চতুর্দশ অধ্যায় ভঙ্গুর প্রাসাদের একমাত্র আশ্রয়
পরদিন ভোরে মোরগ ডাকার কিছু পরে, দূরের দিগন্তে কেবল একটু সাদা রেখা ফুটে উঠেছে। বছরের সবচেয়ে ছোট দিনের সময়, এই বরফগলার দিনে এতটাই ঠান্ডা যে মানুষ ঘর থেকে বেরোতেই চায় না।
তবুও এই নিস্তব্ধ সকালের নীরবতা ছিঁড়ে ফেলল দূর থেকে ভেসে আসা দ্রুতগতির ঘোড়ার টগবগ শব্দ। শব্দ ক্রমশ কাছে আসছিল। লিন শিক্ষকের বাসার চারপাশে কয়েক মাইলের মধ্যে আর কোনো ঘরবাড়ি নেই, সুতরাং এই অশ্বারোহী নিশ্চয়ই এখানেই আসছে।
ঘুমোতে না পেরে ধ্যানে বসে থাকা জউওয়েনবো সব থেকে আগে টের পেল। সে উঠে গায়ে চাদর চাপাল, সঙ্গে সঙ্গে বিছানার পায়ে ঘুমন্ত রঙিন পোশাকের মেয়েটিকেও ডেকে তুলল।
অশ্বারোহী যখন বাড়ির ফটকে পৌঁছল, তখনই জউওয়েনবো আর দ্বিতীয় গুরু ভাই ওয়াং ইউয়ান ইতিমধ্যে উঠে বাহির ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
“ঠক ঠক ঠক”—ঘোড়া থেকে নেমে অশ্বারোহী জোরে কড়া নাড়ল।
জউওয়েনবো বরফে ঢাকা উঠোন থেকে প্রতিফলিত চাঁদের আলোয় আবছা দেখে চিনতে পারল, দরজার বাইরে দাঁড়ানো অশ্বারোহী তাদের বাড়িরই চাকর, জউ শাওচি। এই শাওচি সাধারণত লিউ মেং–এর সঙ্গে ভালো বন্ধুত্ব রাখে, তাই জউওয়েনবো ওকে মনে রেখেছে।
দরজার ছিটকিনি খুলে, জউওয়েনবো দরজা খুলল। দেখল, দরজার বাইরে দাঁড়ানো ঘোড়াটার গা ঘেমে একেবারে জবজবে। আর সবসময় হাসিখুশি থাকা জউ শাওচির মুখে গভীর উদ্বেগ ও আতঙ্ক জমে আছে।
জউওয়েনবো সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, কিছু ভয়ানক ঘটনা ঘটেছে! সম্ভবত খুবই খারাপ কিছু!
“গতকাল পিংশুর যুদ্ধের সংবাদ রাজধানীতে পৌঁছেছে, মহারাজ... মহারাজ যুদ্ধে শহীদ হয়েছেন!” জউ শাওচির দম ফুরিয়ে গেছে, তবু কষ্ট করে জানাল সেই কথাটি, যা যেকোনো মানুষের মন কাঁপিয়ে দেবে।
“বাড়িতে খবর পৌঁছেছে রাতেই, তখন শহরের দরজা বন্ধ। সকালে বৃদ্ধা মা আমায় আদেশ দিয়েছেন শহরের ফটকে অপেক্ষা করতে, দরজা খুললেই আপনাকে খবর দিতে। বৃদ্ধা মা বললেন, আপনি যেন দ্রুত বাড়ি ফেরেন!”
এই খবর যেন বজ্রপাতের মতো নেমে এলো, জউওয়েনবোর কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেল। কারণ তার মনে থাকা ইতিহাস অনুযায়ী, গো চুংতাও সত্তর দিনে শু রাজ্য দখল করেছিলেন, পথে কোনো বাধা আসেনি। জউওয়েনবো গোপনে ভাবছিল, শু দখলের পর কীভাবে ঝাও রাজকীয় পরিবারকে রক্ষা করবে, কে জানত তার পিতা এভাবে যুদ্ধে মৃত্যুবরণ করবেন!
“যুদ্ধ সংবাদে কি বলা হয়েছে, পিতা কীভাবে শহীদ হয়েছেন?” জউওয়েনবো শক্ত করে শাওচির জামা আঁকড়ে ধরল, স্বর কিছুটা অজানা কারণে কঠোর হয়ে উঠল।
জউ শাওচির কণ্ঠ ইতিমধ্যে কেঁদে উঠেছে, “সংবাদে কিছু বলা হয়নি! বৃদ্ধা মা শুধু আপনাকে দ্রুত বাড়ি ফিরতে বললেন!”
এই অল্প সময়েই উঠোনে থাকা দশ–পনেরো জন প্রায় সবাই জেগে উঠেছে। এই দুঃসংবাদ শুনে কারও মুখে কথা ফুটছিল না।
যদিও এখানে আসার দশদিনও হয়নি, আর সেই ঝাও রাজ্যের মহারাজকে কখনও দেখা হয়নি, তবু এই দেহের স্মৃতি, রক্তের ধারা—সব মিলিয়ে এক অপার বেদনা ছড়িয়ে পড়ল তার মনে।
চারপাশের সবার উদ্বিগ্ন চোখের সামনে জউওয়েনবো যেন এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর সে খবর আনতে আসা শাওচির জামা ছেড়ে দিয়ে, ঘুরে গিয়ে গুরু লিন হরের কাছে গেল।
“শিক্ষক, আমার পরিবারে বড় বিপর্যয় এসেছে, আজ আমি বিদায় নিচ্ছি!”
লিন হরের চোখে তার সবচেয়ে ছোট শিষ্যের চোখ লাল হয়ে উঠেছে, গলায়ও ভারী ক্লান্তির ছাপ। তিনি কেবল শক্ত করে জউওয়েনবোর কাঁধ চাপড়ে দিলেন, “যাও, শক্ত থেকো, নিজের শরীরের খেয়াল রাখো। মহারাজ্ঞীকেও দেখাশোনা করো।”
জউওয়েনবো জানে, এই মুহূর্তে সবচেয়ে দুঃখিত সে নয়, বরং তার পিতার প্রিয় স্ত্রী, লু–শ্রী।
“শাওচি, তুমি এবং লিউ মেংরা গাড়িতে চড়ে ফিরে এসো, আমি আগে চলে যাচ্ছি।” এই কথা বলে জউওয়েনবো দ্রুত উঠোন পেরিয়ে, একলাফে ঘোড়ায় চড়ল।
জউওয়েনবো রাশ টেনে, দুই হাতে সম্মানসূচক ভঙ্গিতে বলল, “শিক্ষক, সকল গুরু ভাই, বেশি চিন্তা কোরো না, আমি চললাম!”
দ্রুতগামী ঘোড়া ডাকঘরের পথে উড়ে চলল। যদিও মনটা ভীষণ অস্থির, তবু বিশ্লেষণের মতো খবর এত কম যে, জউওয়েনবো জানেই না, ফ্রন্টলাইনে কী ঘটছে, রাজধানী লুয়য়াংয়ের পরিস্থিতি কেমন।
কিন্তু দেশের প্রধান স্তম্ভ, ঝাও রাজকীয় পরিবারের ‘সাদা জ্যোতির স্তম্ভ, বেগুনি সোনার সেতু’—জউ দে ইয়ানের মৃত্যু নিশ্চয়ই হোউ টাং রাজার শাসনে এক বিরাট ক্ষমতার শূন্যতা এনে দেবে, এক নতুন শক্তি পুনর্বিন্যাস শুরু হবে।
আর জউ দে ইয়ানকে হারিয়ে ঝাও রাজকীয় পরিবার নিঃসন্দেহে এই পুনর্বিন্যাসে চরম অসুবিধায় পড়বে। জউওয়েনবো কেবল আশা করল, তার বড় ভাই জউওয়েনইয়ান যেন যথেষ্ট সেনাবাহিনী ধরে রাখতে পারে, শু দখলের যুদ্ধ সফল হয়, তাহলে সম্রাট হয়ত রাগ ঝাড়বেন না।
জউওয়েনবো যখন ঝাও রাজকীয় বাড়িতে পৌঁছাল, দেখল বিশাল দ্বার বন্ধ, বাইরে পাহারায় থাকা দারোয়ানদের কাউকেই দেখা যাচ্ছে না। অনেকক্ষণ পাশের ছোট দরজায় কড়া নাড়ার পর, বুড়ো দারোয়ান এসে দরজা খুলল।
জউওয়েনবো বৃহৎ অথচ নির্জন প্রাসাদ অতিক্রম করে সবার ভেতরের সভাকক্ষে পৌঁছাল।
শতাধিক বর্গফুটের হলঘরে তখনও তাপমাত্রা কুড়ি ডিগ্রির বেশি, দেয়ালে রাখা চুল্লিতে জ্বলছে সেরা ‘রুই কার্বন’।
দরজার ঠিক সামনের প্রধান আসনে, লু বৃদ্ধা মা বিশাল বাঘের চামড়ার আসনে ডুবে আছেন, পাশে বসে আছেন পঞ্চাশোর্ধ এক বৃদ্ধ, জউওয়েনবোর চতুর্থ কাকা।
জউওয়েনবো দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সালাম করল, কিন্তু লু বৃদ্ধা মা কেবল হাত তুলে ইঙ্গিত দিলেন, কিছু বলার নেই।
“ওয়েনবো, পরিবারে বড় বিপর্যয়, তোমার পিতা চলে গেছেন, আমি ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়ে তোমার তৃতীয় কাকাকে ঝেংঝো থেকে ডেকেছি। এখন আমাদের পরিবারে কয়েকটা স্তম্ভই কেবল বেঁচে আছে! যত কঠিন সময়ই আসুক, মাথা উঁচু রাখো, বাহিরের লোককে যেন আমাদের দুর্বল মনে না হয়।” লু বৃদ্ধা মায়ের গলায় এক অদ্ভুত ক্লান্তি ভেসে উঠল।
জউওয়েনবো নীচের আসনে বসে, তাকিয়ে দেখল, তিন দিন আগেও যে লু বৃদ্ধা মা প্রাণবন্ত ছিলেন, আজ যেন অন্য মানুষ—চুল সব সাদা, চোখেমুখে গভীর ক্লান্তি, বোঝা যায়, গত রাতটা তার একটুও ঘুম হয়নি।
জউ দে ইয়ানের জীবিত দুই ভাইয়ের মধ্যে কেবল দু’জন বেঁচে আছেন। চতুর্থ কাকা জউ দে শিউর তেমন কোনো গুণ নেই, জউ দে ইয়ান সাহায্য করতেন, এক অলস পদে ছিলেন, মূলত দিন কাটে মোরগ লড়াই আর কুকুর দৌড় নিয়ে। জউওয়েনবোর তৃতীয় কাকা জউ দে ইউ বেশ মেধাবী, এখন ঝেংঝোর গভর্নর ও সেনাপ্রধানের দায়িত্বে।
সাধারণত প্রাণবন্ত থাকা চতুর্থ কাকা এখন মুখ ভার করে বসে আছেন, কিন্তু এই সময়ে তার কাছে কোনো বুদ্ধি আশা করা বাতুলতা।
কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, জউওয়েনবো প্রশ্ন করল, “বাবা কিভাবে শহীদ হয়েছেন জানা গেছে? বড় ভাই আর ভাতিজারা কেমন আছে?”
লু বৃদ্ধা মা মাথা নাড়লেন, “গতকাল আটশো মাইল পথ পেরিয়ে আসা জরুরি সামরিক বার্তা—শুধু জানি, তোমার পিতার শরীরে একাধিক তীর বিঁধে, প্রাণে বাঁচেননি।”
“ওয়েই রাজপুত্র কি কোনো প্রতিবেদন পাঠিয়েছেন?” জউওয়েনবো আবার জিজ্ঞাসা করল।
ওয়েই রাজপুত্র হলেন লি জি জি, এই যুদ্ধের নামমাত্র সেনাপতি, তার প্রতিবেদনই মূলত ফ্রন্টলাইনের চূড়ান্ত বিবরণ।
“কোনো খবর নেই। ঝাং প্রধান অন্দরমহলে আছেন, কিছু জানামাত্রই জানাবে।” লু বৃদ্ধা মা জানালেন বার্তার উৎস।
এমন সময় ঝাও রাজকীয় মহারাজ জউ দে ইয়ানের শহীদ হওয়ার খবর নিশ্চয়ই এখনো গোপন। শুধু লুয়াং নগরীর অনাড়ম্বর জীবনচলন দেখলেই বোঝা যায়, কেন্দ্রে কোনো সংযোগ না থাকলে পরিবার আরও কয়েক দিন পরে খবর পেত।
ঝাং প্রধান অন্দরমহলে, অর্থাৎ খাসচাকর ঝাং জু হান, জউ দে ইয়ানেরই মনোনীত, দুজন একসঙ্গে প্রধান অন্দরমহলে ছিলেন, সব কাজে জউ দে ইয়ানের কথা মানতেন, ক্ষমতার অপব্যবহার করতেন না।