অষ্টাবিংশ অধ্যায় প্রবল লাল তরঙ্গের উথান, বসন্তের উষ্ণ প্রেম (এক)

যখন চৌ ওয়েনবো সবকিছু নকল করা শেষ করল, তখন সে দেখল যে রাত অনেক হয়েছে, মাসের শেষ রাত, এমনকি চাঁদও এখন সরু বাঁকা হয়ে গেছে।

রঙঝুয়াং যদিও এখনো কৈশোরে, তবু সে নিঃসন্দেহে সাহিত্যপ্রেমী কিশোরী। বাড়ির পাঠাগারের বইগুলো সে প্রায় সবই পড়ে ফেলেছে, আর আজ তার প্রভু নিজেই এত চমৎকার কবিতা রচনা করেছেন—এতে মেয়েটি বিস্মিত এবং মুগ্ধ, একদিকে চৌ ওয়েনবো-র পাণ্ডুলিপি গুছাতে সাহায্য করছে, অন্যদিকে চুপিচুপি মুখস্থ করছে।

এ যেন হঠাৎই নতুন এক মানসিক খাদ্য পেয়ে গেল, যা রঙঝুয়াং-এর সমস্ত ক্লান্তি ভুলিয়ে দিয়েছিল এবং সে চৌ ওয়েনবো-র পাশে রাত গভীর পর্যন্ত ব্যস্ত রইল।

“রঙঝুয়াং, এখন বিশ্রাম করতে যাও।” চৌ ওয়েনবো নীল সেরামিকের তেলের বাতি হাতে নিয়ে রঙঝুয়াংকে নিজ ঘরে যেতে বলল।

চৌ ওয়েনবো ফিরে এসে দরজা খুলতেই মনে হল বুঝি ভুল ঘরে ঢুকে পড়েছে।

হালকা, দুলে ওঠা আলোয় দেখা গেল, আগে যে ঘরটি সাধারণ আর সাদামাটা ছিল, সেটি একেবারে পাল্টে গেছে; মেঝেতে শু-রাজ্যের কার্পেট বিছানো হয়েছে, দেয়ালে নতুন চিত্রকর্ম লাগানো হয়েছে, এমনকি পুরনো জানালার কাগজও বদলে নতুন লাগানো হয়েছে—সমগ্র ঘরেই আমূল পরিবর্তন।

“প্রভু, এগুলো সব আজ বিকেলে প্রধান ব্যবস্থাপক চৌ-দাদা লোকজন নিয়ে এসে বদলে দিয়েছেন। পরে শুনেছি রান্নাঘরের গুও-সৌ দেখতে পেয়েছেন, তিনি বলছিলেন যে আপনি এখন ঝাও-এর ডিউক হয়েছেন, তাই তো?” চৌ ওয়েনবো-র পেছনে পেছনে আসা তরুণী রঙঝুয়াং গর্ব আর আনন্দ মেশানো কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

গত কয়েকদিন চৌ ওয়েনবো-র সমস্ত মনোযোগ ঝাও-গুয়োকুঙ পরিবারের ভাগ্য রক্ষার উপায়ে নিবদ্ধ ছিল, এমনকি রঙঝুয়াং কখন শিক্ষক লিন-এর কাছ থেকে ফিরেছে, তাও সে জানত না; দুই অনুগত দাসীর সঙ্গেও খুব কম কথা হয়েছে। এখন সে বুঝতে পারল, এই দুই মেয়ের প্রতি তার অবহেলা হয়েছে, অথচ তাদের ভাগ্য একেবারেই তার সঙ্গে জড়িত।

সুন্দরীদের অবহেলা করা তো সবচেয়ে বড় পাপ! চৌ ওয়েনবো নিজেকে ক্ষমা করতে পারছিল না গত কয়েকদিনের জন্য।

“মা ইতিমধ্যেই রাজচিহ্ন আমাকে দিয়েছেন, যদিও এখনো সম্রাটের আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি পাইনি, তবু এখন আমাকে ঝাও-গুয়োকুঙ বললে কোনো সমস্যা নেই!”

চৌ ওয়েনবো এই অতুলনীয় সৌন্দর্যের অধিকারী দাসীটিকে খুব পছন্দ করত, মেয়েটি বুদ্ধিমতী, সংবেদনশীল, বইপ্রেমী, শুধু গড়নই তেমন ভালো নয়—তবু সে যেন নিখুঁত।

“কিন্তু আমি শুনেছি, গুও-সৌ বলছেন, চৌ-দাদা আমাদের দুজনের যত্ন নিতে আর চারজন বড় দাসী আনবেন। কেউ কেউ আবার বলছে, ছিংয়ে-জিয়ের বয়স হয়ে গেছে, তাই তাকে শিগগির বিয়ে দিয়ে পাঠিয়ে দেওয়া হবে। প্রভু, আমি যখন প্রথম লিয়াং প্রাসাদে ঢুকেছিলাম, তখন থেকেই ছিংয়ে-জিয়ে আমার দেখাশোনা করছেন, গত তিন বছর আপনাকে সেবা করেছেন। আমি অনুরোধ করছি, দয়া করে ছিংয়ে-জিয়েকে রেখে দিন, আমি কখনোই তার কাছ থেকে আলাদা হতে চাই না!”

চৌ ওয়েনবো-র মন ভালো দেখে, মেয়েটিও সাহস করে নিজের শোনা গুজব ও মনের ভয় প্রকাশ করল। তার প্রভু আর ছিংয়ে-জিয়ের সঙ্গে এই সংসার তার কাছে আপনজনের মতো। ছিংয়ে যদি গৃহত্যাগ করেন, সে জানে না কী করবে।

“কে বলেছে ছিংয়ে-কে পাঠিয়ে দেওয়া হবে?” চৌ ওয়েনবো হঠাৎ থেমে জিজ্ঞেস করল।

তবে কি কেউ এখন তার প্রতিপত্তি দেখে আত্মীয়-স্বজনের মেয়ে তার পাশে বসাতে চাইছে, যাতে ভবিষ্যতে ঘনিষ্ঠতা বাড়ে?

“আমি শুনেছি, ছিংয়ে-জিয়ে আপনার সঙ্গে তিন বছর আছেন, এখনো অবিবাহিতা, মনে হয় আপনি তাকে পছন্দ করেন না, তাই…”

এ কথা বলতে বলতে রঙঝুয়াং-এর মুখ লাল হয়ে উঠল, কণ্ঠও ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল এবং শেষে তার স্বর মশার ফিসফাসের মতো ছোট হয়ে গেল।

সে এখন চৌদ্দ বছরের কিশোরী, নারী-পুরুষের বিষয় সে আধাআধি বোঝে, জন্মগত লজ্জা তাকে আরও কিছু বলতে দিল না।

চৌ ওয়েনবো দারুণ অবাক হয়ে গেল, কারণ সে তো এসব একবারও ভাবেনি।

ইতিহাসে, প্রাচীন অভিজাত পরিবারে, প্রভুর অনুগত দাসীরা সাধারণত প্রভুর যৌনজীবনের প্রথম শিক্ষিকা হতেন; বহু অভিজাত পুরুষ তাদের দাসীর সঙ্গে পুরুষে পরিণত হতেন, সাধারণত এই বয়স বারো-চৌদ্দ—কেউ কেউ আরও আগে। তাই ছিংয়ে এখনো কুমারী শুনে সে অবাক হল।

এই দেহের পূর্ব স্মৃতি ঘেঁটে সে জানতে পারল এর কারণ।

চৌ ওয়েনবো-র পূর্বসত্তা নিঃসন্দেহে এক বুদ্ধিমান ও সংবেদনশীল কিশোর ছিল। তার মা প্রসবকালে মারা গিয়েছিলেন, আর ঝাও-গুয়োকুঙ-এর স্ত্রী তার মাকে স্বাভাবিকভাবেই ঘৃণা করতেন। ফলে, ছোটবেলায় সে নীচদের মুখে নিজের মায়ের গল্প শুনে বড়দের সন্তুষ্ট ও নিজেকে গোপন করতে শেখে।

আর ছিংয়ে ও রঙঝুয়াং, তারা পরবর্তীকালে তাং রাজবংশের পতনের পর রাজপ্রাসাদ থেকে সংগৃহীত অপূর্ব সুন্দরী, এবং তার মায়ের মতোই অতীত পরিচয় ছিল। তাই, ল্যু পরিবারের অশান্তি এড়াতে, ছেলেটি দুই দাসীকে কেবল আপনজন ও বোনের মতো দেখত, কখনো অন্য কিছু ভাবেনি।

আর চৌ ওয়েনবো এখানে আসার প্রায় দশ দিনের মধ্যে, একদিকে বিভ্রান্তি, অন্যদিকে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবনা, তারপর বাইরে গিয়ে পড়াশোনা, হঠাৎ পারিবারিক বিপর্যয়—এসবের চাপে সে এসব বিলাসিতার কথা ভাবারই সময় পায়নি।

ছিংয়ে অপূর্ব সুন্দরী, শুভ্র ও কোমল ত্বক, মোহনীয় মুখাবয়ব, নম্র আচরণ, যত্নশীল—চৌ ওয়েনবো-র আগের জীবনের প্রেমিকার চেয়েও শ্রেষ্ঠ। সে চীনা আদর্শ নারীর প্রতিমূর্তি, আধুনিক যুগেও এরকম স্ত্রী খুঁজে পাওয়া দুষ্কর।

চৌ ওয়েনবো-ও তো একজন পুরুষ, তাও সম্পূর্ণ স্বাভাবিক পুরুষ। এমনকি রঙঝুয়াং-এর মতো অপরিণত, অনুপুষ্ট দেহী কিশোরীকে দেখে দ্বিধা থাকলেও, পরিপূর্ণভাবে বিকশিত কোমল সৌন্দর্য দেখে সে লোভ সামলাতে পারে না।

তাই এই মুহূর্তে, জাগ্রত কামনা নিয়ে, চৌ ওয়েনবো তার নীল সেরামিকের তেলের বাতি বিছানার পাশে রাখল। তখনি সে লক্ষ্য করল, তার আগের দু’মিটার চওড়া বিছানার বদলে এখন তিন মিটার দীর্ঘ ও চওড়া খোদাই করা হলুদ চন্দনকাঠের শয্যা, বিছানায় বহু স্তরের আস্তরণ, ওপরে ভারী লেকসাইড শু-রাজ্যের সিল্কের কম্বল।

আর বিছানায় আছেন এক অপূর্ব রূপসী ঘুমন্ত নারী।

শীতের রাতে ছিংয়ে প্রায় প্রতি সন্ধ্যায় চৌ ওয়েনবো-র শয্যা গরম করতেন; চৌ ওয়েনবো ফিরে এলে তিনি উঠে পাশের ছোট খাটে যেতেন। আজ রাতে চৌ ওয়েনবো 《শুনসোং স্যুয়ান সংগ্রহ》 সম্পাদনায় ব্যস্ত থাকায় দেরি করেছে, তাই বহুক্ষণ অপেক্ষার পর তিনি ক্লান্ত হয়ে জামা ছাড়াই ঘুমিয়ে পড়েছেন।

কমলা আলো পড়ে তার মসৃণ কোমল মুখে, বাতির শিখা ছায়া দুলে ওঠে হাওয়ায়, তার মুখে মিষ্টি হাসি, যেন কোনো স্বপ্নে বিভোর।

চৌ ওয়েনবো হঠাৎই মাথায় উত্তেজনার উত্তাপ অনুভব করল, যেন চিন্তা করার শক্তি হারিয়ে ফেলেছে।

এ মুহূর্তে সে আর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা রঙঝুয়াং-এর কথা ভাবল না, তাড়াতাড়ি নিজের পোশাক ও জুতো খুলে, কম্বলের এক কোণা তুলে, সেও ঢুকে পড়ল উষ্ণ বিছানায়।