পঞ্চম অধ্যায় পথের ধারে উদিত রঙিন কল্পনা
সেই সকালে, যখন ঝোউ ওয়েনবো স্যার লিন হে-র বাসভবনের উদ্দেশে যাত্রা শুরু করেন, আকাশ থেকে প্রথম তুষারের ফোঁটা ঝরছিল, এ বছরের প্রথম বরফ ইতিমধ্যে লুয়োইয়াং নগরীর ওপর ছড়িয়ে পড়েছে। ঝোউ ওয়েনবো সকালের নাশতা সেরে ল্যু বৃদ্ধা মাতার কাছে বিদায় নেন, তারপর সাম্প্রতিক কালের পাণ্ডুলিপিগুলো নিয়ে, কোণের দরজা দিয়ে ঝাও রাজকুমারদের প্রাসাদ ছাড়েন এবং আগে থেকে প্রস্তুত করা গাড়িতে চড়েন।
এটি ছিল একটি একক ঘোড়ার গাড়ি, গাড়ির ভেতরে মুখোমুখি বসে ছিলেন ঝোউ ওয়েনবো এবং দাসী হংজুয়াং, বাইরে বসে গাড়ি চালাচ্ছিলেন দেহরক্ষী লিউ মেং, পাশে ছিলেন অনুসারী ঝোউ বাও।
এই তিনজনই ছিলেন ঝোউ ওয়েনবোর নিকটজন। দেহরক্ষী লিউ মেং আগে ঝোউ দে-ইয়েনের ঘনিষ্ঠ প্রহরী ছিলেন, সাহসী ও নির্ভীক। একবার অপরাধ করার কারণে তার মৃত্যুদণ্ড হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ঝোউ দে-ইয়েন তার প্রতিভা ও বিশ্বস্ততায় মুগ্ধ হয়ে তাকে ঘরের দাস হিসেবে রেখে দেন। ঝোউ ওয়েনবো যখন থেকে লিন হে-র শিষ্য হয়েছেন, দুই বছরের অধিককাল যাবৎ তার আসা-যাওয়া সবসময় লিউ মেং-ই দেখভাল করছেন।
ঝোউ বাও হচ্ছেন অভ্যন্তরীণ অঙ্গনের ব্যবস্থাপক ঝোউ দে-র ভ্রাতুষ্পুত্র, মূলত তাকে পাঠানো হয়েছিল ঝোউ ওয়েনবোর বইয়ের সহকারী হওয়ার জন্য, কিন্তু ছোটবেলা থেকেই দুষ্টু ও চঞ্চল ঝোউ বাও বই হাতে নিলেই মাথাব্যথার বাহানা করত। শেষ পর্যন্ত বইয়ের সহকারীর কাজ আর হয় নি, সে ঝোউ ওয়েনবোর পাশে সাধারণ অনুসারীর কাজ করতে থাকে।
ঠিক তখন একাদশ-দ্বাদশ বছরের কিশোরী হংজুয়াংকে দাসী হিসেবে পাঠানো হয়, মেয়ে হংজুয়াং ছিল বুদ্ধিমতী ও মনোহরা, বইয়ের প্রতি ছিল তার অগাধ ভালোবাসা, যা ঝোউ ওয়েনবো এবং ল্যু বৃদ্ধা দুজনকেই সন্তুষ্ট করেছিল, অবশেষে সে পাশে থেকে বই সহকারীর দায়িত্বও সামলাতে থাকে।
শহরের ভিতরের পাথরের রাস্তা ধরে দুই-তিন মাইল অতিক্রম করতেই তারা লুয়োইয়াং নগরীর ফটক পার হয়, উত্তরে বিশাল লুয়ো নদী। গাড়ি নদীর তীর ধরে দ্রুত অগ্রসর হচ্ছিল।
এটাই ছিল ঝোউ ওয়েনবোর এই ক’দিনে প্রথম প্রাসাদের বাইরে বের হওয়া, দুর্ভাগ্যবশত তখন গভীর শরৎকাল, গাড়ির ভিতর মোটা তুলার কাপড়ে আবৃত, যাতে উষ্ণতা ধরে রাখা যায়, ফলে দুই পাশের ছোট জানালা দিয়ে নদীর দৃশ্য দেখা সম্ভব হচ্ছিল না।
কিন্তু হংজুয়াং তার হাতে থাকা পাণ্ডুলিপি খুলে, এই দুলতে থাকা গাড়ির ভেতর পড়ায় ডুবে গেল।
সামনে বসা ঝোউ ওয়েনবো অসহায়ের মতো তাকিয়ে ছিলেন, কীভাবে এই কিশোরী জ্ঞানসমুদ্রে নিমজ্জিত হয়েছে।
বিভিন্ন রেশম ও সুতি কাপড়ে গড়া গোলাপি হাতার জামা, তার ওপরে লাল চামড়ার নিরাহাতি, উষ্ণ গাড়ির ভেতরে গা ঢাকা মোটা পোশাক পরেনি, যার ফলে তার সুশ্রী ও দীর্ঘ দেহের গড়ন নিখুঁতভাবে ফুটে উঠেছে।
পূঁজার ঝুঁটি বাঁধা চুলের নিচে ছিল তুষার শুভ্র ডিম্বাকৃতি মুখ, উজ্জ্বল চোখ, রক্তিম ও ভেজা ঠোঁটের ভেতরে ঝকঝকে দাঁত, কোমল ও লাবণ্যময় ত্বক, দেখলে মনে হয় যেন নিখুঁত সৌন্দর্য।
সাদা দীপ্তির দীর্ঘ গলা, পাতলা কাঁধ, সদ্য গঠিত পাঁজর তার লাল জামার নিচে গোলাকার রেখা তৈরি করেছে, দীর্ঘ পা হালকা গোলাপি সুতি কাপড়ে আবৃত, এবং আড়াআড়ি ভাবে শরীরের সামনে রাখা, ছোট পায়ে লাল রঙের সূচিকর্ম জুতো।
এ দৃশ্য দেখে সদ্য কিশোরত্বে পা দেওয়া ঝোউ ওয়েনবো মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকেন, তার কণ্ঠনালী অনিচ্ছাকৃতভাবে ওঠানামা করে।
প্রবাদে আছে, রূপের সৌন্দর্য অন্নের মতই তৃপ্তিদায়ক।
আজ তা তার ভাগ্যে মিলেছে।
এ ছিল বহুদিন পর ঝোউ ওয়েনবোর প্রথমবারের মতো পাশে থাকা তরুণী দাসীর প্রতি মনোযোগ দিয়ে তাকানো। আগে হংজুয়াং ছিল অত্যন্ত লাজুক, আজ বইয়ে ডুবে থাকায় সে পাশে থাকা তীব্র দৃষ্টির উপস্থিতি টেরই পায়নি।
এমন সৌন্দর্য দুর্লভ। যদি তিন বছর আগে হংজুয়াং দশ বছর অতিক্রম না করত, হয়তো অনেক আগেই তাকে রাজা ঝুয়াংজুং তার হারেমে নিয়ে যেতেন।
আধুনিক যুগের উন্নত পুষ্টি, বাহারি প্রসাধনী, এমনকি রূপসজ্জার নানান কলাকৌশলও এই স্বাভাবিক কিশোরীর সৌন্দর্যের সমতুল্য কাউকে সৃষ্টি করতে অক্ষম, পূর্বজন্মের ইয়ান লু নিশ্চিতভাবে বলতে পারেন, তিরিশ বছরের জীবনে এমন সৌন্দর্য আর দেখেননি। অথচ এই কিশোরী এখন তার ব্যক্তিগত দাসী— লোকের ভাষায়, অন্তরঙ্গ দাসী। জীবনের অদ্ভুততা এখানেই।
রাজ্য ও রমণী— চিরকাল বীরপুরুষেরা এ দুটির পেছনেই ছুটেছে।
পূর্ব হানের প্রতিষ্ঠাতা লিউ শিউ যখন যুবক ছিলেন, বলেছিলেন, “অফিসার হতে গেলে স্বর্ণের প্রহরী হওয়া চাই, আর স্ত্রী হতে হলে ইন লিহুয়া পাওয়া চাই।”
তখন সাধারণ নাগরিক লিউ শিউ ভাইয়ের সঙ্গে বিদ্রোহ করে, হান বংশের লিউ শিউ সম্রাট হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হন, “ওয়াং মাং বিরোধী, হান পুনরুদ্ধার” স্লোগান তুলে মধ্যভূমি দখল করেন।
ইন পরিবারের ভাইয়েরা লিউ শিউর মেধা ও বীরত্বে মুগ্ধ হয়ে, সুযোগ বুঝে দক্ষিণ ইয়াং-এর শ্রেষ্ঠা ইন লিহুয়াকে তার সঙ্গে বিবাহ দেন।
ইন লিহুয়া ছিলেন বিচক্ষণ, নম্র ও দয়ালু, ঊর্ধ্বতনদের প্রতি বিনীত, অধস্তনদের প্রতি করুণাময়, নিঃসন্দেহে উপযুক্ত সঙ্গিনী।
পূর্বে ছিল ঝোউ ইউওয়াংয়ের ‘বাতির আলোয় ভাঁজার খেলা’, পরে পিংশি রাজপুত্রের ‘চুল খুলে সৌন্দর্যের জন্য রোষ’; দাজি, পাও সি, শি শি, দিও চ্যান, ইয়াং ইউ হুয়ান, চেন ইউয়ানইয়ুয়ান— এদের মতো সুন্দরীরা ইতিহাসের গতিপথ পাল্টেছে। রমণী রাজ্যর সমতুল্য কেন নয়?
এখন সময় উত্তপ্ত পিতলের চুলার মতো, যে নিজের ভাগ্য নিজের হাতে নিতে পারবে না, তার পক্ষে এমন অপরূপা রমণী ধরে রাখা সম্ভব নয়। যদি সময় থাকতে না জাগে, হারিয়ে গেলে দুঃখ করে লাভ নেই।
যদিও দৃষ্টি কিশোরীর ওপর, ঝোউ ওয়েনবোর মন ইতিমধ্যে অসংখ্য চিন্তার চক্র ঘুরে এসেছে, হঠাৎ মনে হলো, হৃদয় থেকে এক প্রবল শক্তি উৎসারিত হচ্ছে।
দশ মাইল পথ পেরোলে গাড়ির গতি কমতে লাগল, ঝোউ ওয়েনবো স্মৃতিতে জানলেন, গন্তব্য আসন্ন। সেদিকে মুখ তুলে, হংজুয়াংও পাণ্ডুলিপি গুছাতে শুরু করল।
গাড়ি থামতেই ভেতর থেকে ভারী, উল্লাসিত কণ্ঠ শোনা গেল, “ঝোউ ভাই অবশেষে এলে!”
ঝোউ বাও লাফিয়ে নেমে গাড়ির পাটাতন সরিয়ে দেয়।
ঠাণ্ডা হাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ঝোউ ওয়েনবো গাড়ি থেকে বেরিয়ে দেখেন, কয়েক কদম দূরে দাঁড়িয়ে আছেন বড় ভাই।
ওয়াং ইউয়ান, ডাক নাম ফেই হে, বয়স সাতাশ, লিন স্যারের দ্বিতীয় শিষ্য, ঘন ভ্রু ও বড় চোখ, লম্বা ও শক্তিশালী গড়ন, দেখে মনে হয় না বিদ্বান, কিন্তু ঝোউ ওয়েনবো জানেন, এটি বাহ্যিক। ওয়াং ভাই ছিলেন সবার মধ্যে সবচেয়ে বিচক্ষণ ও সংযত।
তুষারপাত বেড়ে গেছে, পাখির পালকের মতো ঝরে পড়ছে, দশ গজ দূরে কাউকে চেনা যাচ্ছে না।
ঝোউ ওয়েনবো দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ভাইয়ের বাহু ধরে, কথার ফাঁকে ভেতরের ঘরের দিকে যান।
হংজুয়াংও নেমে আসে, এবার মোটা কোট পরে, পাণ্ডুলিপি বুকে চেপে রাখে, প্রভুর পিছু নেয়, লিউ মেং ও ঝোউ বাও গাড়ি নিয়ে পেছনের উঠোনে যান, যেখানে লিন স্যার ঝোউ ওয়েনবোর জন্য দুটি কক্ষ রেখেছেন।
লিন স্যার চল্লিশ পেরিয়েছেন, স্ত্রী তিয়ান, এক ছেলে এক মেয়ে; বড় ছেলে লিন ইউন, সদ্য প্রাপ্তবয়স্ক, ঝোউ ওয়েনবোর তৃতীয় ভ্রাতা। ছোট মেয়ে লিন ইয়ান এর, বারো বছরের, সুন্দরী ও স্নেহের পাত্র।
প্রথম ভ্রাতা ছুই হাও, ডাক নাম শুয়ান দে, পঁচিশ বছরের, অনাথ, লিন হে তাকে ছোটবেলা থেকে বড় করেছেন, জ্ঞানভাণ্ডারে সবার মধ্যে শ্রেষ্ঠ।
চতুর্থ ভ্রাতা ঝুগে ইউ, ডাক নাম ইউন ইয়াং, ইচুয়ান ঝুগে পরিবারের সন্তান, আঠারো বছরের, ইতিহাসপ্রেমী, তরবারি ভালোবাসে, তিন বছর আগে পররাজ্য হামলায় পনের বছর বয়সে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে দশজন সৈন্যকে হত্যা করে গ্রামে নায়ক বলে পরিচিত হয়।
ঝোউ ওয়েনবো ও ওয়াং ইউয়ান একসঙ্গে চলতে চলতে মূল ঘরের বারান্দার নিচে পৌঁছান। ভেতর থেকে শোনা গেল একটি কোমল কণ্ঠ পড়ছে, “আমি ছিলাম সাধারণ মানুষ, দক্ষিণ ইয়াং-এ চাষবাস করতাম, দুঃসময়ে নিজেকে রক্ষা করতাম, রাজাদের মনোযোগ চাইতাম না...”
দুজন দরজার সামনে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে শুনলেন লিন হে পড়ছেন শু হানের প্রধান মন্ত্রী ঝুগে কংমিংয়ের বিখ্যাত রচনা “শুভ্র সেনাপতির নিবেদন”।
তার কণ্ঠে ছিল উত্তেজনা ও দৃঢ়তা, আবেগে পড়তে পড়তে কণ্ঠ ভেঙে যায়, শেষ লাইনে এসে— “এখন দূরে যেতে হচ্ছে, নিবেদনপত্র সামনে রেখে অশ্রু ঝরে, কী বলব বুঝতে পারি না”— কাঁদতে কাঁদতে আর কথা ফুটলো না।