রঙহীন ও উদাসীন, যেন শরীরটা সম্পূর্ণ নিঃশেষ। এই আধাসুস্থ অবস্থার দিকে তাকিয়ে চৌউনবো মনে মনে বলল, এই মহারাজা আবার যুদ্ধক্ষেত্রে গেলে, লড়াই তো দূরের কথা, একটু ঠাণ্ডা বাতাসেই হয়তো পড়ে যাবেন।

তবু চৌউনবোকে দেখে সম্রাট খুব খুশি হলেন, গাঢ় হাসি তার মুখে।

এতে চৌউনবো একটু অস্বস্তি বোধ করল। আগেরবার লি ছুনশিউ ও সুন্দরী গায়কের মধ্যকার ঘটনা দেখার পর থেকেই সে ভয় পেয়েছিল, তার অতিরিক্ত আকর্ষণ যেন সমকামী সম্রাটের নজর কেড়ে না নেয়, তাহলেই বিপদ।

পরে চৌউনবো যখন ‘শুনসঙশুয়ান সংকলন’ সম্রাটকে উপহার দিল, মহারাজা অত্যন্ত আনন্দিত হলেন, বিশেষ করে ‘নিয়ান নু জিয়াও: চিবি হুয়াই গু’ কবিতাটি পড়ে লি ছুনশিউ আবেগপূর্ণভাবে তা আবৃত্তি করলেন। সম্রাট চৌউনবোকে মহাকবি বলে ভূয়সী প্রশংসা করলেন, আর খাসচাকররা তো আরও এক কাঠি সরেস হয়ে চৌউনবোকে স্বর্গ থেকে নেমে আসা বিদ্যা দেবতা বলেই অভিহিত করল। এতে চৌউনবো বুঝতে পারল, খাসচাকররা যে এককাট্টা নয়।

লি ছুনশিউ খুশি মনে উপহারটি গ্রহণ করলেন, এবং চৌউনবোকে সান্নিধ্যে নিয়ে মধ্যাহ্নভোজে সঙ্গ দিলেন।

বেলা গড়াতেই চৌউনবো অবশেষে লি ছুনশিউ’র কাছ থেকে বিদায় পেল।

প্রায় রাজপ্রাসাদের গেট ছুঁতে চলেছে, তখন হঠাৎ এক কনিষ্ঠ খাসচাকর এসে তার পথ রোধ করল, জানাল রানী মা ডেকেছেন।

কোনো সন্দেহ নেই! চৌউনবো আগেই ভেবেছিল, সম্ভবত আজ সম্রাটের সঙ্গে তার সাক্ষাতের সময় লিউ ইয়ু-নিয়াং তাকে ডাকার ব্যবস্থা করবেন, আগেরবার হঠাৎ পরিবর্তনের কারণ ব্যাখ্যা করার জন্য।

রানী মা যেখানে তাকে ডেকেছেন, সেটি রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরই বলা চলে। রাজপ্রাসাদের সামনের অংশে সম্রাটের ঘনিষ্ঠ গায়ক, মন্ত্রী ও সহচররা যাতায়াত করতে পারেন, কিন্তু অন্তঃপুরে শুধু সম্রাট ছাড়া কোনো পুরুষের প্রবেশাধিকার নেই।

পথে যাওয়ার সময় অসংখ্য কুমারী দৃষ্টিতে তাকে দেখে যেন বড় কোনো বিরল প্রাণী দেখছে, এতে চৌউনবো, যে নিজেকে মোটা চামড়ার বলে মনে করত, অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

লোকজন বলে, ‘‘তিন বছর সেনাবাহিনীতে থাকলে মা শুয়োরও দিওচেনের মতো সুন্দরী মনে হয়,’’ নারীরাও পুরুষের প্রতি একই দৃষ্টিভঙ্গি রাখে।

এইসব অন্তঃপুরবাসিনী সাধারণত সম্রাট ছাড়া আর কেউকেটাকে দেখে না, আর যারা দেখে তারা অর্ধেক পুরুষ— অর্থাৎ খাসচাকর। আজ হঠাৎ এমন এক সুদর্শন, রুচিশীল, আকর্ষণীয় যুবককে সামনে পেয়ে তারা রীতিমতো পাগলপ্রায়। রাজপ্রাসাদের নিয়ম এত কড়া না হলে, শক্তিতে দুর্বল চৌউনবোকে হয়তো কোনো বলিষ্ঠ দাসী টেনে নিয়ে ছোট বাগানে নিয়ে গিয়ে কী করত কে জানে।

ছোট্ট এই পথেই চৌউনবো ঘেমে একসা, রানী মাকে দেখার আগপর্যন্ত ঘাম ঝরতেই থাকল, তাকে দেখে লিউ রানী বেশ মুগ্ধ হলেন।

পথপ্রদর্শক খাসচাকরকে জিজ্ঞেস করার পর, রানী মা হেসে ওঠেন, ‘‘শুনেছি ‘ফল ছুড়ে গাড়ি ভরানো’ এবং ‘ওয়েইজিয়ে দেখে মুগ্ধ হওয়া’ এই দুই কাহিনি, আগে বিশ্বাস করতাম না, আজ চৌউনবো সেই পূর্বসূরিদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।’’

চৌউনবো বুঝল, রানী মা তাকে পান আন ও ওয়েইজিয়ের সঙ্গে তুলনা করছেন, দুজনেই ইতিহাস বিখ্যাত সুন্দরপুরুষ। সে তাড়াতাড়ি নম্রভাবে বলল, ‘‘আমি এ সম্মানের যোগ্য নই।’’

সে আন্দাজ করল, সম্ভবত তার আকর্ষণই এখানে কাজ করেছে। আগে তার আকর্ষণ ছিল পঁচাশি, যা তাকে সহজেই নজরকাড়া ও স্বতন্ত্র করেছে; এখন সেই মান প্রায় ফেটে পড়ছে, সঙ্গে ‘‘তালপাতা’’ দক্ষতা যোগে নারীদের চোখে সে নিঃসন্দেহে পান আন বা ওয়েইজিয়ের সমতুল্য।

অবশ্য কল্পনাও করেনি যে, গায়িকা থেকে রানী হয়ে ওঠা লিউ ইয়ু-নিয়াং সাহিত্যেও এত পারদর্শী। তাই তেইশ বছরের বেশি সময় ধরে লি ছুনশিউ’র প্রিয়তমা থাকতে পেরেছেন। শুধু সৌন্দর্যে তা সম্ভব নয়, তাহলে এতদিনে অপছন্দ হয়ে যেতেন।

চৌউনবো মনে মনে রানীর প্রতি মূল্যায়ন আরও বাড়াল। ইতিহাসের পাতায় যা পড়েছিল, তাতে মনে করেছিল লিউ রানী কেবল অর্থলোভী, বাস্তবে দেখল, সফল মানুষদের নিজস্ব গুণাবলী থাকেই।

চৌউনবো আগে নিজের মিশনে পাওয়া মূল্যবান হীরার কাঁটা উপহার দিল। এটি যার কাছে থাকবে তার আকর্ষণ সামান্য বাড়বে। যদিও এই গুণ প্রকাশ পায় না, তবু লিউ ইয়ু-নিয়াং একনজরেই তা পছন্দ করল, খুশি মনে গ্রহণ করল।

‘‘শুনেছি তুমি একটি কাব্যসংগ্রহ সংকলন করেছ, সঙ্গে এনেছ?’’ রানী মা জিজ্ঞেস করলেন।

চৌউনবো তাড়াতাড়ি দ্বিতীয় কপি ‘শুনসঙশুয়ান সংকলন’ পেশ করল।

এই কাব্যসংগ্রহ, যেখানে দুই সঙ রাজবংশের তিনশো বছরের শ্রেষ্ঠত্ব একত্রিত, এই যুগের জন্য নিঃসন্দেহে এক মহাশক্তি। সাহিত্যপ্রেমীদের কাছে এটি যেন অতুলনীয় রূপসী রমণীর মতো। রানী মা যদিও অর্ধেক সাহিত্যরসিক, তবু তার মুখ দিয়ে প্রশংসার বন্যা বয়ে গেল।

‘‘আহা, আফসোস, যুয়েচেং রাজকুমারী সবে নয় বছর বয়সী, না হলে আমি নিজেই তাকে তোমার সঙ্গে বিয়ে দিতাম,’’ পড়ে শেষ করে রানী মা অনিচ্ছাসত্ত্বেও বললেন। এমন এক সৌন্দর্য ও প্রতিভার অধিকারী যুবককে দেখে কোনো নারীই স্বপ্ন দেখতে থামে না।

যুয়েচেং রাজকুমারী রানী মার একমাত্র কন্যা, লি ছুনশিউ ও তার শেষ সন্তান। যুবক বয়সে লি ছুনশিউ ছিলেন বলিষ্ঠ, লিউ রানীও ছিলেন অতুলনীয় রূপবতী, আর যুয়েচেং রাজকুমারী তাদের দুজনের গুণ একত্রে পেয়েছেন, স্বর্গের আশীর্বাদ, ছোটবেলা থেকেই অপূর্ব রূপের অধিকারী, রাজা-রানীর আদরের ধন।

চৌউনবো কেবল বিনীতভাবে জানাল, সে যোগ্য নয়।

সে মনে মনে শুকরিয়া জানাল, দু’জনের বয়সে সাত বছরের ফারাক আছে। সত্যিই যদি জামাতা হয়ে যেত, তবে জীবনটাই শেষ। লি ছুনশিউ ও লিউ ইয়ু-নিয়াং যুয়েচেং রাজকুমারীকে যেভাবে ভালোবাসেন, চৌউনবো আজীবন লোচিং ছেড়ে যেতে পারত না, শেষ পর্যন্ত এই দম্পতির সঙ্গেই কবরবাস।

পুরুষের জন্য স্ত্রী পাওয়া কঠিন কিছু নয়!

নিজের জীবন ও কর্মজীবনই বেশি মূল্যবান, জামাতার পদ সত্যিই তার জন্য নয়।